TeleTruyen

   Khi tôi xuất hiện trong thư phòng của Công tước cùng phụ tá, một câu hỏi đã xuất hiện trong mắt của Công tước Seymour. 

   “Sao ngươi lại đột nhiên đến nơi này?” 

   Nghe giọng nói lạnh lùng của Công tước, tôi siết chặt nắm đấm của mình rồi mở ra. 

   Bất cứ khi nào bắt gặp đôi mắt lạnh băng đó, tôi đều cảm giác như bản thân bị thu nhỏ lại. 

   ‘Mình không sợ. Đây là nhà đầu tư. Nhà đầu tư là gì? Phải đối xử thật tốt với người ta.’

   Tôi đã thôi miên bản thân nhiều lần và lịch sự nói lời chào. 

   “Mặc dù đã muộn rồi, nhưng ma thạch trong thư phòng vẫn được thắp sáng, nên con đã mang chút trà và món tráng miệng đến. Con cũng nghe là người đang gồng mình vì lượng công việc mấy ngày nay ạ.” 

   “Từ khi nào mà ngươi biết lo cho ta vậy.”

   Công tước, người vừa rít một hơi thuốc, gõ vào gạt tàn một cách phong nhã để rũ bỏ đống tro tàn. 

   ‘Trông ông rất ngầu khi làm thế đấy.’

   Nó giống như một cảnh trong phim, nên tôi suýt mất trí trong giây lát. 

   “Sao còn thẫn thờ ở đó? Ngồi đi.” 

   Mỉa mai như thể đang gọi món cho khách, Công tước Seymour đứng dậy khỏi ghế làm việc và ngồi xuống chỗ bàn trà. 

   Có vẻ như thư của Công phi, thứ mà tôi đưa hôm trước đã đóng vai trò nhất định, vì thực tế ông ta không đuổi tôi đi khi tôi đột nhiên xuất hiện. 

   Tôi nhanh chóng đi ngang qua ông ta.

   Ngay khi tôi ngồi đối diện Công tước, phụ tá, người mang khay trà theo, đã đặt ly trà đen mà ông ta đã pha cùng món tráng miệng lên bàn. 

   Tôi có thể cảm thấy ánh mắt lo âu của phụ tá ở sau đầu. 

   ‘Tôi sẽ không gây rắc rối đâu. Mọi người thực sự không tin mình ha.’

   Tôi đã yêu cầu phụ tá, người mà tôi đã gặp ở cổng vườn hoa lần trước, gọi cho tôi khi Công tước rơi vào trạng thái kiệt quệ nhất. 

   Sau hai ngày không có động tĩnh gì, thì chiều nay, ông ta đột nhiên đến gặp tôi. 

   ‘Thứ năm. Là ngày mệt mỏi nhất trong tuần.’

   “Thưa Công nương. Từ 11 giờ đến 1 giờ sáng, đại nhân sẽ dùng trà. Đó là thời gian ngài ấy mệt mỏi nhất. Người không nên phản lại ngài ấy. Tôi cầu xin người ạ.” 

   “Ta biết rồi.” 

   “Tôi tin Công nương nên tôi mới nói với người đó ạ.” 

   “Ta đã nói ‘Ta biết rồi’ bảy lần rồi đấy.”

   Mặc dù tôi đã thề thốt nhiều lần là sẽ không gây bất kỳ rắc rối nào, nhưng phụ tá vẫn lo rằng tôi sẽ làm ra việc ngu ngốc nào đó. 

   Trong khi đấy, Công tước bắt đầu nhấp một ngụm trà mà không nói lời nào. 

   Có vẻ như ông ta đang chờ xem tôi sẽ bày trò gì. 

   ‘Dĩ nhiên, ông ta sẽ không nghĩ mình đến đây với ý định chỉ uống trà cùng ông ta.’

   Đúng như dự đoán, cấp bậc tàn nhẫn của một Công tước.

   Tôi thầm tặc lưỡi, và bưng một đĩa tráng miệng ra trước mặt ông ta. 

