TeleTruyen

***

   Tiệc chiêu đãi chào mừng Công phi Visconti đột nhiên bị trì hoãn 1 tuần.

   Các chư hầu của gia tộc Visconti đã vừa háo hức vừa lo lắng trước bữa tiệc, nhưng không phải lúc để bận tâm về sự trì hoãn. 

   Cô là chủ đề bàn tán của toàn bộ vùng phía Nam.

   “Không thể tin được! Cô ấy mới đánh bại con quỷ cấp cao chưa lâu mà. Thật không ngờ cô ấy lại làm được điều tuyệt vời như thế một lần nữa.”Một trong các chư hầu thốt lên.

   Một người khác đáp lời, “Cô ấy không chỉ truy lùng một con quỷ độc ác đã dụ dỗ con người và trừng phạt nó mà cô ấy còn tạo ra một khám phá đi vào lịch sử Đế quốc! Không ngờ một người lại có thể làm được nhiều điều đến thế.”

   “Đi vào lịch sử ư? Ngài đang nói về khám phá gì vậy?” 

   Chư hầu trẻ nhất, người chậm hơn trong việc nắm bắt tin tức, hỏi. 

   Một chư hầu khác tặc lưỡi.

   “Ngài chưa nghe sao? Công phi đã phát hiện ra một di chỉ tiền sử thuộc về Vua Tinh Linh cổ đại.”

   “Chúa ơi! Là thật ư?”

   “Thật. Ngay khi cô ấy đến đây, cô ấy đã tạo ra một khám phá có giá trị thiên văn. Nó chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách. Cô ấy không chỉ là hoá thân của Thánh nữ mà còn là nữ thần may mắn.”

   Người dân Azutea, đặc biệt là giới quý tộc, đặc biệt nhiệt tình với các di chỉ cổ xưa đã tồn tại từ thời mana còn dồi dào. 

   Di chỉ này đặc biệt quan trọng vì nó thuộc về Vua Tinh Linh từng được coi là một sinh vật thần thoại. Nó có giá trị như một chiếc răng rồng!

   “Và điều còn tuyệt vời hơn nữa, cô ấy đã ngăn chặn thương vong lớn xảy ra.”

   “Nếu cô ấy không vạch trần tên phản bội Philap và ngăn chặn gã, có lẽ đã có một thảm hoạ lớn rồi.”

   “Thượng cấp của chúng ta là một ma kiếm sĩ. Ngài ấy mạnh hơn Philap Montez nhiều nhỉ?” Chư hầu trẻ nhất luôn ngây thơ hỏi. 

   Một chư hầu khác tặc lưỡi.

   “Nếu di chỉ rơi vào tay Philap, mọi chuyện sẽ không kết thúc tốt đẹp đâu, đặc biệt nếu con quỷ chiếm hữu cơ thể gã ta.”

   “Nó có mạnh như một cổ vật không?”

   “Có. Di chỉ được phát hiện trong một hang động núi lửa ở vùng Ignis và được cho là có thể tăng cường sức mạnh cho các tinh linh sư.”

   Philap là một tinh linh sư mạnh mẽ, nếu anh ta có được quyền tiếp cận di chỉ, không ai biết anh ta có thể triệu hồi Hoả tinh linh mạnh đến mức nào.

   “Cô ấy nên tận hưởng cuộc sống vợ chồng son và nghỉ ngơi… nhưng cô ấy không ngần ngại tham gia và bảo vệ hoà bình của Đế quốc một lần nữa. Cô ấy là nguồn cảm hứng cho tất cả chúng ta.”

   “Tôi rất vinh dự khi được phục vụ một người như cô ấy!”

***

   Trong khi những người dân miền Nam, những người đầu tiên nghe tin, đang bận rộn ca ngợi Thánh nữ, thì bản thân Deborah lại đang nhìn quanh Ignis và bĩu môi thất vọng.

   ‘Con quỷ đó! Mình tưởng nó đã giấu thứ gì tuyệt vời chứ…’

   Đúng là nó tuyệt vời thật, theo một nghĩa nào đó – một tảng đá chứa đựng tinh hoa của lửa. Nó có thể đã từng rất đáng kinh ngạc, nhưng vấn đề là, bây giờ không còn như vậy nữa.

   ‘Tảng đá bị ăn mòn… và biến thành bột rồi.’

   Deborah đoán rằng mật độ mana thay đổi quá đột ngột qua nhiều năm đã khiến điều đó xảy ra.

   Không giống như thời cổ đại, giờ có ít mana hơn nhiều trong không trung, điều này rõ ràng khiến tảng đá khó duy trì trạng thái nguyên sơ của nó.

   Hang động dưới lòng đất cũng bị quái vật quấy phá, điều đó có nghĩa có lẽ nó đã bị chúng làm xáo trộn.

   “Aaa! Không thể nào!”

   Pukel, con quỷ, kêu lên trong tuyệt vọng khi nó cào vào tàn tích của tảng đá.

