TeleTruyen

Kể từ sau khi trở về thủ đô, chuỗi ngày bận rộn đến tối tăm mặt mũi cứ thế tiếp diễn. 

Đó là bởi chúng tôi phải cử hành một việc trọng đại là quốc hôn của Hoàng đế trước khi bụng tôi kịp lớn dần. 

Chẳng hiểu sao mà việc này còn khiến tôi mất tinh thần hơn cả những ngày đi săn ma vật.

“Cái nào đẹp hơn?”

“Cái gì cơ ạ?”

“Thứ sẽ dùng làm bó hoa cầm tay của nàng ấy.”

‘Lại bắt đầu rồi…’

Sáng sớm tinh mơ, tôi đã tự hỏi tại sao hắn lại kéo theo một hàng dài thị tùng cầm những bó hoa bước vào phòng ngủ. 

Hóa ra Hoàng đế Bệ hạ ngày hôm nay cũng không ngoại lệ, vẫn đang đắm chìm trong việc chuẩn bị cho hôn lễ.

Vừa cố gắng mở đôi mắt vẫn còn ngái ngủ vừa nghe giải thích về ý nghĩa các loài hoa, những lời định bảo hắn cứ chọn đại đi đã chực trào lên đến tận cổ. 

Thế nhưng, nhớ lại trận lôi đình xảy ra khi tôi lỡ hành động theo tính khí cách đây không lâu, tôi đành nén lòng chịu đựng.

“Cái này có vẻ ổn đấy ạ.”

Tôi chỉ tay về phía thị nữ đứng sau lưng Callisto. 

Thứ cô ấy đang cầm là những đóa hoa Bouvardia được lai tạo có màu đỏ tươi. 

Những cánh hoa tròn trịa kết lại với nhau trông như những viên kẹo bông gòn, trông khá dễ thương.

“Ý nghĩa cũng tốt, màu sắc thì…”

Cố gắng kìm nén một cái ngáp dài vừa chực thốt ra, tôi quay sang nhìn Callisto.

“Rất hợp với ngài.”

“Đúng chứ? Quả nhiên Hoàng hậu rất có mắt nhìn.”

Gương mặt đang có chút căng cứng vì hồi hộp trước sự lựa chọn của tôi bỗng chốc giãn ra, tan chảy như tuyết mùa xuân.

‘Nếu đã vậy thì ngài mang những loài hoa khác đến làm gì?’

Tôi thấy hơi cạn lời trước dáng vẻ hớn hở của hắn. 

Hắn đứng ngay trước loài hoa đó, rõ ràng là một sự áp lực đầy lộ liễu bắt tôi phải chọn nó. 

Nhìn đóa hoa cầm tay có màu sắc y hệt màu mắt của Callisto, tôi chậm rãi hồi tưởng lại ý nghĩa loài hoa mình vừa nghe.

Ý nghĩa của hoa Bouvardia là ‘Tôi là tù binh của người’.

‘Đúng là…’

Đến mức sắp kết hôn đến nơi rồi mà hắn vẫn cố gắng phô trương ngay cả những điều nhỏ nhặt như thế này, thật là trẻ con không để đâu cho hết. 

Thế nhưng đồng thời, việc thấy hắn đáng yêu khiến tôi nhận ra mình cũng đã rơi xuống cùng một đẳng cấp với hắn mất rồi.

‘Mình đã cố gắng né tránh đến thế. Vậy mà rốt cuộc lại với tên này…’

Lúc tôi đang thầm thở dài trong lòng.

“Mắt nàng đầy vẻ buồn ngủ kìa.”

Bất chợt, một bàn tay ấm áp chạm vào vùng mắt tôi.

“Ta đã làm nàng thức giấc sao?”

Callisto nhìn tôi với gương mặt có chút hối lỗi. 

Kể từ khi mang thai, giấc ngủ buổi sáng của tôi tăng lên rõ rệt. 

Tôi nhìn hắn với vẻ mặt bất mãn như muốn bảo, ‘Biết rồi thì làm vừa vừa thôi’.

Trước vẻ mặt hậm hực của tôi, hắn bật cười nhẹ.

“Nhưng không còn cách nào khác. Nàng hãy chịu khó một chút. Chẳng phải đây là hôn lễ chỉ có một lần trong đời sao?”

Hắn dỗ dành tôi bằng giọng điệu dịu dàng như đang dỗ trẻ con. 

