Reynold đột ngột lấy ngón tay ngoáy tai như thể chán ngán.
“Cứ nghĩ cô được đưa về để thay thế Yvonne nên sẽ giỏi bắt chước hơn chứ.”
Mặc dù tôi đã hết lòng cầu xin với tất cả sự chân thành.
“Đây thì cứ ngồi nghe tiếng tinh tinh bắn nỏ, lại còn dẫn theo cái tên nô lệ không rõ gốc gác về làm mất đi danh tiếng vốn đã chẳng có.”
Cái tôi nhận lại luôn là sự coi thường và khinh miệt.
“Ta không biết đến bao giờ mới hết phải nhìn thấy cái cảnh loại người như cô lộng hành trong dinh thự này nữa.”
Trên khuôn mặt Reynold đang cười khẩy, nhếch mép, khuôn mặt của một người khác chợt hiện lên.
– Tại sao tao phải về nhà để nhìn thấy một đứa ăn mày đi lang thang vậy?
Giọng nói như ảo thanh vang lên bên tai tôi.
Tôi chưa bao giờ có thể nói ra câu “Tôi cũng không muốn nhìn thấy mặt anh” vì tôi sợ sẽ bị đuổi đi.
“... Thay thế?”
Nhưng tại sao anh ta cứ phải nhắc đến chuyện vừa rồi tôi cố gắng kìm nén?
“Anh đã bao giờ đối xử với em như một người thay thế chưa?”
Cái tên ‘tinh tinh bắn nỏ’ như một công tắc kích hoạt, khiến miệng tôi không ngừng lẩm bẩm.
Reynold, người không thèm nghe lời xin lỗi của tôi, lập tức gầm gừ trước câu hỏi của tôi.
“Vậy thì ta phải đối xử tốt đến mức nào nữa? Nhặt một đứa ăn mày không rõ gốc gác về rồi phong làm Công nương, cô muốn được đối xử tốt hơn đến đâu? Như Hoàng nữ? Hay là được đối xử như Hoàng phi?”
“Phải. Hãy thử đối xử với em như vậy đi.”
“... Cái gì?”
“Biết đâu đấy? Nếu tâm trạng em tốt, em sẽ bắt chước em gái anh, người đã biến mất ấy.”
Tôi nghiến răng, cười mỉa mai với khuôn mặt biến dạng.
Ngược lại, khóe môi Reynold đang nhếch lên một cách khinh miệt từ từ hạ xuống.
Tôi cảm nhận được nhiệt độ trong phòng đang lạnh đi nhanh chóng.
Nếu lúc nãy chỉ là một cuộc gây sự thông thường, thì Reynold lúc này trông rất đáng sợ, đủ để xé xác tôi ngay lập tức.
“Cô...”
Anh ta gọi tôi bằng giọng nói trầm xuống.
Và.
[Độ Hảo Cảm -2%]
Cuối cùng, điều tôi lo sợ đã xảy ra.
“Đừng có mở miệng ra là nói bậy, hãy cẩn thận lời nói của cô. Cô là cái thá gì mà dám...”
“Sao? Vì có miệng nên em mới nói chứ.”
“Này.”
“Anh nghĩ chỉ có mình anh mới có quyền ghét em thôi sao?”
Hình ảnh Penelope 12 tuổi hiện lên trước mắt tôi.
Dù biết không nên tiếp tục, tôi không thể dừng lại được.
“Em cũng vậy. Nếu biết Công tước vĩ đại sẽ để em chết đói trong cái nhà này, em thà không bao giờ đến đây, dù Công tước có rủ rê thế nào.”
“Penelope Eckart.”
“Làm sao em quyến rũ được ư? Không có gì đặc biệt cả. Em đã hành xử như một đứa ăn mày không có gốc gác, giống như lời anh đã nói với em.”
“Dừng lại ngay.”
Reynold cảnh báo bằng giọng rùng rợn.
[Độ Hảo Cảm -1%]
Độ hảo cảm lại giảm.
Anh ta tức giận nhưng dường như cũng có chút bối rối.
Bởi vì chế giễu và coi thường luôn là đặc quyền mà chỉ có họ mới được phép làm.
Penelope thường hét lên và lao vào đánh nhau khi tức giận, nên việc tôi hành xử như thế này hẳn khiến anh ta bất ngờ.
Có lẽ anh ta ngạc nhiên khi thấy tôi, người đã luôn ngoan ngoãn xin lỗi và cố gắng không làm phật ý họ, đột nhiên thay đổi.
