“Cái gì?!”
Chúng tôi đang cùng nhau ăn sáng tại lều của Công tước.
Tôi nhăn mặt hết mức trước tin tức do Derrick truyền đạt, người vừa trở về sau khi kết thúc thẩm vấn rất muộn vào buổi sáng.
“T–Tại sao? Vì sao vẫn tiếp tục như bình thường sau sự việc đã xảy ra hôm qua?”
“Không có người chết, và khi có sự tham gia của cả người ngoại quốc, nếu sự kiện săn bắn bị hủy bỏ như thế này, uy tín của Đế quốc sẽ ra sao?”
Derrick vô cảm trả lời.
‘Quái vật xuất hiện và quậy phá như thế, uy tín quan trọng hơn cái gì!’
Tôi há hốc mồm vì quá vô lý.
“Rất tốt! Rút lui vì một chuyện không đáng kể sẽ chỉ bị coi thường bởi những kẻ tầm thường.”
Công tước nghiêm túc gật đầu đồng tình.
‘A. Không phải như thế này!’
Tôi tưởng mình sẽ về nhà sau một đêm, không ngờ cái sự kiện săn bắn khốn kiếp này thực sự tiếp tục.
Tôi cắn chặt môi và đưa ra giải pháp tốt nhất.
“… Con thấy không khỏe, nên chắc chắn không thể tham gia cuộc thi.”
“Phải. Hôm qua con đã gắng sức quá nhiều.”
May mắn thay, Công tước vui vẻ chấp nhận.
“Nhân cơ hội này, Penelope, con nên tạo chỗ đứng mới trong giới xã giao. Vừa hay, Bá tước phu nhân Dorthea đã sai người hầu đến sáng sớm nay.”
“… Vâng? Bá tước phu nhân?”
“Bà ấy mời con tham gia tiệc trà diễn ra trong lễ khai mạc.”
Tôi cảm thấy khó hiểu với lời mời, vì tôi chưa bao giờ tham gia bất kỳ bữa tiệc trà riêng tư nào kể từ khi đến đây.
Tuy nhiên, Công tước nhìn tôi với khuôn mặt tự mãn một cách khó hiểu.
“Nếu con chỉ ru rú trong lều, con cũng sẽ buồn chán thôi. Ăn mặc đẹp và tham dự tiệc trà, giao du với những quý cô đồng trang lứa với con đi.”
“Nó chỉ mang toàn quần áo săn bắn thôi cha.”
Reynold vừa ăn vừa châm chọc cười.
‘Sao anh ta biết?’
Vì đó là sự thật, nên tôi không cảm thấy khó chịu.
Đến tận rừng mà phải mặc váy rườm rà thì khó chịu đến mức nào chứ.
Vì vậy, tôi đã dặn Emily chỉ mang quần áo đơn giản và quần áo săn bắn là chủ yếu.
Khác với tôi đang nhìn Reynold với ánh mắt nghi ngờ, Công tước lên tiếng chỉ trích anh ta với giọng điệu không hài lòng.
“Thế thì càng tốt chứ sao. Phụ nữ cầu tiến đang là xu hướng ngày nay mà, đồ ngốc này! Chậc.”
Và ông thậm chí còn tặc lưỡi thêm vào.
“Vì thế mà con không được lòng phụ nữ đấy.”
“Ai bảo con không được lòng!”
Reynold bật lại một cách bực bội, nhưng Công tước đã quay đầu về phía tôi.
Nhìn tên khốn thở phì phò mà không dám cãi lại nữa, tôi cảm thấy hả hê vô cùng.
“Ai mà biết được. Có khi vài tên lăng nhăng nào đó phải lòng sự dũng cảm của con ngày hôm qua, sẽ dâng con mồi mà họ săn được cho con, và con sẽ trở thành nữ hoàng của cuộc thi săn bắn lần này.”
“Cha, xin hãy dừng lại.”
Lúc đó, Derrick, người đang im lặng ăn cơm, thở dài nhẹ và lên tiếng.
“Nếu nó nuôi dưỡng hy vọng viển vông như vậy và hành động quá kiêu ngạo, điều đó sẽ dẫn đến tai tiếng còn tệ hơn trước đây.”
Anh ta chuyển đôi đồng tử xanh lam về phía tôi một lúc rồi tiếp lời.
“Chẳng phải người ta đang bắt đầu nói nó đã khá hơn một chút rồi sao?”
“Khụ…”
Có vẻ không thể phủ nhận, Công tước thở ra một tiếng rụt rè và tiếp tục bữa ăn.
