TeleTruyen

Nghe đâu vì thay mặt Derrick – người vừa từ cõi chết trở về – dẫn dắt hiệp sĩ đoàn Eckart tham gia cuộc thảo phạt ma vật hằng năm, nên trông Reynold có chút lạ lẫm. 

Làn da vốn trắng trẻo của anh ta giờ đã rám nắng đen sạm sau thời gian không gặp.

“Này, làm gì thế hả! Nói gì đi chứ!”

Nhìn cái cách anh ta ra sức đẩy đám hộ vệ để xông vào phòng trông thật nực cười.

‘Thân từ bao giờ thế nhỉ?’

Dù nghĩ vậy, nhưng khi thấy lại mái tóc màu hồng sau một thời gian dài, tôi cũng cảm thấy đôi chút vui mừng.

“Cho vào đi. Người quen đấy.”

Tôi giơ một tay lên, ngắn gọn ra lệnh.

Thế là vị tổng quản thì thầm với giọng đầy lo lắng:

“Nhưng, thưa Công nương. Điện hạ đã hạ lệnh không được cho bất kỳ ai vào cung cơ mà...”

“Cái gì mà bất kỳ ai chứ! Ta là anh trai duy nhất của con bé đấy!”

Trước cách nói chuyện gạt phắt Derrick ra ngoài của anh ta, tôi bất giác bật cười khổ.

“Không sao đâu, cứ cho vào đi.”

Trước lời của tôi, tổng quản miễn cưỡng ra hiệu bằng mắt cho đám hộ vệ.

“Đã bảo là đúng rồi mà cứ cãi! Biết thế cho vào sớm có phải hơn không...”

Khi đôi bàn tay của đám hộ vệ vừa dứt khỏi người, Reynold vừa đập đập phủi bụi trên lớp áo nhăn nhúm vừa hiên ngang bước vào trong. 

Anh ta sải bước dài về phía tôi và hét lớn.

“Này, chuyện này là sao hả? Đính hôn là thế nào! Em thực sự định với tên Thái gì gì đó...”

“Reynold!”

Tôi vội vàng ngăn lời cái tên đang oang oang cái miệng chẳng kiêng nể gì kia.

“Ngài Cedric, vất vả cho anh rồi. Anh có thể lui ra.”

May mắn là Cedric không nói gì trước sự vô lễ của Reynold mà lặng lẽ rút lui. 

Thấy khóe môi anh ta khẽ giật giật như đang nhịn cười trước cách gọi ‘Thái gì gì đó’ của Reynold, tôi chẳng biết ai mới là tâm phúc, ai mới là kẻ thù của Thái tử nữa.

Trong lúc đó, Reynold đang tiến lại gần bỗng dừng lại khi còn cách tôi khoảng năm bước chân.

“... Hóa ra là thật sao?”

Dường như giờ mới nhận ra bộ dạng tôi đang khoác trên mình chiếc váy cưới đang may dở, anh ta lẩm bẩm với gương mặt ngẩn ngơ.

“Làm phiền bà chuẩn bị chút trà, tổng quản.”

Tôi mời cả tổng quản ra ngoài.

Cạch. Cùng với tiếng cửa đóng lại, sự tĩnh lặng bao trùm lấy căn phòng.

“Ngồi đi.”

Tôi mời Reynold, người vẫn đang đứng đực ra đó, ngồi xuống. 

Nhìn tôi một hồi lâu với gương mặt ngốc nghếch, anh ta mới lững thững bước tới ngồi đối diện tôi.

“... Chết tiệt. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trong vòng một tháng qua vậy?”

Có lẽ vì thấy bộ dạng tôi trong chiếc váy vàng kim lộng lẫy này quá đỗi xa lạ, cái tên vốn không biết ý tứ là gì giờ lại cứ lén lút liếc nhìn, rồi bất chợt vò rối mái tóc hồng của mình và hét lên.

“Đính hôn là sao chứ! Em có biết trước khi đi thảo phạt anh đã dày công tung tin đồn thế nào không, đính hôn cái nỗi gì!”

“Tin đồn gì cơ?”

“Tin đồn gì là sao! Thì là tin đồn em có thể sẽ lật đổ Thái tử để trở thành Hoàng đế tương lai chứ gì nữa.”

