TeleTruyen

   40 phút trước.

   Tôi đã thao túng con ngựa số 1 tệ hại như thể nó là con ngựa quốc dân, để làm tăng tiền lãi của con ngựa số 3.

   Tôi đã nghe về nó trong lớp học tâm lý ở kiếp trước.

   Các con bạc sẽ xúi mọi người cược vào những con ngựa có khả năng thắng thấp.

   Thực ra ở đây không có nhiều người rành về ngựa như Thierry.

   ‘Hầu hết là những người đến để thưởng thức thú vui cá cược có chừng mực, hoặc là những kẻ nghe theo bản năng.’

   Người bình thường không để mắt tới việc này dự kiến sẽ cược vào con ngựa đại chúng nhất.

   Và tôi đã đầu tư rất nhiều tiền vào màn dạo đầu, tạo ra ảo tưởng rằng con ngựa số 1 là đại chúng nhất.

   “Nếu họ không chắc mình nên cược vào con nào thì họ sẽ cược vào con mà hầu hết mọi người đều đặt.”

   “A, ra đó là lý do tỷ lệ ăn lời của con số 1 lại bị hạ như vậy.”

   “Chính xác. Ngay cả khi họ kiếm được ít hơn chút, họ vẫn đang đưa ra một lựa chọn an toàn.”

   Sau khi hiểu lời giải thích của tôi, gương mặt của Guillaume đỏ bừng vì phấn khích.

   “Vậy thì nếu con ngựa số 3 mà Thierry chọn thắng thì sao?”

   “Gấp 15 lần.”

   “Công nương thực sự là một con bạc… Ý ta là, thiên tài. Không thể tin là cô đã thao túng tỷ lệ cược.”

   Thierry lẩm bẩm với vẻ ngưỡng mộ.

   “Sắp bắt đầu rồi.”

   Không lâu sau, những con ngựa lần lượt xuất hiện ở vạch xuất phát.

   Cổ họng tôi thắt lại vì tôi đã cược rất nhiều tiền và đây là cuộc đua ngựa đầu tiên của tôi.

   Đoàng!

   Cờ đỏ phấp phới cùng tiếng pháo nổ, và những con ngựa đua to lớn, cơ bắp cuồn cuộn, bắt đầu lao đi quanh thao trường.

   Mới đầu, con ngựa số 1 nhanh chóng dẫn đầu, cả sân hò hét áo loạn.

   Có lẽ vì rất nhiều người đã cược vào con ngựa số 1.

   “Thierry, này là thế nào? Nếu chúng ta thua khi Công nương Deborah đã thiết lập tỷ lệ này, chúng ta…”

   Guillaume tỏ ra lo lắng, nhưng Thierry vẫn bình tĩnh.

   “Chờ đi. Nó đang làm nóng thôi.”

   “Hử? Ô ô ô!”

   Gợi nhớ đến một con thỏ rừng, con ngựa số 3, với bờm màu đỏ tươi, phi nước đại dữ dội như một ngọn lửa từ giữa chừng trận đấu.

   “Ô ô ô ô!”

   Khi nó vượt qua ba con liền, Guillaume ôm chặt ngực và hét lên như sắp tắt thở, còn Thierry thì nắm chặt tay lại.

   ‘Nó thực sự sẽ đứng nhất?’

   Cuối cùng, con ngựa số 3 là con về đích đầu tiên, với cách biệt rất nhỏ.

   Nói thật thì, tôi không ngờ luôn, nhưng tôi khá ngạc nhiên khi Thierry rất nhạy bén khi nói đến ngựa.

   Cậu ta cũng chơi dương cầm giỏi và có nhiều tài lẻ, nên tôi chẳng thể hiểu sao cậu ta lại sống như thế này.

   “Chúng ta thắng rồi! Nhất bảng kìa!”

   “Đó là lý do ta không thể ngừng cá cược!”

   Với số tiền nhanh chóng về tay, hai tên lưu manh đang trong tâm trạng mừng như mở hội.

   Họ thậm chí còn hát những bài cực lạ, nhảy nhót với vẻ phấn khích trong khi vòng tay qua vai nhau.

   ‘Tốt vậy sao?’

   Miễn bàn đi. Họ giống như được hồi sinh khi đang trong tình hình phức tạp đến mức phải làm giả cả một quả trứng Thánh thú.

   Khi tôi vô thức nhếch môi, nghĩ điều đó thật lố bịch đến nhường nào, Thierry và Guillaume ngừng di chuyển và chớp mắt với vẻ kinh ngạc.

   “Hử…?”

   “Sao thế? Mặt ta dính gì à?”

   Tôi xoa má bằng mu bàn tay.

   “K-Không có gì.”

   “Cái gì vậy, v-vừa rồi…”

   Sau khi tự dưng hơi ngượng nghịu, cả hai đột nhiên bình tĩnh lại.

   ‘Họ là những quý tộc cấp cao, nên họ biết cách giữ thể diện.’

   Nghĩ vậy, đầu tôi nhanh chóng tính số tiền vàng kiếm được trong hôm nay.

   Đến thời khắc chia của rồi!

   Chúng tôi chia chồng tiền vàng khổng lồ thành ba phần bằng nhau.

   Nhìn mấy cái mặt tươi tỉnh kia, có vẻ như họ sẽ còn tiền ngay cả khi đã chuộc được đồ thế chấp.

   ‘Mình mới là người có lời thật.’

   Mặc dù cũng kiếm được một khoản, nhưng tôi đã có quả trứng Thánh thú mà mình khao khát suốt thời gian qua.

   Thật tốt khi tôi khoe khoang như một kẻ lừa đảo trước mặt những thanh niên chưa trưởng thành.

   “Ta sẽ đưa ít nhất 5 lần số tiền!”

