TeleTruyen

   Khi làm việc cho Hội Thông Tin, Isidor đã đeo một chiếc vòng tay có ma thuật thay đổi ngoại hình và giọng nói của hắn.

   Vì lý do đó, ngoài Miguel ra, không ai biết vị Thương chủ của tổ chức bí mật chính là người thừa kế của gia tộc Visconti, một trong những gia tộc có công khai quốc.

   “Ta sẽ tiếp cận cô ấy như nào? Ta phải lo về việc đó khi mà ta có gương mặt này sao?”

   Isidor tò mò hỏi lại, chỉ tay vào gương mặt đẹp trai của mình.

   Khoé miệng của Miguel muốn phát ra tiếng chửi bới, nhưng phải lập tức cúi đầu thừa nhận.

   “Tôi xin lỗi vì đã hỏi câu thừa thãi nhất thế gian này ạ.”

   Tuy cay cú nhưng anh ta không thể làm được gì. Dùng gương mặt đó để thu hút đối thủ là chơi bẩn đấy.

   Isidor có một vẻ ngoài đẹp trai đến mức khó diễn tả thành lời.

   Những hoạ sĩ vẽ chân dung đã khóc lóc ỉ ôi, nói rằng họ không dám thể hiện gương mặt hút hồn đó bằng cọ và sơn, đã hơn 10 người rồi.

   Chưa hết đâu. Hàng trăm bộ tóc giả có dễ dàng được tạo ra chỉ với phần tóc bị kéo khỏi đầu của các tiểu thư, những người đã đối mặt trực diện với Isidor trong các bữa tiệc.

   Ngay cả đôi chân dài đến choáng ngợp và bờ vai thái bình dương đó, khiến hắn vừa có vẻ thanh tú vừa có nét nam tính mạnh mẽ.

   Do sự hiện diện của Isidor khiến những người đàn ông xung quanh hắn vô hình, Miguel chỉ cảm thấy buồn nôn vì nó giống như anh ta đang ẩn mình trong bóng tối ngay cả khi anh ta không có mặt ở đó.

   “Miguel. trông anh khinh bỉ ra mặt đấy. Muốn phản bác gì sao?”

   “Tôi không có ạ.”

   “Tốt. Vậy thì, cũng nên chuẩn bị đến Học Viện đi.”

   Trước lời đe doạ trở thành người cộng tác nữa, Miguel chán nản gật đầu.

   “A.”

   Isidor, người đã trở lại làm người thừa kế Visconti chứ không phải Thương chủ, bỗng do dự và đeo lại chiếc vòng. 

   ‘Mình cần sửa đổi số lượng và cấp độ màu của kim cương.’

   Hắn đang định từ từ trình làng tổng cộng ba viên kim cương màu. 

   Hồng, xanh dương, xanh lá cây.

   Trong ba màu, màu hồng sẽ được phát hành với số lượng nhỏ nhất.

   Tuy nhiên, ngay khi nhận được yêu cầu thứ hai của Deborah, hắn đã nhanh chóng thay đổi kế hoạch.

   Vô thức nhớ lại mái tóc tím của cô, rủ xuống như bầu trời đêm trên gương mặt trắng như trăng tròn, hắn gõ nhẹ lên bàn.

   “Miguel. Ta muốn thêm một viên kim cương màu, gọi quản lý đi.”

   “Màu gì ạ?”

   Tay chống cằm, hắn hơi nheo mắt.

   “Một màu giống hoa oải hương.”

***

   ‘Thời gian trôi nhanh như chó chạy ngoài đồng.’

   Đã 10 ngày trôi qua từ khi thoả thuận với Thương chủ Blancia.

   Trong khi đó, mọi thứ vẫn bình yên.

   Công tước Seymour đã rời thủ đô một thời gian vì có chuyện xảy ra ở lãnh địa.

   Belreck, người đang thúc đẩy cuộc hôn nhân của tôi, đã bị kẹt trong Hiệp Hội Pháp sư để xem nghiên cứu của anh ta có thất bại hay không, nên anh ta thậm chí còn không về nhà. 

   Trong khi đó, tôi đã dành thời gian ở khu mua sắm thủ đô để nghiên cứu thị trường. 

