“Công tước. Đã lâu không gặp.”
“A, Hầu tước Verdandi. Lâu quá rồi.”
Công tước vui vẻ chào hỏi Winter, người cưỡi ngựa đi tới bên cạnh.
“Đây là lần tham dự cuộc thi săn bắn sau gần 1 năm nhỉ? Hãy thường xuyên tham gia hơn. Kẻo ta quên mất mặt cậu.”
“Haha, săn bắn không hợp với sở thích của tôi lắm.”
“Nếu tiếp tục, tất cả sẽ tiến bộ thôi.”
Công tước rất hài lòng với vị Hầu tước trẻ lịch sự và có lễ nghi này.
Anh mất cha sớm và trở thành gia chủ, nhưng dù còn trẻ, anh vẫn là một nhân tài đủ khả năng lãnh đạo gia tộc Hầu tước.
‘Giờ chỉ cần có người phụ nữ ở bên cạnh là sẽ ổn định hoàn toàn…’
Có một số quý tộc coi vị Hầu tước trẻ này là trẻ con chỉ vì anh chưa kết hôn.
Công tước, người có mối quan hệ thân thiết với Hầu tước tiền nhiệm, cảm thấy lo lắng về chỗ ngồi trống bên cạnh Winter sau nhiều năm.
“Cậu có nhận được món quà nào từ các quý cô không?”
“Vì đã lâu mới ra ngoài nên, đáng tiếc là không có phần cho tôi.”
Winter cười gượng gạo trả lời.
Đó là một lời nói sẽ khiến những người hầu nữ đã đổ xô đến khu cắm trại của nhà Hầu tước từ sáng sớm phẫn nộ khi nghe thấy.
Công tước, người không biết anh đã từ chối tất cả mọi món quà, tặc lưỡi vì tiếc nuối.
“Chậc chậc, y hệt mấy đứa con trai nhà ta. Cậu cũng nên nghĩ đến chuyện kết hôn lập gia đình sớm đi.”
“Có vẻ Công tước đã nhận được món quà cầu chúc bình an trong cuộc thi săn bắn lần này.”
Winter nháy mắt vào ngực trái Công tước và nói thêm.
“Bùa hộ mệnh đang đeo trên ngực ngài nổi bật ngay từ xa. Dường như do một thợ thủ công tuyệt vời chế tác.”
“Hừm! Thật sao?”
Quả nhiên, khuôn mặt Công tước sáng bừng lên.
Ông ưỡn vai làm cho chiếc bùa hộ mệnh đính trên ngực hiện rõ hơn.
“Mấy đứa con nhà ta chắc mắt để đằng sau gáy hay sao ấy, hoàn toàn không nhận ra. Cậu có con mắt tinh tường lắm.”
“Không dám ạ. Đó là một vật trang trí rất hợp với sự oai vệ của Công tước, nên người khác cũng sẽ chú ý thôi.”
“Haha! Cái cậu này, còn biết nịnh nọt nữa!”
Công tước cười lớn và khoe khoang giả vờ không quan tâm.
“Con gái út nhà ta có con mắt khá tinh tường.”
Ngay lúc đó, bàn tay Winter đang nắm dây cương khẽ giật mình.
Một sự xao động nhẹ đến mức không ai nhận ra.
“… Là món quà từ Công nương ạ?”
“Thật là, ta đã nói không cần những thứ này, nhưng nó cứ khăng khăng muốn đưa cho ta. Làm gì có ai dám đụng đến ta ở Đế quốc Eorka, nhưng nó cứ khăng khăng đưa món đồ đắt tiền có khắc phép dịch chuyển! Khiến ta không thể không nhận được!”
Với giọng điệu khó hiểu, không biết là khoe khoang hay tức giận, Công tước nhắc đi nhắc lại việc nó được khắc ‘phép dịch chuyển đắt tiền’ nhiều lần.
Các quý tộc xung quanh liếc nhìn Công tước và ngực ông vì giọng nói lớn của ông.
“Công nương quả thực có con mắt tinh tường.”
Như thể chưa từng có sự xao động nào, Winter đã vẽ thêm một nụ cười lịch sự như đeo mặt nạ.
“Đó là một món quà ý nghĩa thể hiện sự sáng suốt của Công nương.”
“Phải không? Cậu cũng nghĩ như vậy sao?”
Mặc dù nổi giận vì bị ép nhận, nhưng miệng của người đàn ông trung niên ngay lập tức há hốc sung sướng.
“Vâng, tất nhiên rồi.”
Winter đã trả lời đúng như điều ông mong muốn.
