TeleTruyen

Judith Regulus.

Bé gái năm nay lên 3 tuổi đẹp đến mức khiến người ta phải ngẩn ngơ mỗi khi ngắm nhìn. 

Đẹp đến nỗi tôi khó có thể tin rằng chính mình đã mang nặng đẻ đau ra con.

Mái tóc vàng rực rỡ và đôi đồng tử đỏ rực – biểu tượng của hoàng tộc. 

Trước vẻ ngoài giống hệt Hoàng đế, Công tước đã phải thốt lên đầy phẫn uất và một lần nữa rơi nước mắt. 

Mọi người đều đồng thanh bàn tán rằng con bé như một bản sao được đúc ra từ Callisto, nhưng trong mắt tôi, nó lại hiện lên thật khác biệt.

Khác với mái tóc thẳng của cha, con bé có mái tóc xoăn nhẹ cuộn lại đầy đáng yêu. 

Đôi gò má trắng hồng mềm mại, chiếc mũi thanh tú và đôi môi đỏ mọng. 

Đôi khi dưới ánh mặt trời, đôi mắt ấy không phải màu đỏ như máu mà lấp lánh sắc hồng thẫm một cách tinh tế, y hệt như màu tóc của tôi.

Đây không phải là cảm giác chủ quan, mà chính Callisto cũng đã thừa nhận điều này. 

Ngoại trừ một vài yếu tố xa lạ, con bé chắc chắn là đứa con ruột thịt của tôi không sai vào đâu được.

‘Tất nhiên, những thứ như thế này thì không phải giống mình, mà là đúc từ khuôn của cha nó rồi.’

Tôi vừa nghĩ vừa lục tìm trong khu rừng gần bãi săn nơi Judith thường chơi đùa.

Đứa trẻ vốn hiền lành và ngoan ngoãn, nhưng mỗi khi gây rắc rối thì quy mô lại vượt xa trí tưởng tượng. 

Có ngày con bé làm sập cả cột trụ hay trần nhà của cung điện, lại có ngày con bé lôi kéo tất cả các loài động vật nhỏ trong rừng về.

‘Chắc là từ lần đầu tiên được đi xem cuộc thi săn bắn…’

Có lẽ hình ảnh những người săn được con mồi trông thật ngầu trong mắt con bé chăng? 

Ngày cuối cùng của cuộc thi, đôi mắt đỏ ấy đã tỏa sáng một cách lạ thường khi nhìn cha mình giành vị trí quán quân. 

Để rồi ngày hôm sau, tôi đã phải chóng mặt khi chứng kiến cảnh thỏ, trĩ, chim, cáo và cả hươu chạy loạn xạ trong cung Hoàng nữ.

– Để tặng mẹ ạ… Judi cũng muốn giúp người giành hạng nhất giống như cha…

Tôi đã định mắng một trận tơi bời, nhưng khi nhìn thấy đôi đồng tử nhỏ nhắn long lanh sắc hồng thẫm dưới ánh nắng, tôi chẳng thể nào giận thêm được nữa.

Lại có lần con bé lén lẻn vào đại điện khi đang diễn ra cuộc họp, rồi cầm quyền trượng của Hoàng đế đặt bên cạnh Callisto múa may và chạy vọt ra ngoài, gây nên một phen náo loạn. 

Đó không phải việc gì khác mà là cản trở chính sự, nên tôi không thể không nổi giận. 

Khi tôi mắng đến mức con bé khóc nức nở, những lời nó thốt ra mới thật sự là tuyệt phẩm.

– Bác bảo giờ Judi là Hoàng đế rồi ạ. Hoàng đế phải cầm gậy nên là…

– Judi muốn nhanh chóng đánh bại cha để trở thành Hoàng đế ạ! Như vậy bác bảo… bác bảo mẹ sẽ yêu quý Judi hơn cha… hức.

Tên khốn Reynold dám nói mấy lời điên rồ đó với đứa trẻ đã bị cấm cửa ra khỏi cung Hoàng nữ suốt 3 tháng sau đó.

“Phù…”

Nghĩ đến những chiến tích lẫy lừng của cô con gái ba tuổi, tôi vô thức thở dài một tiếng thật sâu. 

Mỗi khi con bé trốn kỹ như thế này, tôi không còn lo lắng ai đó sẽ làm hại con bé nữa, mà lại bất an không biết nó sắp gây ra tai nạn gì tiếp theo.