Trước câu trả lời đầy tự tin đó, tôi há hốc cả mồm.

‘Điên mất... Hóa ra bấy lâu nay mình cứ thắc mắc không biết kẻ nào tung ra cái tin đồn vô căn cứ đó...’

Suốt thời gian qua tôi đã cố gắng tìm hung thủ nhưng mãi chẳng bắt được. 

Tôi vốn không hiểu lý do tại sao... hóa ra hung thủ vì đi thảo phạt mà rời thủ đô một thời gian, giờ lại tự vác xác đến tận đây.

“... Anh điên rồi à?”

“Em mới là kẻ điên ấy!”

Tôi lắp bắp trước gương mặt trơ trẽn không lời nào tả xiết của anh ta. Thế rồi anh ta lại còn tức giận ngược lại, nhăn nhó hét lên.

“Có bảo châu trong tay thì phải giấu cho kỹ chứ, sao lại dùng thứ đó để cứu mạng hắn hả?”

“Hơ...”

“Người trong hoàng cung đều đã có vẻ chấp nhận công trạng của em rồi! Vậy mà lại, đính hôôôn?!”

“...”

Tôi chỉ biết há hốc mồm vì kinh ngạc, chẳng thốt nên lời. Trước mặt tôi, Reynold thêm một nhát dao như để khẳng định cho cái tin đồn nhảm nhí kia.

“Sao lại tự chân đá bay cơ hội bước lên ngai vàng  thế hả, đồ đại ngốc này!”

“... Anh im miệng giùm đi.”

Tôi ôm lấy vầng trán đang đau nhức của mình và thở dài.

“Vì em không muốn bị khép vào tội phản quốc cùng anh rồi bị xử tử cả họ đâu.”

May mà tên này không có mặt ở thủ đô nên Thái tử mới không bắt được hung thủ. 

Nghĩ đến cảnh Thái tử đang tru di cửu tộc những quý tộc có liên quan đến Hoàng phi hay Hầu tước Ellen, tôi cảm thấy rùng mình.

Trong lúc đó, Reynold đang lẩm bẩm một mình kiểu, ‘Cái gì mà bảo anh trai im miệng chứ?’, bỗng dưng thốt lên.

“... Anh phản đối.”

Tôi buông tay khỏi trán, khẽ ngẩng đầu lên hỏi.

“Phản đối cái gì?”

“Cuộc đính hôn này!”

Đâu đó như có tiếng ảo giác vang lên, ‘Ta phản đối!’. Tôi cạn lời trước lời tuyên bố phản đối đầy hiên ngang của anh ta.

“Chịu thôi. Cha có vẻ đã đồng ý rồi mà?”

“Cha là cha! Còn anh, với tư cách là anh trai duy nhất của em, anh phản đối.”

Cái danh xưng ‘anh trai’ nghe hơi chướng tai, nhưng hơn cả thế, tôi không hiểu lý do anh ta phản đối là gì.

“Tại sao?”

“Cái gì mà tại sao?”

“Điện hạ thì làm sao chứ? Ngài ấy sắp trở thành Hoàng đế, chẳng phải là một đối tượng kết hôn rất tốt à?”

Tôi nghiêng đầu giả vờ như không biết, tên đó liền trừng mắt lên.

“Hắn đã đối xử với em thế nào chứ! Em quên việc hắn từng kề kiếm vào cổ em rồi à?”

“Cái gì mà kề kiếm?”

Cứ như đang thái củ cải không bằng. Tôi thấy ngượng ngùng khi nhớ lại chuyện cũ nên khẽ xoa cổ mình.

“Chuyện đó... dù sao cũng là chuyện qua rồi.”

“Chuyện qua rồi? Anh vẫn còn nhớ như in đây này! Cái bộ dạng em máu me đầm đìa lết về nhà ấy!”

“Em không có lết về. Em được tiểu Công tước bế lên xe ngựa đưa về mà?”

“Em thực sự bị làm sao thế hả, Penelope? Chẳng lẽ em chỉ muốn sống trong hoàng cung thôi sao?”

Tôi chỉ đang thản nhiên đính chính lại những lời xuyên tạc của anh ta, vậy mà anh ta đột nhiên cụp mắt xuống, thì thầm với giọng u sầu.

