TeleTruyen

***

Oành, oành, oành—!

Lúc tờ mờ sáng, tiếng còi báo động vang lên inh ỏi trong ngôi làng vốn dĩ đang yên tĩnh.

Sau một đêm gần như thức trắng, tôi đang chìm vào giấc ngủ sâu vì mệt mỏi thì bừng tỉnh mở mắt.

‘… Lại nữa à?’

Tôi thở dài, loạng choạng ngồi dậy khỏi giường. 

Dù bực bội nhưng đôi tay tôi vẫn bận rộn mở ngăn kéo, lấy ra vài cuộn giấy ma thuật tấn công và phòng thủ.

Vừa khoác thêm chiếc áo ngoài đè lên bộ đồ ngủ rồi vội vã bước ra khỏi cửa thì...

“Ki-ê-ê-ê-ê-ếk—!”

Từ xa vang lên tiếng gầm thét dữ dội của quái thú.

Vù—.

Bất chợt, một bóng đen lướt nhanh qua đỉnh đầu. 

Ngẩng đầu lên, tôi thấy một con ong bắp cày khổng lồ có kích thước bằng một chiếc ô tô đang bay lượn lờ phía trên ngôi làng.

“… Điên thật.”

Nhìn chiếc ngòi sắc nhọn như một ngọn thương của nó, tôi không khỏi rùng mình nổi da gà. 

Ngay khi tôi định đọc câu chú khởi động cuộn giấy phép thuật trên tay thì...

Chính lúc đó.

“Freeze Shaun!”

Ai đó đã vội vã hô vang câu chú.

Con ma vật ong bắp cày khổng lồ đang bay trên trời lập tức bị đóng băng và rơi xuống đất, vỡ thành hàng chục mảnh vụn. 

May mắn thay, nơi nó rơi xuống là một bãi đất trống không có nhà cửa nên không gây thiệt hại gì.

“Giáo sư!”

Chủ nhân của phép hạ gục ma vật vừa rồi vừa gọi tôi vừa hớt hải chạy lại.

“Jean.”

Tôi chào anh ta một cách quen thuộc. 

Anh ta là pháp sư được Callisto cử đến để hộ tống tôi, cũng chính là người quen cũ đã từng cùng tôi đi tìm Winter trước đây. 

Tuy tuổi đời còn trẻ nhưng Jean là một pháp sư rất xuất sắc, đủ để hiểu tại sao Callisto lại giao phó việc bảo vệ tôi cho anh ta.

“Đó chỉ là ma vật cấp thấp nên người đừng lo lắng. Có vẻ vì số lượng quá đông nên vài con đã lọt qua kết giới.”

“Vậy sao?”

Jean thản nhiên bộc bạch với gương mặt nhợt nhạt. 

Kết giới phòng thủ mà anh ta giăng ra bao phủ toàn bộ ngôi làng vốn khá kiên cố. 

Nhưng vì phạm vi quá rộng, mỗi khi Jean phải bận tâm đến nhiều việc khác như lần này, một kẽ hở nhỏ khó tránh khỏi đã xuất hiện.

‘Mà phải rồi, loài ong thường đi theo đàn…’

Nhìn năm sáu con ong bắp cày vẫn đang bay lượn trên trời, tôi nghĩ thế này vẫn còn nhẹ chán. 

Lần trước khi đàn châu chấu to bằng nắm tay tràn đến, tôi đã thực sự muốn vứt bỏ hết nghiên cứu hay bất cứ thứ gì để tháo chạy cho xong.

“Trong lúc tôi gia cố kết giới, đội trị an đã bắt được hầu hết chúng rồi. Không có chuyện gì lớn đâu, người hãy vào trong ngủ tiếp đi ạ. Hôm qua người đã đi ngủ muộn mà…”

Có vẻ công việc khá vất vả nên Jean vừa khuyên tôi vừa dùng tay áo lau mồ hôi lạnh trên trán. 

Khi mới đến làng này, anh ta vốn không ngày nào không kinh hãi, nhưng giờ có vẻ cũng đã phần nào thích nghi được với tình cảnh đáng chán này. 

Nhìn anh ta như vậy, tôi bỗng thấy hơi có lỗi.

‘Lúc đến đây hộ tống, ai mà ngờ được anh ta lại phải đi giăng kết giới và đánh đuổi ma vật suốt mấy năm trời chứ…’

Tôi nhìn anh ta với ánh mắt ái ngại rồi vẫy mấy cuộn giấy ma thuật cấp cao đang cầm trên tay.