Khác với tôi, người chỉ cần hài lòng với việc được gắn kết dưới danh nghĩa ‘gia đình’, Callisto lại nhiệt huyết đến mức gạt cả chính sự sang một bên để dốc toàn lực chuẩn bị cho đám cưới.

Vừa mang thai trước khi cưới, lại vừa để Hoàng đế phải chờ đợi suốt 5 năm ròng. 

Tôi đã muốn tổ chức một hôn lễ quy mô nhỏ nhất có thể để không làm chướng mắt những quý tộc vốn đã không hài lòng về mình. 

Thế nhưng, khi định nói điều đó với Callisto, lời nói lại chẳng thể thốt ra được. 

Suốt quá trình chuẩn bị hôn lễ, gương mặt hắn trông luôn rạng rỡ và hạnh phúc đến nhường ấy.

‘Nếu biết hắn thích đến thế này, thà rằng lúc đó mình đừng đính hôn mà cưới luôn cho xong…’

Việc một Hoàng hậu bỏ mặc cung điện để rong chơi bên ngoài suốt mấy năm trời là điều bất khả thi về mặt thực tế. 

Dù vậy, việc để hắn phải chờ đợi quá lâu khiến tôi nảy sinh chút hối hận. 

Trong lúc tôi đang thẫn thờ nhìn vào mái tóc vàng rực rỡ với lòng trắc ẩn.

“Đừng nghĩ ngợi vẩn vơ nữa, ngủ tiếp đi.”

Callisto dùng ngón tay cái nhẹ nhàng xoa dịu vầng trán đang nhíu lại của tôi và thúc giục. 

Tôi thấy thật kỳ lạ khi lần nào hắn cũng nhạy cảm nhận ra mỗi khi tôi có những suy nghĩ không đâu. 

Trước ánh mắt đỏ rực tràn đầy tình cảm đó, lúc bấy giờ tôi mới mỉm cười gượng gạo theo hắn.

“Để em tiễn Bệ hạ đã.”

“Được rồi, đừng dậy.”

Khi tôi vừa lật chăn định ngồi dậy, hắn đã tái mặt và ấn tôi nằm xuống lại.

“Nàng không còn độc thân nữa, lúc nào cũng phải cẩn thận chứ. Nàng đang mang trong mình dòng máu hoàng tộc đấy.”

Cái đêm gặp lại Eckles, trải qua trận hỗn chiến đó mà tôi vẫn bình an vô sự kia mà. 

Vậy mà kể từ sau khi về thủ đô, Callisto đối xử với tôi như thể một sợi lông vũ chỉ cần thổi nhẹ là bay mất.

“Có người từng nói hôn thê của mình là một kẻ nhẫn tâm, dù anh ta có đi làm hay không cũng chẳng thèm tiễn một lời mà nhỉ.”

Nhìn dáng vẻ hắn đắp chăn cho tôi đến tận cổ, tôi thấy hơi buồn cười nên đáp lại. 

Đó là câu nói tôi đã nghe không biết bao nhiêu lần trong suốt 5 năm yêu xa. 

Rõ ràng trước khi mang thai, nguyên nhân khiến tôi chỉ có thể chợp mắt khi trời vừa hừng đông đều do chính hắn gây ra. 

Vậy mà mỗi khi hắn thốt ra những lời đó với gương mặt tỉnh bơ dù cả hai đã thức trắng đêm cùng nhau, tôi lại chỉ muốn đấm cho hắn một trận.

Thế nhưng, Callisto thản nhiên phớt lờ vẻ mặt bất mãn của tôi và đột ngột cúi đầu xuống. 

Hắn áp tai vào lớp chăn phía trên bụng dưới của tôi và thì thầm nhỏ xíu.

“… Nó đã cử động chút nào chưa?”

“Mới được có hai tháng thôi ạ.”

“Khi nào thì nó mới cử động?”

“Phải qua năm tháng đã chứ.”

Việc này cũng giống như việc chuẩn bị đám cưới, là hành động lặp đi lặp lại hàng ngày của hắn. 

Tôi nhìn mái tóc vàng óng ả đang lấp ló dưới mắt mình và đáp lại một cách hờ hững. 

Callisto tựa đầu vào chiếc bụng vẫn còn phẳng lỳ của tôi, hít một hơi thật sâu rồi sờ soạng lớp chăn và hỏi lại.

