TeleTruyen

   Như Rosad nói, Deborah là người thích thể hiện, nhưng tôi thì mắc chứng sợ chú ý nha… 

   “Đó không phải gợi ý đặc biệt hấp dẫn.” 

   Cảm thấy xấu hổ, Rosad, người tràn đầy tự tin và không ngờ sẽ bị từ chối, khẽ cau mày. 

   “Chà, ta đoán chừng này chưa đủ để thoả mãn em. Nhận thức và kỳ vọng của em hẳn đã tăng lên khi em dính đến Công tử Visconti.” 

   “Hử?” 

   “Khi bài giảng kết thúc, chúng ta hãy đi mua sắm ở khu trung tâm Quận Yones nhé. Em nghĩ sao?” 

   “... Anh sẽ mua á?” 

   Tôi hỏi, trong khi thấy nghi ngờ. 

   “Em muốn hỏi câu đó bao nhiêu lần nữa vậy? Hay em đang mỉa mai về sự thay đổi thái độ của ta?” 

   Anh ta lẩm bẩm, trông có vẻ bối rối. 

   “Ta sẽ kiên nhẫn cho đến khi em hài lòng.” 

   Mặc dù vậy, với tư cách một quý tộc cấp cao, anh ta sẵn sàng tiêu tiền một cách xa hoa. 

   “Em nghĩ đi mua sắm là gợi ý tốt hơn việc dùng bữa trưa, nhưng em không thể vì có hẹn trước rồi.” 

   “Với ai?” 

   “Ngài Isidor.” 

   ‘Mặc dù về mặt kỹ thuật thì đó là Thương chủ.’

   Sau khi tôi bị cuốn đi bởi làn sóng mana do vụ nổ cổ vật gây ra, tôi đã thấy không được khoẻ trong vài ngày. 

   ‘Mình vẫn bị ám bởi giấc mơ đó.’

   Nhờ vậy mà tôi được nghỉ ở nhà, và rất nhiều công việc bị chồng chất. Tôi phải đến Blancia để giải quyết công việc bị trì hoãn. 

   “Ta đoán ngay cả khi ta không cổ vũ cho em, sự ghen tị của các tiểu thư trong giới xã hội cũng sắp tràn bờ đê rồi.” 

   Rosad điếng người. 

   “Vì em đã có hẹn trước nên việc mua sắm để lần tới đi. Thay vì Belreck, người luôn mắc kẹt trong Hiệp Hội, sẽ vui hơn nhiều khi thân với ta đấy.” 

   Ngay khi anh ta nhắc đến Belreck, tôi đã hiểu tại sao Rosad lại giả vờ thân thiết với tôi. 

   Tôi không có ý định chuyển giao quyền sáng chế cho nô lệ số 2, nhưng có vẻ như Rosad nghĩ như thế, và đang cố mua chuộc tôi. Sự thật Rosad rất tích cực có nghĩa là công thức này khá hữu ích với anh ta. 

   ‘Nếu mình không thích, mình sẽ phải đe doạ anh ta và nói rằng mình sẽ huỷ khoản thanh toán hàng tháng của anh ta.’ 

   Khi tôi nhìn anh ta với vẻ đầy ẩn ý, Rosad xoa xoa chiếc cằm bóng của anh ta. 

   “Có gì trên mặt ta à?” 

   “Không có. Mà, anh đã tìm ra kẻ đứng sau tên man rợ mà anh bắt lần trước chưa?” 

   Tôi thay đổi chủ đề và anh ta đã gay gắt đáp lại. 

   “Tên đó yếu hơn ta nghĩ, nên không thể chịu được hình phạt và ngỏm rồi.” 

   “... Việc tìm ra kẻ đứng sau rất khó mặc dù nó xảy ra trên lãnh địa của chúng ta?” 

   “Giống như lũ chuột, đám hắc pháp sư rất giỏi ẩn nấp. Che giấu vết tích của trường phái hắc ám cũng ở mức cao.” 

   Ma thuật đen, được gọi là trường phái hắc ám, bị nghiêm cấm từ những ngày đầu lập quốc vì các phù thuỷ đã dùng linh hồn của họ để thế chấp cho ác quỷ. 

   Dù sẽ bị thiêu sống nếu bị phát hiện có khế ước với quỷ, nhưng mong muốn đi ngược lại quy luật tự nhiên vẫn không ngừng thôi thúc con người nên hủ tục này không có dấu hiệu mai một. 

   Điều còn đáng sợ hơn là không ai biết quy mô của những kẻ theo trường phái hắc ám là bao nhiêu. 

   Các pháp sư hắc ám liên tục ẩn mình trong bóng tối. Vì họ bị áp bức trong thời gian dài nên những mánh khoé mà họ dùng để trốn chạy sự giám sát của vệ binh Hoàng gia sẽ phải phát triển rồi. 

