TeleTruyen

“... Thật tồi tệ.”

Tôi cười một cách yếu ớt khi hồi tưởng lại quá khứ.

Tôi tự hỏi liệu thân phận ‘Công nương giả’ hiện tại, mà tôi từng nghĩ không hơn gì mình, có khi lại tốt hơn chăng.

“Thôi, đừng có tự dằn vặt nữa.”

Tôi bật dậy khỏi giường.

Những lúc như thế này, tôi cần phải vận động cơ thể. 

Cứ ngồi yên thì chỉ bị những suy nghĩ u buồn xâm chiếm thôi.

Tôi lấy một chiếc khăn choàng và bước ra khỏi phòng. 

Để đi dạo một chút.

Tôi đang đi dọc hành lang và bước xuống cầu thang.

“... Tiểu thư.”

Thật không may, tôi lại chạm mặt đúng quản gia đang đi xuống từ tầng trên.

Ông ta ngạc nhiên hỏi.

“Người định đi đâu ạ?”

“Ra ngoài.”

“Người định đi Đồi Đông để xem pháo hoa sao?”

“... Đồi Đông?”

Tôi hỏi ngược lại, rồi ngay lập tức nhớ ra đó là đâu.

Đó là ngọn đồi nhỏ mà tôi đã bị Derrick kéo đến rồi tự mình đi xuống cách đây không lâu.

Có vẻ như Penelope thường ra ngoài để xem pháo hoa vào ngày cuối cùng của lễ hội hàng năm.

Tôi hiểu tại sao Công tước lại hỏi câu đó trong phòng ăn.

“Không.”

Tôi lắc đầu ngay. 

Tôi không phải là người lãng mạn đến mức phải đi xa như vậy chỉ để xem pháo hoa.

“Lần này sao lại...”

“Phiền phức.”

Quản gia lộ vẻ khó xử.

Một đứa trẻ vẫn luôn đi xem hàng năm nay đột nhiên thay đổi thái độ, hẳn là ông ta rất bất ngờ.

Nhưng tôi không quan tâm. 

Nhân vật phản diện vốn dĩ thất thường như cơm bữa mà.

“Người ta nói rằng đêm bế mạc lễ hội năm nay sẽ hoành tráng hơn năm ngoái rất nhiều...”

“Pháo hoa thì ở đâu cũng như nhau thôi.”

Tôi không hiểu tại sao quản gia cứ giữ tôi lại và nói những điều này.

Vì ông ta cũng có mặt trong bữa trưa nên tôi cảm thấy vô cùng khó chịu khi đối diện.

“Ông cứ làm việc của mình đi.”

Tôi lướt qua ông ta ngay lập tức.

“Tiểu thư Penelope.”

Nhưng giọng nói vội vã giữ tôi lại khiến tôi không thể bước xuống cầu thang được.

“... Sao?”

Tôi dừng lại, quay đầu nhìn ông ta khi đã bước xuống một bậc.

Quản gia già do dự một lúc, không giống với phong thái thường ngày, rồi khó khăn mở lời.

“... Tôi vừa dọn dẹp căn gác mái theo lệnh của Công tước.”

“...”

“Và cũng đang định đi báo lại chuyện đó với tiểu thư.”

“Với ta?”

Tôi thắc mắc tại sao quản gia phải báo cho tôi chuyện đó.

Lối lên gác mái nằm ở cuối hành lang tầng ba. 

Vì thế, tôi chưa bao giờ đến đó.

“Tại sao?”

“... Thuở nhỏ người thường xuyên lên đó mà. Lần đầu người đến dinh thự Công tước cũng đã xem pháo hoa từ gác mái.”

“...”

“Có lẽ Công tước nhớ điều đó nên đã ra lệnh cho tôi dọn dẹp gác mái chăng...”

“Ông phải nói đúng sự thật chứ, quản gia.”

Tôi cười khẩy, lạnh lùng cắt ngang lời ông ta.

“Bấy lâu nay, ta muốn lên cũng không thể lên được. Nhờ có ai đó cảm thấy khó chịu khi ta thường xuyên lên đó, mà tầng ba đã bị đóng cửa, và ta không được bén mảng đến gần gác mái nữa.”

“...”

Ông ta im lặng. 

Nếu là bình thường, tôi đã không tấn công ông ta gay gắt như vậy.

Quản gia đã chọn đúng thời điểm không tốt để chạm mặt tôi.

Ông ta đã giữ tôi lại khi tôi đang trên đường đi dẹp cơn giận vì tình huống có phần trùng lặp với quá khứ.

Trước lời chỉ trích sắc bén của tôi, trán quản gia hằn sâu những nếp nhăn.

“... Phu nhân Donna đã bị sa thải ngay lập tức rồi, thưa tiểu thư.”

Ông ta cẩn thận mở lời lần nữa với vẻ mặt tối sầm.

“Công tước đã vô cùng tức giận, nên bà ta đã bị đuổi đi tay trắng, không nhận được một đồng tiền trợ cấp nào.”

“...”

