TeleTruyen

Mở đầu

Q. Bạn đã từng nghĩ đến việc muốn trở thành anh hùng, siêu năng lực gia, hay pháp sư chưa?

A. Chưa từng.

Q. …Chưa từng dù chỉ một lần sao?

A. Cả đời chưa từng dù chỉ một lần.

Q. Siêu năng lực mà bạn mong muốn là gì?

A. Nguồn vốn dồi dào, mạng lưới quan hệ vững chắc, vận may tràn trề.

Q. …Những thứ đó mà cũng là siêu năng lực sao?

A. Đúng là siêu năng lực mà.

Q. Nếu trò chơi bạn thường chơi trở thành siêu năng lực của bạn thì sao?

A. Đó là thảm họa tận thế.

Q. …Còn đối với cá nhân bạn?

A. Đã bảo là thảm họa rồi mà.

Q. Chúng ta thân thiết đúng chứ?

A. Ai thế nhỉ?

A. Này?

Chương 1.

Khi mở mắt ra, hắn đang đứng trước quầy lễ tân.

“…”

Điều đầu tiên hắn nhận thấy là sự lộng lẫy đầy khoa trương, và một sự chỉnh chu đến mức kỳ lạ.

Một khung cảnh quá đỗi tinh xảo để có thể là hiện thực. Hắn định nghĩa nơi này là một ‘sảnh khách sạn quen thuộc’. Dù mang phong cách cổ điển hiếm thấy ở thời hiện đại, nhưng bản chất của nó chắc chắn là một khách sạn.

“…?”

…Phát hiện lỗi sai.

‘Đó là một phán đoán thiếu căn cứ logic.’

Ý thức nhanh chóng tỉnh táo lại.

‘Tại sao… mình lại nghĩ nó quen thuộc nhỉ?’

Ngay cả trong vô thức, mọi phán đoán luôn có lý do của nó. Lần này, lý do duy nhất chính là những thông tin thị giác mà hắn tiếp nhận một cách khách quan, tách biệt hoàn toàn với cảm xúc.

“…”

Hắn cảm thấy sự thân thuộc từ những thứ chưa từng bắt gặp trước đây.

Chẳng hạn như sàn gạch đá cẩm thạch.

Những cột trụ và bức tường cổ điển.

Không một bóng người.

Chiếc đèn chùm khổng lồ.

Bình hoa và chậu cây.

‘Và… một con mèo.’

Khoan đã.

‘Mèo sao?’

Một khối bóng đen trải dài trên quầy lễ tân.

Đôi mắt tròn xoe một cách kỳ quái và khuôn miệng cong lên hình lưỡi liềm. Để gọi là mèo thì nó quá đen, hình dáng mềm nhũn, và biểu cảm thì cực đoan.

Lee Yeon-woo biết tên của thứ đó. ‘Co-owner’ (Đồng sở hữu), kẻ cùng với người điều hành sở hữu khách sạn này.

“Coco.”

Tên chính thức là Coco.

Như để đáp lại tiếng gọi, thứ đó mỉm cười rồi nghiêng nửa đầu sang một bên. Không phải cái đầu dõi theo ánh nhìn, mà giống như cái đầu bị ánh nhìn cưỡng ép kéo theo, một sự không tự nhiên. Một cảm giác khó chịu lẫn lộn với sự lạc lõng hòa vào trong không khí.

Con mèo không phải mèo trả lời.

“Vâng.”

“Xin chào.”

“Xin chào.”

“…”

Đã có đáp án.

‘Đây là khách sạn trong trò chơi.’

Trò chơi mô phỏng quản lý khách sạn kinh dị, <Khách Sạn Số 1: Thiên Đường Trong Ác Mộng>.

‘Gọi tắt là Ho-won.’

Tại sao đến tận bây giờ mình mới nằm mơ thấy trò chơi này? Mà ngay từ đầu, nơi này có đúng là một giấc mơ không? Như để trả lời cho nghi vấn đó, cuộc đối thoại vừa rồi xượt qua tâm trí hắn.

– Chúng ta thân thiết đúng chứ?

– Ai thế nhỉ?

“…”

[Đang tiến hành cập nhật]

– Này?