“Tôi tỉnh ngủ hẳn rồi. Nếu có việc gì cần giúp thì tôi sẽ giúp một tay vậy.”

“Không được đâu! Nếu Bệ hạ biết chuyện thì tôi sẽ khốn đốn mất…!”

“Fire Pishion!”

Tôi phớt lờ lời anh ta nói và xé toạc một cuộn giấy.

Vù—!

Đúng lúc đó, con ong bắp cày khổng lồ đang bay trên đầu lập tức bị ngọn lửa bao vây.

“Ki-i-i-i-i-ếk—!”

“Mau dịch chuyển nó về phía bãi đất trống đi.”

Khi tôi ra hiệu về phía con ma vật đang bốc mùi kinh khủng và rơi xuống nhanh chóng, Jean thở dài một tiếng rồi miễn cưỡng đọc câu chú dịch chuyển đồ vật. 

Vì chỉ là ma vật cấp thấp nên tình hình sớm được dẹp loạn. Tổng cộng xác của 6 con ong bắp cày khổng lồ đã lấp đầy bãi đất trống.

Đang cầm máy đo ma lực để kiểm tra một cái xác còn tương đối nguyên vẹn thì...

“Giáo sư! Người mau lại đây xem cái này một chút ạ.”

Một thành viên trong đội trị an làng vội vã gọi tôi. Tôi nhanh chóng di chuyển theo anh ta.

“Cái này là…”

Và tôi đã kinh ngạc trước cảnh tượng hiện ra. 

Phía sau ngôi làng, ngay trước ranh giới rừng nơi bắt đầu kết giới, xác của hàng chục con ma vật đang chất đống như núi.

“Trời đất ơi. Chuyện này là…”

Jean theo sau cũng ôm trán than vãn.

“Có ai chứng kiến chuyện gì đã xảy ra không?”

Tôi quay đầu hỏi đội trị an. Nhưng họ cũng lắc đầu với vẻ mặt không hiểu chuyện gì.

“Lúc chúng tôi đến đã như thế này rồi. Chúng tôi cũng chỉ tình cờ phát hiện ra khi đang đi kiểm tra xem còn con ma vật nào sót lại không thôi.”

“Liệu có phải là một cuộc tranh giành lãnh thổ không?”

Jean im lặng nghe lời đội trị an rồi đưa ra một giả thuyết có vẻ hợp lý. 

Nhưng không phải vậy. Đống xác đó hầu hết đều bị chặt đầu, vết cắt vô cùng gọn gàng. 

Thỉnh thoảng có vài con bị mổ bụng, nhưng ngay cả vết cắt đó cũng sạch sẽ như được đo bằng thước.

“A, chỉ có đầu là bị chặt…”

Jean nhận ra đặc điểm của đống xác muộn hơn một chút rồi lén lút quan sát sắc mặt tôi.

“Chúng ta có nên yêu cầu hoàng cung chi viện không ạ…?”

“…”

Thay vì trả lời, tôi đăm đăm nhìn vào khu rừng dẫn lên núi phía sau đống xác ma vật với gương mặt cứng đờ. 

Chính lúc đó.

“Jean à, anh mới trải qua chuyện này một hai lần sao? Nếu yêu cầu chi viện, liệu Bệ hạ có phái pháp sư đến không?”

Một giọng nói đầy sức sống xé tan bầu không khí nghiêm trọng.

“Ngài không phái quân đội đến xóa sổ làng Moltban khỏi bản đồ là may lắm rồi.”

“Marienne!”

“Chào buổi sáng, Công nương!”

Marienne đang tiến lại gần trong khi ôm chiếc bụng bầu, có vẻ cô ấy đang trên đường đi làm. 

Chuyện này bắt đầu từ khoảng nửa năm sau khi đoàn thăm dò được thành lập dưới sự cho phép của Hoàng đế vào 4 năm trước. 

Cô ấy bất ngờ ném ra một quả bom rằng mình đang yêu đương nồng thắm với Cedric, và ngay sau đó đã nhanh chóng kết hôn vì mang thai trước.

Theo cảm nhận của tôi và Callisto, trước đó cả hai chẳng hề có chút dấu hiệu tình cảm nào. 

Trước sự kinh ngạc tột độ của tôi khi không hiểu họ đã phải lòng nhau từ bao giờ, Marienne chỉ cười râm ran đáp lại.

– Hô hô hô! Tôi có thể gặp Quan cố vấn vào lúc nào khác chứ? Chính là những lúc anh ấy ở cùng với Công nương đấy!