“Tuy bà ta đã làm việc lâu năm trong dinh thự Công tước, và là một phụ nữ có xuất thân từ gia tộc Tử tước dù đã suy tàn, nên chúng tôi không thể đưa ra hình phạt nào nặng hơn được.”

Trước tin tức bất ngờ, tôi mở to mắt.

Tôi ngơ ngác nhìn quản gia, ông ta bình tĩnh tiếp tục câu chuyện.

“Nhưng ngài Derrick đã tự mình ra mặt đốt hợp đồng thuê và thư giới thiệu, nên bà ta sẽ không thể tìm được việc làm ở bất kỳ gia tộc quý tộc nào nữa.”

“Thế à? Ta có nên mở tiệc ăn mừng không?”

Tôi chớp mắt, rồi hỏi lại bằng giọng lạnh lùng.

Hơi bất ngờ, nhưng đây không phải là chuyện đáng để tôi vui mừng.

Nếu có thể giải quyết ngay lập tức những vấn đề như thế này, tại sao lần trước lại không có bất kỳ hành động nào?

‘Hành động gì chứ. Chỉ là đe dọa mình phải sống yên ổn, bằng cách nhắc đến việc Emily đã làm việc ở đây bao lâu thôi.’

Nhớ lại Derrick lúc đó, tâm trạng vốn đã tồi tệ của tôi lại càng chùng xuống hơn.

“Ông không cần phải kể hết những chuyện như thế này cho ta nghe. Dù sao cũng không phải là việc của ta.”

“Công tước cũng rất buồn vì chuyện ban trưa. Ngài ấy có vẻ vẫn bận tâm về việc tiểu thư đã bỏ bữa.”

Vậy thì tôi phải làm sao hả?

Tôi cố nén lại những lời muốn thốt ra, gượng gạo nhếch khóe môi.

“Nếu bây giờ ta xuống phòng ăn và dùng bữa, thì cha sẽ cảm thấy khuây khỏa hơn chăng?”

“Thưa Công nương.”

Ngay lúc đó.

“Mọi chuyện hôm nay đều là lỗi của tôi.”

Quản gia đột nhiên cúi gập người thật sâu trước mặt tôi.

Tôi mở to mắt kinh ngạc.

“Lỗi lớn nhất là của tôi, vì đã lấy cớ bận rộn mà không tận tâm phò tá Công nương suốt thời gian qua. Nếu người muốn phạt riêng tôi, tôi sẵn lòng chấp nhận.”

“...”

“Nhưng, thưa tiểu thư... người có thể chấp nhận thành ý của Công tước không?”

Tôi nhìn quản gia đang khẩn khoản cúi đầu trước mặt mình bằng ánh mắt xa lạ.

“Sau khi người rời khỏi phòng ăn, Công tước đã rất trăn trở không biết phải làm gì để xoa dịu lòng người, và cuối cùng ngài ấy đã nhớ ra cả những điều người thích thuở nhỏ.”

“...”

“Người biết rõ là Công tước rất hiếm khi rút lại mệnh lệnh đã đưa ra mà, phải không ạ.”

Lời quản gia nói là sự thật.

Đã 6 năm trôi qua kể từ một vụ náo động nhỏ xảy ra không lâu sau khi Penelope được nhận nuôi, khiến tất cả các cửa phòng tầng ba bị khóa và cấm ra vào.

Thế mà bây giờ lại quyết định rút lại lệnh cấm đó, có vẻ như hình ảnh con gái nuôi bị ngược đãi mà tôi cố tình thể hiện đã gây ra cú sốc lớn.

Thấy tôi im lặng suy nghĩ, quản gia tưởng có hy vọng nên càng cúi thấp người hơn.

“Chính lão già này đã tự mình mở cửa tầng ba bị niêm phong và dọn dẹp căn gác mái một cách tận tâm. Vậy nên, xin người hãy nguôi ngoai, thưa tiểu thư.”

“...”

Tôi nhìn quản gia bằng vẻ mặt vô cảm, không trả lời.

Nếu người đang đứng ở đây không phải tôi mà là Penelope thật, cô gái hẳn sẽ rất vui mừng.

Một trong những kẻ chủ mưu bắt nạt đã bị đuổi việc, và gia đình đã dành sự quan tâm cho cô.

Quản gia, người mà cô luôn cảm thấy khó chịu, lại còn đích thân cúi đầu trước cô, cảnh tượng này sẽ khiến cô thỏa mãn đến nhường nào.

Thế nhưng.

‘Đã quá muộn rồi.’

Tôi không phải là Penelope.

Sao hồi tôi chưa chiếm cơ thể này, các người không làm thế đi?

Nếu làm thế, cô bé ngốc nghếch và đáng thương đó đã tha thứ cho mọi thứ, không như tôi.

‘Đã quá muộn rồi.’

Ngay lập tức, đồng tử của quản gia mở lớn khi ông ta nhận thấy khuôn mặt tôi đã biến dạng một cách tồi tệ.

“T–Tiểu thư...?”

Khi ông ta bối rối chuẩn bị đứng thẳng dậy.

“... Được rồi. Sao ta có thể làm ngơ trước thành ý của cha được?”

Tôi lập tức thu lại biểu cảm trên mặt.

