TeleTruyen

“… Mảnh đất trù phú, đế chế an lạc và hùng mạnh, vô số những đứa trẻ xinh đẹp được sinh ra.”

Một giọng nói hào hùng vây lấy bên tai.

Tôi khẽ giật mình rồi mở mắt.

Tõm, tõm—.

Tiếng nước chảy vang lên đâu đó. 

Chẳng phải đâu xa, tôi đang bị ngập một nửa cơ thể dưới nước.

“Và… hậu duệ của loài rồng vĩ đại, người bao quát tất cả bọn họ.”

Trước giọng nói tiếp diễn, lúc bấy giờ tôi mới đưa mắt quan sát xung quanh. 

Rồi tôi bỗng giật thót mình.

Có vô số người đang trùm mũ trùm đầu màu trắng, tay cầm trượng, đang đứng vây kín lấy tôi khi tôi còn đang nằm đó.

‘Gì vậy, những người này là ai…’

Tôi cau mày, cố gắng hết sức để nhận diện danh tính của họ. 

Thế nhưng thật lạ lùng, cứ hễ định tập trung là tầm nhìn lại nhòe đi, giống như có ai đó đang dùng lực ép mạnh vào mắt tôi vậy.

Thứ duy nhất tôi có thể nhận ra là cây trượng mà tất cả bọn họ đều cầm trên tay.

‘Trông y hệt trượng gương của mình…’

Giữa lúc tâm trí hỗn loạn, tôi vẫn nảy ra những ý nghĩ vẩn vơ như thế.

“Những hiền nhân nhận được ân huệ của Rồng Vàng vốn mang trong mình thiên mệnh bảo vệ vạn vật.”

Lại là giọng nói hào hùng đó lảm nhảm những điều không rõ nghĩa.

“Thế nhưng, kẻ ngu muội đắm chìm trong tham vọng mà không làm tròn thiên mệnh, vào khoảnh khắc nắm giữ được sự trường sinh trong tay, linh hồn sẽ bị nghiền nát dưới đôi cánh của Rồng Vàng.”

‘Đang nói cái quái gì vậy…’

“Hỡi hậu duệ cuối cùng đang mải miết đi tìm dấu vết của chúng ta.”

Chính lúc đó. Một trong số những người mặc áo mũ trắng đang đứng lảm nhảm quanh tôi bỗng đột ngột tiến lại gần một bước.

“Ngươi sẽ đưa ra lựa chọn nào?”

Vừa hỏi, người đó vừa đưa hai tay về phía gương mặt tôi khi tôi vẫn đang nằm.

Một bên tay là một quả trứng vàng lớn, trông vô cùng hấp dẫn mà bất cứ ai nhìn vào cũng thấy nó như một khối vàng ròng. 

Bên tay còn lại là một chiếc mặt nạ dưỡng khí. 

Chiếc mặt nạ dưỡng khí người đó đưa ra cứ lơ lửng, lúc lắc như sắp chạm vào mũi tôi.

‘Ở thế giới này cũng có mặt nạ dưỡng khí á?’

Tôi cảm thấy có gì đó hơi kỳ lạ. 

Thế nhưng như để hối thúc tôi lựa chọn, sự dao động của chiếc mặt nạ dưỡng khí lướt qua chóp mũi ngày càng lớn hơn.

Tất nhiên, sự đắn đo không kéo dài lâu. 

Nếu chỉ được chọn một trong hai.

‘Dĩ nhiên là…’

Đúng khoảnh khắc tôi vươn tay ra định nắm lấy nó.

“… nương, Công nương! Penelope Eckart!”

Ai đó đang thô bạo lay mạnh người tôi. 

Tôi bừng tỉnh mở mắt.

“Hộc.”

“Nàng tỉnh rồi sao? Hử?”

“… Callisto?”

Cùng lúc nhận ra người đàn ông đang nhìn mình với gương mặt tuyệt vọng, những cơn ho dồn dập kéo đến. 

Tôi nôn ra từng ngụm nước, cơ thể co giật dữ dội.

Callisto chẳng màng đến việc đôi bàn tay mình đang bẩn, Rồng Vàng cuống cuồng lau mặt cho tôi, vỗ lưng cho tôi, và cuối cùng, khi cơn ho của tôi hoàn toàn dứt hẳn, Rồng Vàng ôm chầm lấy tôi thật chặt.

“Chết tiệt, nàng có biết ta đã hoảng thế nào khi thấy nàng đột nhiên ngừng thở không hả?”

“Thở! Nghẹt thở quá!”

Lực ôm của hắn thật đáng sợ. Tôi vừa khục khặc vừa đập vào vai hắn.

“… Nàng đúng là bậc thầy trong việc làm người khác sốt ruột mà.”

Thế nhưng thay vì buông ra, hắn càng ôm chặt hơn như muốn nghiền nát tôi, miệng lẩm bẩm như đang nghiến răng. 

