TeleTruyen

   Nhìn chằm chằm anh ta, tôi lật chiếc túi da sang trọng ra.

   “Thêm cái này. Có thể tính vào chứ?”

   Thấy vũ khí bí mật của tôi lộ diện, người đàn ông lại bắt đầu cười. 

   “Thế nào?”

   “Nó chắc chắn rất khó có được, trừ khi cô là một Công nương.”

   Vật phẩm mà tôi lấy ra là một viên ma thạch cấp cao đã chuyển sang màu xanh dương. 

   Vì những viên ma thạch cấp cao được khai thác trong Đế quốc luôn nằm trong bảng xếp hạng của Hiệp Hội Pháp Sư, ma thạch màu xanh giống như một biểu tượng cho sự hỗ trợ của tôi; một người có cha là Hội chủ Hiệp Hội. 

   ‘May là mình đã thó một viên để đề phòng.’

   Ngoài sức mạnh tài chính ra, tôi còn có một người ủng hộ được gọi là Công tước Seymour. 

   “Đến lượt anh thể hiện sự sáng tạo của mình rồi đấy.”

   Bày ra biểu cảm do dự trong giây lát, anh ta lấy ra một chiếc túi màu đỏ thẫm từ trong ngăn kéo. 

   Điều thú vị là có 3 viên ma thạch cấp cao loại nhỏ được gắn vào sợi dây buộc chiếc túi. 

   “Ta hy vọng nó sẽ hợp ý của Công nương.”

   “Cái túi này là gì?”

   “Đây là một chiếc túi có kết hợp với ma thuật mở rộng không gian, ma thuật làm nhẹ và ma thuật triệu hồi.”

   Cho dù có lục tìm trong trí nhớ của Deborah nhiều đến mức nào thì tôi cũng không thấy có món đồ nào có chức năng tuyệt vời như này.

   Nó là ma cụ hiếm mà tôi chưa nghe ngóng được gì à?

   “Cô có thể lưu trữ tối đa 50 hầm tiền vàng lớn trong chiếc túi này. Không có rủi ro mất mát. Cô có thể triệu hồi nó bằng cách ấn định các giá trị trong lòng bàn tay. Và khi đầy tiền vàng thì nó sẽ nặng khoảng 1 pound.”

   “Đừng nói, anh tự làm nó đấy?”

   “Chính xác.”

   Tôi ngưỡng mộ sự tiện lợi của chiếc túi này.

   Với chiếc túi này, giống như kiểu ta đang sở hữu một ngân hàng nhỏ vậy.

   “Cái túi này. Đưa cho ta đi.”

   Tôi đã nói một cách chân thành.

   “Ta sẽ làm một cái cho cô.”

   Thương chủ bắt đầu viết khế ước cho một chiếc túi giữ quỹ bí mật.

   Tuy nhiên, trong khế ước có một điều khoản là không được tiết lộ bất cứ điều gì liên quan đến chiếc túi ra ngoài. 

   Hình như anh ta không muốn ý tưởng sử dụng ma thuật để quản lý quỹ bí mật bị lộ ra ngoài. 

   ‘À. Anh ta đang dùng chiếc túi này như một công cụ trốn thuế.’

   Chắc Thương chủ đang giấu số tiền bẩn có được từ các giao dịch bất hợp pháp trong chiếc túi ma thuật này.

   Và như thế, anh ta muốn tôi giữ bí mật.

   “Cơ mà… có lý do gì để nó là một cái túi không?”

   Thương chủ nghiêng đầu trong khi tôi vô nghĩ thì thầm.

   “Tiện lợi tốt mà.”

   “Tốt thật, nhưng bị giới hạn lượng vàng có thể giấu khiến nó kém hiệu quả hơn…”

   Khoảnh khắc tôi nói câu đó, khoé miệng Thương chủ cứng lại.

   Tôi cảm thấy bối rối khi bầu không khí lạnh lẽo tràn qua, giống như lần đầu gặp anh ta. 

   ‘Tại sao, anh ta bảo mình giữ bí mật, nên mình đã cho anh ta gợi ý rằng mình đã biết anh ta là một kẻ trốn thuế.’