[Bắt đầu lại trò chơi]

“…”

Có vẻ như đây không đơn thuần là một giấc mơ.

Vì vậy, hắn đưa ra kết luận rằng mình đã bị bắt cóc.

“…Nói chuyện…”

“Vâng.”

“Hãy nói chuyện đi.”

“Vâng.”

“Vâng.”

***

Thế giới này vẫn luôn vận hành một cách khá hời hợt dù luôn giả vờ như không phải vậy.

Cuộc đời của Lee Yeon-woo đây cũng thế. Kế hoạch cuộc đời hắn thường xuyên bị đột nhập bởi vô số vận may hoặc vận rủi không lường trước được. Không chỉ riêng hắn, mà cuộc đời của mọi con người có lẽ đều như vậy.

Lee Yeon-woo gọi đó là biến số.

“Và nếu trí nhớ của mình không gặp vấn đề gì.”

“Vâng.”

“Theo khái niệm trong từ điển, biến số nghĩa là yếu tố có thể thay đổi tùy theo tình huống hoặc điều kiện. Nó cũng chỉ các nhân tố khó dự đoán hoặc những tình huống biến động.”

“Vâng.”

“Thế nên đời người không phải cứ lập kế hoạch tỉ mỉ là có thể tiến hành theo đúng ý muốn. Bản thân mình cũng hiểu rõ điều đó. Cuộc đời mình từ trước đến nay vẫn luôn chịu ảnh hưởng của những biến số lớn nhỏ cộng thêm ý chí và dự đoán của chính mình.”

“Vâng.”

“Ta nói hơi dài dòng một chút, nhưng điều ta muốn nói là.”

Lee Yeon-woo hỏi con mèo.

“Dù thế nào đi nữa, chẳng phải chuyện này quá đáng lắm sao?”

Con mèo đen màu Vantablack, Coco, trả lời.

“Vâng.”

“Không quá đáng sao?”

“Vâng.”

“Mi có ý chí muốn đối thoại không đấy?”

“Vâng.”

“Ta bắt đầu lo lắng không biết có phải mình bị điên rồi không.”

“Không ạ.”

Ngày thứ 44 bị giam cầm trong khách sạn kinh dị trong game.

Lee Yeon-woo vừa thất bại trong lần thuyết phục thứ 172.

***

Một nhà nghiên cứu ở độ tuổi 40, ngủ quên rồi tỉnh dậy đã trở thành CEO 19 tuổi của một khách sạn trong game.

“…”

…Bất cứ ai có đầu óc bình thường đều sẽ biết câu nói này phi lý đến mức nào.

Ngày thứ 1 bị giam cầm trong khách sạn. Sau khi nhận ra giả thuyết trên, Lee Yeon-woo đã túm lấy cộng sự mèo Coco và đặt ra vô số câu hỏi.

“Dưới 19 tuổi thì không thể đăng ký kinh doanh, liệu có vấn đề pháp lý nào không?”

“Vâng.”

“Khả năng nhận được sự phản đối từ các tổ chức nhân quyền về những sự cố và tai nạn xảy ra ở khách sạn này thì sao? Các nguồn lực khái niệm được sử dụng ở đây có khả năng cao vi phạm Luật Quản lý Ma túy và Luật Y tế.”

“Không ạ.”

“Những hiện tượng kinh dị xảy ra ở đây có thể dẫn đến tội vô ý làm chết người do sơ suất trong công việc và tội hành hung. Thêm vào đó, tòa nhà này không tuân thủ Luật Xây dựng và Luật Phòng cháy chữa cháy, đồng thời đang vi phạm Luật Lao động đúng không?”

“Không ạ.”

“Quý mèo nghĩ mình nằm trên cả luật pháp hiện đại sao?”

“Vâng.”

“Chắc là điên rồi nhỉ, thưa ngài?”

Đúng là một con mèo tồi tệ.

Chẳng hổ danh là khách sạn kinh dị, cái cách nó nhìn nhận thế giới thực sự quá đỗi táo bạo. Đương nhiên, đó là một sự sắp đặt không hề thông qua ý kiến của hắn.

Cứ thế, Lee Yeon-woo trở thành một kẻ phạm pháp. Đó là một trong những việc khiến hắn bàng hoàng nhất trong đời.