Đứa con đầu lòng vinh quang của họ được hình thành chính tại buổi tiệc mừng lễ đính hôn của chúng tôi sau ngày đăng quang của Callisto. 

Callisto đã hờn dỗi suốt một thời gian dài, thậm chí không thèm nói chuyện với Cedric vì cho rằng anh ta không chỉ lừa dối chủ nhân mà còn dám kết hôn trước cả Hoàng đế.

Giờ đây, vì đứa con trong bụng tính ra là đứa thứ ba, cô ấy vẫn hàng ngày đi làm từ thủ đô đến Moltban – một ngôi làng nhỏ bé như hạt tiêu này.

“Người nặng nề thế này, cô đến đây làm gì? Tôi đã bảo cô cứ nghỉ ngơi cho đến khi sinh con mà.”

“Công việc đào bới đang ở giai đoạn cuối rồi, sao tôi có thể nghỉ được chứ? Tôi cũng đang mong đợi xem dưới lòng đất có gì giống như người thôi, Công nương.”

“Dù là vậy nhưng mà…”

Nhìn Marienne mang chiếc bụng bầu sắp sinh đến đây với đôi mắt lấp lánh, tôi không đành lòng ngăn cản thêm.

5 năm trước.

Sau trận chiến khốc liệt với các Laila, dấu vết của các pháp sư cổ đại đã biến mất như thể chưa từng tồn tại. 

Chúng tôi bắt đầu thăm dò với mục đích tìm kiếm dấu vết của họ, và không lâu sau đã phát hiện ra một hiện tượng kỳ lạ. 

Mặc dù nhóm giáo phái Laila – những kẻ tạo ra ma vật thông qua thí nghiệm – không còn tồn tại nữa, nhưng ma vật vẫn xuất hiện ở khắp nơi trong đế quốc.

Càng tiến hành thăm dò, tần suất chạm trán ma vật càng tăng lên chóng mặt. Chúng tôi sớm nhận ra lý do. 

Ở đâu có tàn tích cổ đại, ở đó có ma vật. 

Và những con ma vật đó không phải là những hình dạng quái dị do nhóm giáo phái Laila ép buộc tạo ra, mà hầu hết đều mang hình dáng của động thực vật hoặc côn trùng.

Kể từ khi nhận ra rằng ma lực còn sót lại ở tàn tích có ảnh hưởng đến môi trường xung quanh, hướng thăm dò đã thay đổi. 

Thay vì đuổi theo các tàn tích cổ đại, chúng tôi thăm dò những khu vực có ma vật xuất hiện. 

Qua việc thăm dò đó, tôi vừa viết luận văn, vừa trải qua vài kỳ thi, và chẳng mấy chốc đã trở thành Giáo sư danh dự của Học viện.

“Mà này… Thiên thần hộ mệnh của Công nương hôm nay cũng đã chăm chỉ làm việc rồi mới đi đấy nhé.”

Marienne tiến lại đứng cạnh tôi, vừa nhìn về phía bìa rừng xa xăm vừa mỉm cười tinh quái. 

Tôi khẽ nhíu mày trước lời cô ấy nói, rồi thay vì trả lời, tôi lại nói một chuyện khác.

“… Xong đợt này, tôi định nghỉ việc đấy, Marienne.”

Trước lời tuyên bố đột ngột này, đôi mắt Marienne thực sự đã trợn tròn.

“Hả, thật sao ạ?”

“Phải.”

“Trời đất ơi! Không thể tin được là từ miệng Công nương lại thốt ra lời muốn nghỉ việc. Vị Công nương từng nhẫn tâm bỏ mặc Hoàng đế Bệ hạ để chạy đến đây mỗi lần đâu mất rồi?”

Tôi bật cười ngắn ngủi trước sự làm quá của Marienne. 

Thực ra, giờ tôi không còn gì hối tiếc nữa. 

Dưới sự ủng hộ nhiệt liệt của Callisto, tôi đã đạt được ước mơ, và chuyến thăm dò kéo dài nhiều năm cũng đã đến giai đoạn cuối.

Khác với những khu vực khác chỉ có một hai con ma vật làm loạn, Moltban thực sự là nơi lũ ma vật xuất hiện không ngừng nghỉ. 

Những người trẻ tuổi đã sớm chuyển xuống ngôi làng dưới chân núi, chỉ còn lại những người già yếu không tiện đi lại là may mắn sống sót và tiếp tục cuộc đời ở đây. 