Tôi cảm thấy sốc và vô lý khi đang yên đang lành lại bị chỉ trích.
Đó là một lời nói gây khó chịu hơn nhiều so với tên Reynold chỉ biết mỉa mai tôi.
‘Hừ, hy vọng viển vông?! Tôi cũng đâu có ý định trở thành nữ hoàng!’
Tôi mở to mắt và nhìn chằm chằm vào Derrick vì quá vô lý, nhưng không có ánh mắt nào đáp lại.
‘… Đồ đáng ghét. Anh bị loại.’
Tôi siết chặt nắm đấm run rẩy dưới gầm bàn và thề sẽ trả thù.
***
“Tiểu thư, đi như thế này có ổn không ạ?”
Emily với vẻ mặt không vừa lòng liên tục kiểm tra trang phục của tôi.
“Sao đâu? Đây là cuộc thi săn bắn mà. Dù không tham gia, cũng phải có dáng vẻ cho đúng chứ.”
“Nhưng mà…”
Cô ta nhìn tôi với ánh mắt muốn nói rất nhiều điều.
Tôi kiểm tra gương một lần nữa.
Tôi mặc quần áo săn bắn mà tôi mặc mỗi khi luyện tập nỏ, và tóc được buộc gọn lại.
Mái tóc hồng đậm cuộn sóng qua lưng.
Chiếc áo khoác màu xám đậm và quần short mới may có huy hiệu Eckart thêu bằng chỉ vàng rất hợp với màu tóc.
‘Đẹp là được rồi mà?’
Tôi cầm chiếc nỏ đã được lắp sẵn đạn và khoác nó lên lưng.
“Tại sao tiểu thư lại mang theo nỏ? Tiểu thư bảo không khỏe mà…”
Emily hỏi với vẻ mặt lo lắng.
Cô ta có vẻ muốn ngăn tôi lại.
“Không phải có khu vực riêng để thả động vật nhỏ cho phụ nữ và trẻ em sao? Lát nữa ta định đến đó.”
“Tiểu thư tự mình săn ạ?”
“Ngồi yên ở tiệc trà sẽ buồn chán lắm.”
Tôi trả lời một cách tươi tắn.
Đồng thời, tôi nhớ đến ai đó ở nhà.
‘… Mình đã tự tin tuyên bố như vậy, nếu không bắt được một con thỏ nào, sẽ mất hết thể diện.’
Tiếng thở dài nhỏ xì ra như hơi.
Đôi mắt xám pha lẫn tiếng cười nhẹ vẫn còn rõ ràng.
‘Cậu ta đã cười nhạo mình nhỉ? Cứ đợi đấy. Chị đây sẽ bắt được một con để làm khăn quàng cổ cho cậu.’
Đang quyết tâm nhắc đi nhắc lại trong lòng.
“Này, chưa xong nữa hả?”
Tiếng giục giã của Reynold vang lên từ bên ngoài lều.
Tôi vội vàng nhét một mảnh vải đựng đạn nỏ và một hộp nhung vào túi, rồi chào Emily.
“Ta đi đây.”
Bước ra khỏi lều, người của nhà Công tước đã chuẩn bị xong hết.
“Sao ra chậm thế!”
Reynold giận dữ khi thấy tôi.
‘Ồ.’
Bình thường tôi sẽ bỏ qua, nhưng tôi vô thức nhìn anh ta từ trên xuống dưới.
Anh ta mặc bộ đồng phục màu nâu sẫm trông rất bảnh.
Derrick, người mặc bộ đồng phục đen tuyền thanh lịch bên cạnh anh ta, cũng vậy.
Đúng chất nam chính, chiều cao nổi bật và ngoại hình đẹp trai càng thêm nổi bật khi kết hợp với quần áo săn bắn tuyệt vời.
Đến mức bù đắp được cả tính cách khó chịu của họ, và tôi cảm thấy mãn nhãn.
‘… Nếu xem qua game, mình sẽ còn hò hét hơn nữa.’
Tôi cảm thấy cay đắng khi đây là thực tế ảm đạm.
“Đã bảo ăn mặc cho đẹp rồi, sao lại như thế nữa?”
Công tước có vẻ không hài lòng với trang phục của tôi, nhăn mày khi thấy chiếc nỏ.
“Con không muốn nuôi dưỡng hy vọng viển vông như lời ai đó nói.”
Tôi liếc nhìn người đó và đáp lại.
Người liên quan thì không hề chớp mắt, nhưng Công tước ho một tiếng lớn như thể bị chọc tiết.