Công tước, người cười mãn nguyện sau khi khoe món quà của con gái, tìm kiếm Winter để khen ngợi lại.
Đúng lúc đó, ông nhận thấy một vật lấp lánh trên tay áo của Hầu tước mà ông chưa thấy trước đây.
“Khuy măng sét của cậu cũng trông khá ổn đấy. Màu sắc rất hợp với cậu.”
Đó là khuy măng sét đính ngọc lưu ly xanh đen, y hệt màu mắt Winter.
Lần này, khuôn mặt Winter thực sự sáng bừng lên.
“Thật sao? Tôi rất vui khi Công tước nhận ra, đó là món quà tôi được tặng.”
“Cậu nói không nhận được tín vật nào, chẳng lẽ là có người yêu rồi?”
Công tước hỏi lại với ánh mắt ngạc nhiên, rồi vui vẻ hỏi tiếp.
“Là tiểu thư gia tộc nào? Nói thẳng ra một cách đàn ông xem nào. Giờ ta mới có mặt mũi nhìn cha cậu!”
“… Chúng tôi không phải mối quan hệ như vậy.”
Winter trả lời với vẻ mặt khó xử.
Đó là sự thật.
Nhưng Công tước lại thúc giục như thể không tin chút nào.
“Không phải mối quan hệ như vậy gì! Đeo đến đây thì chắc chắn không phải quan hệ bình thường. Nói nhỏ cho ta biết là ai đi.”
Đôi mắt Công tước nhìn Winter lấp lánh đầy tò mò, như một quý cô trẻ nghe tin đồn tình ái.
Ông hoàn toàn không có ý định giả định đó có thể là con gái út của mình.
Winter đang băn khoăn với khuôn mặt khó xử làm thế nào để thoát khỏi tình huống này.
Đúng lúc đó.
Anh bỗng cảm thấy một ánh mắt chiếu thẳng vào mặt mình.
Có vô số ánh mắt liếc nhìn về phía này.
Vì sự chú ý của các quý cô trẻ ngưỡng mộ nhìn anh, và các quý tộc tò mò về hành động của vị Công tước duy nhất của Đế quốc, đều đổ dồn vào đây.
Nhưng, thật kỳ lạ.
Vô tình ngẩng đầu lên, anh có thể nhìn thấy ngay.
Mái tóc hồng đậm nổi bật giữa đám đông, người đang nhìn chằm chằm vào anh với đôi mắt xanh ngọc mở to chính là chủ nhân của ánh mắt đó.
“… Đó là một người ít khi cười.”
Lời gợi ý mà Công tước đòi hỏi vô tình thốt ra từ miệng anh.
“Hửm? Ít khi cười sao?”
“Mỗi lần gặp tôi, cô ấy luôn giữ khoảng cách và chỉ nói lời từ chối.”
Sau khi nói ra, anh thấy đúng là như vậy.
‘Có lẽ do ấn tượng không tốt trong lần gặp thứ hai chăng…’
Winter nhớ lại kết thúc cuộc gặp gần đây.
– … Không biết chúng ta còn dịp gặp nhau nữa không.
Giọng nói lạnh lùng chào tạm biệt mà không để lại chút cơ hội nào.
Nhưng cô không biết rằng người mang mặt nạ thỏ chính là anh.
– Không, không sao đâu.
– Tôi đã nói với người đưa tin rằng sẽ không nhận câu trả lời về lời cảm ơn rồi.
Vì vậy, không thể giải thích lý do cô vạch rõ ranh giới một cách tàn nhẫn ngay cả trong cuộc gặp với tư cách là Hầu tước, như hôm qua.
Mọi người luôn dễ dàng có cảm tình với vẻ ngoài lịch sự của anh.
Đặc biệt là các quý cô trẻ thường đỏ mặt và cười e thẹn chỉ với một chút thiện chí.
Điều đó cũng không khác khi anh che mặt bằng mặt nạ thỏ.
‘Nhưng người phụ nữ kia…’
Winter lúc này mới nhận ra rằng anh khá bận tâm đến thái độ của Penelope.
‘Người phụ nữ đó chưa bao giờ cười.’
Công nương mang đầy tin đồn còn lạnh lùng, sắc sảo và xinh đẹp hơn trong lời đồn.
“Cho nên…”
Với khuôn mặt hờn dỗi không thay đổi ngay cả hôm nay, một nụ cười mờ nhạt xuất hiện trên môi anh.
“Đôi khi, nụ cười nửa vời đó lại trở nên quý giá đối với tôi.”
***
Khoảnh khắc mắt tôi vô tình chạm với Winter.