   “Chắc cha đói rồi, nên cha hãy dùng tráng miệng đi ạ. Đây là bánh tart từ cửa hàng bánh tráng miệng nổi tiếng nhất Quận Yones dạo này đó ạ.” 

   Món bánh tart chanh được mang đến hôm nay là món đầy ắp kỷ niệm của Công tước.

   Ông ta không thích đồ ngọt nên khi hẹn hò với vợ ở trung tâm thành phố, dường như ông ta chỉ ăn bánh tart chanh, một thứ chua nhiều hơn ngọt. 

   ‘Cuốn nhật ký rất hữu ích.’

   “Đồ ngọt vào nửa đêm ư. Ta không thích lắm vì ta sẽ cảm thấy đầy hơi.” 

   Công tước lẩm bẩm bằng giọng trẻ con.

   “Bánh tart này sẽ hợp với khẩu vị của cha.”

   “Sao ngươi có thể không biết sở thích của cha mình khi lớn từng này rồi chứ?”

   Càu nhàu với sự phản đối, cuối cùng Công tước cũng chia bánh tart thành những miếng nhỏ và cắn một miếng. 

   Sau khi nếm thử, Công tước, người đã im lặng trong khi gương mặt biểu thị cảm xúc khó tả, đã rửa trôi dư vị bằng một tách trà. 

   “Phải có lý do gì thì ngươi mới đến đây lúc nửa đêm. Muốn nhận phần thưởng vì đã tìm thấy bức thư trong vườn hoa sao??” 

   Ông ta đầy chế nhạo nhếch khoé miệng. Đó là biểu hiện rõ nhất cho cái tính cách rõ tồi của ông ta. 

   “Tất nhiên, bức thư mà ngươi tìm thấy là một món đồ vô giá. Nhưng nếu ngươi vì viên kim cương hồng thì về đi. Ta sẽ không thay đổi lời của mình. Nếu ta đã nói ‘không’ thì đó là ‘không’.”

   “Con đến đây không phải để yêu cầu đổi lại một thứ gì khác.” 

   Công tước hơi nhướng mày. 

   “Vậy?”

   “Con đến vì con có thứ muốn tặng cho cha.” 

   “Tặng cho ta?”

   Công tước làm vẻ nghi ngờ, có lẽ vì Deborah trước giờ luôn ‘yêu cầu’, nhưng cô ấy chưa bao giờ ‘tặng’ cả.

   Tôi cẩn thận đặt tách trà xuống và rút từ trong túi ra một bức thư. 

   Ngay khi thấy tờ giấy màu tím nhạt, đôi mắt đang kiệt quệ của Công tước bỗng sáng lên. 

   “Cái này, đừng nói với ta, là một bức thư?”

   “Chính xác ạ.”

   “Tại sao thứ đó…”

   Công tước hỏi, đồng thời nghĩ về điều gì đó. 

   “Chẳng lẽ thư mà ngươi tìm thấy, không chỉ có một?”

   Ông ta vui mừng, gương mặt đầy sức sống hẳn. 

   “Đúng vậy ạ.”

   Có khá nhiều thư trong chiếc hộp. 

   Công phi là người trầm lặng và không giỏi trong việc bày tỏ cảm xúc nên bà ấy không thể diễn tả chúng thành lời. 

   Trong nhật ký của bà ấy, bà ấy đã viết mình không có can đảm, còn Công tước thì bận đến mức những lá thư như lời phàn nàn cứ chồng chất lên nhau. 

   Tuy nhiên, cũng có những lời nói rằng một ngày nào đó, bà ấy muốn đưa những ký ức đã phai mờ mà bà ấy có với Công tước ra và điểm tô lại cho chúng. 

   Chắc Công phi đã nghĩ đến việc chôn thư như một chiếc hộp thời gian và sẽ lấy nó ra lần nữa để hồi tưởng, khi bà ấy đã có tuổi và trưởng thành hơn. 

   “... Những bức thư. Ngươi có bao nhiêu?” 

   Công tước rất phấn khích và hỏi với giọng run rẩy. 

