TeleTruyen

Sáng hôm sau, tôi dùng bữa sáng mà Emily mang đến tại bàn cạnh cửa sổ lớn.

“Tiểu thư, người thấy ngon không ạ?”

Emily dè dặt hỏi, nhìn thái độ của tôi.

Chất lượng bữa ăn khác hẳn so với trước đây, đã được cải thiện đáng kể. 

Có lẽ là dư âm từ chuyện ngày hôm qua.

“Nghe nói bếp trưởng đã dậy từ sớm nay để đích thân nấu nướng ạ.”

“Nghe vậy, ta hiểu rằng bữa sáng của ta từ trước đến nay không phải do bếp trưởng đích thân làm.”

“...”

Trước lời nhận xét của tôi, Emily ngay lập tức ngậm miệng và nín thở.

“Ta không trách cô, nên đừng căng thẳng.”

Tôi đặt nĩa xuống và nhìn Emily một lát.

“Ta biết cô đã cố gắng vì ta suốt thời gian qua.”

“A, tiểu thư...”

“Ta sẽ bảo vệ người của mình một cách chắc chắn. Cô đã nỗ lực, nên sẽ sớm có phần thưởng xứng đáng, đừng lo lắng.”

Nghe tôi nói, Emily rơm rớm nước mắt, vẻ mặt như thể được truyền cả một thùng cảm xúc.

“Tôi, tôi chưa bao giờ mong muốn phần thưởng nào...”

“Nín đi. Sự khiêm tốn của cô hãy thể hiện bằng hành động sau này.”

Đúng lúc tôi đang an ủi Emily thút thít và vừa kết thúc bữa sáng.

Quản gia đến.

“Thưa tiểu thư. Người gọi tôi ạ?”

Ông ta đứng trước cửa phòng, cúi đầu chào một cách trang trọng. 

Tôi khẽ gật đầu.

“Vào đi.”

“Xin mạn phép.”

Quản gia cẩn thận bước đến trước mặt tôi.

“Nhờ ông mà ta đã xem gác mái rất vui. Ta muốn nói lời cảm ơn.”

“Thật mừng khi người nói vậy ạ.”

Tôi cười tươi nhìn khuôn mặt quản gia già lộ rõ vẻ căng thẳng.

Và khuôn mặt ông ta lập tức rạng rỡ.

“Người đã xem pháo hoa vui vẻ chứ ạ? Quả thật, năm nay pháo hoa bắt đầu sớm hơn so với các lễ hội trước.”

“Ừm, thì...”

Tôi không thể xem cho đàng hoàng vì còn bận cãi nhau với tên Reynold đó.

Tuy nhiên, trước vẻ mặt đầy kỳ vọng của ông ta, tôi đành phải nói tránh đi, không dám nói sự thật.

“Công tước đã ra lệnh cho tôi mở cửa phòng gác mái bất cứ khi nào tiểu thư muốn lên đó.”

“Thật sao? Đó là một tin rất tốt.”

Tất nhiên, tôi trả lời một cách vô hồn, vì nghĩ rằng tôi sẽ không bao giờ lên đó nữa.

Sau đó, quản gia còn truyền đạt một điều khiến tôi kinh ngạc hơn nữa.

“Và ngài Derrick cũng đã chỉ thị phải sắp xếp bữa trưa chung mỗi khi tiểu thư muốn...”

“Thôi được rồi. Hôm nay ta gọi ông đến vì có chuyện muốn hỏi.”

Tôi vội vàng ngắt lời ông ta. 

Bởi vì đó cũng là một chuyện sẽ không bao giờ, và mãi mãi xảy ra.

“Chuyện gì ạ...”

Quản gia nhìn tôi với vẻ khó hiểu.

Tôi hỏi về điều mà tôi đã bận tâm kể từ khi quát mắng Reynold hôm qua.

“Eckles vẫn ổn chứ? Ta nhớ là đã nhờ quản gia sắp xếp nơi ăn ở cho cậu ấy rồi mà...”