   “Giấc mơ khiến Vua Hoả tinh linh phục vụ ta đã tan vỡ!”

   “Tảng đá tuyệt vời này đáng lẽ phải làm gì vậy?” Deborah hỏi.

   Con quỷ sụt sịt. 

   “Nó giúp một tinh linh được triệu hồi có thể được sử dụng làm bề tôi mà không cần phải gửi nó trở lại tinh linh giới. Nó cũng chứa năng lượng của Vua Tinh Linh, cho phép một triệu hồi sư có thể lập giao ước với các tinh linh mạnh hơn hai cấp so với khả năng bình thường của họ!”

   “Hai cấp ư?”

   Nó đã lên kế hoạch sử dụng sức mạnh của gia tộc Montez để triệu hồi một tinh linh cấp cao, chiếm hữu cơ thể Philap, kiểm soát và sử dụng tinh linh đó như nô lệ của nó.

   Dĩ nhiên là Deborah sẽ không để nó làm điều nguy hiểm như vậy, ngay cả khi tảng đá còn nguyên vẹn.

   “Nhưng có gì đó rất lạ.” Isidor lẩm bẩm, cảm nhận lớp bột giữa các ngón tay.

   Deborah đáp lại ngay lập tức.

   “Ta biết ngay mà. Lớp bột màu đỏ – nó vẫn còn nóng, mặc dù hang động này không có ánh sáng mặt trời. Không biết tại sao lại vậy nhỉ?”

   Isidor ngay lập tức đưa ra một giả thuyết có khả năng.

   “Nó có thể đã bị phân huỷ thành bụi, nhưng chắc vẫn giữ được một phần chức năng ban đầu.”

   Hắn triệu tập một chư hầu Visconti có thể điều khiển Hoả tinh linh và bắt đầu một vài thử nghiệm.

   Kết quả, họ phát hiện lớp bột màu đỏ lơ lửng trong không trung biến hang động thành một môi trường tương tự như tinh linh giới.

   “Ôi, giống như cổ vật thuộc sở hữu của Montez!”

   “Phải. Hang động này đã trở nên giống với không gian kỳ lạ liên kết với cổ vật.”

   Chư hầu, người thường triệu hồi tối đa hai tinh linh cấp trung, phát hiện ra anh ta có thể triệu hồi một tinh linh thứ ba bên trong hang động. 

   Họ đã khám phá ra một khu vực huấn luyện hấp dẫn nhất cho các Hoả tinh linh sư, mặc dù tinh hoa lửa sẽ là một phát hiện tuyệt vời hơn nhiều. 

   Deborah nheo mắt lại.

   “Isidor, nếu chúng ta đặt tên cho thứ này đúng cách, nó có thể mang lại lợi nhuận hơn vàng.”

   ‘Cổ đại’ sẽ là từ khoá thiết yếu, vì giới quý tộc của Đế quốc đều rất nhiệt tình với bất cứ thứ gì cổ xưa.

   ‘Và bản thân tảng đá cũng cổ rồi, nói về mặt kỹ thuật…’

   Và thế là hang động, nơi thực ra không còn chứa đựng tinh hoa lửa, đã trở nên nổi tiếng trong giới quý tộc miền Nam với cái tên Di Chỉ Vua Tinh Linh Cổ Đại chỉ trong vòng chưa đầy một ngày.

***

   ‘Thời gian trôi như chó chạy ngoài đồng.’

   Sau khi hỗ trợ ở vùng Ignis, nơi đã bị lũ lụt vì con quỷ đã gây ra vụ phun trào suối nước nóng, và giải thích cho một quan chức từ thủ đô về những gì đã xảy ra, tôi nhận ra rất nhiều thời gian đã trôi qua.

   Khi tôi chuẩn bị bước vào cỗ xe sẽ đưa chúng tôi trở về lãnh địa Visconti, tôi nhận thấy một đôi mắt nâu đỏ sẫm, trầm buồn đang nhìn chằm chằm tôi.

   Philap đã bị tách khỏi con quỷ và ngồi trong xe tù mà Thái tử mang theo, tay chân bị trói chặt. 

   Mắt anh ta sáng lên một cách ác độc ngay khi nhận ra tôi. 

   Rõ ràng, tính khí của anh ta vẫn không thay đổi. 

   “Vậy, điều này làm cô hài lòng chưa? Chắc cô thấy buồn cười lắm khi người đàn ông cô từng muốn lại sa sút đến mức này.”

   “Chưa.”

   “Ha! Nếu cô không khinh thường ta thì cô đã không giấu việc cô là Thánh nữ rồi. Chắc hẳn cô đã cười, nhìn ta đối xử với Mia Vinoche như Thánh nữ thật.”

   “Philap Montez.” Tôi nói với anh ta bằng giọng trầm.

   “Tỏ vẻ nghiêm trọng làm gì? Khỏi cần giả vờ.”

   “Ta muốn nói cho anh sự thật vì có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nữa.”