   “... Thời gian sẽ cho cha tìm ra có bao nhiêu bức thư ạ.” 

   Ông ta đột nhiên nhướng mày trước câu trả lời thận trọng của tôi. 

   “Ngươi có ý gì?”

   “Theo nghĩa đen mà con đã nói ạ.” 

   “Ý ngươi là ngươi sẽ không đưa thư cho ta? Cho đến khi ta đưa cho ngươi viên kim cương đó?”

   Điều đó nghĩa là tôi sẽ từ từ chuyển thư cho ông ta, nhưng nó nghe như một lời đe doạ khi vào tai Công tước.

   “Việc đó không có nghĩa ấu trĩ như thế đâu ạ.”

   Ông ta giao tiếp bằng mắt, và với tay lấy tách trà. 

   “... Nghe chẳng giống ngươi gì.” 

   Không giống tôi. 

   Tôi cảm thấy sởn gai ốc trước những lời khó nghe, nhưng tôi lại bỏ vài viên đường vào trà và lái chủ đề. 

   “Loại trà này có vị đắng và mùi thơm nồng, nên con nghĩ một số loại như Madeleine sẽ hợp với bánh tart chanh hơn.” 

   “Lần sau ta sẽ bảo người chuẩn bị trà nhẹ hoặc cacao. Đây là một loại rượu ủ mạnh, nếu uống quá nhiều thì ngươi sẽ không thể ngủ ngon.”

   ‘Không thể nào. Ông ta đang lo lắng cho mình?’

   Vào lúc đó, tôi cảm thấy tia hy vọng nhỏ nhoi rằng quan hệ của tôi với nhà đầu tư… à không, với Công tước có thể cải thiện một chút. 

   “Con sẽ uống một nửa thôi. Cảm ơn cha đã quan tâm.”

   Công tước khịt mũi trước lời của tôi, ngay lập tức chặn đứng. 

   “Quan tâm? Ta sợ sau này ngươi sẽ nói gì đó như vì ta mà ngươi không thể ngủ ngon, rồi da sẽ xấu các kiểu.”

   Quả nhiên, ông ta không phải một tên dễ xơi. 

   Cơ mà, Công tước Seymour trong tiểu thuyết đã kiên quyết làm ngơ, ngay cả khi con gái ông ta bị đưa ra xét xử vì tội báng bổ Nữ thần. 

   Đây là cách cảm xúc sâu xa vận hành à. 

   Quan hệ giữa cha và con gái khôi phục lại chỉ từ một bức thư không phải việc dễ dàng gì. 

   ‘Haiz.’

   Tôi nhấp một ngụm trà đen đậm đặc, xen kẽ giữa vị chua và ngọt, và lên tiếng khi trà chỉ còn một nửa. 

   “Thưa cha. Giờ cũng muộn rồi, con xin phép.”

   “Ừm.”

   “Tôi sẽ hộ tống người, thưa Công nương.”

   Phụ tá, người đã lo lắng từ đầu đến giờ vì sợ tôi sẽ làm ra việc gì đó khiến Công tước khó chịu, đã nói với vẻ mặt thoải mái hơn nhiều. 

   Chính lúc đó. 

   Công tước Seymour đột nhiên đứng dậy và theo tôi ra khỏi thư phòng. 

   “Ta đã ngồi làm việc quá lâu rồi, cơ thể cứng đơ nên cần đi dạo chút.”

   ‘Tôi có hỏi đâu?’

   Dĩ nhiên, vì sợ nên tôi không dám nói ra. 

   “Có vẻ như thời tiết đã ấm lên chút. Ngươi có nghĩ vậy không?”

   Công tước đột nhiên nói với phụ tá.

   “Vâng, thời tiết này rất thích hợp để đi dạo ạ.”

   Một hơi thở trắng xoá bay ra từ miệng phụ tá.

   ‘Trời lạnh đến mức tôi sắp chết cóng rồi, ông đang nói gì vậy.’

   Sau khi khoác một chiếc khăn choàng dày, tôi vội vã bước đi. 