Tôi bỗng ngừng vùng vẫy định thoát khỏi vòng tay hắn.

Ban đầu tôi nghĩ là do bị ướt nên mình mới run rẩy như thế này…

Nhưng không, đôi bàn tay của Callisto đang ôm lấy tôi, hay đúng hơn là toàn bộ cơ thể hắn đang run lên bần bật như lá rụng trước gió. 

Tôi có thể nhận ra hắn đã sợ hãi đến nhường nào trong lúc tôi bất tỉnh.

“… Em xin lỗi.”

Cuối cùng, tôi từ từ hạ bàn tay định đập vào vai hắn xuống và ôm lại hắn.

Mãi một lúc lâu sau, trái tim đang kinh động của cả hắn và tôi mới dần bình ổn lại. Lúc bấy giờ chúng tôi mới có đủ bình tĩnh để quan sát xung quanh.

Nơi này nhìn qua là một hang động ngầm sâu thẳm và tối tăm. 

Điểm đặc biệt là một bên hang động là một hồ nước rộng lớn mênh mông. 

Thấy mình bị ướt từ đầu đến chân, tôi đoán mình đã rơi xuống hồ và trong lúc tôi ngất xỉu, Callisto đã đưa tôi lên bờ.

“Lạnh không?”

Thấy tôi hơi co người lại vì cái lạnh, hắn cởi chiếc áo ngủ đang mặc trên người ra và quấn quanh tôi.

“Cái này cũng ướt hết rồi còn gì.”

“Dù vậy thì áo của Hoàng đế vẫn có yểm ma thuật giữ nhiệt. Nó sẽ khô nhanh thôi nên ráng chịu đi.”

Người mang danh Hoàng đế mà lại đang bận rộn cài lại vạt áo cho tôi dù bản thân đang để trần.

“… Vậy còn Bệ hạ thì sao?”

Khi tôi lặng lẽ ngước nhìn và hỏi, hắn bật cười như thể thấy chuyện đó thật vô lý.

“Lại nữa, lại nữa. Sao con chuột lại cứ lo cho con mèo thế hả? Môi tím tái hết cả rồi đây này, trông chẳng khác gì mụ phù thủy cả.”

Hắn giơ tay dùng ngón cái ấn nhẹ vào môi tôi trêu chọc. 

Tôi hơi bực nhưng vì mình có lỗi nên đành im lặng. 

Thay vào đó, tôi quay đầu đi như để phớt lờ hắn rồi nhìn lên phía trên cao thăm thẳm. 

Chẳng biết chúng tôi đang ở hầm ngầm sâu đến mức nào, ngay cả phần đất đá bị sụp xuống cũng không nhìn thấy được.

“Chúng ta… giờ phải làm sao đây?”

“Chà.”

Trước câu hỏi đầy lo lắng của tôi, Callisto đáp lại một cách khá hờ hững.

“Cứ chờ trời sáng và hy vọng có ai đó nhận ra chúng ta đã biến mất thôi.”

Hắn nói, thêm một nụ cười nhẹ như để xoa dịu nỗi bất an của tôi.

“Ta đang tò mò không biết đám nào sẽ lao đến đây trước nhỉ.”

“Em… chọn phía Moltban.”

Tôi thản nhiên hùa theo cuộc cá cược như một trò đùa của hắn.

“Chắc vì sợ Bệ hạ nên cứ sáng sớm là Jean lại dậy kiểm tra xem em có ở trong phòng không.”

“Hờ, đó là lời mà một người bỏ lại hộ vệ rồi đi săn ma vật giữa đêm hôm khuya khoắt nên nói à?”

Trước câu trả lời thản nhiên của tôi, Callisto nghiến răng nhắc lại đầy kinh ngạc.

“Sẵn đây chúng ta nói chuyện một chút. Nói thật đi. Nàng đã làm gì mà lại đến tận đây…”

“Chờ một chút.”

Vừa thấy cơ hội là Callisto liền gặng hỏi tới tấp, tôi vội vàng ngăn hắn lại rồi bước qua người hắn.

“Đang nói chuyện mà định đi đâu đó? Nàng coi thường Hoàng đế quá nhỉ?”

Hắn gọi tôi với vẻ hoang mang, nhưng ánh mắt tôi đã dán chặt vào thứ gì đó vừa bị sóng đánh dạt vào vùng nước nông.

“Cái này này.”

Cây cột cờ rơi xuống cùng chúng tôi đang trôi lềnh bềnh trên mặt nước.

“Hình như nó hơi lạ… Em định khi quay về sẽ kiểm tra thử xem sao.”

Nó chỉ tạo ra một kết giới phòng thủ yếu ớt, so với các di vật thì nó chẳng có mấy ma lực, chỉ là một cái que cũ kỹ. 