“Khụ! … Con không bảo không tham gia săn bắn còn gì? Nói không khỏe mà.”
“Dù gì cũng tới rồi, con cũng muốn xem khu vực săn động vật nhỏ ạ.”
Nghe lời đó, Công tước khẽ rụt vai, rồi đột nhiên cúi đầu sát xuống tôi.
Và ông thì thầm một cách bí mật để hai con trai không nghe thấy.
“… Con nhớ lời ta nói chứ?”
“Dạ?”
“Nếu thực sự muốn bắn, hãy đến nơi vắng người.”
“À…”
Tôi nhớ lại cuộc trò chuyện hồi trước khi tôi nhận chiếc nỏ.
Về lý do thay thế mũi tên bằng viên đạn ma thuật.
“Con hiểu chứ??”
Đôi mắt xanh dao động với sự nghi ngờ và lo lắng, thúc giục câu trả lời.
Nó tương tự ánh mắt của Emily vừa nhìn tôi khi tôi khoác chiếc nỏ.
Tôi cười nhẹ và đáp.
“Tất nhiên rồi ạ.”
***
Đến lối vào khu rừng nơi diễn ra lễ khai mạc, đã có rất nhiều quý tộc tập trung.
“Ta sẽ đi xem tình trạng của ngựa.”
Công tước và hai con trai biến mất vào đám đông.
Tôi tránh xa nhóm người đang chuẩn bị đi săn và đi đến nơi tập trung những người đến tiễn.
Hầu hết những người ngồi dưới mái che để tránh nắng là phụ nữ.
Khi tôi xuất hiện, bầu không khí im ắng ngay lập tức xôn xao.
Tôi cảm thấy ánh mắt bắt đầu đổ dồn về phía tôi.
Vì đã trải qua chuyện này hôm qua, tôi không bận tâm.
‘Ác nữ đi đến đâu cũng là siêu sao.’
Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, tôi nhận ra những lời bàn tán về tôi không chỉ đơn thuần là tò mò hay khinh miệt.
Nhìn xung quanh, tôi hiểu tại sao Emily lại có khuôn mặt khó chịu như vậy.
‘Chỉ có mình là phụ nữ mặc quần áo săn bắn.’
Xung quanh toàn là những chiếc váy lộng lẫy.
Dù là quý cô đồng trang lứa với tôi, hay là các phu nhân có địa vị cao.
Họ dường như đang thi thố ai làm phồng váy rộng hơn, giống như những con công xòe lông vậy.
Những thứ họ cầm trên tay không phải là vũ khí săn bắn, mà là quạt hay ô che nắng.
Đứng một mình giữa đám đông, mặc quần áo săn bắn và khoác chiếc nỏ oai vệ, tất nhiên tôi rất nổi bật.
Đồng tử tôi run rẩy như có động đất.
‘Nói là cuộc thi săn bắn không phân biệt giới tính có thể tham gia mà…!’
Nhưng tại sao chỉ có tôi làm như một kẻ tìm kiếm sự chú ý như thế này chứ?
Tôi hối hận muộn màng vì đã không nghe lời Emily.
‘Không. Bọn họ cũng không thể đi lại thoải mái như mình.’
Tôi cố gắng suy nghĩ tích cực về trang phục của mình.
“Nếu đã chuẩn bị xong, xin mời tập trung vào trung tâm!”
Lúc đó, một tiếng hô lớn vang lên từ phía sân khấu tổ chức cuộc thi.
Thời gian khai mạc đã đến gần.
Các quý tộc đã kiểm tra xong bắt đầu tập trung từng người cùng với ngựa của họ.
Tôi nhanh chóng tìm thấy Công tước.
Ông đứng ở hàng đầu, có lẽ ngay cả việc xếp hàng cũng phân chia theo thứ bậc.
Ông ngồi trên con chiến mã uy nghiêm với giáp ngựa lộng lẫy, xứng đáng là người đứng đầu một gia tộc, và đang trò chuyện say sưa với người bên cạnh.
Hai tên con trai dường như chưa đến nên không thấy đâu.
“Ơ…”
Tôi mở to mắt khi vô tình nhìn người bên cạnh Công tước trong lúc tìm kiếm Derrick và Reynold.
“Ối, nhìn kìa. Là Hầu tước!”
“Năm ngoái không tham dự, năm nay chắc ngài ấy tự mình đi săn rồi. Ngài ấy đang đeo cung! Thật oai phong…”
Những lời xì xào hết sức khoa trương vang lên gần đó.
Người đang nói chuyện với Công tước không ai khác chính là Winter.
Có 0 bình luận Mới