   Bầu không khí xung quanh im lặng đến nặng nề. 

   Công tước đã đi đến nơi tôi ở và quay về thư phòng với phụ tá.

   “Nghỉ ngơi đi. Ta sẽ thỉnh thoảng gặp ngươi.”

   Sau khi để lại những lời như vậy. 

***

   Từ hôm đó, tôi đã liên tục đưa ra những yêu cầu với phụ tá.

   Hãy liên lạc với tôi khi Công tước Seymour kiệt sức vì công việc của ông ta.

   Rồi tôi đã ghé chỗ Công tước hai lần và đưa cho ông ta một bức thư. 

   ‘Trong một tuần, mình đã đưa cho ông ta hai bức thư.’

   Ban đầu, tôi không có mong muốn đạt được vật chất thông qua những bức thư. 

   Vì có rất nhiều thư nên tôi nghĩ bây giờ cần ưu tiên khôi phục quan hệ rạn nứt giữa cha và con gái, bằng cách lấy việc này làm cái cớ để tăng cơ hội gặp Công tước.

   Tuy nhiên, có vẻ như tôi chưa thân với ông ta cho lắm, dù rằng đã ném rất nhiều thư đi. 

   ‘Trong khi đó, món tráng miệng đều ngon tuyệt.’

   Trong khi ăn một chiếc bánh socola tan chảy ngay khi vào miệng, Công tước đã cười khúc khích một cách yếu ớt, khi ông ta đọc bức thư mà tôi mang cho ông ta. 

   Bị vợ ám ảnh, ông ta dường như không quan tâm việc tôi vẫn còn đang ngồi ngay trước mặt ông ta. 

   ‘Cảm giác như mình là người đưa thư ấy…’

   Socola trên bánh tan chảy trong miệng ông ta một cách vô ích, và Công tước đột nhiên để bức thư xuống. 

   Rồi, ông ta uống trà một lúc và nhìn tôi. 

   Cảm xúc trong đôi mắt đó khác hẳn trước đây, nên tôi đã hơi bồn chồn. 

   Tại sao ông ta lại nhìn tôi bằng ánh mắt đó? 

   “Deborah. Không đời nào có chuyện ngươi lại đến đưa thư cho ta đúng lúc ta mệt mỏi, đúng chứ?”

   “Vâng, chính xác ạ.”

   “Vậy thì tại sao? Là do ngươi muốn có viên kim cương độc nhất vô nhị kia?”

   Ông ta hỏi như thể đang thử tôi. 

   ‘Phải trả lời thật tốt.’

   Nếu tôi lỡ nói quá nhiều, Công tước sẽ lại nghi ngờ ý định của tôi. 

   Tôi đã có quãng thời gian khó nói, vì tôi đang chuyên tâm suy nghĩ. 

   “Vì con là con gái của George Seymour và Marien Seymour ạ. Con nghĩ mình nên là sợi dây liên kết giữa hai người.”

   Tôi nói, sử dụng lời chào đầu tiên từ bức thư này. 

   “...!”

   Công tước giật mình vì lời của tôi. 

   Rồi ông ta không nói gì một lúc. Tôi đã lo lắng, tay hơi xoa vào nhau trong khi nuốt khan. 

   Người phá vỡ bầu không khí im lặng này trước là Công tước Seymour. 

   “Cuối tuần ngươi có rảnh không?”

   Dĩ nhiên là có.

   Có việc gì để làm sao, khi tôi đang ở vị trí mà bản thân còn không thể ra ngoài vì đó là lệnh của Công tước?

   Nhưng chỉ ở nhà không có nghĩa là sẽ khó chịu. 

   Là một người thích ở nhà, nơi này chính là thiên đường đích thực với tôi. 

   Một cuộc sống mà ta có thể ăn ngon, ngủ khi muốn, lăn lộn trên chiếc giường êm ái, đi dạo trong khu vườn chẳng khác gì Hoàng cung và được chăm sóc thẩm mỹ nữa.

   ‘Mỗi ngày đều ly kỳ và vui vẻ. Giàu mà không làm gì là đỉnh nhất.’