   Nghiên cứu thị trường, nó không khác gì việc lấy thẻ tín dụng của cha đi lòng vòng mà chẳng có mục đích.

   ‘Món tráng miệng như bánh ngọt đã là một thị trường nổi tiếng.’

   Trong khi ăn một chiếc bánh với nhiều trứng sữa, tôi đã gạch bỏ từng món không thể cạnh tranh được.

   ‘Con hẻm này rất biệt lập nên mọi người sẽ không đến đây. Loại.’

   Tôi cũng kiểm tra dân số nổi trong khi thư giãn như một con lười trên sân thượng. 

   Đây là một chuyến thăm quan các nhà hàng ngon và chữa lành, được nguỵ trang dưới dạng nghiên cứu thị trường. 

   ‘Trời đẹp ghê.’

   Thời tiết đang ấm lên từng ngày, như thông báo rằng mùa xuân sắp đến.

   Trời ấm lên đồng nghĩa với việc lễ khai giảng của Học Viện đang đến gần.

   Ở đây cũng vậy, mùa xuân luôn là thời điểm bắt đầu cắp sách đến trường.

   “Ư…”

   Tin tốt là tôi không phải bị ám ảnh bởi điểm số của mình như kiếp trước nữa.

   Là một ‘Học Viện’, nó có thể mang lại cảm giác của một tổ chức học thuật lớn, nhưng Học Viện Hoàng Gia là một không gian, nơi xã hội hoá được ưu tiên hơn việc giáo dục.

   Hầu hết những đứa trẻ thuộc tầng lớp quý tộc đều nhận được sự giáo dục từ một gia sư riêng và chỉ đến Học Viện để tạo quan hệ cá nhân.

   Để tìm hiểu tại sao Học Viện lại trở thành một xã hội thu nhỏ chứ không phải một nơi để học tập, chúng ta hãy quay trở về quá khứ xa tít mù khơi.

   Trong những ngày mới thành lập, vì các Lãnh chúa địa phương có quan niệm yếu về đất nước, nên rất nhiều sự xáo trộn đã liên tục xảy ra ở những vùng nằm ngoài sự kiểm soát của Hoàng thất.

   Để kiểm soát các Lãnh chúa địa phương và quý tộc có sức ảnh hưởng đang hoành hành ngang dọc, Hoàng đế thứ hai đã cho gọi con cái của họ đến Học Viện ở thủ đô và bắt họ làm con tin, nhằm nâng cao ý thức của họ về Đế quốc.

   Vấn đề là, mặc dù triều đại của Đế quốc đang ở trong tình trạng ổn định, nhưng những luật lệ được đưa ra vào thời điểm đó vẫn chưa được sửa và không có thay đổi gì. 

   Cho đến ngày nay, con gái và con trai của các gia đình được Hoàng thất chỉ định sẽ được yêu cầu gia nhập Học Viện.

   Mà, đó là nơi dành cho các quý tộc cấp cao, nên họ có thể tốt nghiệp khi chỉ cần đáp ứng đủ số ngày đi học.

   Đối với những người thuộc gia đình bậc thấp, hoặc không có nhiều tài sản thừa kế, để được vào cơ quan chính phủ hay nhận được sự chú ý của các viên chức cấp cao, họ phải đạt được kết quả tốt ở Học Viện; nhưng việc đó không liên quan đến tôi. 

   Bên cạnh đó… tôi thấy không thoải mái vì sớm muộn gì tôi cũng có thể đụng độ nữ chính.

   ‘Mình không muốn dây vào đâu.’

   Biệt danh của Mia Vinoche được một số độc giả đặt là ‘Gái Hút Đồ Điên’.

   Dĩ nhiên, một trong những đồ điên đó là Deborah.

   ‘Ở khía cạnh đấy, Thương chủ Blancia đúng là đáng tin cậy.’

   Mặc dù cuốn tiểu thuyết chưa hoàn thành, nhưng Thương chủ, người đã không thả thính Mia trong hơn 100 chương, là người có khả năng làm việc ngu ngốc thấp nhất.

   ‘Nghĩ đến thì, mình phải ghé qua Maisond thôi.’

