TeleTruyen

Cuộc thi săn bắn đáng ghét chỉ còn một ngày nữa là đến.

Tôi bị các hầu nữ đánh thức từ sáng sớm tinh mơ và bị ép tắm rửa, trang điểm.

Tất cả là vì buổi tiệc sẽ được tổ chức tại khu săn bắn Hoàng cung.

Năm nay, sự kiện này dự kiến sẽ có quy mô lớn hơn các năm trước vì có sự tham gia đông đảo của Vương tộc và quý tộc các nước khác.

Lần thứ hai bị ngâm trong dầu thơm, tôi phàn nàn với đôi mắt ngái ngủ trong khi giao mái tóc ướt cho các hầu nữ.

“Tại sao phải làm đến mức này? Đằng nào ngày mai đi săn ta cũng buộc tóc và mặc quần thôi.”

“Vậy thì hôm nay, người phải trang điểm lộng lẫy hơn bất cứ ai để nhận được nhiều chiến lợi phẩm nhất từ các quý ông chứ ạ!”

Emily hăng hái trả lời. 

Ngay lập tức, các hầu nữ khác, những người đã xông vào phòng tôi từ sáng sớm, cũng hùa theo.

“Đúng vậy, thưa tiểu thư!”

“Lần này, tiểu thư sẽ là nữ hoàng của lễ hội săn bắn!”

“Phải đó! Năm ngoái, nhờ sự cố đó mà tiểu thư Kellin giành giải nhất, đám người bên đó kiêu ngạo biết chừng nào...”

Hầu nữ đang luyên thuyên bỗng im bặt.

Tôi thấy Emily liếc xéo cô hầu nữ đó qua gương, ra hiệu cảnh cáo.

Không khí trong phòng trở nên yên lặng ngay lập tức.

Có vẻ họ sợ tôi nổi giận vì cô hầu nữ đã nhắc đến quá khứ đen tối của chủ nhân.

‘Chà, đó đâu không phải việc mình làm.’

Tôi rộng lượng bỏ qua lỗi lầm của hầu nữ. 

Và tôi bắt đầu suy nghĩ về cuộc thi săn bắn mà họ đang mong chờ.

Trong chế độ Thường, chi tiết không được đề cập rõ, nhưng cuộc thi săn bắn ở đây cho phép tất cả mọi người tham gia, bất kể giới tính.

Người chiến thắng được chọn dựa trên tổng số chiến lợi phẩm vào ngày cuối cùng, và có một điểm đặc biệt.

Bạn không cần phải trực tiếp đi săn, chỉ cần sở hữu nhiều con mồi là có thể giành vị trí số 1.

Tất nhiên, những con mồi khó bắt như gấu hay hổ sẽ được tính điểm riêng.

Vì vậy, nhiều quý ông thường xuyên đi săn và dâng chiến lợi phẩm cho người phụ nữ họ thích để mang lại cho cô ấy vinh quang chiến thắng.

Đó là một hình thức tán tỉnh.

‘Sao cuộc thi săn bắn này lại có cái thiết lập quá giống game otome vậy. Tình yêu bí mật hay gì đây.’

Tiểu thư Bá tước Kellin đã giành chiến thắng trong cuộc thi săn bắn năm ngoái.

Nhờ Penelope đã gây sự với cô ta.

Lòng thương cảm dâng trào khi cô ta suýt bị trúng nỏ của con chó điên hay tinh tinh nhà Công tước, khiến các quý ông tham dự dồn hết chiến lợi phẩm cho cô ta.

‘Chắc cô ta dùng chuyện đó để chọc tức gia tộc Công tước...’

Đáng tiếc là tôi không quan tâm đến bất cứ điều gì ngoài việc bảo vệ mạng sống của mình.

“A.”

Lúc đó, một bên tóc bị giật mạnh. 

Tôi tỉnh khỏi dòng suy nghĩ.

“Híc. Tiểu thư có đau không ạ? Xin lỗi tiểu thư, tôi xin lỗi.”

Một hầu nữ đang cuộn mái tóc đã khô của tôi lên và cố định lại.

Trước tiếng kêu khe khẽ của tôi, cô ta vội vàng buông tay và lùi lại.

“Không sao. Tiếp tục đi.”

Tôi gật đầu và giục. 

Rồi tôi lẩm bẩm như nói với chính mình.

“Mọi người đừng quá lo lắng. Ta có tính toán cả rồi.”

“... Vâng?”

“Nếu có cơ hội, ta nhất định sẽ nắm lấy.”

Các hầu nữ ngơ ngác trước lời nói đột ngột của tôi.

“Cái gì ạ?”

“Ý ta là người phụ nữ sở hữu nhiều chiến lợi phẩm nhất.”

“...?”

“Cứ theo dõi một chút, rồi vào ngày cuối cùng, ta sẽ bắn chết cô ta bằng nỏ và cướp hết chiến lợi phẩm về đây...”

“Ôi, tiểu thư!”

Đó chỉ là một câu nói đùa để làm dịu không khí, nhưng mặt các hầu nữ tái mét ngay lập tức.

