TeleTruyen

Cậu ta dụi mạnh mặt vào bàn tay đang đeo chiếc nhẫn và cầu xin.

“Tôi sẽ không bao giờ kiêu ngạo nữa, chủ nhân. Tôi sai rồi. Xin người tha thứ cho tôi chỉ một lần thôi.”

Viên ruby to, cứng cáp cọ xát vào làn da mềm mại của cậu ta.

‘Thà cứ nhận chiếc nhẫn, rồi mặt dày bám riết lấy mình thì hơn.’

Khi đó cậu ta sẽ được giải thoát khỏi sự bất an về chiếc còng không biết sẽ siết cổ mình lúc nào.

Tuy nhiên, trước khuôn mặt lạnh lùng của tôi, Eckles chỉ biết vẫy đuôi không ngừng.

‘Ngu ngốc hay xảo quyệt đây...’

Tôi nhìn cậu ta tự đeo xiềng xích vào cổ mình, sau đó khó khăn gỡ bàn tay cậu ta đang dụi mặt ra và đặt chiếc nhẫn lên bàn.

Và trước khi cậu ta kịp rên rỉ, tôi dùng hai bàn tay trống không ôm lấy mặt cậu ta.

“Eckles.”

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt vô hồn của cậu ta và nhẹ nhàng căn dặn.

“Từ khoảnh khắc ta trao kiếm cho cậu, cậu là hiệp sĩ của ta. Và ta là tiểu thư duy nhất của cậu.”

“...”

“Đừng bao giờ quên sự thật đó.”

Cậu ta là kẻ tinh ý. 

Vì vậy, tôi cố tình khẽ nhắm mắt lại và mỉm cười.

Để cậu ta không thể phân biệt được đó là lời nói sáo rỗng hay là lời thật lòng.

Đôi mắt màu tro hướng về tôi, chợt trở nên mông lung.

“... Vâng, thưa chủ nhân.”

[Độ Hảo Cảm 54%]

Độ hảo cảm tăng vọt.

‘Cuối cùng thì.’

Cuối cùng cũng đã vượt quá một nửa.

Tôi nở một nụ cười thỏa mãn, rồi ngay lập tức buông tay đang giữ hai má của Eckles ra.

“Tốt. Vậy thì, giờ cậu phải làm nhiệm vụ của một hiệp sĩ rồi.”

Sau đó, tôi đeo lại chiếc nhẫn ruby đã đặt trên bàn vào ngón trỏ và chìa tay về phía cậu ta.

“Hãy hộ tống ta xuống tầng 1.”

Eckles nắm lấy tay tôi như mọi khi.

Lúc tôi được Eckles hộ tống xuống tầng 1.

Tôi bắt gặp Công tước và quản gia vừa bước ra.

“Cha.”

Họ đang đi về phía tiền sảnh thì dừng bước lại khi thấy tôi đi xuống cầu thang.

“Buổi chiều tốt lành.”

Tôi nở nụ cười tươi tắn và lên tiếng chào trước.

Tuy nhiên, Công tước chỉ nhìn chằm chằm vào tôi, và không trả lời trong một thời gian khá lâu.

“... Cha?”

“Khụ khụ.”

Khi tôi gọi Công tước với vẻ mặt khó hiểu, ông mới hắng giọng và lên tiếng.

“Trang phục con mặc là cái gì vậy?”

“Là sao ạ?”

Tôi cảm thấy không vui vì thái độ chỉ trích thẳng thừng mà không hề đáp lại lời chào của tôi.

‘Trang phục của mình thì có gì không ổn?’

Sau khi tôi xuyên vào đây, tôi đã cố gắng mặc trang phục kín đáo nhất có thể để không gây chú ý, nhưng đây vốn là phong cách Penelope yêu thích.

Công tước không hài lòng điều gì đó đến mức tặc lưỡi và nói thêm.

“Một tiểu thư quý tộc còn chưa làm lễ trưởng thành mà lại mặc thứ... sao có thể...”

