TeleTruyen

***

   Tiệc chiêu đãi chào mừng Công phi Visconti cuối cùng cũng được tổ chức muộn hơn 2 tháng so với kế hoạch, vì sau khi con quỷ xuất hiện ở Ignis, Công tước và Công phi đã được triệu tập đến thủ đô.

   Hoàng thất đã dành nhiều lời ca ngợi cho cặp đôi vì đã bảo vệ miền Nam và trao tặng họ Huân Chương Hoà Bình. 

   Huân chương này được tạo ra sau cuộc tấn công của con quỷ cấp cao, tuyên bố chiến tranh với ma thuật đen.

   Công phi Visconti là người đầu tiên được trao huân chương này. Các gia tộc được nhận nó sẽ được đối xử đặc biệt trong các sự kiện do Hoàng thất chủ trì.

   Niềm tự hào của các chư hầu ở miền Nam không thể diễn tả hết, khi biết rằng huân chương danh giá nhất Đế quốc đã được trao cho nữ chủ nhân của họ trước bất kỳ ai khác.

   “Tất cả những người tôi quen đều gửi thư cầu xin được gặp Công phi, thật phiền phức.”

   “Cô ấy bận đến nỗi chúng ta còn chưa kịp chào hỏi cô ấy đàng hoàng nữa là. Nói với họ là mọi thứ đều có thứ tự.”

   “Họ tới rồi!”

   “Trông họ thật đẹp đôi.”

   Mặc dù kỳ vọng của họ đối với cô ấy đã vượt xa, nhưng khi bữa tiệc diễn ra, lòng trung thành của họ đối với Công phi càng tăng lên.

   “Ngài Chase, ta nghe rằng gần đây ngài đã nhận nuôi một chú chó bị bỏ rơi vì què chân.”

   “Đúng rồi ạ! Tên nó là Charles, và nó đang thích nghi tốt với ngôi nhà mới. Tôi cứ tưởng nó là một đứa trầm tính, nhưng nó khá là nghịch ngợm.”

   Cô không chỉ biết tên của tất cả chư hầu mà cô còn biết cả những chi tiết nhỏ trong cuộc sống của họ.

   Thật khó để một người cấp thấp hơn bắt đầu cuộc trò chuyện, do đó cuộc đối thoại thường trở nên lúng túng, nhưng nói chuyện với Công phi lại dễ dàng như hít thở.

   Và không nghi ngờ gì nữa, Bá tước Morgan là người xúc động nhất trong số những người tham dự bữa tiệc.

   “Đúng như người nói, thưa Công phi, dạo này có điều gì đó đang xảy ra ở suối nước nóng.” Bá tước Morgan, người phụ trách việc phát triển suối nước nóng của Visconti, nói.

   Ông ta có vẻ rất phấn khích. Ông ta đã cố gắng tìm cách biến suối nước nóng, giờ đã hoàn thành, thành công khi Công phi bước vào để đưa ra gợi ý riêng của cô.

   Một người đàn ông nghiêm túc, trầm tính lại thể hiện sự phấn khích rõ ràng như vậy, và nhiều chư hầu Visconti liếc nhìn về phía ông ta.

   “Hàng chục khách hàng tiềm năng đã viết thư bày tỏ sự quan tâm đến suối nước nóng, mặc dù thời tiết vẫn chưa lạnh lắm.”

   “Số lượng sẽ còn tăng, nên ngài cũng phải bắt kịp thôi.”

   “Vâng! Tôi sẽ tỉ mỉ trong từng bước.”

   Các chư hầu vây quanh Bá tước Morgan ngay khi Công phi di chuyển ra xa.

   “Ngài đã nói gì với Công phi thế?”

   “Đừng giữ bí mật chứ, nói cho chúng tôi đi.”

   “Công phi đã tư vấn cho chúng tôi về việc kinh doanh suối nước nóng.”

   “Lời khuyên như thế nào vậy?”

   “Cô ấy gợi ý chúng ta nên tích cực sử dụng Di Chỉ Vua Tinh Linh Cổ Đại mới được phát hiện để quảng bá suối nước nóng.”