   “Con có ạ.”

   Tôi đáp lại ngay. 

   “Vậy chúng ta sẽ ra ngoài dùng bữa.”

   “... Ra ngoài ạ?”

   “Đúng vậy.” 

   “Vậy, việc quản chế…”

   “Ngươi có thể ra ngoài khi trời đã ấm hơn rồi. Trong thời gian cấm túc, ngươi cũng không gây bất kỳ rắc rối nào.” 

   “... Vâng. Cảm ơn cha.” 

   “Lạ nhỉ. Ngươi không vui vẻ như ta nghĩ.” 

   Tôi sởn gai ốc trước lời nhận xét sắc bén của Công tước. Tay tôi đẫm mồ hôi. Hơi lo lắng, tôi cầm tách trà lên và viện đại cái cớ. 

   “Con r-rất vui. Thật ra, con hơi ngạc nhiên gì sự hào phóng của cha. Ngay cả khi không ra ngoài, con vẫn rất vui khi có thời gian dùng trà với cha ạ.” 

   Trong lúc tâm trí hỗn loạn, những lời tâng bốc quá lộ liễu đã bật ra. 

   Công tước cũng ho vài lần và cau mày, như thể đó chỉ là dịch vụ môi. 

   “Ngươi muốn cái gì? Có gì muốn thì cứ nói thật đi. Ta hơi lo lắng rồi đấy.” 

   “Đó không phải ý định của con.” 

   “Vậy thì…” 

   Công tước, người đang cố nói gì đó, tặc lưỡi nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi ngay khi nghe thấy tiếng gõ cửa. 

   Có vẻ như cuộc họp với các chư hầu đã được lên lịch vào buổi chiều. 

   Công tước phải tham gia cuộc họp, nên tôi đã rời thư phòng trước.

   ‘Tâm trạng hôm nay khác hẳn lần trước. Việc mình được miễn cấm túc nên được coi là một dấu hiệu tích cực.’

   Tôi chỉ hơi mệt một chút. 

   Việc đối mặt với vị Công tước lạnh lùng đó, đâu có dễ. 

   ‘Hết năng lượng rồi. Hôm nay mình đã cố hết sức, về phòng nghỉ ngơi thôi.’

   Tôi đã dặn người hầu mua những cuốn tiểu thuyết ăn khách nhất vừa được ra mắt dạo gần đây. 

   Nghĩ đến việc mình nên đọc một cuốn tiểu thuyết lãng mạn, tôi lê bước khỏi hành lang thư phòng, thì nghe thấy tiếng nói lớn đến từ phía đối diện. 

   Belreck Seymour và các thuộc hạ của anh ta đang đi theo nhóm, đúng hướng tôi đi. 

   “Đúng là một cách đi ngu ngốc. Thảm hại.”

   Belreck, sau khi nhìn trên nhìn dưới tôi, thấp giọng nói. 

   “Đừng có gây náo loạn khắp nơi, im lặng giống như con cừu non đi. Đó mới là cách hành xử chuẩn mực nhỉ?”

   Belreck thì thầm vào tai tôi, huých vào vai tôi khi đi qua. 

   Các thuộc hạ của anh ta đã biến mất sau khi chào tôi cho có lệ, mà đó còn chẳng phải cách chào chuẩn mực.

   ‘Tên khốn đó, sao anh ta lại gây chiến chứ?’

   Tôi, một người thích mặt tiền đẹp, cảm thấy không hài lòng hơn là thưởng thức sự đẹp trai. 

   Theo một nghĩa nào đó, thì anh ta cũng là một gã tuyệt vời đấy. 

   Với tâm trạng nực cười, tôi nhìn về lưng của Belreck và đi về chỗ của mình. 

   Trong phòng học, có hàng đống sách và tiểu thuyết lãng mạn mà tôi đã sai người hầu mua khi họ đi chạy việc vặt. 

   ‘Tìm thấy rồi!’

   Ngồi trong phòng học, đọc sách nửa ngày, tôi đã mỉm cười tự mãn.