   “... Thứ gì đó đang trồi lên từ dưới nước. Mặc dù hiện tại nó chỉ đến từng đợt nhỏ.” 

   Rosad đã nói điều nghe có vẻ đáng ngại với gương mặt lạnh lùng. Tôi nhớ đến lời của Isidor, dù ta có vùng vẫy dưới nước như nào thì cũng không thể phát ra âm thanh nào cả. 

   ‘Những gì ta thấy chưa phải là tất cả.’

   Tôi nghĩ về từ ‘dưới nước’ và đi lên bục với tài liệu giảng dạy.

   ‘Nhưng anh ta thực sự rất nổi tiếng.’ 

   Vì Rosad đến dự thính nên giảng đường chật kín người tham dự. Dường như nhiều người đến nhìn mặt Rosad hơn là đến để nghe giảng. 

   Ngạc nhiên thay, Rosad đã giả vờ nghe giảng với sự thích thú cao độ. Có vẻ như những gì anh ta nói về việc cổ vũ tôi là sự thật. 

   Bất kể hoàn cảnh nào, những người khác sẽ nghĩ rằng Công tước Seymour, cũng như con trai cả của ông ấy, đã công nhận và quan tâm tôi. 

   “Nhưng tại sao anh cứ bám theo em thế? Em có hẹn rồi mà.” 

   Vào cuối buổi học, tôi có thể cảm thấy ánh mắt mệt mỏi của Rosad. 

   “Thú thật, ta đã rất ngạc nhiên. Em đã giải thích nó một cách dễ hiểu. Ta đã tự hỏi tại sao em lại đột nhiên trở thành học viên đứng đầu Học Viện đấy. Ta không ngờ em lại có loại tài năng này.” 

   “Vì em đã có rất nhiều bài giảng.” 

   “Lúc ta nghe về nó khi đang ở phía Đông xa xôi, ta đã nửa tin nửa ngờ rằng liệu đó có thực sự là luận văn của em không, nhưng có vẻ như ta phải nâng cao đánh giá về em rồi.” 

   “Em vừa hạ thấp đánh giá của mình về anh đấy.” 

   Tuy chỉ như bụi mịn, nhưng đánh giá của tôi về Belreck đã tăng lên.

   “Hả?” 

   “Hả là sao? Anh cứ đánh giá em nên em cũng chỉ đánh giá anh theo cách tương tự thôi.” 

   Rosad nhếch mép. Thấy anh ta cười thay vì có tâm trạng tệ, tôi chợt nhớ đến nội dung của cuốn tiểu thuyết. Tôi biết anh ta là kiểu người không vâng lời, càng tỏ ra quan tâm thì đối thủ của anh ta càng khó xử lý. 

   ‘Không phải nó chỉ áp dụng cho nữ chính à?’

   “Belreck có gì hơn ta? Nó không có tài xử trí. Chẳng phải viên hồng ngọc mà ta tặng cho em tốt hơn món ma cụ thô sơ đó sao?” 

   “Mặc dù có nhiều đá quý hơn cũng tốt, nhưng ma cụ tấn công rất hiếm.” 

   Và Belreck đã chân thành. 

   “Không ngờ em lại thiên về phần hiếm hơn. Ta phải cố gắng hơn rồi.” 

   ‘Anh không thực sự cần phải cố hơn đâu.’

   Khi tôi đang thấy chua chát về lòng tốt giả tạo mà anh ta dành cho tôi, tôi đã thấy Isidor ở đằng xa. 

   “Đã lâu không gặp. Công tử Isidor.” 

   Rosad ngay lập tức nói chuyện với Isidor.

   “Dạo này ta đã nghe về việc của ngài Rosad.” 

   “Cậu chủ yếu sống ở lãnh địa phía Nam, nhưng ta đoán cậu hiện đã định cư ở thủ đô đi?” 

   “Đến lúc phải hoạt động tích cực trong giới xã giao ở thủ đô rồi mà.” 

   Họ chào nhau như những người quen.

   Họ không phải một mà là hai trong số những người đàn ông đẹp trai nhất thủ đô, và cả hai đều đứng bên cạnh tôi. Tôi cảm thấy lúng túng vì có cảm giác như được chú ý nhiều hơn cả lần trong buổi dạ hội. 

   ‘Mình nghĩ chắc chứng sợ chú ý của mình sẽ bùng phát quá.’

   Trong khi đó, Rosad chợt nói những điều kỳ lạ. 

   “Công tử Isidor. Ta hy vọng cậu chớp đúng thời cơ trong tương lai. Hoặc là chút ý thức về bản thân. Ta có rất nhiều việc với em gái của ta đấy.” 

   “Em làm gì có việc với anh.” 

   Trước lời của tôi, Rosad thì thầm. 

   “Deborah, những lúc như này em chỉ cần im lặng là được.” 