“Có phải vì thế nên em không chịu về nhà không...”

“...”

“Anh trai đã bảo sẽ làm theo ý em muốn rồi, vậy mà đính hôn là nghĩa lý gì hả? Hử?”

Cái gì mà giúp tôi làm Hoàng đế chứ? Dường như biết tôi sẽ lại bảo im miệng, lần này anh ta thức thời chỉ mấp máy môi không thành tiếng. 

Tất nhiên, đó là những lời nhảm nhí không đáng để bận tâm. Thay vào đó, tôi chỉ ra một điểm khác.

“Reynold, em thấy chướng tai nãy giờ rồi, sao anh lại là anh trai duy nhất của em chứ?”

“Thì là anh trai chứ chẳng lẽ là chị gái à? Thật là.”

Giờ ai mới là người thấy cạn lời đây? Reynold bật cười một cách ngớ ngẩn. Dù sao thì, với cái tên đơn giản này, việc chuyển chủ đề thật dễ dàng.

“Anh vẫn chưa nghe cha nói gì ư?”

“Nói gì cơ?”

“Em đã gặp em gái ruột của anh rồi.”

Tôi thừa thắng xông lên. Dẫu sao chừng nào còn mang họ Eckart, tôi cũng cần phải dứt khoát một lần với anh ta. Dù không ngờ thời điểm ấy lại đến sớm như thế này. 

Đúng như dự đoán, gương mặt đang sáng sủa của Reynold lập tức tối sầm lại khi nhắc đến chủ đề không mấy vui vẻ.

“... Anh nghe rồi.”

Phải mất một lúc lâu, anh ta mới lặng lẽ đáp lại. Tôi hỏi vặn lại.

“Cả chuyện cô ấy không thể quay về là vì em nữa?”

“Chuyện đó sao lại là vì em được? Laila, con khốn đáng băm vằm đó... à không.”

“...”

“Thực ra... chắc tất cả là tại anh và anh cả.”

Anh ta dùng đôi bàn tay hơi run rẩy che đi nửa gương mặt mình. Im lặng một hồi lâu như để kìm nén cảm xúc, anh ta khẽ nở một nụ cười chua chát.

“Không phải lỗi của em đâu, Penelope.”

Đó là lời an ủi dành cho tôi. Tôi nhìn anh ta với đôi mắt hơi mở to vì ngạc nhiên, rồi chậm rãi mở lời.

“... Yvonne bảo em nhắn lại là cô ấy cũng yêu anh. Cô ấy cảm ơn anh vì đã không quên và luôn đi tìm cô ấy.”

Reynold không đáp lại mà chỉ cúi gầm mặt xuống. 

Thường ngày tôi chỉ thấy anh ta tràn đầy huyết khí hay gào thét, đây là lần đầu thấy anh ta trầm mặc u sầu đến thế. Vì vậy, tôi lại có thể thấu hiểu thêm lần nữa.

“... Cô ấy xinh xắn lắm.”

“...”

“Đến mức em có thể hiểu tại sao lúc ở trên căn gác mái anh lại làm loạn lên với em như thế.”

Tại sao anh ta lại đối xử tệ hại như chó với Penelope, và với cả tôi khi mới xuyên vào. 

Nghĩ đến tình nghĩa bấy lâu, tôi thản nhiên nói với anh ta những lời giống như đã nói với Công tước.

“Vì em gái anh, cứ việc oán hận em đi.”

Ngay khoảnh khắc đó, người đang cúi gằm mặt nhìn xuống dưới bỗng vụt ngẩng đầu lên. 

Anh ta nhìn tôi chằm chằm với ánh mắt đầy vẻ bất mãn. Tôi cứ ngỡ anh ta sẽ lại đổ lỗi cho tôi và tuôn ra những lời khó nghe như thường lệ. 

Thế nhưng, lời thốt ra từ miệng anh ta lại là.

“... Em cũng là em gái của anh mà.”

Hoàn toàn là một điều khác hẳn.

“... Từ bao giờ thế?”

“Chết tiệt, cái gì mà từ bao giờ chứ! Cha đã bảo tuyệt đối không từ bỏ quyền nuôi dưỡng mà! Vậy nên chúng ta vẫn...”

“...”