   Vì người hầu luôn đến Maisond để mua món tráng miệng, từ trước đến giờ tôi chưa từng ghé qua.

   Nhưng vì đã 10 ngày trôi qua, tôi muốn ghé qua và kiểm tra tiến độ của các yêu cầu.

   Tôi đứng dậy, chỉnh lại mũ.

   Vì không thoải mái khi mặc áo nịt ngực lúc đi thăm quan các nhà hàng có thức ăn ngon, tôi đã đi quanh quanh trong khi mặc áo choàng.

   Khi đến Maisond, tôi ngồi trên sân thượng và lướt qua thực đơn.

   Thấy ký hiệu ‘Hết Hàng’ bên cạnh chiếc bánh được nghệ nhân bậc thầy của Hoàng thất làm, tôi cố nén cười.

   ‘Kỹ năng kinh doanh của Thương chủ thực sự khác biệt so với những người khác.’

   Sau khi xem xét hàng chục cửa hàng tráng miệng, chỉ có Maisond là làm tiếp thị theo kiểu hiện đại.

   ‘Số lượng có hạn, tiếp thị thoả thuận theo thời gian.’

   Một phương pháp hạn chế số lượng sản phẩm, mặc dù nó có thể cao giá hơn và giả vờ đã bán hết ngay cả khi chưa hết. 

   Ai cũng bị ám ảnh bởi những mặt hàng khan hiếm và khó có được.

   Quý tộc với cảm giác đặc quyền chắc còn phải tệ hơn.

   Maisond nhất định sẽ thành công vì nó tận dụng tốt tâm lý của đối tượng mục tiêu chính của họ. 

   ‘Ô?’

   Đang tặc lưỡi, tôi mừng rỡ khi nhìn vào thực đơn.

   Mặt hàng kinh doanh mà tôi đang tìm kiếm ở ngay đây.

   Cà phê!

   Tuy nhiên, nó nằm ở một góc của thực đơn như thể nó không phổ biến, và cũng chỉ có một loại.

   “Mang cho ta cái này.”

   Khi tôi dùng ngón tay chỉ vào cà phê, nhân viên lập tức tỏ thái độ không đồng tình. 

   “Thưa cô, tôi xin lỗi nhưng thức uống này có vị đắng mạnh và có thể không hợp với khẩu vị của cô. Đó là một loại thức uống làm từ đậu nhập khẩu từ một vùng nóng, nhưng vì phản ứng không tốt nên chúng tôi sẽ sớm loại nó khỏi thực đơn ạ.”

   “Ta không quan tâm. Mang nó lên cùng bánh kem bông.”

   Một lúc sau, nhân viên tốt và ưa nhìn đã trở lại với tách cà phê và đĩa bánh ngọt, đặt chúng xuống bàn.

   ‘Quả nhiên, Thương chủ rất tài tình.’

   Với cảm giác ấm áp, tôi cầm cái nĩa và với lấy chiếc bánh kem bông.

   Giờ là lúc trung hoà vị ngọt này với vị đắng của cà phê…

   ‘Ặc!’

   Sao nó dở quá vậy?

   Vị đắng cơ bản, mùi hương thì không ổn, nên tôi tí thì nhổ nó ra ngay khi vừa làm ngụm.

   ‘Họ rang hạt cà phê không cẩn thận ư? Cái này đúng là một mớ hỗn độn mà.’

   Nó chẳng khác gì thuốc đắng vì không được trải qua quy trình sản xuất bài bản.

   Ngay cả màu cũng tối đen như mực, nó mang lại cảm giác như độc dược với những người đã quen dùng các loại trà thượng hạng có màu sắc bắt mắt.

   ‘Không có gì ngạc nhiên khi nó không phổ biến.’

   Tôi đặt ly cà phê xuống, thứ có khả năng thị trường gần như bằng 0, và suy ngẫm.

   Tôi tình cờ phát hiện mặt hàng đã thống trị thế kỷ 21, nhưng có vẻ không dễ để gầy dựng nó, để nó có thể bán được.