“Đang yên đang lành lại bắt một người biết tự ăn ngon sống tốt về đây, rốt cuộc đây là cái tình huống gì không biết…”

Đáp lại, con mèo chẳng nói chẳng rằng, chỉ chăm chăm nhìn hắn.

Dù vậy, Lee Yeon-woo đã nỗ lực rất nhiều để thoát khỏi nơi này. Hắn không ngại thử trốn thoát qua cửa sổ hay sân thượng, tin tưởng vào cơ thể đã trẻ lại của mình.

“Hả?”

Nhưng hắn thậm chí còn không thể rời khỏi đây về mặt vật lý.

“Chẳng lẽ… vì phần hướng dẫn chưa kết thúc nên ngay cả cửa sổ cũng không mở được sao?”

“Vâng.”

“Thất lễ một chút nhưng cho ta hỏi thêm vài câu. Nếu ta hoàn thành lịch trình tương ứng với phần hướng dẫn giống như trong game, liệu cửa khách sạn này có mở ra không?”

“Vâng.”

“Điều đó nghĩa là ta có thể vĩnh viễn thoát khỏi phạm vi vật lý và khái niệm của khách sạn này?”

“Không ạ.”

“Mi có thù oán gì với ta à?”

“Không ạ.”

“Vậy thì vấn đề là gì?”

Dù có vét sạch mọi nghiệp chướng đã tích tụ từ trước đến nay thì cũng khó mà xảy ra chuyện như này. Có lẽ cộng thêm cả nghiệp chướng từ kiếp trước mà hắn không biết, nên cả vũ trụ đã chung tay giúp sức chăng.

“…”

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó.

‘Ho-won’ là một trò chơi không hề thân thiện. Một kiểu trò chơi kinh điển mà ta phải học bằng cách chết đi sống lại. Dù có Coco, kẻ chính là hiện thân của khách sạn, ở bên cạnh, hắn vẫn chết và hồi sinh không biết bao nhiêu lần.

“…Mình vẫn chưa đến cái tuổi lẩm cẩm mà.”

Lấy danh dự phòng nghiên cứu của mình ra thề, hắn cảm thấy mình sắp phát điên đến nơi rồi.

Đến mức này, hắn đã nghi ngờ lần thứ 89 rằng không biết có phải mình đang rơi vào trạng thái hôn mê hay gặp rối loạn nhận thức hay không. Hết cải lão hoàn đồng lại đến hồi sinh, phải nói cái gì cho nó hợp lý một chút chứ.

‘Nhưng tình hình hiện tại đã vượt xa khỏi phạm vi của những lời nói nhảm rồi.’

Chỉ hận một nỗi là không thể phủ nhận được cảm giác hiện thực đang chạm vào ngũ quan này.

“Nếu thoát khỏi đây… mình sẽ liên lạc với NASA ngay lập tức. Nếu không phải công nghệ ngoài hành tinh thì chuyện này không thể nào khả thi được. Mình phải đóng góp cho sự phát triển của nhân loại và ghi tên mình vào lịch sử.”

“Không ạ.”

“Có thật là mình đã chết vì làm việc quá sức không? Hay là mình rơi vào trạng thái hôn mê? Nếu không phải vì trở thành người thực vật rồi mơ một giấc mơ vô lý thế này, thì mình không thể giải thích được tình cảnh hiện tại.”

“Không ạ.”

“Hy vọng là đã có thông báo tìm người mất tích. Dù rất muốn yêu cầu cảnh sát giải cứu nhưng hiện tại mình không thể gọi lấy một cuộc điện thoại, lại còn trẻ lại thành 19 tuổi, e rằng khó mà quay lại xã hội ngay được.”

Càng nghĩ càng thấy hoang đường. Hoang đường đến mức không thốt nên lời.

“Mi muốn gây chiến với ta sao?”

“Không ạ.”

“Nếu không muốn thấy cảnh ta chết vì cao huyết áp, thì hy vọng mi thêm chút thành ý vào câu trả lời của mình. Ta bắt đầu cảm thấy mình có thể chết chỉ đơn thuần vì huyết áp đấy.”

