TeleTruyen

Ngay khi lời của Công tước vừa dứt, những ký ức từ rất lâu trước đây mà tôi đã quên sạch bỗng chốc ùa về sống động như mới xảy ra ngày hôm qua.

– Nếu con thích, ta sẽ bảo người làm một bình hoa cho con nhé?

– Dạ thôi, không cần đâu ạ. Chẳng phải lúc chúng đang nở trên cành là lúc đẹp nhất sao?

Đến lúc này tôi mới nhớ ra tên của loài hoa đó.

‘… Hoa hồng Alnwick.’

Công tước, người đã ghi nhớ câu nói khen ngợi vu vơ của tôi, và đã lấp đầy lễ trưởng thành của tôi bằng toàn bộ những đóa hồng sắc mơ ấy.

Tôi nhìn ông với đôi mắt ngỡ ngàng, rồi lắp bắp hỏi lại.

“Chuyện đó… người vẫn còn nhớ sao?”

“Ta chỉ nhớ được mỗi loài hoa này là con thích thôi.”

“…”

“Làm cha mà ta lại chẳng biết rõ con mình thực sự thích cái gì cả…”

Dù từ khi bước chân vào dinh thự, tôi đã gọi ông là ‘Công tước’ để vạch ra một ranh giới rõ ràng. 

Nhưng ông vẫn tự xưng mình là ‘cha’ và lẩm bẩm với khuôn mặt thoáng vẻ cay đắng.

‘Thực ra con không thích loài hoa đó đâu.’

Đứng trước mặt ông, tôi không thể nào thốt ra lời đó. 

Tôi ngẩn ngơ nhìn Công tước, mấp máy môi một lúc lâu mới khó khăn đáp lại.

“… Con đã không biết đó là do Công tước gửi. Con xin lỗi.”

“Ai gửi đâu có gì quan trọng. Chỉ cần con nhìn thấy mà thấy vui mắt là được rồi.”

Vẻ cay đắng trên mặt ông nhanh chóng tan biến, thay vào đó là một nụ cười mỉm.

“Thức ăn sắp nguội hết rồi. Mau ăn đi con.”

Theo lời thúc giục nhẹ nhàng của Công tước, bữa ăn vừa tạm dừng đã được tiếp tục. 

Tôi giả vờ ăn theo ông, nhưng chẳng hiểu sao cứ thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía Công tước. 

Gương mặt hằn sâu những nếp nhăn của ông bỗng nhiên khiến tôi thấy thật lạ lẫm.

Cảm giác thật kỳ lạ. Tôi cứ ngỡ ông sẽ luôn bảo vệ Eckart với dáng vẻ của một đại quý tộc cao quý và uy nghiêm không bao giờ thay đổi…

‘Công tước ngày xưa như thế nào nhỉ?’

Trong lúc hồi tưởng lại dáng vẻ trước kia của ông, ký ức lại nối đuôi nhau kéo về buổi ăn trưa cuối cùng tại vườn hoa mà tôi từng tham dự cùng ông.

– Thế nhưng… nếu con muốn, ta sẽ thu xếp để con có thể rời khỏi dinh thự Công tước.

Ngay cả khi đang bị tẩy não, Công tước vẫn đã nói như vậy. 

Lúc đó, tôi đã nghĩ rằng nếu có thể trốn thoát khỏi Laila như thế, tôi sẽ không bao giờ tự mình quay trở lại nơi này nữa. 

Điều đó cũng không khác gì vào 5 năm trước, khi tôi đến để chào từ biệt lần cuối.

– Con cũng cần thời gian để không oán hận người nhà Công tước và cần cơ hội để tha thứ, thưa cha.

– Con không thể tha thứ được.

Tôi từng nghĩ mình sẽ mãi mãi không thể tha thứ. 

Bởi vết thương mà Penelope, và cả tôi, đã phải nhận lấy là quá lớn. 

Thế nhưng sau 5 năm trôi qua, đến bây giờ thì…

‘Mình vẫn còn ghét việc nhìn thấy những người ở đây sao?’

Thực ra tôi cũng không rõ nữa. 

Nhìn vị Công tước với mái tóc đã lốm đốm bạc vẫn đối xử với tôi hệt như 5 năm trước, lần đầu tiên sau một thời gian dài, lồng ngực tôi lại thắt lại.

