Khi mở mắt ra lần nữa, chúng tôi đã di chuyển đến quảng trường trước hoàng cung, nơi có một đám đông khổng lồ đang tụ tập.
May mắn thay, đó không phải là nơi mọi người đứng chen chúc, mà là một lề đường vắng vẻ phía sau hàng ngũ cận vệ.
“Oaaaaaaa—!”
Trước tiếng reo hò vang dội như muốn làm nổ tung màng nhĩ, tôi nhìn quanh.
“Hoàng đế Bệ hạ, vạn tuế! Vạn tuế! Vạn tuế!”
“Làm ơn hãy nhìn về phía này, Bệ hạ!”
“Trời đất ơi, không ngờ có ngày tôi được chiêm ngưỡng dung nhan của Hoàng đế Bệ hạ!”
Trước những tiếng hét vang lên khắp nơi, tôi có chút ngẩn ngơ.
Trái ngược hoàn toàn với những gì tôi lo lắng, các thần dân đế quốc đều đồng loạt vẫy quốc kỳ và reo hò khi nhìn thấy chiếc xe ngựa mà vị Hoàng đế mới đang ngồi trên đó.
“Có vẻ chúng ta đã đến rất đúng lúc.”
Lúc đó, Winter chỉ tay về phía nào đó và thì thầm.
Xoay người nhìn theo hướng đó, tôi lập tức phát hiện ra chiếc xe ngựa lộng lẫy có chạm khắc hình rồng vàng.
“Ơ…”
Chiếc xe ngựa dùng cho nghi lễ có mui hở và chiều cao lớn hơn hẳn so với những chiếc xe ngựa khác.
Vì thế, dù ở xa, tôi vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng mái tóc vàng rực rỡ đang tỏa sáng dưới ánh mặt trời chiếu rọi.
Ngự trị trên tất cả mọi người, giữa làn mưa bụi vàng lộng lẫy, Callisto vẫy tay chào dân chúng.
Cái vẻ không một chút nụ cười đó của hắn trông có vẻ hơi nực cười trong mắt tôi.
Thế nhưng, nhìn thấy mỗi khi ánh mắt hắn chạm đến đâu là tiếng reo hò vang dội đến đó, có vẻ như trong mắt mọi người, hắn trông giống như một vị Hoàng đế vô cùng uy nghiêm.
Chiếc xe ngựa chở hắn ngày càng tiến lại gần phía này.
‘Chắc hắn chẳng thể biết được mình đang ở đây đâu.’
Vì hắn ở trên cao nên tôi có thể nhìn thấy hắn khá rõ, nhưng từ phía đó, hắn khó lòng mà phát hiện ra tôi được.
Bởi khoảng cách giữa lề đường nơi tôi đứng và đại lộ mà xe ngựa đi qua là khá xa.
Tôi chợt nhớ đến lời dặn dò của Callisto rằng vì đám đông tụ tập từ khắp nơi trên cả nước rất nguy hiểm nên đừng có ra ngoài.
Tất nhiên là tôi vốn cực kỳ ghét nơi ồn ào, náo nhiệt nên cũng đã định làm thế.
Cho đến khi Winter đưa ra lời đề nghị.
“Oaaaaaaa—! Hoàng đế Bệ hạ!”
Tiếng reo hò bùng nổ từ khắp bốn phương tám hướng. Tôi ngẩn ngơ ngước đầu nhìn lên chiếc xe ngựa.
Chẳng biết là do mái tóc vàng kim, hay do ánh nắng mặt trời đang đổ xuống.
Callisto, người đang chậm rãi đi ngang qua trước mặt tôi giữa làn bụi vàng bay lơ lửng, tỏa sáng rạng ngời như thể có hào quang bao quanh sau lưng.
Trong phút chốc, tôi cảm giác như mình đã chạm phải đôi mắt đỏ rực rỡ kia.
Chẳng phải làm điều gì tội lỗi, nhưng không hiểu sao tim tôi bỗng hẫng đi một nhịp.
Tuy nhiên, cũng chỉ là thoáng qua, tôi thở phào nhẹ nhõm khi thấy hắn thản nhiên quay mặt đi.
‘Phải rồi, làm sao mà nhận ra được chứ?’
Một phần vì tôi đã kéo mũ trùm xuống khá sâu, nhưng xung quanh cũng đã có hàng chục người mặc áo choàng giống như tôi rồi.