Và vào ngày thứ 4 bị giam cầm trong khách sạn. Lee Yeon-woo đã học được một sự thật rằng con người có thể chết chỉ đơn thuần vì huyết áp.

“…”

“…”

Vì cái chết nhục nhã trên phương diện một con người, hắn đã không thể nói nên lời suốt nửa ngày.

“…”

“Xin chào.”

“…”

“Không ạ, không ạ. Xin chào…”

“…”

“Xin chào…”

Đó là một tiếng kêu rất yếu ớt đối với một con mèo.

“Xin chào, vâng, không ạ, xin chào…”

Trước một Lee Yeon-woo đang bị sốc, Coco bồn chồn lo lắng, cứ đi vòng quanh bên cạnh hắn.

Dù vẫn mang gương mặt mỉm cười như mèo Cheshire, nhưng qua những cử chỉ lóng ngóng hối hả và bốn cái chân dậm dậm, có thể thấy được tâm lý bất an của con mèo quái vật này.

Dáng vẻ hệt như một đứa trẻ đang dò xét sắc mặt. Lee Yeon-woo cũng sớm trở lại trạng thái ban đầu.

“…Đúng là ta có bàng hoàng trước tình huống bất ngờ, nhưng mi không cần phải lo lắng đâu. Chỉ là ta cần thời gian để hiểu được cái tình huống vô lý về mặt thường thức này thôi.”

“Xin chào.”

“Đó là câu hỏi xem ta có ổn không, đúng chứ?”

Được quan tâm thì cũng đáng khen đấy, nhưng nói thật lòng thì, không ổn cho lắm.

‘Nghi ngờ không biết có nên định nghĩa một sinh vật yếu ớt đến mức này là con người hay không nữa.’

Nếu tìm thứ gì đó tương đồng thì chắc là thạch hạt dẻ.

Khác với sinh vật thông thường, cơ thể này hấp thụ nguyên vẹn những cú sốc từ bên ngoài. Những cú sốc bên trong cũng vậy. Thật đáng tự hào khi bản thân có thể trụ vững trước mối đe dọa vỡ mạch máu suốt 4 ngày với một cơ thể như thế này.

‘Nhưng… khi hành động giống như một nhân vật game thì hoạt động không có vấn đề gì.’

Ví dụ như bị chết bởi các yếu tố kinh dị của khách sạn này. Hoặc đi bộ, chạy bộ với tốc độ nhất định. Những tình huống hiển nhiên đối với một nhân vật trong game.

Trong trường hợp này, sẽ không có đau đớn, thể lực và sức mạnh cũng không giảm sút.

‘Nhưng nếu thực hiện hành động không có trong thiết lập thì sẽ có vấn đề ngay.’

Ngồi xổm chính là một ví dụ.

Trong game có ‘ngồi xổm’ nhưng lại không định nghĩa việc ‘đang ngồi xổm rồi đứng dậy’. Đó là một chức năng không tồn tại.

Thế là, Lee Yeon-woo trở thành người có cơ thể sẽ bị chóng mặt nếu đang ngồi xổm mà đứng dậy.

“…”

“Vâng, không ạ, vâng, không ạ… xin chào…”

“Xin chào.”

“Xin chào.”

“Việc độ bền của cơ thể có hình dạng thế này là có lý do gì sao?”

“Vâng.”

“À không… xin lỗi, cách đặt câu hỏi của ta sai rồi.”

Coco biết rất ít ngôn ngữ của con người.

“Nghĩa là,”

Giả thuyết có khả năng nhất là ‘đã xảy ra sự cố khi cơ thể của con người Lee Yeon-woo và người điều hành Lee Yeon-woo hợp nhất làm một’. Nếu không phải vậy thì không thể giải thích được việc hắn vẫn còn đang hít thở với một cơ thể thế này.

“Nếu ta hành động như một nhân vật game, thì ít nhất là sẽ không có chuyện bị đau đớn đúng không?”

“Vâng.”

“Quả nhiên là vậy sao… Cảm ơn vì câu trả lời tử tế.”

“Vâng.”

“Cảm thấy kẻ bắt cóc mình đáng yêu, chắc là ta sắp điên thật rồi.”

“Không ạ.”

“Đây chính là hội chứng Stockholm đấy nhỉ.”