“Eckles? ...Ý người là nô lệ đã mua về sao?”

“Nô lệ à.”

Tôi cau mặt trước danh xưng tuôn ra một cách tự nhiên.

“Chẳng lẽ ông vẫn gọi cậu ấy như vậy trước mặt người khác?”

“A, không phải. Tôi đã lỡ lời do nhầm lẫn phút chốc. Tôi xin lỗi, thưa tiểu thư.”

Trước giọng nói lạnh lùng của tôi, quản gia vội vàng lắc đầu.

Tôi biết ông ta đã cố gắng vì tôi rất nhiều trong ngày hôm qua, nên tôi quyết định rộng lượng bỏ qua lỗi lầm nhỏ này.

“Eckles đang ở đâu?”

“Cậu ta đang ở ký túc dành cho các hiệp sĩ tập sự cạnh thao trường ạ.”

“Ai được chỉ định làm sư phụ cho cậu ấy?”

Các hiệp sĩ tập sự gia nhập đội hiệp sĩ của gia tộc sẽ được chỉ định một sư phụ để họ trở thành người hầu cận.

Dựa trên chuyện hôm qua, tôi đoán sư phụ của Eckles là Reynold.

Nhưng câu trả lời của quản gia khiến tôi ngạc nhiên.

“Cậu ta không thể có sư phụ ạ.”

“Gì? Tại sao?”

“... Vì thân phận nô lệ ạ.”

Quản gia hơi do dự rồi mở lời, có lẽ nhớ lại phản ứng của tôi lúc nãy.

“Mặc dù tiểu thư đã kiên quyết muốn cậu ta làm hộ vệ, nên tiểu Công tước đã cho cậu ta gia nhập hàng ngũ hiệp sĩ tập sự của gia tộc, nhưng...”

Ý là không thể làm gì hơn nữa.

“Hừ...”

Tôi thất thần dựa lưng vào ghế.

Quản gia nói không sai. 

Tôi chỉ trả tiền mua Eckles từ chợ nô lệ, chứ chưa giải phóng thân phận nô lệ cho cậu ta.

“Có cách nào để giải phóng thân phận nô lệ cho anh ấy không?”

Trước câu hỏi của tôi, quản gia lộ vẻ khó xử.

“Có cách là mua lại thân phận mới hoặc lập được chiến công hiển hách để được công nhận. Nhưng cả hai đều không dễ dàng.”

“Tại sao?”

“Vì cậu ta đến từ một quốc gia bại trận.”

Tôi chợt nhận ra sự khác biệt rõ rệt về thân phận, không nói nên lời.

‘Eckles đã trở thành hiệp sĩ chính thức trong trò chơi bằng cách nào nhỉ?’

Tôi cẩn thận nhớ lại nội dung trò chơi.

[Eckles đã đạt đến cảnh giới Kiếm Sư nhờ nỗ lực không ngừng, nhưng vì xuất thân nên anh phải che giấu điều đó và chỉ làm hộ vệ cho Công nương giả. Tuy nhiên, sau khi nữ chính xuất hiện, anh dần trở nên ghét Penelope vì cô ta luôn bắt nạt nữ chính. Và cuối cùng, anh đã được công nhận và thoát khỏi thân phận nô lệ nhờ công ngăn chặn nhân vật phản diện định giết nữ chính và tìm ra bằng chứng.]

Lễ phong hiệp sĩ bí mật giữa hai người, nơi cậu ta thề phục tùng nữ chính, và việc nữ chính trao cho cậu ta ‘Thanh Kiếm Cổ Đại’ là cảnh nổi bật trong tuyến của Eckles.

[Sau khi tiêu diệt nhân vật phản diện, với sự ủng hộ tuyệt đối của Công tước, anh công khai thân phận Kiếm Sư và được Hoàng đế phong tước hiệp sĩ một cách đường hoàng.]

Nhớ đến đây, tôi chợt nhíu mày.