[Độ Hảo Cảm 32%]
Tôi mở to mắt kinh ngạc khi mức độ hảo cảm của anh ta đột nhiên tăng lên.
Tôi chớp mắt nhiều lần vì tưởng nhìn nhầm, nhưng vẫn y nguyên.
‘Cái gì? Chỉ nhìn nhau mà tăng 6%?’
Trò chơi chết tiệt này không thể hào phóng ban tặng độ hảo cảm như vậy trong chế độ Khó, chứ đừng nói chế độ Thường.
Tôi ngây người nhìn chằm chằm vào hai người hết lần này đến lần khác.
Công tước, người đang lắng nghe Winter nói với vẻ mặt nghiêm túc, đột nhiên cười lớn và vỗ mạnh vào vai Winter.
“… Đắm chìm vào tình yêu rồi!”
Ông có vẻ nói bằng giọng lớn, nhưng xung quanh quá ồn ào nên tôi chỉ nghe đứt quãng.
‘… Đắm chìm? Hai người đang nói chuyện gì vậy?’
Winter chỉ cười nửa vời trước lời của Công tước.
Tôi nghiêng đầu khó hiểu trước độ hảo cảm tăng vô lý.
“Ôi, nhìn kìa! Tiểu Công tước Eckart và Nhị Công tử!”
Một người trong nhóm phụ nữ ngay bên cạnh tôi thốt lên và chỉ vào một hướng nào đó.
Vô tình quay đầu theo họ, tôi thấy hai tên con trai đang đi về phía Công tước.
‘Ha… Quả nhiên nam chính vẫn là nam chính…’
Cưỡi trên ngựa đen và ngựa trắng, họ oai vệ và uy nghi hơn bất kỳ quý tộc nào.
Tôi thở dài nhẹ trước hình ảnh của họ.
“Trời ơi, sao họ oai vệ thế?”
“Nếu tặng khăn tay thêu cho ngài Derrick, ngài ấy có nhận không nhỉ?”
“Tôi đã chuẩn bị vòng tay bảo hộ để tặng ngài Reynold!”
Các quý cô xung quanh thốt lên vì ngưỡng mộ khi nhìn họ.
Sau một lúc họ xôn xao, bọn họ cẩn thận tiến lại gần họ.
Nhìn xung quanh, có vẻ đang là thời điểm trao quà, vì nhiều người phụ nữ vội vàng rời đi.
Hầu hết mọi người đều đi về phía Derrick và Reynold.
‘Không biết họ có còn nói oai vệ nữa không sau khi biết tính cách khó ở của hai tên đó.’
Tôi lạnh lùng chế giễu những hình ảnh đó.
Rồi kêu một tiếng, tôi lục lọi trong túi.
Sau đó, một chiếc hộp nhung nhỏ hiện ra trong tay tôi.
Tôi lặng lẽ nhìn nó và chìm vào suy nghĩ.
‘Nên tặng cho ai tốt hơn…’
Tổng cộng có ba bùa hộ mệnh tôi đã mua từ tiệm bán vũ khí trước đây.
Cái của Emily và cái của Công tước.
Và cái còn lại là dự phòng cho những tình huống không lường trước.
Tôi đã nghĩ sẽ tặng cho Eckles nếu tôi không tham dự cuộc thi săn bắn, và sẽ sử dụng nó như một phần của việc bảo toàn mạng sống của mình nếu tham dự.
Nhưng tôi lại nghĩ tặng cho một trong các nam chính thì tốt hơn.
Tôi tiếp tục băn khoăn nên tặng ai, nhưng Derrick đã bị loại hoàn toàn nhờ những lời xui xẻo từ sáng sớm.
‘Hôm qua cái thuốc mỡ hơi cảm động, nên mình đã định tặng luôn cho Reynold mà không suy nghĩ…’
Nhưng khi nhìn thấy Winter bên cạnh Công tước, tôi lại bắt đầu do dự.
[Độ Hảo Cảm 32%] và [Độ Hảo Cảm 31%].
Độ hảo cảm của Winter và Reynold chỉ chênh lệch 1% rất nhỏ.
Nếu tôi tặng quà cho Winter ở đây, kế hoạch không dính líu nữa sẽ bị hủy bỏ.
Mạo hiểm và coi anh ta là bảo hiểm một lần nữa?
Hay nghe nhiều hơn những lời chế nhạo của tên Reynold khốn kiếp…
Đúng lúc đó.
“Là quà cho ta sao?”
Một bàn tay thình lình vươn ra từ phía sau, chộp lấy chiếc hộp nhung như một con đại bàng vồ mồi.
Có 0 bình luận Mới