Tôi vẫn thấy nó mỗi khi qua lại hiện trường làm việc, nhưng khi nhớ lại cảnh nó tỏa ra ánh sáng trắng và rung động lúc nãy, cảm giác lạc quẻ bỗng dâng cao.

‘Nhắc mới nhớ, hình như mình vừa mơ một giấc mơ kỳ lạ…’

Vừa nghĩ vậy, tôi vừa đưa mắt nhìn quanh hồ nước phẳng lặng trong hang động phía sau cột cờ.

“Chắc Marienne sẽ thất vọng lắm đây…”

“Giờ này mà nàng còn bận tâm đến chuyện đó?”

“Tất nhiên rồi, chúng em đã đổ sức vào đây suốt gần một năm trời mà. Em không ngờ là ở đây ngoài nước ra thì chẳng có gì cả.”

Không chỉ Marienne thất vọng, mà chính tôi cũng thốt ra những lời hụt hẫng. 

Thấy giọng nói của tôi lộ rõ vẻ mệt mỏi, Callisto cuối cùng cũng thôi gặng hỏi và lững thững bước lại gần bên tôi.

Tôi chẳng buồn để tâm đến hắn mà bỗng cau mày suy nghĩ.

“… Vậy rốt cuộc tại sao nơi này lại xuất hiện nhiều ma vật đến thế chứ?”

“Chắc bọn chúng cũng muốn kiếm cái ăn để sống thôi. Nhưng vì những con người phiền phức như nàng cứ thích chọc ngoáy lung tung nên chúng mới rủ nhau trốn hết vào cái hốc núi này.”

Khi tôi lẩm bẩm một mình về ẩn số chưa có lời giải, Callisto tặc lưỡi lầm bầm.

Tôi thầm nghĩ ‘Đúng là cái kiểu suy nghĩ của ngài’ rồi phớt lờ lời đó, vươn tay cầm lấy cây cột cờ.

“Á!”

Ngay khoảnh khắc đó, một cơn đau nhói truyền đến từ lòng bàn tay. 

Tôi thốt lên một tiếng rên ngắn và đánh rơi cột cờ.

“Gì vậy? Đâu xem nào.”

Callisto – người đã nhanh tay chụp lấy cột cờ trước khi nó rơi xuống nước – vội vàng mở bàn tay đang co lại của tôi ra. 

Máu đang rỉ ra đầy lòng bàn tay.

Khi những giọt máu tách, tách rơi xuống mặt nước, gương mặt hắn lập tức trở nên hung dữ.

“Nàng bị thương rồi! Chết tiệt, ta đã cố bế nàng đi mà không để sây sát một sợi lông tơ nào, vậy mà rốt cuộc nàng bị lúc nào cơ chứ…”

“Chắc là lúc rơi xuống bị quẹt vào đâu đó thôi.”

“Đúng là vụng về mà. Nhắc mới nhớ, sao nàng lại giăng mấy lớp khiên bảo vệ chỉ ở quanh vùng bụng thế?”

“Dạ?”

Tôi giật nảy mình, vai run lên và lắp bắp sờ vào bụng.

‘Đúng rồi, đứa bé.’

Có vẻ ma thuật từ cuộn giấy vẫn còn hiệu lực, cơ thể tôi vẫn phát ra luồng sáng mờ nhạt.

‘May mà mình đã không tiếc rẻ, dùng hết sạch mấy cuộn phòng thủ.’

Chắc là do chồng lớp với những cuộn đã dùng trước đó, nên dù di chuyển mãnh liệt như vậy tôi vẫn bình an vô sự, không đau đớn chỗ nào.

“Nàng không thấy lũ đầu rắn lúc nãy ư? Dù nàng có bảo vệ nội tạng kỹ đến đâu, nhưng nếu bị chặt cổ hay nát đầu thì cũng xong đời thôi. Lần sau hãy nhớ giăng khiên bảo vệ cả từ cổ trở lên nữa. Rõ chưa?”

Hắn giảng giải cặn kẽ như thể đang giải thích cho một đứa trẻ không biết gì. 

Đúng lúc tôi định mở miệng bảo hắn làm ơn đừng nói những lời kinh khủng như thế nữa.

U u u u u—.

Bất thình lình, cây cột cờ trên tay Callisto lại bắt đầu rung động. 

Cùng lúc đó, Ào ào ào—!

Tiếng nước chảy xiết vang lên từ đâu đó. Cả tôi và Callisto đồng loạt quay đầu về phía hồ nước.

“Chuyện gì…”

Và rồi chúng tôi chứng kiến một cảnh tượng không thể tin nổi. 

Lượng nước lấp đầy hồ rộng lớn đang rút đi với tốc độ kinh hoàng. Mực nước hạ thấp dần. 