“… Trong này thực sự có một đứa bé sao?”

“Nếu chẩn đoán của ngự y không sai thì là vậy.”

“Sao nàng lại lạnh lùng thế? Nàng không có cảm xúc à?”

“Lúc nãy trước khi đi thiết triều ngài cũng nói câu y hệt rồi mà. Cả tối qua trước khi đi ngủ, cả hôm kia, hôm kìa nữa.”

Có cảm động đến mấy thì cũng chỉ được một hai ngày đầu thôi chứ. 

Trong lúc tôi đang đấu võ mồm với người đàn ông ngày nào cũng xác nhận lại với vẻ mặt không thể tin nổi như một thói quen đã được dự báo trước.

“Thưa… xin thứ lỗi cho tôi, thưa Bệ hạ.”

Bất chợt có người xen vào giữa chúng tôi. 

Đó là Cedric với gương mặt tái mét.

“Đã trễ rồi ạ. Có lẽ ngài nên đi thôi.”

“To gan, ai cho phép ngươi xen vào? Muốn chết…”

“Miệng, cái miệng! Con đang nghe đấy. Ngài phải dùng những lời hay ý đẹp thôi.”

Tôi vội vàng bịt miệng Callisto khi hắn đang định nghiến răng nổi trận lôi đình, đồng thời bí mật gửi một cái nhìn hối lỗi tới Cedric.

“…”

Nhìn Callisto lập tức trở thành kẻ câm nín khi nhắc đến đứa trẻ, Cedric lộ rõ vẻ mặt đắc ý. 

Phớt lờ thái độ của cận thần to gan, tôi đặt một nụ hôn vào lòng bàn tay hắn. 

Sau đó, tôi vươn tay vuốt ve mái tóc vàng đang xõa trên bụng mình và nói.

“Ngài đi cẩn thận nhé. Em sẽ đợi.”

Đó là cách tiễn biệt mà tôi có thể làm khi đang nằm bất động theo đúng ý muốn của hắn.

“Ta đi đây.”

Callisto ngẩng đầu nhìn tôi với ánh mắt như muốn tan chảy và nở một nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời.

***

Các Hoàng hậu đời trước theo lệ thường sẽ trở về nhà ngoại lần cuối trước khi cưới để thu dọn quần áo và đồ đạc. 

Tôi đã phải vất vả lắm mới trấn an được Callisto – người đang đòi đi cùng bằng được – để trở về dinh thự Công tước sau gần 5 năm.

“… Công tước.”

“Penelope.”

Vị Công tước mà tôi không gặp suốt 5 năm đã già đi trông thấy. 

Giữa mái tóc đen luôn được chải chuốt hoàn hảo đã lốm đốm những sợi tóc bạc trắng.

“Đã lâu không gặp ạ.”

“Ừ, con mau ngồi đi. Con đã ăn gì chưa? Ta đã bảo người chuẩn bị bữa trưa ở vườn hoa pha lê rồi.”

“Con chỉ định ghé qua chào hỏi rồi uống một tách trà nhẹ rồi đi…”

Tôi định nói khéo rằng mình chỉ ghé qua chào hỏi một chút, nhưng Công tước lộ rõ vẻ thất vọng trên khuôn mặt.

“… Con vẫn chưa ăn trưa. Con sẽ ở lại ăn ạ.”

“Chậc, cái hoàng cung đó làm ăn kiểu gì mà đến bữa cơm của người làm việc vất vả cũng không lo liệu được vậy? Quản gia! Chúng ta sẽ ra vườn hoa ngay, mau chuẩn bị đi!”

Trước lời nói của tôi, Công tước lầm bầm vẻ bất mãn và gọi quản gia. 

Thế nhưng, trái ngược với giọng điệu hằn học, gương mặt ông lại rạng rỡ hẳn lên.

“Mời đi lối này, thưa Công tước, thưa tiểu thư.”

Vị quản gia cũng đã rất lâu rồi tôi mới gặp lại dẫn đường cho tôi và Công tước. 

Tôi đi theo sau với cảm giác hơi ngượng ngùng. 

Trên suốt quãng đường ra vườn hoa pha lê phía ngoài dinh thự, những ánh mắt không ngừng đổ dồn về phía tôi. 