   Có rất nhiều rắc rối, nhưng mối bận tâm của tôi đã bị xáo trộn vì những vị tiểu thư khác đang đến và chọn chỗ gần sân thượng.

   ‘Ở kia mới thực sự là xuân.’

   Bốn tiểu thư quý tộc mặc những chiếc váy tông màu pastel xinh đẹp ngồi quanh một chiếc bàn, gọi bánh và thức uống.

   “Các cô đã nghe tin gì chưa?”

   Tai tôi vểnh lên theo bản năng khi có người nói những lời đó, một cách bí mật.

   Tôi hứng thú vì không có người hầu nào nói về những chuyện tầm phào của giới xã hội trước mặt tôi.

   “Tin đồn gì vậy?”

   “Năm nay Charles Orge sẽ vào Học Viện đó.”

   “Trời đất. Đó là một tin rất tuyệt.”

   Tôi không biết đó có phải tin tốt hay không, nhưng tôi đã từng nghe về nhà Orge.

   Giống Seymour, Orge là một trong những gia tộc khai quốc, một gia tộc nổi danh về kiếm thuật.

   Ngoài ra, người thừa kế nhà Orge, Diera, là một trong những anh cá của nữ chính.

   Diera Orge mới 19 tuổi, nhưng bẩm sinh đã có tài năng ngút trời, nên người đời dự đoán rằng, ít lâu nữa, anh ta sẽ sánh ngang với Thái tử, người có trình độ của một kiếm sư.

   “Nếu ta vào Học Viện, ta sẽ có thể theo dõi quá trình luyện tập của các hiệp sĩ từ xa nhỉ?”

   Cô gái có gương mặt trẻ nhất trong số các tiểu thư ngại ngùng hỏi. 

   “Có ai đó ở đây ngưỡng mộ các hiệp sĩ sao?”

   “Thì, sẽ thật tuyệt nếu có thể gặp Diera mà. Ta đã tình cờ gặp ngài ấy vào Lễ Tạ Ơn vừa rồi, và ngài ấy rất ngầu.”

   Không hổ là một trong những anh cá của Mia, Diera cũng cực kỳ nổi tiếng.

   “Ta cũng muốn nói chuyện với Philap một lần. Một tinh linh sư, thực sự rất tuyệt ha.”

   “Ta biết, đúng vậy. Mái tóc đỏ rực như lửa, ngầu hết sảy.”

   Họ trò chuyện với giọng phấn khích.

   Những câu chuyện phiếm liên quan đến các quý tộc cấp cao từ trước đến nay vẫn luôn là chủ đề bàn tán lớn nhất giữa các quý tộc.

   Có thể nói, họ là thần tượng của giới quý tộc.

   Nếu thường dân khao khát trở thành quý tộc, thì quý tộc lại khao khát được trở thành quý tộc cấp cao và Hoàng tộc.

   Nên là, khi Mia Vinoche, con gái của một gia đình quý tộc sa ngã, xuất hiện cùng Philap Montez tại Học Viện, trên cổ còn đeo dây chuyền kim cương hồng, ảnh hưởng còn lớn hơn.

   ‘Đó là một màn xuất hiện ấn tượng, nữ chính mà.’

   Tôi nhớ lại phần đầu của cuốn tiểu thuyết và gật đầu lia lịa, chầm chậm thôi.

   “Ta muốn gặp Belreck Seymour cơ, nên thật tiếc khi ta đã tốt nghiệp rồi.”

   “Belreck à. Rất thanh lịch và thông minh.”

   Thanh lịch? Thông minh?

   Chỉ có một từ mà ta có thể dùng với tên khốn Belreck đó.

   ‘Ai cũng bị lừa bởi vẻ bề ngoài của anh ta.’

   Tôi bỗng mất khẩu vị và đặt nĩa xuống, rồi giọng của các tiểu thư bỗng đột nhiên lên hẳn mấy tông.

   “Thú thật, người mà ta muốn gặp nhất là Isidor Visconti.”

   “Kyaaa!”

   “Isidor! Đẹp trai quá trời quá đất luôn!!”

   Tiếng hét đột ngột xuyên qua màng nhĩ, và khiến tôi gần như phụt chiếc bánh đang ở trong miệng ra.