“Hộc, hộc! Thưa Hoàng hậu Điện hạ!”

Chính lúc đó.

“Chúng tôi đã lục soát khắp khu rừng, nhưng có vẻ Hoàng nữ không có ở phía này ạ.”

Một trong những hiệp sĩ hộ vệ đang tìm kiếm Hoàng nữ tiến lại báo cáo với hơi thở dồn dập. 

Phía sau anh ta, tôi thấy nhũ mẫu và các thị nữ cũng đang chạy ào tới. 

Mọi người đều ướt mồ hôi vì trò chơi trốn tìm bắt đầu từ giữa trưa.

Có lẽ vì vậy mà người ta mới nói cha mẹ có con cái là mang tội chăng? Nhìn những người đang vất vả, lòng tôi tự dưng thấy áy náy.

“Hay là chúng ta đi xuống phía dưới thác nước để tìm kiếm thêm ạ?”

“Được rồi. Có vẻ con bé không có ở trong rừng đâu, chúng ta quay về thôi.”

“N-nhưng thưa. Trời sắp tối rồi… ngộ nhỡ Hoàng nữ xảy ra chuyện bất trắc gì thì sao ạ?”

Khi tôi quay bước định rời khỏi khu rừng, bà nhũ mẫu bỗng tưởng tượng quá đà rồi mếu máo.

“Trong Hoàng cung này thì ai có thể làm hại Hoàng nữ cơ chứ? Ngược lại, kẻ nào đụng nhầm phải con bé mà bị đánh cho ra bã thì có.”

Thế nhưng, trái ngược với lời đáp thản nhiên đó, vừa nghe đến từ ‘bất trắc, nỗi bất an lại trỗi dậy như một lời nói dối.

‘Chắc là không có chuyện gì xảy ra đâu nhỉ?’

Bước chân trở về cung Hoàng nữ ngày càng nhanh hơn. 

Tôi vừa cắn chặt môi vừa cố nhớ lại những thế lực có khả năng làm hại đứa bé trong Hoàng cung.

‘Phía Bá tước Hannes sao?’

Một vài quý tộc đã phản đối ý muốn của Hoàng đế khi chọn Hoàng nữ làm người kế vị. Vì lý do cổ hủ rằng Judith là nữ giới.

‘Không. Lũ đó không có sức mạnh đó.’

Nhưng tôi sớm lắc đầu. 

Chúng chỉ giỏi khua môi múa mép, chứ với một lời nói của Callisto thì cái mạng ruồi của chúng sẽ bay màu ngay lập tức. 

Chúng không có gan, không có tham vọng, và quan trọng nhất là không có tiềm lực tài chính để thuê một sát thủ đủ mạnh để lén đột nhập vào Hoàng cung làm hại con tôi.

‘Hay là, quân phản loạn?’

Đã 8 năm kể từ khi Callisto lên ngôi Hoàng đế. 

Những quốc gia mà hắn chinh phạt thời còn là Thái tử giờ hầu hết đã được sáp nhập vào lãnh thổ đế quốc. 

Tuy nhiên, vẫn thường xuyên có những khu vực xảy ra tranh chấp, nên chưa phải là lúc để hoàn toàn mất cảnh giác với quân phản loạn.

‘Nhưng để xuyên qua kết giới và xâm nhập vào bên trong Hoàng cung không phải chuyện dễ dàng.’

Ma thuật an ninh bao phủ toàn bộ Hoàng cung lấy Hoàng đế làm chủ thể. 

Chừng nào Callisto còn tại vị thì khả năng kết giới bị hư hại là cực kỳ thấp. 

Ngay cả khi kết giới bị xuyên thủng, không đời nào các pháp sư hoàng gia hay Hoàng đế lại không nhận ra. 

8 năm trước, việc Laila trong lốt Yvonne dễ dàng chiếm lĩnh Hoàng cung cũng là vì ả đã tận dụng cơ hội Callisto vắng mặt để giết chết tiên đế.

‘Chẳng lẽ… Laila vẫn còn sống sót?’

Nghĩ đến đó, lòng tôi chợt thắt lại. 

Giờ đây không còn di vật nào để sử dụng tia sáng tẩy não nữa, nhưng nếu là Laila, chắc chắn ả sẽ dùng mọi cách để lẻn vào Hoàng cung. 