Tôi có thể cảm nhận được sự náo động của dinh thự trước sự trở về của vị tiểu thư sau 5 năm vắng bóng.

Vườn hoa pha lê vẫn tràn ngập hương thơm và sắc xanh của cỏ cây hoa lá như ngày nào.

“Vào đi con.”

Bữa trưa được chuẩn bị khá long trọng. 

Một chiếc bàn được đặt ngay giữa vườn hoa tràn ngập sắc tím của hoa oải hương. 

Xung quanh đó, những lùm cây cao đến ngang hông bao bọc lấy chiếc bàn. 

Những đóa hoa rực rỡ sắc mơ nở rộ trên cành khiến tôi có cảm giác như mình đang được bao quanh bởi một hàng rào hoa. 

Đó là loài hoa trông rất quen mắt.

‘Nhưng mà, loài này vốn dĩ nở nhiều hoa đến thế à?’

Trong lúc tôi đang thẫn thờ nhìn ngắm vì không chắc chắn.

“Ta đã cho lai tạo một chút.”

Bất chợt, Công tước ngồi phía đối diện thốt lên một câu không đầu không cuối.

“Để hoa có thể nở nhiều hơn trên cành.”

Tôi rời mắt khỏi hàng rào hoa và nhìn ông với vẻ mặt thắc mắc. 

Thấy vậy, Công tước giải thích thêm.

“Nhưng nếu một cành nở quá nhiều hoa thì sẽ trở nên nặng nề, không chỉ cành mà cả thân cây cũng dễ bị gãy, nên ta đã phải giới hạn chiều cao của chúng.”

“… Ra là vậy ạ.”

Nghĩ rằng ông đã có một sở thích mới, tôi lặng lẽ gật đầu. 

Và khi tôi đang định cầm chiếc thìa lên để nếm một ngụm súp nóng hổi như một lẽ tự nhiên.

“Thỉnh thoảng ta có gửi một vài cành hoa bị gãy đến nơi làm việc của con… Con đã thấy chúng chưa?”

Bất chợt Công tước hỏi. 

Tôi khựng lại, ngẩng đầu nhìn ông.

“Cái gì cơ ạ…”

‘Gửi hoa sao?’

Tôi nhanh chóng lục tìm trong ký ức nhưng hoàn toàn không tìm thấy bất cứ điều gì liên quan. 

Trong suốt thời gian ở thủ đô vì công việc, chưa một lần nào dinh thự Công tước cử người đến cả…

“… A.”

Chính lúc đó, một hình ảnh tại văn phòng chợt lướt qua tâm trí tôi. 

Hình như thỉnh thoảng tôi có thấy một vài cành cây dài có đính hoa được cắm trong bình hoa khi đi ngang qua. 

Lần nào tôi cũng quá bận rộn nên không có thời gian nhìn kỹ. 

Tôi chỉ nghĩ đơn giản rằng các trợ lý hoặc cấp dưới đã trang trí sơ sài cho cái văn phòng khô khốc thay cho vị chủ nhân thường xuyên vắng mặt vì những chuyến thám hiểm mà thôi…

“Đứa trẻ được cử đi đưa tin bảo rằng con trông có vẻ rất bận rộn nên nó đã không thể trực tiếp đưa tận tay cho con được.”

Trước phản ứng vừa mới nhớ ra điều gì đó hơi muộn màng của tôi, Công tước cười ngượng nghịu và lẩm bẩm như một lời bào chữa.

“Tại sao…”

Câu hỏi thốt ra trước khi tôi kịp ngăn lại.

“Tại sao ạ?”

Vì không thể tha thứ, nên tôi đã nói rằng mình sẽ rời bỏ gia đình. 

Bất kể tôi kết hôn với ai, tôi đã nói ông đừng bận tâm đến tôi nữa và rời đi như thế. 

Vậy mà tại sao trong suốt 5 năm đó ông lại gửi hoa cho tôi? Giữa hai bên thì có gì tốt đẹp đâu chứ.

Tôi hỏi với ý định muốn biết tâm tư của ông khi gửi hoa, nhưng có lẽ do ông nghe hiểu lầm ý tôi nên đã đưa ra một câu trả lời lạc quẻ.

“Ta đã định ngắt hoa để gửi đi, nhưng…”

“…”

“Penelope, chẳng phải con đã từng nói rằng con thích ngắm nhìn hoa khi chúng còn đang nở trên cành sao?”