Dù nghĩ rằng việc nhận ra được mới là chuyện đáng sợ, nhưng… đột nhiên tâm trạng tôi trở nên thật kỳ lạ.
Nhìn hình ảnh Callisto cuối cùng đã trở thành Hoàng đế, tôi chợt nhớ đến tấm minh họa xuất hiện ở phần kết khi tôi phá đảo chế độ Thường trong trò chơi.
Hắn, người cũng đang diện bộ lễ phục lộng lẫy như lúc này, mỉm cười rạng rỡ.
Và Yvonne, người đứng bên cạnh hắn.
‘… Có lẽ đó là lý do mình cứ lặp đi lặp lại tuyến của Thái tử chăng.’
Một sự giác ngộ bỗng chốc tìm đến. Khi chơi chế độ Khó, dù biết mình sẽ lại chết, nhưng tại sao tôi lại nỗ lực thử thách các tuyến của Thái tử đến thế.
Có lẽ, ngay từ lúc đó, tôi đã muốn được nhìn thấy dáng vẻ này.
Rằng trong một thế giới an toàn, tôi muốn hắn trở thành một vị Hoàng đế hoàn mỹ và mỉm cười rạng rỡ.
Không phải vì bị tẩy não, hay vì lòng thù hận đối với phụ hoàng và hoàng phi mà bất chấp leo lên vị trí đó để trả thù.
Ngay cả trong tình huống muốn bỏ trốn hàng chục, hàng trăm lần vì sợ hãi Laila, tôi dường như vẫn ngu ngốc nghĩ về điều đó.
– … Người trở thành Hoàng đế phải là người hoàn hảo.
Lồng ngực tôi bồn chồn. Dù hắn thường hay nói nhảm về việc sẽ nhường lại ngai vàng, nhưng tôi biết lời hắn từng nói trước đây thiết tha đến nhường nào.
Vì giờ đây tôi đã hiểu rõ khi đạt được điều đó, hắn tỏa sáng rực rỡ đến mức nào.
“… Công nương, giờ chúng ta nên quay về thôi…”
Vào lúc chiếc xe ngựa đã hoàn toàn đi qua trước mặt chúng tôi, Winter đưa ra lời khuyên.
Ngay lúc đó.
“Hiiiiiiiiing—!”
Bất thình lình, cùng với tiếng ngựa hí, chiếc xe ngựa đang đi xa dần bỗng phanh gấp.
“Cái gì vậy? Chuyện gì thế?”
Mọi người bắt đầu xôn xao. Chính lúc đó.
“Trời đất ơi, Bệ hạ vừa nhảy xuống khỏi xe ngựa!”
Cùng với tiếng hét của ai đó, đám đông dày đặc bắt đầu dạt sang hai bên như phép màu rẽ nước biển của Moses.
Các cận vệ đang kiểm soát đám đông để mở đường.
Và ở giữa con đường đó, vị Hoàng đế – người vừa được bảo là đã nhảy xuống từ xe ngựa – đang bước tới, dáng đi như đang chạy.
Thẳng về phía nơi tôi đang đứng.
“Penelope Eckart.”
“… Điện hạ.”
Đến trước mặt tôi chỉ trong nháy mắt, hắn gọi tên tôi bằng một giọng trầm thấp.
‘… Rốt cuộc làm sao mà hắn nhận ra được chứ?’
Cả trên con tàu hướng tới quần đảo Archina trước đây cũng vậy.
Tôi có cảm giác như muốn ngất đi trước khả năng quan sát tinh tường đến phát khiếp của cái tên này, dù tôi đã trùm áo choàng nhưng hắn vẫn nhận ra tôi một cách thần sầu.
Đôi mắt trợn tròn, miệng mấp máy như một kẻ ngốc, tôi hỏi ngay lập tức mà chẳng kịp phủ nhận.
“… L-Làm thế này có được không?”
Ý tôi là, dù có là Hoàng đế đi chăng nữa, liệu có thể tự ý rời khỏi buổi lễ giữa chừng như thế này không.
Hắn lạnh lùng đáp lại.
“Không được.”
“Vậy thì cứ giả vờ như không biết đi, tại sao… Sao ngài còn chưa mau quay lại đi!”
Trái tim tôi thắt lại khi nghĩ rằng buổi lễ mà hắn đã dày công chuẩn bị cuối cùng lại bị phá hỏng vì tôi.