Và có lẽ ả sẽ dễ dàng thực hiện cuộc trả thù lên đứa con còn nhỏ bé và non nớt của chúng tôi…!

“H-Hoàng hậu Điện hạ! C-cứ thế này ngài sẽ ngã mất. Chúng tôi sẽ đi trước xem sao, ngài cứ từ từ bước đi, được không ạ?”

Khi đã nhìn thấy đỉnh tháp của cung điện, bước chân tôi gần như đã chuyển thành chạy. 

Nữ tổng quản không đành lòng đứng nhìn nên đã ngăn lại, nhưng tôi không nghe thấy gì cả.

‘Chết tiệt, đáng lẽ mình phải đi xe ngựa ra mới đúng.’

Suốt quãng đường chạy qua sân trước rộng đến phát hờn, đầu óc tôi chỉ tràn ngập ý định sẽ báo cho Callisto để huy động toàn bộ lính cận vệ. 

Chính vì vậy, tôi đã không kịp nhìn thấy những viên đá nằm rải rác trên mặt đất. 

Khi tôi nhận thấy vạt váy bị kéo căng thì cơ thể đã đổ nhào về phía trước.

“Á!”

“Hộc! H-Hoàng hậu!”

Vút, mặt đất đã ở ngay sát cạnh. 

Đúng khoảnh khắc các thị nữ đang đuổi theo hét lên thất thanh và kinh hãi tột độ.

“Hoàng hậu!”

Ai đó đã dùng sức mạnh cực lớn kéo eo tôi lại. 

Khi định thần lại, tôi thấy mặt mình đang áp vào lồng ngực rắn chắc của một người nào đó. Một mùi hương quen thuộc xộc vào mũi. 

Ngẩng đầu lên, tôi thấy mái tóc vàng rực rỡ với phần đuôi tóc nhuốm màu đỏ của ráng chiều. 

Là Callisto.

“Nàng suýt nữa là bị thương rồi đấy. Cung điện ngay trước mặt rồi, sao nàng lại chạy như thế?”

Trước ánh mắt đầy lo lắng ấy, sống mũi tôi bỗng thấy cay cay.

“Bệ hạ. Judith, con gái chúng ta đã biến mất…!”

Ngay khoảnh khắc tôi cố nén tiếng khóc để vội vã thông báo về sự vắng mặt của đứa trẻ.

“U u…”

Bất chợt, tôi cảm nhận được một hơi ấm đang ngọ nguậy trong lồng ngực hắn. 

Tôi nhìn xuống. Đứa trẻ mà tôi tìm kiếm bấy lâu đang ngủ say trong vòng tay của Callisto. 

Có lẽ vì bị kẹp giữa hai chúng tôi nên thấy khó chịu, con bé nhăn đôi lông mày nhỏ xíu lại rồi trăn trở. 

Theo chuyển động đó, đôi cánh vàng nhỏ nhắn đáng yêu nhô ra từ kẽ hở giữa hai cánh tay của Callisto khẽ vỗ phành phạch.

“Phù…”

Một hơi thở phào nhẹ nhõm thốt ra trước khi tôi kịp ngăn lại. 

Tôi ngạc nhiên khi thấy mình vẫn còn trí tưởng tượng phong phú đến mức có thể nghĩ ra đủ mọi chuyện trên đường quay về cung Hoàng nữ như thế.

Ngay khoảnh khắc chân tôi bủn rủn và loạng choạng, Callisto một lần nữa siết chặt eo tôi và tặc lưỡi.

“Chậc. Lại khiến mẹ nó lo sốt vó lên rồi.”

“Ngài… ngài tìm thấy con bé ở đâu thế?”

“Phía dưới Điện Thái Dương.”

“Dạ?!”

Tôi há hốc miệng trước địa điểm trốn tìm không tưởng ấy.

“Làm sao con bé có thể vào đó được… nơi đó chẳng phải đang bị yểm ma thuật phong ấn sao?”

Dưới tầng hầm của Điện Thái Dương không chỉ có thân xác của những con rồng đã đi vào giấc ngủ ngàn thu, mà còn cất giấu đủ loại kho báu bị yểm bùa chú. 