Emily hốt hoảng và vội vàng chuyển đề tài.

“Xin người đừng nói những điều đáng sợ như vậy! Xong rồi ạ! Chỉ cần trang điểm nữa là xong.”

“Tức là còn lâu mới xong.”

Tôi càu nhàu nhưng vẫn ngoan ngoãn nhắm mắt theo lời họ.

Dù sao, xinh đẹp thì vẫn tốt.

Việc trang điểm bắt đầu từ sáng sớm kết thúc khi chiều muộn đã sắp đến.

Tôi mặc một chiếc váy đỏ như máu với cổ khoét sâu khoe xương quai xanh, cùng với bộ trang sức ngọc trai trắng mà các hầu nữ đã chọn.

‘Quả nhiên, khuôn mặt này hợp với vẻ ngoài như thế này.’

Thứ ác độc thì luôn luôn đẹp.

Mặc dù có lẽ được thiết lập để đối lập hoàn toàn với hình ảnh nữ chính của chế độ Thường, hình ảnh Penelope phản chiếu trong gương lại quyến rũ đến mức nguy hiểm.

Đôi mắt to với khóe mắt hơi xếch như mèo gợi cảm một cách kỳ lạ.

Bề ngoài đỏ rực và quyến rũ hơn bất cứ thứ gì, nhưng thực chất lại như một quả táo chứa đầy độc dược.

Các hầu nữ mang đến đôi giày cao gót đen bóng phù hợp với chiếc váy.

Đã lâu không đi giày cao, tôi chưa quen nên loạng choạng. 

Emily vội vàng đỡ lấy và hỏi.

“Tiểu thư, để tôi đỡ người xuống tầng 1 nhé?”

“Không. Gọi Eckles đến đây.”

“Vâng? Sao lại...”

Emily ngạc nhiên hỏi lại. Tôi thản nhiên đáp.

“Là hộ vệ thì đương nhiên phải hộ tống ta chứ.”

“Vâng, vâng ạ! Vậy xin người đợi một lát. Tôi sẽ gọi cậu ta đến ngay.”

Emily gật đầu với vẻ mặt lưỡng lự rồi hớt hải chạy ra ngoài.

Tôi hiểu cho cô ta. 

Vì nô lệ không được phép vào Hoàng cung.

Nhưng lý do tôi gọi cậu ta đến thực ra không phải vì muốn hộ tống.

Là để xác nhận xem cậu ta và Derrick có thực sự đánh nhau sau khi tôi đi hay không.

Và tiện thể...

‘Đã mất công trang điểm, giờ là lúc tăng độ hảo cảm.’

Một lúc sau, tiếng gõ cửa vang lên và cánh cửa mở ra.

“Tiểu thư. Tôi dẫn hộ vệ đến rồi ạ.”

“Vào đi.”

Eckles bước vào phòng theo sau Emily.

“Chủ nhân...”

Khi ánh mắt chạm nhau, cậu ta đột nhiên dừng bước khi tôi đang chống cằm trên bàn với tư thế uể oải nhìn cậu ta.

Đôi mắt màu tro lay động dữ dội một thoáng. 

Chắc chắn là vì vẻ ngoài được trang điểm lộng lẫy của tôi.

[Độ Hảo Cảm 50%]

Trước độ hảo cảm tăng nhẹ ngay lập tức, khác hẳn lần trước, tôi mỉm cười rạng rỡ.

“Emily, cô mang hộp đựng nỏ của ta xuống trước đi.”

“Tiểu thư định mang theo ạ?”

“Ta nghĩ nên mang đặt sẵn ở Cabana thì hơn.”

“Vâng. Tôi sẽ làm theo ạ.”

Một lát sau, cô ta cầm hộp đựng nỏ và rời khỏi phòng.

“Lại đây, Eckles.”

Tôi gõ nhẹ hai lần lên mặt bàn bằng ngón tay.

Cậu ta đang đứng đờ ra với khuôn mặt ngẩn ngơ, khó khăn lắm mới tỉnh táo lại và chầm chậm bước về phía tôi.

Eckles dừng lại cách chỗ cái bàn vài bước chân.

“Gần hơn nữa.”

Khi tôi gật đầu thêm một lần nữa, cậu ta lặng lẽ thu hẹp khoảng cách và đến sát trước mặt tôi.

“Quỳ xuống.”

Mặc dù là một lệnh đột ngột và cưỡng chế, Eckles không chút do dự quỳ xuống trước mặt tôi.

Tôi vươn tay và nhẹ nhàng ôm lấy cằm hắn.

Sau ngày đối đầu với Derrick, chúng tôi chưa hề chạm mặt thoáng qua, nên tôi cần phải kiểm tra kỹ lưỡng.

May mắn thay, dù quay qua quay lại kiểm tra, làn da mịn màng của cậu ta không hề bị sứt mẻ chỗ nào.

“Cậu có bị thương ở đâu không?”

Khác hẳn với bàn tay vô lễ đang xoay cằm cậu ta qua lại, tôi cố ý hỏi bằng giọng nhẹ nhàng.