   Tôi nên giả vờ như mình không biết, nhưng đã nói rồi nên tôi quyết định nói tiếp, gần như không thể giữ được vẻ vô cảm thêm nữa.

   “Nếu ta có kiến thức về ma thuật như anh, thay vì làm một cái túi như thế này, ta sẽ mua một hòn đảo ở một quốc gia có thuế suất thấp nhất và lập một doanh nghiệp ma ở đó.”

   Tôi nói như thể mục đích của tôi khi mua cái túi giữ quỹ bí mật này cũng là để trốn thuế.

   Hành động như một kẻ đồng loã có thể làm giảm sự tỉnh táo của người đàn ông này.

   “Vì có thể dễ dàng đến và đi bằng thuật dịch chuyển, anh có thể quản lý những thỏi vàng trên một hòn đảo xa xôi; và với việc kinh doanh giả mà anh lập trên hòn đảo đó, anh có thể khiến cho dòng tiền trở nên phức tạp. Việc điều tra thuế suất ở một hòn đảo không dễ thực hiện, nên đó không phải một thoả thuận tốt sao?”

   Nếu thuật dịch chuyển được thêm vào, ngay cả các tài phiệt ở thế kỷ 21 cũng sẽ khóc trong mừng rỡ và tạo ra một góc khuất về thuế khoá.

   Đôi mắt của Thương chủ sáng lên trước lời của tôi. 

   Anh ta gõ bàn một lúc, với vẻ rối rắm. 

   “Đó là một ý tưởng tuyệt vời, nhưng hiện tại không thể di chuyển với khoảng cách quá xa, chẳng hạn như việc băng qua đại dương bằng thuật dịch chuyển. Phải pháp sư bậc 9 mới khả thi.”

   “Ta hiểu.”

   Ngay cả Công tước Seymour, pháp sư vĩ đại nhất Đế quốc, cũng không thể vượt qua bức tường bậc 7.

   Ý anh ta là gì chứ, bậc 9 ư. Có nghĩa là không thể trừ khi ta là một con rồng huyền thoại ấy hả.

   “Nhưng nó rất sáng tạo. Hơn hẳn cái túi ta đã làm.”

   Chợt, Thương chủ nói anh ta sẽ không nhận bất kỳ khoản tiền nào cho việc tạo ra cái túi giữ quý bí mật.

   Để đổi lại ‘sự sáng tạo’ mà tôi đã cho anh ta thấy.

   ‘Oh yeah. May thật.’

   Tôi nhận ra kiến thức dàn trải và hời hợt mà mình đã tích luỹ trong kiếp trước, khi giải quyết những khoảng trống trong bài báo cáo nhóm, có thể là một mặt hàng đắt giá để giao dịch với Thương chủ Blancia.

   Giá trị của chiếc túi ma thuật, thứ khiến tôi rùng mình, đã được kiếm lại ngay lập tức thông qua ý tưởng ‘trốn thuế’.

   Từ viên kim cương hồng đã rơi vào tay tôi, đến vụ giao dịch với Thương chủ Blancia.

   Khi vận may tiếp tục nở rộ như trúng số độc đắc, sự tự tin bất ngờ được bùng lên.

   “Sẽ rất khó để tìm được một vị khách vừa có tiền, vừa có quyền, lại vừa có sự sáng tạo như ta.”

   Anh ta cười sự tự mãn của tôi. 

   “Cả sự hóm hỉnh nữa. Cô có cả 4 yếu tố. Không… 5 mới đúng chứ?”

   Anh ta lẩm bẩm gì đó, tôi nghiêng đầu thắc mắc.

   “Anh vừa nói gì vậy?”

   “Không có gì.”

   Người đàn ông, đặt khế ước cho ba yêu cầu vào một phong bì, bắt đầu nấu chảy sáp niêm phong màu đen với ngọn lửa phát ra từ đầu ngón tay của anh ta.

   Rồi anh cầm một trong số hàng chục con dấu đang xếp trên bàn, đặt lên lớp sáp đó rồi gỡ ra.

   Hình ảnh được in trên sáp niêm phong là một con thiên nga. 