“Hôm nay là một buổi chiều nắng đẹp, thưa tiểu thư! Người thật xinh đẹp làm sao. Đặc biệt là màu sắc của chiếc váy người mặc rất hợp với đôi khuyên tai ngọc trai.”

Lúc đó, quản gia đột ngột cắt ngang lời Công tước và nhanh chóng nói. 

Quả nhiên là một người đàn ông lớn tuổi tinh ý phi thường.

“Thật sao? Ta đã chọn rất kỹ, nên nghe quản gia nói vậy ta rất vui. Trông có ổn không?”

Tôi cười rạng rỡ như một đóa hoa đang nở. 

Quản gia đáp lại rất hợp ý tôi.

“Tất nhiên rồi. Đến mức lóa mắt luôn ạ.”

“Cảm ơn quản gia. Nhờ quản gia mà ta có thể tận hưởng phần còn lại của ngày hôm nay một cách vui vẻ.”

“Khụ khụ khụ!”

Công tước bày tỏ sự khó chịu trước cuộc trò chuyện thân mật này.

‘Hừ! Xem tôi còn chủ động chào hỏi thân thiết lần nào nữa không.’

Tôi thầm liếc Công tước và khịt mũi trong lòng.

Như thể nhận ra quyết tâm của tôi, Công tước khẽ chuyển đề tài câu chuyện.

“Sao con lại đi xuống với tên đó?”

Lần này, đối tượng bị trách móc đã thay đổi. 

Ánh mắt liếc nhìn Eckles không hề thiện cảm.

Tôi nhún vai.

“Cậu ấy là hộ vệ của con mà. Con đã nhờ cậu ấy hộ tống đến Hoàng cung.”

“Hộ tống gì chứ! Lâu lắm rồi gia đình mới đi cùng nhau, nên cho cậu ta lui đi. Hai anh con đã quyết định hộ tống rồi.”

“Gia đình... cùng nhau?”

“Đúng vậy.”

Trước câu trả lời mang tính xác nhận của Công tước, khuôn mặt tôi vẫn giữ nguyên nụ cười nhưng cứng đờ lại.

‘Ha... Hỏng bét ngay từ đầu rồi...’

Chỉ nghĩ đến cảnh bốn người cùng đi một cỗ xe ngựa đến Hoàng cung đã khiến tôi nghẹt thở.

“Thật tốt biết bao.”

Quản gia không hề hay biết tâm trạng của tôi, vỗ tay và nói thêm.

“Nhưng hôm nay tiểu thư đi giày gót cao sẽ bất tiện khi đi lại, nên Công tước hộ tống tiểu thư đến xe ngựa thì sao ạ?”

“Hừm. Thật phiền phức.”

“Con không sao...”

Tôi định cười xã giao và từ chối. 

Tuy nhiên, Công tước đột ngột chìa tay ra.

“Làm gì đó, mau nắm lấy đi. Không còn thời gian nữa đâu.”

Rồi ông còn vẫy tay giục giã chưa đầy một giây.

‘Ủa, không phải vừa bảo phiền phức sao?’

Tôi không biết phải theo nhịp nào nữa. 

Thật vô lý, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác.

“Eckles.”

Hơi có lỗi vì đã gọi cậu ta đến rồi lại cho lui, tôi quay lại và thì thầm với cậu ta.

“Hãy ngoan ngoãn chờ cho đến khi ta trở về.”

“...”

“Nếu nghe lời, ta sẽ dùng tiền thưởng chiêu đãi cậu.”

Cậu ta không trả lời gì đặc biệt, chỉ nhìn tôi với vẻ mặt mơ hồ.

Sau đó một lát, cậu ta khẽ gật đầu và buông tay tôi ra.

[Độ Hảo Cảm 55%]

Mức hảo cảm chỉ tăng 1% và ánh mắt cậu ta đóng đinh vào tôi cho đến giây cuối cùng thật kỳ lạ.

‘Sao trông có vẻ như đang cười mỉa mình vậy...’