‘Vậy cậu ta đã trở thành Kiếm Sư từ bao giờ?’

Ban đầu, Công tước là người đưa cậu ta về.

Vì ông đã để mắt đến tài năng kiếm thuật xuất sắc của cậu ta nên mới mua cậu ta trong cuộc đấu giá nô lệ.

Dù Eckles có giỏi đến đâu, cậu ta cũng không thể tự mình đạt đến cảnh giới giác ngộ được.

‘Vậy thì, Công tước, người đã nhìn thấy tiềm năng của cậu ta trước, chắc chắn đã huấn luyện cậu ta rất chăm chỉ...’

Nghĩ đến đó, tôi há hốc miệng trước một giả định rùng mình.

‘Vậy là mình gặp rắc rối lớn rồi.’

Tôi đưa cậu ta về làm hộ vệ nhưng lại bỏ mặc cậu ta, không biết cậu ta có sư phụ hay không.

Hơn nữa, tôi còn là người khiến cậu ta bị tên điên Reynold đó bắt nạt…

“Mẹ nó, trời ơi.”

Tôi kinh hoàng không thể tin được.

Nếu tôi là Eckles, tôi đã quyết tâm giết tôi hàng chục lần rồi.

“... A, thưa tiểu thư?”

Quản gia nhìn tôi một cách kỳ lạ, vì mặt tôi đột nhiên tái mét.

“... Quản gia.”

Tôi cố gắng nén sự run rẩy bên trong và hỏi.

“Theo ông thấy, gần đây Eckles thế nào?”

“Dạ? Về mặt nào ạ?”

“Về mọi mặt. Cậu ấy có được huấn luyện tốt không, có hòa nhập tốt với các hiệp sĩ tập sự khác không, và tâm trạng cậu ấy  có vẻ như thế nào...”

Quản gia suy nghĩ một lúc rồi trả lời câu hỏi của tôi.

“... Cậu ta vốn ít biểu lộ cảm xúc nên tôi không rõ tâm trạng thế nào. Nhưng cậu ta có vẻ vẫn ổn.”

“Thật sao?”

“Dù sao thì nơi đó cũng thoải mái hơn nhiều so với những buồng giam chật hẹp nhốt nô lệ. Cậu ta chắc chắn rất biết ơn tiểu thư.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm rõ rệt trước câu trả lời của quản gia. 

Lần này ông ta nói đúng.

Quả thật, tôi đã tận mắt nhìn thấy những chấn song sắt nhốt nô lệ như nhốt súc vật ở chợ đấu giá.

‘Đúng vậy. Ở đây chắc chắn tốt hơn chợ đấu giá.’

Tôi gật đầu. 

Nhưng mạch suy nghĩ tốt đẹp của tôi chỉ đến đó.

“Tất nhiên là có một số lời phàn nàn và đề nghị từ các hiệp sĩ tập sự khác...”

“Phàn nàn gì?”

“Nghe nói, khi cậu ta mới được phân phòng, đã có xích mích về vấn đề không muốn ở chung phòng với nô lệ.”

“Cái gì?!”

Tôi hét lên thất thanh trước lời tiếp theo của quản gia.

“Nhưng đó là điều không thể tránh khỏi khi xét đến xuất thân của cậu ta, thưa tiểu thư. Các hiệp sĩ tập sự khác đều được chọn từ các gia đình chư hầu.”

Quản gia bình tĩnh giải thích lý do, nhưng tôi không nghe lọt tai một chữ nào.

Đồng tử tôi rung lên như có động đất.

‘Chết tiệt.’

Suốt thời gian qua tôi bận rộn nên không hề tưởng tượng được những chuyện như vậy đang xảy ra với Eckles.

Cứ tiếp tục thế này thì chưa nói đến kết thúc, tôi sẽ chết dưới tay cậu ta đầu tiên mất.

Tôi nhanh chóng ra lệnh cho quản gia.

“Chuẩn bị cho ta ra ngoài ngay.”

“... Vâng? Ra ngoài đi đâu ạ?”