   ‘Nó có nghĩa gì?’

   Tôi hoang mang. 

   Không dùng con dấu hình mèo có đuôi nghĩa là anh ta không thấy hài lòng với thoả thuận của tôi. 

   ‘Mình không biết nên giải thích nó theo hướng tốt hay xấu đây.’

   Điều đó nghĩa là tôi có thể kiếm được nhiều thoả thuận hơn, hoặc cũng có thể là anh ta không muốn tiếp tục thoả thuận với tôi nữa.

   ‘Nếu anh ta cắt đứt thoả thuận, mình sẽ không còn cách nào để đến đây.’

   Nơi này được liên kết bằng thuật dịch chuyển, nên tôi không tài nào đoán ra vị trí của nơi này.

   “Công nương.”

   Anh ta lên tiếng, trong khi tôi đang nóng cả ruột. 

   “... Hử?”

   “Nếu cô tò mò về tiến độ của các yêu cầu, thì đừng đến Quận Atra, mà hãy đến gặp kẻ buôn tin ở Quận Yones.”

   Anh ta ghi ra địa chỉ của một cửa hàng nằm ở Quận mà các quý tộc cấp cao cư trú.

   ‘Là Maisond.’

   Tôi giật mình trước cái tên quen thuộc này.

   Maisond chính là cửa hàng tráng miệng nổi tiếng nhất Quận Yones, nơi mà Deborah rất thích.

   Một nơi mà những người hầu của các gia đình quý tộc phải xếp hàng từ 3 giờ sáng mới có thể mua được những món tráng miệng chất lượng hàng đầu do nghệ nhân bậc thầy đến từ Hoàng thất làm ra. 

   Deborah cảm thấy hài lòng khi cô ấy ăn 77 món tráng miệng từ cửa hàng đó trong suốt thời gian diễn ra tiệc trà.

   Nhờ vậy mà tôi đã gặp may.

   Không chỉ Diana mà cả Maisond; tôi không ngờ chúng đều là cửa hàng do Thương chủ Blancia quản lý.

   ‘Mình cứ tưởng anh ta chỉ là một kẻ buôn tin, nhưng anh ta thực sự giàu có.’

   Kỹ năng kinh doanh cũng ngoài sức tưởng tượng. 

   Tôi tặc lưỡi và đứng dậy, tay cầm chiếc túi rỗng chỉ chứa khế ước.

   “Nếu có yêu cầu, ta có thể đến bất cứ lúc nào chứ?”

   Tôi rụt rè hỏi, trước khi bước qua cánh cửa hình vòm.

   Thì là do hơi lo lắng về con dấu thiên nga kia. 

   Trước câu hỏi của tôi, anh ta nheo mắt thành hình bán nguyệt. 

   “Một vị khách hào phóng luôn được chào đón.”

   Khi đó tôi mới thấy nhẹ nhõm.

   Có được kẻ lừa đảo toàn năng của Thái tử… không, quân sư mới đúng.

   Là một người xa lạ không có ai để tin tưởng, sự tồn tại của Thương chủ chắc chắn sẽ khiến tôi an tâm. 

   Vẻ lạnh lùng mà tôi cố gắng duy trì cứ dần phai nhạt đi, khiến tôi vội vàng quay người bước tới lối ra. 

***

   “Nếu có yêu cầu, ta có thể đến bất cứ lúc nào chứ?”

   Isidor lặng lẽ nhìn chằm chằm đôi mắt xinh đẹp của Deborah, liên tưởng đến những viên ruby, và mở miệng. 

   “Một vị khách hào phóng luôn được chào đón.”

   Trong khoảnh khắc, dường như đôi môi đỏ vốn cứng như băng từ trước đến giờ đã nở một nụ cười nhạt. 

   Tuy nhiên, cô đã quay đi thật nhanh và bước đến lối ra, như để che giấu biểu cảm hiếm hoi đó, nên hắn không chắc cô có thực sự mỉm cười không. 

   Rất nhanh, Công nương đã biến mất khỏi tầm mắt với một âm thanh sắc bén của tiếng đóng cửa.

   Isidor nhìn cánh cửa đã đóng chặt và dựa lưng vào ghế.