“Chúng ta là gia đình. Cho dù em không thể tha thứ cho bọn anh đi chăng nữa...”

Reynold méo xệch mặt, yếu ớt lẩm bẩm.

“Anh đã tha thứ tất cả rồi. Việc em cứ nhéo rồi cào anh suốt, rồi còn gọi ‘này, anh kia’ và gào thét nữa. Cả... điều ước em đã ước trên gác mái đó nữa.”

“...”

“Vậy nên... anh trai lo lắng cho em gái một chút cũng là chuyện thường mà.”

Anh ta khẽ ngước mắt nhìn tôi và cố nở một nụ cười. 

Luôn nghĩ anh ta là một kẻ trẻ con, nhưng từ gương mặt ấy, tôi lại cảm nhận được một sự chín chắn lạ kỳ. Tâm trạng tôi có chút hỗn loạn.

“... Em vẫn chưa rõ nữa.”

Tôi cẩn thận bộc lộ tâm tư mà mình chưa từng thổ lộ với Công tước.

“Về việc phải đối xử với Công tước và anh như thế nào.”

Cứ mỗi khi nghe thấy những lời quan tâm, lòng tôi lại nặng trĩu. Nhưng tôi cũng không có tự tin để chung sống như không có chuyện gì xảy ra. 

Dường như thấu hiểu sự hỗn loạn đó của tôi, Reynold đột nhiên hỏi một câu không liên quan.

“Đến mức nhìn mặt cũng thấy ghét à?”

“Cũng không hẳn là vậy...”

Tôi vô thức nhìn chằm chằm vào mặt Reynold. Tôi không cảm thấy ghét cái bản mặt đó đến mức không muốn nhìn như trước kia nữa. 

Có lẽ anh ta đã nhận ra ánh mắt ấy của tôi.

“Vậy là được rồi.”

Reynold bỗng nhoẻn miệng cười. Tôi ngơ ngác hỏi lại.

“... Vậy là được rồi?”

“Thế là được rồi chứ sao! Giữa người nhà với nhau còn cần gì hơn nữa? Có lúc cãi vã, rồi thời gian trôi đi thì lại làm hòa thôi!”

Thấy anh ta dùng từ ‘cãi vã’ để gói gọn lại tất cả những năm tháng nghiệt ngã đã qua chỉ trong một nốt nhạc, đúng là phong cách của anh ta thật.

‘Thật là... đơn giản thế thì thích thật đấy.’

Ngay khi tôi vừa định nuốt những lời định nói vào trong thì... Reynold chợt nghiêm mặt lại nói.

“Nếu bây giờ em muốn hủy bỏ hôn ước thì cứ nói. Nếu không phải ý muốn của em mà là bị tên khốn đó đe dọa...”

“Nói năng cẩn thận chút đi, đây là cung Thái tử.”

“Thế nên anh mới nói mà không có chủ ngữ đây.”

Trước lời khiển trách của tôi, anh ta lầm bầm tiếp lời.

“Dù sao thì cứ nói đi. Anh sẽ cùng cha tìm cách giải quyết.”

“Các anh tính làm thế nào?”

“Dù là giúp em bỏ trốn, hay thực sự làm một vụ lớn đi chăng nữa. Anh sẽ làm bất cứ chuyện gì.”

Nhìn bộ dạng nắm chặt nắm đấm của anh ta, cuối cùng tôi không kìm được mà bật cười ngắn ngủi.

“Thôi đi. Hôn ước này... là em tự nguyện.”

“Cái gì? Điên à, em có gì mà phải tiếc nuối hắn!”

“Dù sao vẫn tốt hơn là kết hôn ngay mà. Anh muốn em kết hôn ngay để trở thành phụ nữ có chồng hả?”

“... Thì cũng đúng.”

Khi tôi nói theo cách tư duy một chiều của anh ta, Reynold miễn cưỡng gật đầu.

‘Đúng là cái tên đơn giản.’

Tôi nhìn anh ta bằng ánh mắt ngán ngẩm rồi thổ lộ sự thật bấy lâu nay vẫn giấu kín.

“Và, em thích Điện hạ. Vì thích nên em mới đính hôn.”

“... Cái gì?!”