“Con không thấy ngon miệng sao? Hay là ta bảo họ dẹp đi rồi dọn tráng miệng lên nhé?”

Có lẽ ông đã nhận ra tôi chỉ đang ăn lấy lệ. Công tước đột nhiên hỏi tôi. 

Dù thoáng chút do dự, tôi vẫn gật đầu đồng ý mà không từ chối. 

Không phải do ốm nghén, mà chẳng hiểu sao tôi không còn tâm trạng để ăn thêm nữa.

Thức ăn nhanh chóng được dọn đi, thay vào đó là hồng trà, bánh ngọt và kem tuyết dưa lưới được đặt lên bàn. 

Trái ngược với cảm giác chán ăn lúc nãy, vừa nhìn thấy sắc xanh nhạt tươi mát, miệng tôi đã bắt đầu tiết nước bọt. 

Tôi vội vàng kéo bát kem tuyết dưa lưới về phía mình và bắt đầu ăn ngon lành.

Chẳng bao lâu sau, khi chiếc thìa chạm vào đáy bát pha lê tạo ra những tiếng ‘lạch cạch’ giòn tan.

“Hừm. Ở thủ đô…”

Có lẽ không chịu nổi sự tĩnh lặng, Công tước hắng giọng mở lời.

“Lần này con về hẳn rồi chứ?”

Đến lúc đó tôi mới sực tỉnh. 

Ngẩng đầu lên, tôi thấy Công tước đang nhìn mình với vẻ mặt hài lòng một cách kỳ lạ.

“Ta bảo họ lấy thêm nhé?”

“A, không cần đâu ạ!”

Điên mất thôi, đây là đâu cơ chứ? Tôi lại bị bát kem tuyết dưa lưới làm cho mờ mắt rồi. 

Vì xấu hổ nên mặt tôi nóng bừng lên, tôi vội vàng đáp lại câu hỏi của ông.

“Vâng. Lần này con về hẳn ạ.”

Thế rồi, gương mặt Công tước bỗng chốc chùng xuống.

“Vừa về một cái là đã kết, kết hôn sao…”

“…”

“Có cần phải giải quyết vội vàng như thế không?”

Trước giọng nói đầy lo lắng, tôi nhìn Công tước với ánh mắt hơi lạ lẫm. 

Nghĩ lại thì, từ việc tuyên bố rời nhà 5 năm trước cho đến chuyện kết hôn, đối với Công tước, tất cả đều chẳng khác gì những lời thông báo một chiều.

Sau khi rời đi, tôi không hề có ý định kể chuyện của mình cho người nhà Eckart nghe. 

Vì thế, những tin tức về tôi truyền đến Eckart chỉ là những gì Callisto công bố tại đại điện. 

Lần này lấy cớ về lấy đồ để ghé thăm dinh thự Công tước thuần túy chỉ là một cử chỉ lễ nghi.

Nhờ sự ủng hộ và bảo vệ toàn lực của Eckart trong suốt thời gian qua mà dù mang vị thế nặng nề là vị hôn thê của Hoàng đế, tôi vẫn có thể tự do đi đây đi đó suốt 5 năm. 

Nếu chỉ dựa vào sự độc đoán của Hoàng đế, sự phản đối của giới quý tộc chắc chắn sẽ còn gay gắt hơn bây giờ. 

Vì vậy, tôi đến đây để gửi lời cảm ơn, thế nhưng…

‘Vậy là cuối cùng mình chưa bao giờ thực sự cắt đứt liên lạc với họ.’

Miệng thì nói không thể tha thứ rồi dứt áo ra đi, nhưng thực tế suốt 5 năm qua tôi vẫn nằm dưới sự bảo hộ của Eckart. 

Dẫu cho đó không phải là điều tôi mong muốn.

Sự nhận thức đột ngột này khiến tôi bị sốc nặng như vừa bị ai đó đánh mạnh vào sau gáy.

“Tại sao nhất định phải là cái tên lông bông như… à, không, là Bệ hạ chứ. Hửm?”

Trong lúc đó, Công tước bắt đầu chuyển sang thuyết phục tôi. 

Hóa ra đây chính là lý do ông cố sống cố chết giữ tôi lại ăn trưa.