Dù là lý do gì, tôi cũng chỉ cảm thấy chán ghét.
“Mẹ em chết mà không có tiền chôn cất, em đã nhịn đói mấy ngày liền, rồi một ngày cha anh đến và gọi em là con gái, rủ em đi cùng.”
“...”
“Anh đã bao giờ phải hứng nước mưa để uống bên cạnh một xác chết đang phân hủy chưa?”
Penelope 12 tuổi hiện ra trước mắt tôi dần dần biến thành tôi, 14 tuổi.
“Thức ăn thừa lạnh ngắt mà ai đó đã ăn dở? Đã bao giờ anh phải cố nuốt chửng thứ đồ ăn rác rưởi, không biết được trộn lẫn với cái gì, chỉ để sống sót chưa? Chưa bao giờ đúng không?”
“... Này.”
“Tại sao em lại cầu nguyện cho em gái anh đừng bao giờ quay về ư?”
[Độ Hảo Cảm -1%]
[Độ Hảo Cảm 4%]
Độ hảo cảm của Reynold giảm xuống trong chớp mắt.
Nếu không muốn chết, tôi phải im miệng ngay lập tức và quỳ xuống xin lỗi.
“Vì em sợ phải quay lại lúc đó.”
Nhưng thay vì cầu xin tha thứ, tôi chọn bộc lộ nỗi kinh hoàng, sự sợ hãi và tuyệt vọng mà tôi đã cố gắng che giấu.
Bởi vì, nếu là Penelope, cô gái sẽ làm như vậy vào lúc đó.
Cô gái sẽ cầu xin Chúa đừng để Công nương thật quay về với tâm trạng như thế.
“Vì em sợ phải quay lại cuộc sống khốn khổ đó, nơi em chỉ biết nhìn chằm chằm ra đường cả ngày, cầu xin ai đó làm rơi thức ăn thừa.”
“... Penelope.”
“Nói đi, em đang nghe đây.”
Reynold gọi tên tôi bằng giọng nghẹn lại.
Tiếng kêu gào lặng lẽ của tôi kết thúc.
Tôi thở hổn hển và đối mặt với anh ta.
Nỗi sợ hãi về việc độ hảo cảm sẽ tiếp tục giảm và tôi sẽ chết đã biến mất từ lúc nào không hay.
Dù có chết ngay bây giờ, tôi cũng sẽ không hối hận.
Vì Penelope ngu ngốc và đáng thương, người đã lớn lên trong sự giận dữ và khinh miệt không rõ lý do.
Và...
“Ta...”
Khoảnh khắc tôi im lặng chờ đợi kết cục sắp đến.
Đột nhiên, trên đầu anh ta lóe sáng nhanh chóng.
[Độ Hảo Cảm 7%]
“Ta... Cô...”
Khuôn mặt Reynold cứng đờ, không thể nói nên lời.
Cũng phải thôi.
Đối với anh ta, một người được nuôi dưỡng trong nhung lụa, đó là câu chuyện về cuộc sống thấp kém mà anh ta chưa từng nghe thấy.
Sau một lúc ấp úng, anh ta khó khăn lắm mới thốt ra được một câu.
“... Ta không biết cô đã trải qua những chuyện khó khăn đến thế.”
Tình thế đảo ngược trong chớp mắt.
Nhìn Reynold bối rối, không biết phải làm gì, giống hệt tôi vừa nãy khi vã mồ hôi lựa chọn lời nói, tôi có một cảm giác khó tả.
“Đương nhiên rồi.”
“... Penelope.”
“Anh luôn nghĩ rằng em, người mà anh luôn coi thường, thực chất là một kẻ vô cùng gian xảo, đã quyến rũ Công tước Eckart và chiếm đoạt vị trí của em gái anh.”
“Chuyện đó...”
“Nếu vậy, em hy vọng bây giờ anh sẽ biết.”
Tôi nhìn anh ta bằng đôi mắt lạnh lùng và lẩm bẩm.
“Khi anh vu khống em là kẻ trộm vòng cổ, em chỉ là một thường dân 12 tuổi còn chưa học hết chữ.”
Miệng Reynold, người đang định trả lời, đột nhiên ngậm lại một cách khó tin.
Tôi thấy rõ sự kinh ngạc đang dần lấp đầy đôi đồng tử xanh biếc của anh ta, nhưng tôi không cảm thấy chút hả hê nào.
Ngay lúc đó.
Piuuuung- Bùm!