   ‘Giờ chỉ còn những câu hỏi đọng lại trong mình.’

   Hắn lẩm bẩm, dùng đầu ngón tay nghịch hình thiên nga trên con dấu đen. 

   Thiên nga đen.

   Bất ngờ toàn tập; nhưng bằng cách nào đó, cô đã xuất hiện trước mặt hắn nên hắn không còn lựa chọn nào ngoài việc chấp nhận cô. 

   Khoảnh khắc hắn đối mặt với Công nương, người đang cưng nựng Cookie cũng như khi đôi mắt đỏ nhìn hắn, phần nào đó trong hắn đã bị chấn động vì cú sốc như thể bản thân đã thấy một con thiên nga đen. 

   ‘... Cô ấy khác với những tin đồn mà mình đã nghe.’

   Deborah Seymour có… bầu không khí đặc biệt

   Theo những gì Isidor hiểu qua những thông tin mà hắn thu thập được, thì Công nương nhà Seymour là một người hung bạo, vô dụng và bất tài. 

   Cảm giác tự ti của cô quá nặng khiến cho danh tiếng của cô rơi xuống đáy xã hội. 

   Tuy nhiên, Deborah ở trước mặt hắn hoàn toàn khác với người mà hắn tưởng tượng trong đầu thông qua những thông tin và tin đồn. 

   ‘Hẳn là do bầu không khí. Đây là lần đầu tiên Cookie thể hiện sự quan tâm với người khác ngoài mình…’

   Tuy nhiên, cuộc trò chuyện càng kéo dài, Isidor càng nhận ra hắn đã đánh giá sai về cô. 

   Dĩ nhiên, như thiên hạ đồn, không thể nói cô có nhân cách tốt được. 

   Cô có biểu cảm lạnh như băng, sẽ nhìn chằm chằm hắn bất cứ khi nào cô không hài lòng với thoả thuận, và thậm chí còn dùng cách nói mỉa mai rằng cô sẽ cho hắn biết cách cô thuần hoá Cookie với giá 99 vàng, khuyến mãi 1 vàng. 

   Bỗng, một tràng cười chết lặng thoát ra. 

   Hắn không ngờ mình sẽ nhận lại cách nói mỉa mai mà hắn thường dùng với khách hàng của mình. 

   ‘Khía cạnh đó đã khiến cô ấy trở nên hấp dẫn.’

   Hắn không có cơ hội để thấy chán vì hắn không thể đoán được rằng cô sẽ nổi bật ở đâu. 

   Trên hết, yêu cầu cuối cùng đó đã khiến hắn mất cảnh giác.

   Vì nó giống như yêu cầu một trong những bí mật kinh doanh của hắn. 

   Tại thời điểm hắn do dự, một viên ma thạch đã xuất hiện từ trong túi của cô. 

   Thông minh và giàu có, sáng tạo và quyền lực. 

   Isidor đã nổi hứng dạy cô cách quản lý quỹ bí mật, khi cách trả đũa thông minh của Công nương rất thú vị.

   Tuy nhiên, đó chưa phải hồi kết. 

   ‘Mua một hòn đảo ở một quốc gia có thuế suất thấp và thành lập một doanh nghiệp ma…’

   Hắn có nên nói cô là ác nữ xấu xa nhất Đế quốc không?

   Phương thức trốn thuế mà cô đề xuất vừa tài tình vừa thâm hiểm.

   Trên hết, phạm vi ứng dụng rất rộng. 

   Ngay cả khi nó không phải một hòn đảo, nếu hàng chục doanh nghiệp ma được dựng lên ở nơi do Giáo Hội cai quản, ở lãnh địa tự trị của Helleia, và thao túng sổ cái để có thêm lợi nhuận, thì Hoàng đế Azutea sẽ khó mà lần theo các khoản thuế.

   Phương pháp trốn thuế lớn và tài tình hơn hẳn so với việc dùng ma thuật không gian để giấu các thỏi vàng. 

   Đây là lần đầu tiên hắn cảm thấy cảm giác thất bại khi đang làm việc.