Trước quả bom dội lại, đôi lông mày của Reynold lại nhíu chặt lại một cách hung tợn.

“Tại sao chứ? Dùng ma thuật cổ đại xong là cái đầu bị làm sao à? Thật sự không thể hiểu nổi. Sao em có thể thích cái tên đó được cơ chứ?”

“Đúng thế nhỉ.”

Vì thực lòng tôi cũng đồng cảm nên tôi khẽ gật đầu.

“Mọi chuyện đã thành ra thế rồi. Và sau lễ đăng quang em sẽ bận rộn một thời gian. Anh nghe rồi ha? Việc em bắt đầu học hành nghiên cứu ấy.”

“... Cái khảo cổ học hay gì gì đó hả?”

“Phải. Đằng nào em cũng không có mặt ở hoàng cung nên đừng có đột nhiên tìm đến như thế này. À không, tốt nhất đừng có đến hoàng cung luôn. Em đã nghĩ từ lâu rồi, anh thực sự cần phải bị bịt miệng lại khi ra ngoài đấy.”

“Con bé này, với anh trai mà... Anh là đồ ngốc chắc?”

Dù vậy, tôi cũng không thể thốt ra lời tuyệt tình với người đang lo lắng cho mình. 

Tôi nói với tên đang bực bội kia bằng giọng dịu giọng hơn một chút.

“Mà. Đừng có định chăm sóc nhau một cách nổi da gà như thế này nữa, cứ tự sống cho tốt đi.”

“Cái nết nói năng từ nhỏ đã chẳng ra sao...”

Tôi định bụng đó là lời nhắn nhủ hãy sống tốt, vậy mà anh ta lại lẩm bẩm đầy bất mãn.

‘Anh cũng có vừa đâu chứ?!’

Tôi định buông ra một câu trẻ con y hệt nhưng cố kìm lại và tiếp tục những lời muốn nói.

“... Đốm và những con còn lại, anh hãy mang về mà chăm sóc cho tốt đấy.”

Trước lời nói đột ngột, Reynold liếc nhìn tôi.

“Nhờ em mà có tin đồn lạ nên dạo này các tiểu thư quý tộc đang rộ lên trào lưu nuôi thỏ đốm.”

“Cái gì...”

“Cảm ơn món quà nhé. Sau này em sẽ nuôi chúng thật tốt. Biết đâu khi cho chúng giao phối, có ngày sẽ xuất hiện con thỏ màu xanh lục mà anh hằng mong đợi thì sao?”

Tất nhiên không phải tự tay tôi nuôi mà là do các thị nữ đảm nhiệm. 

Tôi có nghe loáng thoáng là dạo này hễ các thị nữ trong cung tụ tập lại là lại xôn xao bàn tán về chuyện đời thứ hai của con thỏ đốm có màu xanh lục bảo giống màu mắt tôi.

Ngay sau lễ trưởng thành thì rối bời vì Laila, còn ngay sau khi mọi chuyện kết thúc thì Reynold lại đi vắng nên việc truyền đạt lời nói bị chậm trễ.

“...”

Trước lời nói không ngờ tới của tôi, Reynold im lặng nhìn tôi một hồi lâu. 

Tôi cố tình lờ đi ánh mắt ấy, cứ nhìn chằm chằm vào chiếc tủ trang trí đằng xa. 

Hơi ngượng thật. Cái tình cảnh phải chia sẻ những lời này với anh ta lúc này thật kỳ quặc.

“Này, Penelope.”

Một lát sau anh ta bất ngờ gọi tôi. Tôi miễn cưỡng nhìn thẳng vào anh ta đáp lại.

“Chuyện gì?”

“Rời khỏi nhà... vui lắm à?”

“Ừ.”

Câu trả lời vang lên không chút do dự. 

Dường như có chút ấm ức, đôi lông mày của Reynold khẽ giật giật.

“... Được rồi, thế là được rồi.”

Nhưng thay vì mỉa mai, anh ta lại dứt khoát công nhận lời nói của tôi.

“Anh đi đây.”

Và anh ta chuẩn bị rời đi.

Đáp lại lời chào của anh ta, tôi cũng trả lời một cách cộc lốc.

“Về đi, anh trai.”

Giống như một cặp ‘anh em ruột’ gượng gạo nhất thế gian.