Phía sau Reynold, bên ngoài cửa sổ đang mở, một tiếng nổ lớn vang vọng khắp bầu trời.
Trong khi tôi và anh ta đang chiến đấu vô nghĩa, bên ngoài trời đã tối đen, ngay cả hoàng hôn cũng đã lặn.
Piuuuu, Bùmm- Bùm!
Màn pháo hoa bắt đầu.
Bỏ lại phía sau khung cảnh tuyệt đẹp của những bông pháo hoa rực rỡ đang tô điểm trên bầu trời đen, hai chúng tôi im lặng đối mặt nhau.
Mỗi khi pháo hoa nổ, bóng ánh sáng đủ màu sắc lại chập chờn chiếu lên và biến mất trên khuôn mặt Reynold.
Có lẽ vì vậy.
Tôi cảm thấy biểu cảm của anh ta đang nhìn tôi có chút bồn chồn.
Khoảnh khắc đó, trên đầu người tóc hồng lại lóe sáng một lần nữa.
[Độ Hảo Cảm 14%]
Độ hảo cảm đã tăng lên đáng kể.
Cùng lúc đó, một cửa sổ trắng hiện ra trước mắt tôi.
<HỆ THỐNG> Nhiệm vụ [Đi hội cùng [Reynold]] đã thành công!
<HỆ THỐNG> Bạn có muốn nhận phần thưởng không?
[Có. / Không.]
‘...Ha.’
Tôi nở một nụ cười bất lực khi nhìn thấy cửa sổ nhiệm vụ đột nhiên xuất hiện trong tình huống không nên xuất hiện.
‘Cứ đạt đủ điều kiện nhiệm vụ là thành công hết, bất chấp độ hảo cảm có nát bét hay không sao.’
Tuy nhiên, tôi vẫn run rẩy trước tình huống mà tôi vẫn phải bấm [Có.].
<HỆ THỐNG> Bạn đã nhận được [Độ hảo cảm +3%] của [Reynold] và [Nỏ] làm phần thưởng.
Nhìn độ hảo cảm tăng lên ngay lập tức, tôi cảm thấy sự phẫn nộ vừa sôi sục trong mình đang lụi tàn như một đốm lửa sắp tắt.
Bùm! Piuuu, Bùm- Bùm!
Khác với tôi, bên ngoài cửa sổ vẫn là màn pháo hoa rực rỡ đang diễn ra.
“... Dù bị đuổi khỏi nhà này, thì cũng chỉ là quay lại làm thường dân nghèo khổ thôi. Thật kỳ lạ.”
Giữa tiếng pháo hoa ồn ào, tôi lẩm bẩm như nói một mình.
“Anh luôn khiến em trở nên thảm hại, còn tệ hơn cả nô lệ.”
Khuôn mặt bồn chồn của Reynold hoàn toàn biến dạng trước giọng nói của tôi.
Có lẽ, từ khoảnh khắc này trở đi.
Tôi bắt đầu tưởng tượng về cuộc sống sau khi rời khỏi nhà Công tước.
Tôi nhìn anh ta một lúc bằng đôi mắt khô khốc như tro tàn, rồi quay người.
“Pene...”
Reynold vội vã gọi tôi và định giữ tôi lại.
Nhưng tôi không quay đầu mà bước ra khỏi gác mái.
Khi một mình bước xuống cầu thang đá tối tăm, tôi lần lượt nhớ lại độ hảo cảm của Reynold đã tăng lên và cuộc trò chuyện (không giống cuộc trò chuyện) mà tôi đã nói một cách bốc đồng.
[Độ Hảo Cảm 17%]
Đối với một hành động liều lĩnh chấp nhận cái chết, đây là một kết quả hậu hĩnh.
Tất nhiên, quá khứ của Penelope mà tôi tuôn ra đều là những lời nói dối tuyệt vời.
‘Làm sao mình biết được quá khứ của cô ấy, những thứ thậm chí còn không xuất hiện trong trò chơi.’
Nào là hứng nước mưa uống bên xác chết, nào là ăn thức ăn thừa lạnh ngắt.
Những câu chuyện bi thảm và tồi tàn đó, tất cả chỉ là những giả định: ‘Cô ấy chắc đã như thế.’
… Chứ không phải là chuyện của tôi.
***
Phần [Phần thưởng khác] nhận được khi hoàn thành nhiệm vụ ‘Đi hội cùng Reynold’ đã được trao sau đó không lâu.
Có 0 bình luận Mới