“Cứ tiếp tục sống như bây giờ không được sao? Cứ học những gì con muốn, thám hiểm, nghiên cứu…”

“…”

“Cứ đi khắp thế gian này, biết đâu con lại gặp được một tấm chồng tốt hơn nhiều thì sao? Tại sao lại vội vàng với cái tên điên, à không, kẻ cặn bã, không… kẻ khẩu phật tâm xà như con rắn hổ mang đó chứ…”

Đôi mắt xanh ấy vẫn tràn đầy sự lo lắng dành cho tôi. 

Đó không còn là ánh mắt của một người xa lạ từng thờ ơ và xua đuổi tôi nữa.

“Cha.”

“Ừm?”

Khi tôi gọi ông bằng một danh xưng khác hẳn với ‘Công tước’, gương mặt ông lập tức bừng sáng như tuyết mùa xuân tan chảy. 

Đó là ánh mắt và biểu cảm tràn đầy yêu thương như đang nhìn con gái ruột thịt của mình vậy.

“Con… có thai rồi ạ.”

Vì thế, tôi không đành lòng để ông phải nghe tin này từ người khác. 

Sự cay đắng khi biết chuyện xảy ra với thành viên trong gia đình mình từ miệng người ngoài, thậm chí có khi còn muộn hơn cả người ngoài. 

Có nhất thiết phải để ông cảm nhận điều đó không? Đó liệu có thực sự là một sự trả thù?

“… C-Cái gì cơ?”

Tuy nhiên, vì mải mê với những suy tư ấy, tôi đã không kịp nhìn thấy gương mặt Công tước đang từ trắng bệch chuyển sang xanh mét.

“B-Bây giờ… con vừa nói… cái gì cơ…”

Công tước há hốc miệng, mấp máy như con cá vàng đang thiếu oxy, phát ra những âm thanh nghẹn bứ.

“C-Có thai?”

“Vâng, chuyện chẳng may xảy ra nên…”

“C-C-Có thai?”

“…”

“Có thai! C-Có thai là thế nào, có thai…!”

Công tước trợn trừng mắt như thể nhãn cầu sắp rớt ra ngoài, liên tục lặp lại cùng một từ đó. 

Tôi thấy ngượng ngùng nên không dám nhìn thẳng vào ông nữa mà cúi gầm mặt xuống. 

Và tôi bắt đầu chuẩn bị tinh thần để đối phó với trận lôi đình sắp tới của ông.

Chính lúc đó. 

Kééét—!

“Quản gia!”

Công tước, người đã im lặng hồi lâu, đột ngột đẩy ghế đứng phắt dậy. 

Và rồi ông gấp gáp tìm quản gia.

“Pennel, Pennel!”

Trước tiếng gầm của chủ nhân, quản gia hớt hải chạy vào.

“N-Ngài gọi tôi ạ, thưa Công tước!”

Công tước hét thẳng vào mặt vị quản gia vừa mới xuất hiện.

“Mang kiếm đến đây cho ta! Tập hợp toàn bộ hiệp sĩ lại!”

“Chuyện gì thế ạ…”

Trước mệnh lệnh không tưởng, gương mặt quản gia trở nên ngơ ngác. 

Tôi cũng vậy, không hiểu chuyện gì đang xảy ra nên nhìn Công tước với đôi mắt kinh ngạc. 

Công tước gào lên thật to với những mạch máu nổi rõ trên cổ.

“Ta phải dẫn quân đến Hoàng cung ngay lập tức. Ta phải đến đó chém đầu tên đó! Hắn dám, hắn dám làm thế với con gái ta…! Ặc!”

Đang gào thét trong cơn thịnh nộ, Công tước đột nhiên ôm lấy gáy và ngã quỵ sang một bên.

“Công tước!”

“Cha!”

Quản gia và tôi đồng thời hét lên. 

May mắn thay, Công tước chỉ loạng choạng chứ không ngã xuống sàn, ông được quản gia đỡ lấy và đặt ngồi xuống ghế.

“Có thai, có thai là thế nào? C-Có thai là thế nào? Có thai…”

Nhìn ông rên rỉ, lẩm bẩm từ ‘có thai’ mãi không thôi như một người mất hồn, tôi mới nhận ra ông đã bị sốc đến mức nào. 