   Tôi đến gần anh ta hơn, nói từ tận đáy lòng. 

   “Ta không phải là Deborah từng ám ảnh anh. Trên thực tế, ta là một người hoàn toàn khác.”

   Anh ta trừng mắt.

   “Tức là ta chưa bao giờ giấu anh việc ta là Thánh nữ, vì Deborah trước kia chưa bao giờ là Thánh nữ ngay từ đầu. Và đó là sự thật, dù cho anh có chọn tin ta hay không.”

   “Có điên mới tin.” Anh ta khạc ra, cau mày rồi bướng bỉnh không nói thêm lời nào nữa.

Đó là cuộc chạm trán khó chịu cuối cùng với Philap.

***

Ánh Sáng Vĩnh Hằng

   “Có điều gì làm nàng phiền lòng sao?” Isidor lo lắng hỏi.

   Chắc trông tôi có vẻ bận tâm kể từ chuyến thăm Ignis.

   Hắn đưa tôi một tách trà thơm dễ chịu để giúp tôi lấy lại tinh thần.

   “Hừm…”

   Tôi nhấp một ngụm trà nóng, rồi nhìn lên vầng trăng khuyết u ám lơ lửng trên bầu trời. 

   Hắn không thúc ép tôi trả lời, yên bình uống trà bên cạnh tôi.

   Tiếng côn trùng kêu râm ran là thứ duy nhất phá vỡ sự im lặng.

   Tôi lắng nghe một lúc trước khi nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay của Isidor và chậm rãi nói.

   “Con quỷ mạnh mẽ ở Nhà Thờ mới xuất hiện chưa bao lâu. Giờ lại đến một con khác xuất hiện ngay sau đó. Nó không thực sự chiến đấu, nhưng Pukel là con quỷ cấp cao đủ để xuất hiện trong hồ sơ của Nhà Thờ.”

   Isidor im lặng lắng nghe.

   “Ta nghĩ có điều gì đó chắc đã xảy ra sai sót khi thực thể biến mất, cứ như nó đã mang theo kết giới đi cùng nó.”

   “Nàng lo rằng một con quỷ mạnh mẽ khác sẽ xuất hiện và hại người?” Isidor hỏi như thể đọc được suy nghĩ của tôi.

   Tôi thành thật gật đầu, và hắn nắm chặt tay tôi hơn một chút.

   “Chúng ta không thể làm gì trước để ngăn lũ lụt hay động đất xảy ra. Tuy nhiên, những gì chúng ta có thể làm là phản ứng kịp thời và cố hết sức để giảm thiểu thiệt hại, giống như chúng ta vẫn luôn làm.”

   “Chàng nói đúng. Không cần phải lo lắng trước. Và chúng ta đã làm tốt cho đến nay rồi.”

   Tôi cảm thấy hạnh phúc hơn chỉ khi biết hắn sẽ nhẹ nhàng an ủi tôi ngay cả khi tôi bộc lộ những suy nghĩ sợ hãi, không ổn định của mình và ngay lập tức cho tôi một bờ vai để tựa vào.

   “Và để xoa dịu những lo lắng của nàng… Ngài Belreck đã sử dụng những viên đá trị liệu lấy từ Nhà Thờ để phát triển một ma cụ có thể phát hiện tất cả con quỷ trong bán kính ba kilomet.”

   “Thật á?”

   “Ừ.”

   “Nhưng tại sao nô lệ– e hèm, anh trai ta– lại nói với chàng trước?”

   “Có lẽ ngài ấy ngại việc gửi thư cho nàng, xét theo cách ngài ấy liên tục thông báo cho ta bằng các thông báo chính thức và yêu cầu ta nói cho nàng…”

   “Anh ấy có thể như vậy thật.” Tôi nói, cố nén tiếng cười.

   Cảm thấy cơn thèm ăn trở lại, tôi bỏ một viên socola ngọt ngào mà Isidor mang đến vào miệng và để nó tan chảy trên lưỡi.

   “Nghĩ lại thì, thực thể đó đã duy trì một kết giới mạnh mẽ trong cả ngàn năm.”

   Không trách nó đã nghỉ hưu ngay khi mong muốn của chúng tôi được thực hiện. Tôi chắc cũng sẽ chán ngấy lũ quỷ và làm điều tương tự.

   “Có khi nó cũng cảm thấy cô đơn, sau khi trở nên có tri giác.” Isidor nói.

   “Ta không thể tưởng tượng nó sẽ sinh ra thành một người như thế nào, mạnh mẽ và ý chí kiên định thì khỏi bàn rồi. Nó có thể trở thành một Ma kiếm sĩ hoặc Giáo hoàng đi vào lịch sử như một huyền thoại ấy chứ.” Tôi nói đùa.

   Tôi không hề biết rằng những lời của mình sẽ có tác động gì đến tương lai, hoặc ai đó đã lắng nghe toàn bộ câu chuyện.