   Đồng thời, sự tò mò về vị khách cũng lớn hơn.

   Các vị khách của Isidor trong khi đó luôn di chuyển và phản ứng như những gì hắn đã đoán, giống như quân mã trên bàn cờ.

   Thế nhưng, Công nương Deborah đã xâm nhập vào bàn cờ mà không báo trước và bỏ đi, chỉ để lại hàng loạt câu hỏi. 

   Cô đã tìm ra hắn như thế nào, bí quyết để thuần hoá Cookie nhút nhát ngay tức thì là gì, tại sao lại cố tạo ra quỹ bí mật bằng cách bán viên kim cương hồng; hắn tò mò về nhiều điều. 

   Ngay cả khi hắn tò mò, hắn còn chẳng thể đặt câu hỏi vì hắn là một kẻ buôn tin…

   “Ta không thể chịu nổi sự tò mò mà.”

   Những lời thì thầm của Isidor đã xua đi lớp sương mù dày đặc giăng đầy căn phòng, và một người đàn ông đã đợi sẵn trong bóng tối từ từ bước tới.

   “Công tử. Tôi có nên tiếp tục điều tra Deborah Seymour không?”

   Isidor lắc đầu trước câu hỏi của Miguel Drein, một trong những chư hầu của gia tộc Visconti. 

   “Lâu lắm rồi ta mới thấy vui như thế này, sao anh lại can thiệp vào?”

   “... Đừng nói là ngài sẽ đích thân điều tra đấy?”

   “Học Viện sắp khai giảng rồi. Ngay cả khi không muốn, bọn ta cũng sẽ đụng mặt thường xuyên.”

   Chủ nhân của anh ta, người có thói quen nói rằng hắn không có gì để học ở Học Viện, đã đi khắp nơi để hối lộ, để có thể được nhắm mắt làm ngơ việc hắn vắng mặt suốt học kỳ trước.

   “... Ngài định đến Học Viện ư? Ngài đã dùng tiền của mình như thế?”

   “Chẳng hại gì nếu hình thành quan hệ với cô con gái nổi tiếng của Công tước Seymour.”

   “Không phải ngài nói đã có tất cả quan hệ cần thiết rồi sao? Ngài cũng nói là ngài đang tập trung vào quan hệ với Thái tử mà…”

   Isidor vờ như không nghe thấy và nhẹ nhàng xoa đầu Cookie.

   “Ta sẽ tìm ra cách cô ấy thuần hoá Cookie dễ thương của ta mà không tốn dù chỉ 1 xu. Đây là một vấn đề về niềm tự hào trong việc thu thập thông tin.”

   Nhìn Isidor, người dường như đã ôm một mối hận không hề nhỏ, Miguel đành phải nuốt nước mắt vào trong. 

   Anh ta không biết lý do hắn đột nhiên muốn kết thân với Công nương Deborah, mặc dù hắn mắc chứng sợ vi trùng và không muốn tiếp xúc với phụ nữ do cực kỳ có ác cảm với họ.

   Có chút nghi ngờ nhưng dù sao cô cũng chỉ là một Công nương. 

   Cô dường như không đủ quan trọng để chủ nhân của anh ta đích thân hành động và dành ra thời gian quý báu của hắn. 

   ‘Đôi khi hắn khó đoán thật.’

   Mặc dù Isidor tính toán rất ghê gớm, nhưng đôi khi hắn cũng bốc đồng và cư xử theo ý thích. Hắn là một kẻ không thể hiểu nổi. 

   Tin chắc rằng chủ nhân có thể có một mục tiêu lớn mà anh ta không biết, Miguel đã mở miệng. 

   “Nhưng ngài sẽ tiếp cận cô ta như thế nào ạ?”

   Isidor nhún vai, tháo chiếc vòng có chứa ma thuật biến hình ra.

   Rồi, mái tóc màu nâu xám của hắn chuyển sang màu vàng, như thể bị ánh nắng làm cho tan chảy, và gương mặt như tượng sáp với ấn tượng mờ nhạt đã biến thành một người đàn ông đẹp trai với vẻ ngoài lịch lãm, chỉ cần nhìn một lần là khó có thể quên.