   “Không, sao phải…” 

   “Như cha đã nói, đã đến lúc tập trung vào việc học và luận văn của em. Sẽ thật phí phạm nếu hai người cứ tiếp tục gặp nhau.” 

   Nheo mắt lại, Rosad vỗ vai tôi rồi từ từ bước đi. 

   “Công nương Deborah.” 

   Isidor gọi tôi bằng giọng ủ rũ. 

   “Sao vậy?” 

   “Nàng có họ hàng thân thiết nào không?” 

   “Không. Ta chưa bao giờ thân thiết với họ hàng cả.” 

   Hắn thở dài một hơi. 

   “Nhưng sao anh lại hỏi thế?” 

   “Ta chỉ đang tìm hiểu xem là có bao nhiêu thôi. Mặc dù không có cách rõ ràng để làm việc đó.” 

   Hắn nói gì đó lạ lùng. Tôi đi cùng hắn, người có vẻ hơi bối rối, và bước về phía Armand. 

   “Dù sao thì ta cũng định đến Blancia, nên anh không cần phải ra đón.” 

   “Ta chỉ muốn thấy mặt nàng nhiều hơn chút thôi.” 

   “Anh luôn… không có gì.” 

   Isidor hẳn là người rời xa trung thực nhất, nhưng vì lý do nào mà cách hắn nói chuyện thẳng thắn như vậy chỉ với tôi đã khiến tôi lo lắng. 

   Trước khi vào Blancia qua cửa sau của Armand, Isidor đã lấy ra một chiếc áo choàng từ túi ma thuật không gian và mặc vào. 

   Khi hắn đeo chiếc vòng vào cổ tay, gương mặt dưới chiếc mũ trùm từ từ thay đổi. Thành gương mặt của Thương chủ mà tôi biết. 

   “Đó là ma cụ cổ à?” 

   “Ừ. Ta nghe nói đây là thứ mà rồng đã dùng khi nó ra ngoài vui chơi.” 

   “Thảo nào mặt anh đôi khi trông không tự nhiên, giống như một con búp bê ấy. Giọng hình như cũng vỡ.”

   “Ta có nên ngừng dùng cổ vật biến hình trước mặt nàng không?” 

   Hắn hỏi ngay khi chúng tôi bước vào văn phòng, trong khi tháo chiếc vòng ra. 

   “...” 

   Làm việc với gương mặt đẹp trai tốt cho mắt hay với gương mặt búp bê vì hiệu quả, nó bỗng trở thành mối bận tâm vô dụng. 

   “Chà, ta đoán là không cần phải thay đổi ngoại hình ha.” 

   Isidor nở nụ cười híp mắt, như một con cáo và đọc lướt qua các tờ giấy. 

   Khi ánh sáng lờ mờ từ chân nến chiếu dọc theo những đường nét bóng bẩy trên gương mặt hắn, dường như trước mặt tôi là một bức tranh sơn dầu được vẽ rất công phu. 

   ‘Tại sao mình vẫn chưa quen với gương mặt đó?’

   Sao điều mà hắn đã ước trước đài phun nước không thành hiện thực khi hắn thực hiện với gương mặt đó chứ? 

   “Công nương. Đây là văn kiện nàng cần kiểm tra hôm nay.” 

   Đã sẵn sàng ở chế độ làm việc, hắn gọi tôi với giọng chắc nịch và cho tôi xem phiếu bán hàng, giải thích xu hướng bán của từng thực đơn. 

   ‘Cảm giác như mình là người duy nhất bị lung lay.’

   Tôi cố rời mắt khỏi những đường nét trên gương mặt tuyệt đẹp của hắn và lật đến những tờ ghi những con số trên đó. 

   “Chúng ta đã bán được nhiều cà phê hơn so với tháng trước.” 

   Từ cà phê mocha đến espresso, thực đơn đã được mở rộng và những lời truyền miệng đã khiến doanh số cà phê cao hơn đáng kể so với tháng trước. 

   “Đều nhờ các cơ quan chính quy. Các pháp sư của Hiệp Hội dường như đã nhận ra tác dụng của cà phê và uống nó mọi lúc.” 

   Thật đáng khi có cửa hàng đầu tiên ở cổng Đông. 

   “Cửa hàng thứ hai sẽ bùng nổ cùng với Lễ Sinh Thần của Nữ thần sẽ diễn ra vào tháng tới, nên chúng ta cần tận dụng động lực này và thiết lập nó đúng cách trong đầu mọi người.” 

   Nghĩa là thời tới cản không kịp. 

   “Đến lúc bắt đầu dùng món đồ mà anh Belreck làm cho ta rồi.” 

   Thứ Belreck tuyên bố là một ma cụ dùng nọc độc nóng lên để bí mật phát tán khí độc, thực ra là một chiếc máy làm kẹo bông gòn sử dụng lực ly tâm.