Vì thế, một ma thuật phong ấn cực mạnh đã được thiết lập để không ai có quyền tiếp cận ngoại trừ Hoàng đế nắm giữ ngọc tỷ…

“Hầu tước Verdandi nói rằng có vẻ con bé đã giải trừ ma thuật cấm ra vào rồi lẻn vào trong.”

Callisto thản nhiên kể lại hành vi ngang ngược của đứa trẻ.

“Cũng nhờ dấu vết đó mà ta mới có thể tìm thấy con bé ngay lập tức.”

Cảm thấy chóng mặt, tôi đưa một tay lên giữ trán. 

Lòng tôi nóng như lửa đốt vì đứa trẻ đã gây ra một chuyện tày đình. 

Tuy nhiên, tôi không đành lòng đánh thức đứa trẻ đang ngủ để mắng mỏ. 

Không phải vì là con tôi, mà là vì những lúc tĩnh lặng như thế này, con bé trông thực sự xinh đẹp như một thiên thần.

“Thực sự không biết con bé giống ai mà lại hay gây rắc rối như thế này nữa…”

Cuối cùng, thay vì nổi giận, tôi khẽ vuốt ve gò má của đứa trẻ và lẩm bẩm như một tiếng thở dài. 

Thấy vậy, Callisto nhún vai đáp lại.

“Không phải ta đâu.”

“Em cũng không phải đâu nhé?”

“Chà. Nếu nghĩ về những vụ nàng gây ra trước khi kết hôn thì ta thấy điều đó không đáng tin lắm.”

“Hả? Rốt cuộc là ai mới là người đáng nói câu đó chứ…!”

Chúng tôi vừa đi vừa đấu khẩu như một thói quen hàng ngày.

Khi vào bên trong cung điện và đến phòng của đứa trẻ, lúc bấy giờ cơ thể đang căng cứng vì lo lắng của tôi mới dần được thả lỏng.

“Mọi người đã vất vả nhiều rồi.”

“Không. Không có gì vất vả đâu ạ. Thật may là Hoàng nữ không sao.”

“Hôm nay mọi người hãy giải tán và nghỉ ngơi đi.”

Trong lúc tôi khen ngợi và cho những người đã vất vả cùng mình tìm kiếm đứa trẻ về nghỉ, Callisto đã đặt con bé nằm xuống giường. 

Khi tiến lại gần phía đó, tôi chợt nhận ra phần tóc sau đầu của hắn đang rối bù và dựng đứng lên.

“Ngài lại bị Judith túm tóc nữa à?”

Khi tôi hỏi trong lúc ngồi xuống phía đối diện giường, Callisto – người đang vỗ về đứa trẻ đang nỉ non – liếc nhìn tôi và đáp.

“Có vẻ con bé thấy khó chịu vì bị ta ép kéo ra ngoài khi không muốn đấy.”

Tôi cau mày. Trông Callisto không có vẻ gì là như vậy, nhưng hắn lại cực kỳ yếu lòng trước đứa trẻ. 

Chắc vì thế mà dù bình thường con bé vốn rất hiền lành, nhưng thỉnh thoảng lại hành xử vô lễ với cha mình.

“Lẽ ra ngài nên mắng con bé đừng làm vậy chứ.”

“Sao ta có thể làm thế được? Lỡ nó ghét ta rồi không cho ta nhìn mặt nữa thì ta chỉ có thiệt thôi.”

“Vì Bệ hạ cứ bao che như thế nên con bé mới cư xử không có phép tắc.”

“Nàng quá nghiêm khắc với đứa trẻ rồi đấy.”

“Là do Bệ hạ quá mềm yếu thì có.”

Tôi muốn đặt vào tay con mình tất cả quyền lực và danh dự cao quý nhất. Và tôi đã định làm như vậy. 

Tuy nhiên, tôi không muốn nuôi dạy con thành một kẻ vô phép tắc, ngang ngược và chẳng biết sợ hãi điều gì trên đời.

‘Khi con bé thức dậy, mình phải giáo dục thật nghiêm khắc mới được.’

Lúc tôi đang hạ quyết tâm khi nhìn đứa trẻ đang ngủ một cách nghiêm túc. Callisto bỗng nói bằng giọng trêu đùa như để dỗ dành tôi.

“Nhưng mà, so với việc bị đốt trụi bằng ma thuật như lần trước thì thế này đã là tốt lắm rồi còn gì.”