“Đi mua sắm.”

“A.”

Quản gia, người đang bối rối trước lời nói đột ngột, thốt ra một tiếng ngớ ngẩn. 

Có lẽ giọng điệu của tôi quá nghiêm trọng.

“Tôi hiểu rồi.”

Quản gia vội vã cúi chào rồi rời khỏi phòng. 

Ông ta là một người đàn ông lớn tuổi mà tôi hài lòng vì sự nhanh nhẹn.

Tôi cũng vội vàng gọi Emily để chuẩn bị ra ngoài.

“Có chuyện gì vậy, tiểu thư?”

“Gọi các hầu nữ đến, trang điểm cho ta thật kỹ lưỡng.”

“... Vâng?”

“Nhanh lên.”

“Vâng, vâng!”

Emily cũng bối rối trước mệnh lệnh bất ngờ của tôi, nhưng không thể chịu được sự thúc giục nên vội vàng đi gọi những hầu nữ khéo tay.

Tôi phải thoát khỏi danh hiệu chủ nhân bỏ mặc nô lệ càng sớm càng tốt.

Chỉ còn lại một mình trong phòng, tôi nhìn chằm chằm vào khoảng không với đôi mắt rực lửa.

Và lẩm bẩm bằng giọng rùng rợn.

“Kế hoạch hôm nay là ‘Ai dám động vào cục cưng của ta’.”

***

“Người đẹp quá, tiểu thư!”

“Trang điểm thế này trông người như một nữ thần vừa giáng trần ấy!”

Các hầu nữ lại làm ầm lên, có lẽ không thể ghét bỏ khuôn mặt xinh đẹp đã được trang điểm kỹ lưỡng, dù họ ghét Công nương.

Lần này tôi không ngăn cản mà để mặc họ làm tất cả những gì họ muốn, rồi kiệt sức hỏi.

“Xong chưa?”

“Chưa ạ! Vẫn chưa làm tóc xong. Xin người ngồi thêm chút nữa!”

Bị Emily đè vai, tôi bị buộc phải ngồi xuống và phải một lúc lâu sau mới thoát khỏi sự tra tấn đó.

“Người thấy thế nào ạ?”

Các hầu nữ nhìn tôi đứng trước gương toàn thân với đôi mắt đầy kỳ vọng.

Tôi chậm rãi quan sát hình ảnh của mình trong gương.

Tôi đã yêu cầu một phong cách khiến ngay cả đá cuội cũng phải đổ, và họ đã thực hiện lời đó một cách xuất sắc.

Trang điểm nhẹ nhàng, mái tóc được tết gọn gàng và búi nửa đầu.

Đôi hoa tai và vòng cổ ruby cùng màu với mái tóc hồng đậm.

Mặc một chiếc váy trắng được thêu chỉ vàng lấp lánh ở vai và ngực, trông tôi thực sự xinh đẹp như một con búp bê được Chúa tạo ra với tất cả tâm huyết.

Thấy thật ngại khi tự nói ra điều này, tôi cười khẩy.

Một tiếng cảm thán vang lên từ phía các hầu nữ.

Khi khóe môi tôi nở nụ cười, vẻ mặt lạnh lùng tan biến, thay vào đó là hình ảnh một người phụ nữ quyến rũ mới xuất hiện.

“... Ta hài lòng.”

Chỉ một câu nói đó thôi mà. 

Tôi lại bật cười nhỏ vì thấy họ rơm rớm nước mắt.

Tôi cho các hầu nữ đã làm ầm ĩ một lần nữa lui ra, rồi quay sang Emily và nói.

“Cô đã vất vả rồi, Emily.”

“Nhưng người trang điểm xinh đẹp thế này, rốt cuộc là định đi đâu ạ?”

Emily chu môi, nũng nịu muốn được đi cùng.

Tôi nói rõ điểm đến với khuôn mặt tươi tắn.

“Thao trường.”

Đi nâng cao sĩ diện cho người của mình một chuyến thôi.