‘Khuôn mặt không có dấu vết, nhưng có lẽ họ đã đánh vào cơ thể.’

Eckles lặng lẽ nhìn tôi, và khi tôi cuối cùng ngừng cử động, cậu ta khẽ gật đầu.

“May mắn là không có đánh nhau.”

“... Sau khi chủ nhân đi, Đội trưởng cũng rời đi luôn.”

Cậu ta nhanh chóng nhận ra điều tôi đang tò mò và ngoan ngoãn kể lại sự việc sau đó.

“Người lo lắng sao?”

Đó là câu hỏi y hệt lần trước. 

Lúc đó, tôi vui vẻ trả lời là có.

Có lẽ cậu ta rất thích điều đó, đôi mắt màu tro nhìn chằm chằm vào tôi một cách mù quáng.

Ánh mắt đó như thể ép buộc tôi phải trả lời là có ngay lập tức.

Nhưng vì sợ hãi khi cậu ta bất ngờ lộ ra vẻ thù địch nên tôi quyết định dùng roi da thay vì củ cà rốt.

“Từ nay về sau, đừng tự ý can thiệp.”

Một giọng nói nghiêm khắc vang lên, như đang răn đe một chú chó con mắc lỗi.

“Cậu muốn bị đuổi đi trước khi được chấp nhận ở lại đây sao?”

“Hắn ta chủ động giữ tay chủ nhân...”

“Hắn ta?”

Tôi rút tay đang giữ cằm cậu ta lại và cảnh cáo một cách lạnh lùng.

“Anh cả của ta, người không hề dễ dàng bỏ qua cho một kẻ tự phụ kiêu ngạo như cậu, có vẻ ngoài khoan dung như ta sao?”

“...”

Khóe mắt Eckles đang định phản bác một cách uất ức hơi trĩu xuống.

Khuôn mặt cậu ta vẫn vô cảm như thường lệ, nhưng trông có vẻ hơi buồn bã một cách tinh tế.

Tất nhiên, đó có thể là ảo giác.

Tôi nhìn dòng chữ màu trắng rõ ràng trên đầu cậu ta, thả lỏng và nói bằng giọng nhẹ nhàng hơn.

“Ta mong cậu ở bên ta thật lâu.”

Eckles không được phép bị đuổi khỏi nhà Công tước cho đến khi độ hảo cảm đạt mức tối đa.

Chỉ khi đó tôi mới có thể thoát thân.

“Muốn vậy, cậu phải tách ta ra khỏi sự thù địch cá nhân của cậu.”

“...”

“Ý ta là đừng trút sự thù hận đối với Đế quốc lên ta.”

Sự bất an của tôi không chỉ là nỗi sợ chết trong trận chiến giữa Derrick và Eckles.

— Cái tên man rợ thấp kém đó sẽ dạy Công nương duy nhất của Đế quốc cầm cung như thế nào.

Khoảnh khắc nghe Eckles nói câu đó, ký ức về ngày mưa đột nhiên hiện rõ trong đầu tôi.

Cậu ta vung kiếm gỗ vào khoảng không như muốn giết người, và thanh kiếm của cậu ta kề sát cổ tôi.

Eckles vừa kính nể tôi vì đã mang cậu ta về và chăm sóc, nhưng mặt khác, cậu ta cũng căm ghét dữ dội việc mình cuối cùng vẫn bị nắm trong tay người của Đế quốc.

Để thoát thân thành công, tôi không thể để Eckles tiếp tục giữ những mâu thuẫn đó trong lòng.

‘Phải khiến cậu ta chỉ có lòng tốt với mình.’

Vì vậy, tôi cần phải nhắc nhở cậu ta một lần.

“Cậu ghét ta vì đã mua cậu sao? Cậu nghĩ sàn đấu giá còn tốt hơn việc phải chịu đựng sự khinh miệt khi ở đây à?”

“...”

“Ta cần một người có ích cho ta. Nếu cậu không thích và ta đang ép buộc cậu, ta sẽ đưa cậu chiếc nhẫn ruby này. Cậu có thể rời đi bất cứ lúc nào.”

Tôi cầm chiếc nhẫn ruby luôn đeo ở ngón trỏ tay trái và làm như thể sẽ tháo ra ngay lập tức.

Đây là một bước đi táo bạo. 

Nếu cậu ta đồng ý và thực sự rời đi, tôi sẽ phải thay đổi thái độ ngay lập tức và xin lỗi cậu ta.

Nhưng tôi, người đã chơi chế độ Thường, biết rõ.

Cậu ta đã chịu đựng mọi sự gây rối và khó chịu của Penelope mà vẫn bám trụ lại nhà Công tước.

Bởi vì một nô lệ của đất nước bại trận không có nơi nào để đi, và không nơi nào mang lại sự an toàn như ở nhà Công tước.

“... Chủ nhân.”

Khi tôi tháo nhẫn ruby ra và đưa cho cậu ta, đồng tử Eckles rung động mạnh một lần.

Đúng như dự đoán, cậu ta không nhận chiếc nhẫn. 

Thay vào đó,

“Tôi... tôi sai rồi.”