Lý do tôi vẫn ở lại nơi này, dù phải thuyết phục dân làng dưới thành lập đội trị an và cố gắng dỗ dành một Callisto đang nổi trận lôi đình đòi tôi quay về ngay lập tức, là vì tôi đã có niềm tin chắc chắn. 

Rằng nơi đây chính là điểm dừng chân cuối cùng cho tất cả những gì tôi đã theo đuổi suốt 5 năm qua.

Tuy nhiên, ngọn núi nơi Moltban tọa lạc quá lớn nên rất khó tìm ra nguồn gốc, và ma vật cứ tấn công làng bất kể lúc nào khiến mỗi ngày trôi qua đều là những chuỗi ngày bận rộn không ngừng nghỉ. 

Dù là việc mình yêu thích bắt đầu, nhưng thành thực mà nói, giờ tôi cảm thấy mình không thể chịu đựng thêm được nữa.

“Tôi cũng đã rời khỏi thủ đô quá lâu rồi… và dạo này sức khỏe có vẻ hơi kém đi.”

Mỗi khi phải bỏ mặc một Callisto cứ mè nheo đòi tôi đừng đi, lòng tôi cũng không mấy thoải mái.

“Cũng phải, người đã chạy đôn chạy đáo suốt mấy năm trời không nghỉ ngơi mà…”

Marienne gật đầu như thể thấu hiểu lời tôi nói.

“Người không định nghỉ hẳn luôn chứ ạ?”

“Cũng không biết nữa. Tôi vẫn chưa nghĩ cụ thể về chuyện đó…”

“Không được đâu, Công nương. Bộ phận của chúng ta mới vừa giành được vị trí là một trong những cơ quan nhà nước trọng yếu mà? Làm ơn đừng bỏ rơi tôi mà đi.”

“Không phải cô tiếc tôi, mà là tiếc một người làm việc thay để cô có thể tan làm sớm đúng không?”

“Bị lộ một chút rồi sao? Hi hi.”

Dù đã là mẹ của ba đứa con nhưng Marienne vẫn cười rạng rỡ như một thiếu nữ. 

Nhìn hình ảnh hạnh phúc đó, không hiểu sao tôi bỗng thấy hơi ghen tị.

“À đúng rồi. Công nương, có phải đã quá hai ngày người chưa liên lạc với Bệ hạ không?”

Bỗng nhiên Marienne hỏi với gương mặt cắt không còn giọt máu.

“Hửm… Thế sao?”

Dạo này quá bận rộn nên tôi cũng không nhớ rõ mình đã liên lạc với Callisto hay chưa. 

Hắn là người đã ra tối hậu thư rằng mỗi tuần tôi phải quay về hoàng cung một lần, và liên lạc không được quá một ngày. 

Nhưng khi đã bước sang năm thứ 5, tôi cũng đã có gan nổi giận ngược lại rằng, ‘Làm sao một người làm việc bên ngoài có thể dễ dàng sắp xếp thời gian như vậy được?’.

Dù kết quả là những người xung quanh phải chịu trận thay.

“Có vẻ là vậy thật…”

“Trời đất ơi, trời đất ơi! Mau liên lạc đi ạ! Bảo sao dạo này mặt mũi Cedric lúc nào cũng như sắp chết đến nơi vậy…”

“Người vẫn chưa liên lạc sao, Giáo sư?!”

Chính lúc đó, Jean bất thình lình chen vào giữa chúng tôi và kêu gào thảm thiết.

“Nếu Bệ hạ lại tìm đến đây lần nữa! Tôi e là… mình sẽ mọc đuôi mất thôi! Tôi đã nói với người bao nhiêu lần rồi cơ mà! Người thật là quá đáng quá đi!”

Anh ta gào lên gần như là khóc lóc. 

Ngay từ lần đầu gặp mặt anh ta đã luôn lải nhải về chuyện mọc đuôi, nhưng cho đến tận bây giờ tôi vẫn không rõ sự tình chính xác của câu nói đó là gì. 

Thành thực mà nói tôi cũng chẳng muốn biết lắm nhưng…

“Ôi trời, tôi biết rồi. Bây giờ tôi vào liên lạc là được chứ gì.”

“Làm ơn hãy làm ngay trước buổi họp sáng nhé, được không?”

“Người phải làm ngay lập tức đấy ạ!”

Trước sự hối thúc đồng thanh của hai người bọn họ, tôi vừa bịt tai vừa nhanh chóng quay trở về ký túc xá.