   “Bằng sách nào thế?”

   “Chỉ mất một giờ đi ngựa…”

   “Thật ư?”

   “Thật. Suối nước nóng mà đại nhân chọn phát triển có vị trí địa lý rất gần.”

   Bá tước Morgan nhanh chóng tiếp lời.

   “Cô ấy cũng chỉ thị tôi cung cấp ngựa và xe ngựa thường xuyên đi lại giữa hai động núi lửa ở Ignis và suối nước nóng, giúp cả tinh linh sư và khách du lịch dễ dàng sử dụng.”

   Rõ ràng là tất cả khách du lịch và tinh linh sư trong Đế quốc sẽ bắt đầu tụ tập để đi xem Di Chỉ. 

   Nhưng hang động là nơi trú ngụ của quái vật, và địa hình hiểm trở khiến việc tiếp cận khó khăn.

   Nó phù hợp để huấn luyện, nhưng không phải cho giải trí.

   Deborah tin rằng việc nói với họ có một suối nước nóng gần đó và bố trí xe ngựa đi lại thường xuyên giữa hai nơi sẽ có thể mang lại cho họ một lượng khách ổn định quanh năm.

   “Chúng ta không phải những người duy nhất được hưởng lợi từ thoả thuận này đâu. Công phi khuyên Nam tước Ignis rằng nên thu phí vào cửa hang động. Đó từng là một vùng nghèo khó, nhưng họ đã sửa chữa lâu đài bằng số tiền kiếm được từ việc này đấy.”

   “A! Khả năng kinh doanh của cô ấy vẫn đáng kinh ngạc như mọi khi.”

   “Vấn đề là…” Bá tước Morgan nói một cách lén lút, hạ giọng.

   “Vấn đề gì?”

   “Chúng tôi còn chưa quảng bá gì nhiều, nhưng hình như mọi người đã nghe được lời đồn rồi… Đã có nhiều lượt đặt chỗ hơn khả năng của chúng tôi.”

   “Lời đồn nào cơ?”

   “E hèm! Suối nước nóng Ignis, được thấm đẫm sức mạnh của Vua Hoả tinh linh, nó… rất tốt cho việc tăng cường sinh lực đàn ông.”

   Khu vực nơi Visconti đang phát triển suối nước nóng tình cờ lại nằm gần núi lửa Ignis. Làm sao họ có thể may mắn đến vậy nhỉ? 

   Bá tước Morgan không thể giấu nổi sự kinh ngạc trước vận may tài chính của Công tước và Công phi.

   “Điều đó là thật sao?” 

   “Nó chứa năng lượng của Hoả tinh linh, nên dĩ nhiên nó phải tốt cho đàn ông rồi.”

   “Đặt chỗ cho tôi nữa. Chúng ta là bạn mà, phải không?”

   Đám đông vây quanh Bá tước Morgan ngày càng nói chuyện rôm rả, và Deborah lắng nghe cuộc trò chuyện của họ với ánh mắt có phần phán xét.

   ‘Đàn ông và nỗi ám ảnh của họ với việc tăng cường khả năng.’

   Có vẻ như nó có sức hấp dẫn phổ quát.

   ‘Chà, lithium trong nước tốt cho sức bền của họ, nên về mặt kỹ thuật không phải là nói dối.’

   Cô tự gật gù.

   “Nhưng tại sao họ lại khao khát mấy thứ như thế ở độ tuổi trẻ như vậy? Họ có vấn đề giường chiếu à?” Isidor lẩm bẩm từ bên cạnh cô, bối rối.

   Deborah gần như nghẹn lời. 

   Người đàn ông thú tính này có lẽ không khoe khoang đâu – hắn thực sự không hiểu. Cô nhìn quanh, đột nhiên thèm một ly đồ uống.

   Isidor lập tức đưa cho cô một ly rượu sâm panh không cồn và một đĩa nhỏ mousse socola với một bông hồng trang trí trên đỉnh. 

   Không có thức uống nào trong bữa tiệc này có cồn, để tôn trọng việc Isidor muốn các chư hầu của mình về nhà nhanh.