Trong lúc chuyển tay cho Công tước, tôi chợt có suy nghĩ đó.

Khi tôi được Công tước hộ tống lên xe ngựa.

Bên trong, các nam chính đã chiếm hết chỗ.

‘Hai người ngồi sát vào nhau đi chứ, sao lại ngồi kiểu đó?’

Tôi thất vọng nhìn họ ngồi đối diện nhau.

Xe ngựa của nhà Công tước rất rộng rãi, đủ chỗ cho cả bốn người mà vẫn còn dư.

Tuy nhiên, vì tôi là người ra sau nên tôi buộc phải ngồi cạnh một trong số họ.

Tôi nhìn cả hai và do dự một lúc.

[Độ Hảo Cảm 22%]

[Độ Hảo Cảm 25%]

Thật kỳ lạ, độ hảo cảm của Derrick, vốn chỉ là 20% cách đây không lâu, đã tăng thêm 5% mà tôi không hề hay biết.

‘Có phải do dư âm của ngày luyện tập nỏ hôm đó không?’

Việc tôi vội vã bỏ chạy mà không thiên vị Eckles đã phần nào tạo ra tác dụng tích cực chăng?

Hơn nữa, Reynold bất ngờ bắt kịp độ hảo cảm. 

Chỉ chênh lệch 3%.

“Mau ngồi xuống đi.”

Sự thúc giục của Công tước khiến tôi không thể do dự lâu.

Tôi nhanh chóng ngồi xuống bên cạnh Derrick. 

Bỏ qua định kiến cá nhân đối với Reynold, độ hảo cảm là ưu tiên hàng đầu của tôi.

Hai cặp mắt xanh biếc hướng về tôi.

Trong khoảnh khắc, khuôn mặt của cả hai thay đổi một cách tinh tế.

Đúng lúc đó.

‘Độ Hảo Cảm -1%’ [Độ Hảo Cảm 22%]

‘Độ Hảo Cảm +2%’ [Độ Hảo Cảm 27%]

Độ hảo cảm của cả hai thay đổi đồng thời.

Người bị giảm 1% là Reynold, và người tăng 2% là Derrick.

“Này, trang phục của cô là cái gì vậy?”

Trong lúc tôi tròn mắt nhìn lên đầu họ.

Quả nhiên, Reynold gây sự ngay khi tôi vừa ngồi xuống.

Tôi ngược lại hỏi một cách chảnh chọe.

“Làm sao?”

“Làm sao à? Con ranh còn chưa sạch máu đầu mà học theo những thói hư tật xấu ở đâu rồi. Sao cô không cởi hết ra mà đi luôn đi?”

“Lần trước ở yến tiệc ta tưởng cô đã khá hơn rồi, nhưng vẫn chứng nào tật nấy.”

Sau lời châm chọc của Reynold, ngay cả Derrick cũng lẩm bẩm với giọng nói không hài lòng.

‘Sao lại gây sự vì những chuyện không đâu thế nhỉ?’

Tôi tự hỏi liệu chiếc váy của mình có nghiêm trọng đến vậy không nên cúi đầu xuống kiểm tra.

Tuy nhiên, nó ổn, chỉ hơi lộ xương quai xanh một chút do cổ chữ V. 

Hoàn toàn không hề hở hang.

“Dừng lại đi.”

Ngay khi tôi định mở miệng phản bác vì cảm thấy ấm ức, Công tước bước lên xe ngựa.

“Trông rất hợp mà, sao cứ trách móc con bé vậy?”

“Hả? Cha nói thật à?”

Reynold bật cười bất mãn trước hành động đột nhiên bênh vực tôi của ông.

Tất nhiên, tôi, người vừa bị Công tước trách móc đầu tiên cách đó không lâu, cũng thấy vậy.

‘Này. Ông. Kia.’

Khi tôi nhìn Công tước bằng ánh mắt bó tay, ông tặc lưỡi và quay phắt mặt đi.

“Khởi hành thôi.”