Và rồi, những thứ nằm dưới đáy nước bắt đầu lộ diện.

“Trời đất ơi…”

Tôi từ từ mở to mắt. 

Những gì lộ ra sau khi nước hồ rút cạn chính là nền móng của những tòa nhà đã sụp đổ và một vài cấu trúc điêu khắc vẫn còn trụ lại một cách mong manh. 

Giữa những thứ đó là vô số bảo thạch, vàng bạc và di vật đã phai màu tích tụ lại.

“… Đây là nơi các pháp sư cổ đại từng sinh sống.”

Ngay cả khi không có máy đo ma lực, tôi vẫn có thể cảm nhận được luồng ma lực mạnh mẽ đang tiềm ẩn nơi này khiến da thịt tê rần.

Các pháp sư cổ đại vốn đã biến mất không dấu vết khỏi thế gian sau cuộc đại chiến với tộc Laila. 

Thỉnh thoảng người ta vẫn tìm thấy di vật hoặc tàn tích chứa ma thuật, nhưng một khu di tích quy mô lớn thế này thì từ trước đến nay chưa từng được phát hiện.

“Đỉnh quá.”

Như đang chào đón tôi, một cầu thang dẫn từ nơi chúng tôi đứng xuống tận phía dưới khu di tích hiện ra.

‘Vụ này chắc chắn sẽ gây chấn động đây.’

Tôi há hốc mồm kinh ngạc, rồi như bị bỏ bùa mê, tôi lao nhanh xuống cầu thang.

“Công nương! Nguy hiểm thế nàng định chạy đi đâu hả!”

Hoàng đế phía sau dường như đang giận dữ đuổi theo, nhưng chẳng có lời nào lọt vào tai tôi cả.

Nhanh chóng chạm chân xuống đáy hồ, tôi đưa mắt nhìn quanh một lượt. 

Có lẽ nhờ ma thuật, dù chắc chắn đã bị ngập nước trong thời gian dài nhưng nơi này không có ma vật, thậm chí không có lấy một con cá hay nhánh rong biển nào. 

Tôi nhìn sàn nhà được san phẳng như trong hoàng thành đang khô đi nhanh chóng với ánh mắt thích thú, rồi lập tức chạy đến công trình gần nhất.

Đó là tàn tích của một tòa nhà chỉ còn sót lại một mảng tường.

“… Đây không phải nước ngọt mà là nước biển?”

Quan sát kỹ, tôi dùng tay quẹt lớp muối bám trên tường. 

Callisto – người vừa đuổi kịp xuống cầu thang – gào lên.

“Đừng có chạm lung tung!”

“Bệ hạ, hình như nơi này vốn nằm gần biển! Không phải người ta cố tình giấu đi, mà là do địa hình thay đổi nên hoàn toàn không thể phát hiện ra được thôi!”

Tôi bắt đầu sục sạo khắp khu di tích như một kẻ điên. 

Callisto đuổi theo cằn nhằn đủ điều, nhưng vì tâm trí tôi đã bị chiếm trọn nên chẳng nghe thấy gì.

Điểm đến cuối cùng là nơi sâu nhất của khu di tích, một tòa nhà được bảo tồn khá nguyên vẹn so với những thứ khác. 

Một công trình hình tròn khổng lồ có kiến trúc hình học giống như đấu trường Colosseum đã bị sụp đổ một nửa.

‘Đây là nơi làm gì nhỉ? Chắc là nơi thi đấu ma thuật?’

Thông thường những tòa nhà hình tròn như thế này không phải sân vận động thì cũng là nhà hát. 

Tôi đi quanh tòa nhà một vòng, quan sát kỹ lưỡng để tìm kiếm manh mối. 

Và rồi, giữa đống đổ nát được cho là lối vào, tôi đã tìm thấy những dòng chữ cổ được khắc lên.

Tôi huy động toàn bộ kiến thức tích lũy suốt 5 năm để giải mã những từ mình biết.

“Giải đấu… thú cưng xinh đẹp và mạnh mẽ…?”

Dù nhìn thế nào cũng chỉ ra được cái cách dịch quái đản đó. Hơn nữa, những hình vẽ bên cạnh các mặt chữ càng củng cố thêm cho cách giải mã ấy. 

Hình rắn, hình ong, hình chim, hình hoa, vân vân.

Chúng hoàn toàn trùng khớp với những con ma vật kỳ quái mà tôi đã đối mặt từ trước đến nay.

“Vậy, hóa ra việc các sinh vật xung quanh bị nhiễm ma lực rồi cứ biến thành ma vật là…”

Suốt thời gian qua tôi đã chịu bao khổ cực, mải miết đi tìm lý do tại sao ma vật luôn tồn tại gần các di vật cổ đại, hóa ra tất cả đều là…

‘Là do cái sở thích quái đản của mấy ông pháp sư cổ đại sao?!’