   ‘Bọn ta là vợ chồng mới cưới. Hãy làm ngắn gọn vào.’

   Hắn đang trừng mắt nhìn quanh với lửa trong mắt khi đôi mắt đỏ của Deborah lấp lánh thích thú.

   “Mousse socola này rất ngon. Trang trí cũng đẹp nữa.”

   Isidor ngay lập tức nở một nụ cười rạng rỡ, tự nhủ rằng mình đã làm rất tốt khi đưa thợ làm socola nổi tiếng nhất thủ đô đến miền Nam.

   “Ta rất vui khi nàng thích nó.”

   “Những món tráng miệng như này rất hiếm. Các vị khách có mặt ở đây hôm nay chắc cũng đang tận hưởng chúng.”

   “Ừm, ta chẳng quan tâm họ– ý ta là, ta chắc chắn họ sẽ ăn bất cứ thứ gì. Ta đã chuẩn bị những thứ này cho nàng vì nàng thích socola nhất.”

   “Ta thích sao?”

   Cô không kén chọn đồ ngọt, nhưng cô nhận ra rằng gần đây, cô đã chọn những món có socola nhiều hơn. 

   Cô tự nhủ rằng là do người nào đó luôn làm cô kiệt sức mỗi đêm, nhưng một cảm giác kỳ lạ đột nhiên ập đến.

   Deborah đếm số ngày kể từ kỳ kinh nguyệt trước.

   ‘Tuần này vẫn chưa thấy gì, muộn hơn bình thường thì phải.’

   Đáng nói hơn, gần đây cô hay ngủ trưa nhiều hơn. Cô cũng đổ lỗi cho chồng mình làm cô mệt mỏi, nhưng có lẽ cô đã sai.

   “Có khi ngày mai ta sẽ đi khám.”

   “Nàng thấy không khoẻ ư?”

   “Ta nghĩ khẩu vị của ta đã thay đổi một chút… và ta muốn kiểm tra.”

   Deborah nhanh chóng nói thêm, nhận thấy đủ loại cảm xúc xoáy trong đôi mắt ngọc lục bảo của Isidor.

   “Ta có thể sai mà. Chúng ta đừng quá hy vọng vì cũng đâu chắc chắn.”

   Hắn gật đầu nhưng hình như không thể tập trung vào bữa tiệc nữa.

   “Isidor?”

   “...?”

   “Chàng đi lại cứng đờ như một con búp bê ấy.”

   “Ờ…”

   Cô chưa bao giờ thấy hắn trông bối rối như vậy cả. 

   Đêm đó cũng là lần đầu tiên kể từ khi họ kết hôn mà Isidor nằm cạnh cô, nắm tay và không làm gì cả, thay vì ngồi dậy với thói quen quyến rũ hàng đêm của hắn.

   “Nhưng… chàng không định ngủ à?”

   “Nàng ngủ trước đi. Ta sẽ theo sau.”

   “Theo ta đi đâu?”

   “Ta cần bảo vệ nàng nếu nàng gặp ác mộng.”

   Trong trạng thái lơ mơ của hắn, cô cảm giác một con quỷ cấp thấp cũng có thể đánh bại hắn, nhưng cô không bận tâm chỉ ra điều này.

   ‘Tay mình đang ra mồ hôi…’

   Cảm giác da Isidor nóng hơn bình thường so với da cô, nhưng cô không buông tay hắn. 

   Có khi hắn sẽ thấy tổn thương nếu cô làm vậy.

   Thay vào đó, cô nắm chặt tay hắn hơn và rúc vào tay hắn.

   Ngày hôm sau, họ triệu tập một bác sĩ mang theo một ma cụ có thể xác nhận liệu cô có mang thai hay không. 

   Họ đã sớm có kết quả trong tay.

***

   Các quý tộc đang tụ tập dùng trà trước một buổi họp cấp nhà nước, và tất cả đều nhìn Công tước Seymour với ánh mắt ghen tị.

   ‘Ngài ấy có những đứa con tuyệt vời… Và bây giờ còn có một người con rể đỉnh của chóp!’