“Ta vốn đang định đi dạo, nhưng lâu lâu ghé thăm nơi đó cũng không tệ.”

Và tôi quay trở lại thành Penelope kiêu ngạo, nói như thể chưa từng có vẻ mặt sắp khóc lúc nãy.

“Dẫn đường lên gác mái đi.”

Có vẻ như tầng ba không được mở cửa hoàn toàn.

Khi đi dọc hành lang, tôi thấy một cánh cửa đôi lớn bị khóa chặt bằng dây xích cuốn quanh.

‘Đó chắc là phòng của nữ chính.’

Phòng của Penelope cũng khá tốt, nhưng kích thước cánh cửa phòng nữ chính lại khác biệt.

Tôi không cảm thấy khó chịu hay buồn bã vì điều đó.

‘Làm sao con gái ruột và con gái nuôi có thể nhận được sự đối xử như nhau chứ. Phải biết thân biết phận.’

Khi đi ngang qua, quản gia liên tục liếc nhìn phía sau, dò xét thái độ của tôi.

Đương nhiên, tôi không bày tỏ bất kỳ cảm xúc nào.

Mở cánh cửa nhỏ ở cuối hành lang tầng ba, một cầu thang đá xoắn ốc hiện ra.

Nó trông giống như một tháp canh được xây dựng để phòng bị kẻ xâm nhập, nhưng vì lâu ngày không sử dụng nên việc bảo trì có vẻ kém hơn những nơi khác.

“Bậc thang cao, xin người cẩn thận.”

Quản gia đi lên trước và nhắc nhở tôi. 

Tôi giữ chặt vạt váy và cẩn thận bước lên cầu thang.

Gác mái nằm trên đỉnh một tháp đá cũ kỹ và chật hẹp.

‘Quả nhiên, đây là một nơi bí mật mà trẻ con sẽ thích.’

Tôi cứ leo mãi, leo mãi cầu thang xoắn ốc tưởng chừng không có điểm cuối.

Sau một lúc lâu, cầu thang dường như đã kết thúc và một cánh cửa cũ kỹ xuất hiện.

Quản gia quen thuộc mở cửa và bước vào. 

Tôi đi theo sau, thành thật mà nói, tôi không mong đợi nhiều.

Gác mái thì cùng lắm cũng chỉ là một nơi được dọn dẹp sơ sài từ một kho chứa đồ thôi.

‘Ồ.’

Nhưng khi bước vào, nơi này lại ngoài mong đợi của tôi.

Một mặt của căn gác mái giống như một thư phòng nhỏ, đầy ắp sách trên giá, và phía đối diện là một chiếc ghế dài ấm cúng và lò sưởi.

Ở ngay chính giữa, có một cửa sổ tròn lớn.

Gió mát bên ngoài lùa qua khe cửa sổ mở, vuốt ve sống mũi tôi.

“Người có hài lòng không ạ?”

Quản gia hỏi với vẻ mặt hài lòng khi thấy tôi nhìn quanh. 

Tôi thành thật trả lời.

“Cũng được.”

“Tôi có nên mang chút đồ ăn nhẹ đến không ạ?”

“Không cần. Hơn nữa, ta muốn ở đây đến tối muộn.”

“Tất nhiên người có thể làm vậy. Công tước đã cho phép người sử dụng thoải mái.”

Điều đó khiến tôi hài lòng. 

Tôi nói bằng giọng ôn hòa hơn, tâm trạng đã khuây khỏa đôi chút.

“Cảm ơn ông đã dẫn đường, quản gia.”

“Không có gì thưa tiểu thư. Vậy xin người cứ nghỉ ngơi thoải mái.”

Quản gia cúi đầu trang trọng trước tôi rồi rời khỏi gác mái.

Tôi lại nhìn xung quanh không gian tĩnh lặng một lần nữa, rồi chậm rãi bước vào bên trong.

“... Không trách Penelope thường xuyên lên đây.”

Thoải mái và yên tĩnh.

Nó hoàn toàn phù hợp cho một đứa trẻ mới được nhận nuôi vào dinh thự Công tước, bị ghét bỏ mà không rõ lý do, muốn tìm một nơi để trốn.

Tôi đến trước cửa sổ lớn đang mở và khẽ nhìn ra ngoài.

Khu đất của dinh thự Công tước rất rộng.

Vì vậy, tôi không thể nhìn thấy khu phố trung tâm như khi tôi leo lên đồi cùng Derrick cách đây không lâu.

Thay vào đó, không có tòa nhà nào đủ cao để che khuất tầm nhìn, rất thích hợp để ngắm nhìn bầu trời và phong cảnh trải dài vô tận.

Tôi bỏ qua chiếc ghế dài có trải chăn, ngồi phịch xuống sàn nhà trần trước bậu cửa sổ.

Bên ngoài, mặt trời đã bắt đầu lặn.

Khi tôi đang ngây người nhìn về phía chân trời ngập tràn ánh hoàng hôn đỏ rực.

Cạch.

Đột nhiên, tôi nghe thấy tiếng động phía sau lưng.

“Gì đây?”