Tôi vội vàng hét lên, mắt dáo dác nhìn quanh.
Thế nhưng, thay vì quay lại, hắn lại nắm lấy hai bên má tôi và nói.
“Tại sao nàng lại lộ ra vẻ mặt đó?”
“Cái gì…”
“Đã cất công không nghe lời mà lén lút ra ngoài rồi thì phải xem cho kỹ xem người chồng tương lai của mình tài giỏi đến mức nào chứ.”
“…”
“Tại sao lại nhìn ta với vẻ mặt như sắp khóc thế kia, khiến ta không thể giả vờ như không thấy được.”
Đột nhiên gương mặt hắn nhăn lại. Đó là biểu cảm thường xuất hiện khi sự lo âu rằng tôi có thể biến mất đạt đến đỉnh điểm.
“Đừng khóc. Tại sao lại thế chứ?”
“…”
“Nàng không hài lòng sao? Có muốn ta dẹp hết đi không, hử?”
Callisto vội vàng hỏi, tay khẽ vuốt dưới mắt tôi.
Đến lúc đó tôi mới nhận ra. Rằng tôi đang khóc.
“Không, chỉ là…”
Tôi chậm rãi lắc đầu với hắn, người đang tỏ vẻ như sẵn sàng lật đổ cả buổi lễ ngay và luôn.
Và rồi, tôi khó khăn mở lời trong khi nuốt ngược những cảm xúc đang dâng trào.
“Em cảm giác cuối cùng mọi thứ đã thực sự kết thúc rồi.”
“…”
“Điện hạ đã trở thành vị Hoàng đế hoàn mỹ như ngài hằng mong muốn, và bên cạnh không có Yvonne…”
“…”
“Việc em không chết, và vẫn còn sống. Bây giờ em mới thực sự cảm nhận được điều đó.”
Trò chơi thực sự đã kết thúc.
Từ lúc mới bước chân vào nơi này, tất cả những khoảnh khắc tôi đã nỗ lực hết mình để sinh tồn lướt qua trước mắt như một cuốn phim.
Dù đã cố gắng kìm nén hết mức có thể, nhưng những cảm xúc cuồn cuộn vẫn vỡ òa ra như đê vỡ.
Cuối cùng, tôi bật khóc nức nở như một đứa trẻ, nước mắt rơi lã chã.
“Đừng khóc.”
Callisto luống cuống vuốt ve khuôn mặt tôi, không biết phải làm sao.
Xung quanh tĩnh lặng đến nghẹt thở. Tiếng khóc dài của tôi dần dần dịu đi.
Cuối cùng, khi nước mắt đã ngừng rơi.
Callisto, người đang nhìn tôi với gương mặt nhòe đi, chậm rãi gỡ chiếc mũ trùm trên đầu tôi xuống.
Rồi hắn tháo chiếc vương miện trên đầu mình ra và đội lên đầu tôi.
“Đ-Điện hạ.”
Tôi bàng hoàng nhìn hắn với đôi mắt run rẩy.
Ngay khoảnh khắc đó, hắn hạ thấp người, quỳ xuống một chân.
“Penelope Eckart.”
“…”
“Nếu ta là Hoàng đế của đế quốc, thì vị Hoàng đế duy nhất của ta chính là nàng.”
Tôi, người đang lo lắng nhìn quanh, bỗng đóng băng trước lời nói đó.
“Nàng có thể làm bất cứ điều gì mình muốn. Nàng cứ việc nắm thóp ta, xoay chuyển cả đất nước này theo ý mình cũng được.”
“…”
“Ta sẽ nỗ lực hết mình để nàng không phải hối hận vì đã ở lại đây. Vì vậy…”
“…”
“Hãy chọn ta.”
Hắn không còn bảo tôi hãy ở lại bên cạnh hắn nữa. Thay vào đó, hắn đưa tay ra và trao cho tôi quyền lựa chọn.
Vào khoảnh khắc đó, tôi không còn nhìn thấy hay nghe thấy gì nữa, kể cả ánh mắt của đám đông khổng lồ hay sự ồn ào xung quanh.
Tôi chậm rãi nắm lấy tay hắn.
Khoảnh khắc tôi được hắn dẫn lên xe ngựa, tiếng reo hò bùng nổ từ đâu đó.
Vào giây phút đó, tôi đã chắc chắn.
Rằng lựa chọn của mình tuyệt đối không sai.
Có 0 bình luận Mới