   Suối nước nóng gần Ignis ở miền Nam gần đây đã trở thành điểm nghỉ mát nổi tiếng nhất trong giới quý tộc.

   Các cơ sở xung quanh suối nước nóng đã được đặt kín hoàn toàn.

   Con rể của Công tước không chỉ là chủ sở hữu suối nước nóng mà còn có tin đồn rằng hắn đã xây dựng một spa và biệt thự độc quyền chỉ dành cho Công tước.

   “Công tước Seymour, gần đây ta đã nghe rất nhiều điều tốt từ miền Nam.”

   “Con gái ngài thậm chí còn nhận được Huân Chương Hoà Bình vì đã đánh bại một con quỷ khác, đúng không ạ?”

   “Ừm, với tài năng tuyệt vời của con bé, tin tốt cứ không ngừng đến.”Công tước Seymour nói. 

   Ông nhấp trà để che đi đôi môi đang run lên vì vui sướng. Hôm nay ông đang rất vui.

   Không phải vì ông được tặng một spa được cho là tốt cho đàn ông, mà vì con gái và con rể ông sắp ghé dinh thự thăm ông.

   ‘Ước gì có thể về nhà ngay và luôn.’

   Nhưng ông còn việc phải làm trước đó. Vì lý do này, ông đã tự mình đến tham dự cuộc họp cấp nhà nước này.

   ‘Mình không thể để con gái bận rộn của mình cứ phải ra mặt mỗi khi một con quỷ xuất hiện được. Nó đã làm quá đủ rồi.’

   Công tước Seymour đứng dậy rời đi sau khi dành cuộc họp để đưa ra ý kiến rằng các chế độ huấn luyện quân sự và việc phát triển vũ khí mới là cần thiết để chống lại lũ quỷ một cách hiệu quả và ngăn chặn thiệt hại.

   “Thưa Công tước, với các chế độ mới, chúng ta đang nói về loại huấn luyện nào ạ?”

   Một vài tướng lĩnh và lãnh chúa đến hỏi ông khi ông rời đi, và Công tước Seymour đã đưa ra một câu trả lời bất thường đối với ông.

   “Rosad sẽ nắm rõ hơn các chi tiết cụ thể về huấn luyện quân sự và chiến thuật. Belreck phụ trách phát triển vũ khí, nên hãy hỏi Hiệp Hội.”

   Những người còn lại trong phòng thì thầm, bối rối.

   “Ngài ấy đang giao phó trách nhiệm cho các con trai của mình sao?”

   “Ta chưa bao giờ thấy Công tước nói điều gì như vậy. Ngài ấy luôn tự mình xử lý bất cứ điều gì đủ quan trọng để được thảo luận tại một cuộc họp cấp nhà nước mà.”

   “Đừng nói là ngài ấy đang cân nhắc việc nghỉ hưu đấy?”

   “Chắc không phải nghỉ hưu đâu, nhưng đã đến lúc ngài ấy đưa ra quyết định rồi. Cặp song sinh sẽ sớm tìm kiếm người phù hợp để kết hôn…”

   “Vậy ai sẽ là Công tước kế nhiệm đây?”

   “Ta cho rằng người đó sẽ là Công tử Rosad vì cậu ấy có khả năng chỉ huy quân đội và kiến tạo chiến lược. Việc có thể sử dụng nguồn nhân lực là đặc điểm quan trọng nhất ở một lãnh chúa.”

   “Ta không đồng tình. Chúng ta đang nói về Seymour, gia đình chuyên về ma thuật đấy. Công tử Belreck được coi là nhà nghiên cứu vĩ đại nhất tại Hiệp Hội Ma Thuật. Ta nghĩ cậu ấy có nhiều khả năng được chọn hơn…”

   Càng thảo luận về vấn đề này, họ càng bối rối.

   Cả hai người con trai đều cực kỳ tài năng và gần như ngang nhau về mặt thành tích, nên không ai có thể đoán được người nào sẽ trở thành gia chủ tiếp theo.

   Thậm chí còn khó hiểu hơn những gì đang diễn ra trong tâm trí Công tước Seymour.