Và vô tư gõ hai cái lên thành xe ngựa.

Không lâu sau, cỗ xe ngựa được yểm ma thuật khởi hành không tiếng động.

Đúng như tôi dự đoán, một sự tĩnh lặng ngột ngạt bao trùm trong xe.

‘Đáng lẽ mỗi người nên tự đi chứ, sao lại...’

Tôi thở dài, nép sát vào cửa sổ để không chạm vào Derrick.

Cảm giác như cơn ác mộng những ngày trước lại tái hiện, khi tôi phải cố gắng không nhúc nhích và chỉ nhìn chằm chằm ra cửa sổ cho đến khi đến Hoàng cung.

Người phá vỡ sự im lặng kéo dài một lúc lâu, bất ngờ lại là Công tước.

“E hèm. Hai đứa không nhận được bùa hộ mệnh nào khi đi săn à?”

Trước câu hỏi đột ngột, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ông.

Reynold hỏi với vẻ mặt ngơ ngác.

“Bùa hộ mệnh gì ạ?”

“Mấy cái cầu mong sự an toàn ấy! ...Giống như cái này này.”

Công tước cố ý vuốt ve ve cổ áo mình. 

Ánh mắt của hai con trai dán chặt vào đó.

Tôi cũng vô tình nhìn theo, rồi tròn mắt ngạc nhiên.

‘Cái đó...!’

“... Đó là bùa hộ mệnh?”

Derrick, người nãy giờ không nói lời nào, đã lên tiếng.

Tôi bối rối hoảng hốt.

Trên ngực Công tước, chiếc bùa hộ mệnh màu bạc tôi tặng vài ngày trước được đính công khai như một huân chương.

‘Không, sao ông lại đeo cái đó...!’

Dù dễ tháo lắp đi nữa, ai lại đeo bùa hộ mệnh lộ liễu ngay trên quần áo như thế chứ?

Người bán vũ khí đã nói rằng nó được ưa chuộng hơn vì có thể bí mật gắn vào người.

Thấy Công tước khoe khoang như vậy, tôi há hốc mồm kinh ngạc.

Hơn nữa, đó là thứ tôi chỉ lén tặng riêng cho Công tước vì có mục đích. 

Reynold và Derrick không có.

Nhưng tâm lý con người chẳng phải là như vậy sao?

Nếu chỉ có mình mình không có, thì đương nhiên sẽ khó chịu và tủi thân…

‘Huống chi ổng còn khoe khoang với hai tên khốn đó...’

Công tước không hề hay biết sự bối rối của tôi, còn với vẻ mặt hào hứng muốn giải thích.

“Cái đó là... Vài ngày trước Pene...”

“A, cha!”

Tôi vội vàng ngăn lại. 

Ánh mắt đang hướng về Công tước lập tức quay sang tôi.

Tôi cười gượng gạo và cố gắng nặn ra lý do gọi ông.

“Ai tặng thì cũng rất hợp với cha ạ.”

“Thật sao? Hừm.”

Công tước mỉm cười hài lòng trước lời nói của tôi.

Tôi nuốt một hơi thở dài và khuyên nhủ một cách vòng vo.

“Dù sao thì, để an toàn, sao cha không gắn vào bên trong áo ạ? Chẳng may ai thấy mà thốt ra lời bất kính thì sao?”

Ví dụ, người đứng đầu Eckart là một tên hèn nhát đeo bùa ma thuật vì sợ ai đó sẽ hãm hại mình trong cuộc thi săn bắn chẳng hạn.

Reynold dường như đã hiểu sai lời tôi nói và châm chọc một cách đáng ghét.

“Phải đó. Nếu có tin đồn là người già rồi mà nuôi thêm tình nhân thì thật là vinh dự quá.”

“Cứ để bọn chúng đồn!”

Khoảnh khắc đó, Công tước hét lớn.

“Ta phải xem mặt cái kẻ đê tiện nào dám bép xép rằng món quà ta nhận từ đứa con gái duy nhất lại là do tình nhân tặng!”