Phản ứng của Công tước cũng chẳng khác gì những bậc cha mẹ khác khi biết đứa con mình nuôi nấng cẩn thận đã ‘ăn cơm trước kẻng’. 

Lúc làm thì tôi chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, nhưng nhìn sắc mặt xanh mét của ông, lòng tôi bỗng chốc trở nên trầm mặc.

“… Cha, cha có sao không ạ?”

Tôi khó khăn lắc nhẹ cánh tay ông, lo lắng hỏi. 

Thế rồi, Công tước vốn đang rên rỉ với gương mặt xám xịt như sắp chết bỗng quay sang nắm chặt lấy tay tôi.

“Penelope, con gái. Có phải tên đó đã làm thế không?”

“Dạ? Làm gì cơ ạ…”

“Vì con bảo không muốn kết hôn nên cái thằng đó, cái thằng đáng bị băm vằn đó đã làm thế với con… với con…!”

“…”

“Hắn dám làm chuyện thô thiển đó với đứa con vàng ngọc của ta…!”

Chính lúc đó, Công tước – người đang không nói nên lời – bỗng đỏ hoe mắt rồi bắt đầu khóc rống lên.

“C-Cha.”

Tôi thực sự há hốc mồm. 

Dẫu biết ông sẽ giận dữ khi biết chuyện, nhưng tôi hoàn toàn không ngờ ông lại khóc như thế này.

“… Con xin lỗi.”

Cái chuyện thô thiển đó… thực ra là do tôi uống say rồi chủ động, tôi không tài nào thốt ra lời đó được. 

Cảm giác có lỗi với Công tước, đồng thời tôi cũng thấy tội lỗi với Callisto, người bỗng chốc trở thành ‘kẻ đáng bị băm vằn’.

“Đáng lẽ ta không nên để hắn ngồi lên ngôi hoàng đế, hức hức… Quản gia, quản gia đâu… quân đội đâu…”

Công tước khóc đến mức không còn tỉnh táo, liên tục nói những lời vô lý. 

Ngay lúc đó, vị quản gia đang đỡ Công tước đột nhiên quay sang nhìn tôi với gương mặt đầy quyết tâm.

“Tiểu thư đừng lo. Cho đến khi tiểu Công tước và nhị công tử trở về từ đợt huấn luyện bên ngoài, tôi sẽ thay mặt Công tước tiếp quản quyền chỉ huy quân đội.”

“Cái gì? Ông đang nói cái gì thế…”

“Dinh thự Eckart được thiết kế để có thể dùng làm pháo đài trong trường hợp khẩn cấp. Lương thực cũng rất đầy đủ, nếu chuyển sang chế độ phòng thủ thì có thể trụ vững được cả tháng trời. Chúng ta sẽ cố thủ như thế cho đến khi các công tử trở về, rồi lập tức tiến công vào Hoàng cung…”

“Dừng lại! Không phải! Không phải như thế!”

Trước giọng điệu nghiêm túc của quản gia, tôi vừa hoảng loạn lắc đầu vừa gào lên.

“Tại ngài ấy đẹp trai quá nên con mới là người làm tới trước!”

“…”

Công tước, quản gia và tất cả những người hầu đang đứng xung quanh đều nhìn tôi với gương mặt thất thần. 

Một sự tĩnh lặng lạnh lẽo như thể ai đó vừa đổ cả đống băng vào vườn hoa bao trùm lấy không gian. 

Tôi cảm thấy mặt mình nóng bừng như sắp nổ tung.

Cuối cùng, sau khi dỗ dành Công tước bằng lời hứa sẽ thường xuyên bế đứa bé đến thăm, tôi mới có thể ngăn chặn thành công vụ mưu phản của gia tộc Công tước và trở về Hoàng cung. 

Màn thú nhận mang thai chỉ để lại vết thương lòng cho tất cả mọi người (trừ tôi) đã kết thúc như thế đấy.

***

Hai tháng sau, quốc hôn của Hoàng đế và Hoàng hậu đã được diễn ra vào cuối mùa thu sung túc. 

Mọi người đều đồng thanh ca ngợi rằng đó là hôn lễ hoành tráng nhất từ trước đến nay.

Và khi những mầm non xanh mướt lại bắt đầu đâm chồi vào đầu xuân.

Một thiên thần, à không.

Một đứa bé như rồng con đã tìm đến với tôi.