   Vào hôm tổ chức trà chiều, tôi đã nhận một lời hứa từ Thierry, sau khi nói cậu ta hãy giao hoá thạch Thánh thú.

   Thực ra, đó là vật phẩm siêu siêu hiếm đấy! Đồ ngốc ạ.

   Thierry lại gần tôi khi tôi đang chạm vào viên đá trắng và cười nhoẻn.

   “Công nương Deborah.”

   Cậu ta nghiêm túc nhìn tôi, hiếm khi mới thấy cảnh này.

   Khi bầu không khí phù phiếm và bất cần biến mất, những nét điển trai độc đáo của cậu ta được bộc lộ rõ ràng.

   “Chuyện gì?”

   Không biết có phải do tôi đã gặp Isidor nhiều lần, hay vì tâm trí tôi đã mạnh mẽ hơn do những người đàn ông của Seymour không, tôi không hề lo lắng ngay cả khi có một người đàn ông đẹp trai cao to như người mẫu đường băng Milan đang đứng trước mặt mình.

   “Ta đã có một giấc mơ về một bông hồng vàng nở rộ. Giờ nghĩ lại, ta nghĩ đó là giấc mơ biểu trưng cho Công nương.”

   “...”

   “Xin lỗi… vì đã quá đa nghi và ngoan cố suốt thời gian qua.”

   Cậu ta nhìn tôi, vành mắt hơi đỏ. Với đôi má trắng ửng hồng.

   “Cảm ơn cô.”

   Đó là một lời xin lỗi thẳng thắn và một lời cảm ơn, dù cậu ta là một quý tộc cấp cao.

   ‘Chắc chắn cậu ta đã gần bờ vực đến nỗi xúc động rơi nước mắt.’

   Khỏi phải nói chuyện gì sẽ xảy ra nếu cậu ta bị bắt quả tang là đang đánh bạc và đã dùng hết những vật có giá trị của mình để thế chấp khi tiền tiêu vặt bị cắt.

   Trong trường hợp xấu nhất và ít xảy ra nhất, một sự kiện đáng buồn như bị gạch tên khỏi gia phả có thể đã xảy ra.

   “Công nương Deborah, cô vẫn bình tĩnh mặc dù đã trúng số độc đắc. Quả nhiên, những con bạc… khụ, dân chuyên có khác…”

   Guillaume lẩm bẩm với sự ngưỡng mộ.

   Chẳng lẽ vì tôi đã kiếm được rất nhiều cho đến giờ? Mặc dù rất vui vì đã kiếm được một mớ nhờ cờ bạc, nhưng bề ngoài tôi vẫn giữ được bình tĩnh.

   Thực tại thật nghiệt ngã khi tôi còn chưa đi được nửa chặng đường của con số 10 tỷ.

   “Nhiêu đây không phải vấn đề to tát với ta.”

   Tôi tạm biệt họ với vẻ lạnh lùng, vờ như một tay bạc giỏi đọc trò, và thể hiện tới cùng.

   ‘Con rùa trắng!’

   Vừa về đến nhà, tôi liền chạy tới phòng học, cảm thấy phấn khích.

   ‘Mình nên đặt tên cho bé Thánh thú dễ thương như thế nào đây?’

   Tôi lấy ra một chiếc chìa khoá, mở ngăn kéo cuối cùng được đóng chắc chắn và rút thanh kiếm mà tôi đã thắng được ở nhà đấu giá ra.

   Thanh kiếm sáng chói vì khi rảnh, tôi đã lau chùi rất kỹ.

   “Ra đây nào.”

   Tôi dùng thanh kiếm đập nhẹ vào hòn đá.

   Keng!

   Và chẳng có gì xảy ra cả.

***

   “Sao ngài Thierry lại nằm dài ra vậy?”

“Đó là chuyện ngày một ngày hai à?”

   Khi nhìn Thierry, người đang nằm dài với vẻ đờ đẫn sau khi ném kiếm của mình xuống bãi cỏ gần đó như thể nó là rác, các thành viên của Bạch Hiệp sĩ thầm tặc lưỡi.

   Thế giới thực sự không công bằng.

   Mặc dù cậu ta điên điên khùng khùng như thể thiếu mất cái đinh vít, nhưng cậu ta đã đạt được trình độ cao khi còn trẻ vì được thừa hưởng tài năng có sẵn trong huyết thống Orge.

   Diera là kiếm sĩ được kính trọng nhất, nhưng Thierry lại là câu trả lời khi họ được hỏi là bạn muốn sống như ai.

   Vì cậu ta là tinh anh trong số các hiệp sĩ của Đế quốc, là kết quả của sự tự thân nỗ lực.

   “A.”

   Thierry thở dài và thẫn thờ nhìn lên trời.

   ‘Bọn họ thật xấu tính.’

   Lẽ ra cậu phải được báo trước việc Công nương Deborah có sức quyến rũ chết người chứ.

   Chỉ có Isidor và Ngũ Công chúa là biết điều đó.

   ‘Và nụ cười của cô ấy, trong mọi thứ.’

   Cậu bật dậy khỏi bãi cỏ.

   Khi con ngựa số 3 chiến thắng, ngay lúc trái tim cậu đập dữ dội và tràn ngập niềm vui, cậu đã thấy Công nương cười nhạt.

   Cậu cũng bối rối, không biết điều gì đã khiến trái tim mình khi đó loạn nhịp.

   ‘Cô ấy còn xinh đẹp hơn khi mỉm cười.’

   Phải nói, cậu nghĩ cô rất đẹp ngay cả khi cô cau mày hay trông vô cảm.

   Những đường nét của cô lộng lẫy như một bông hồng, đúng như mong đợi từ một người thuộc dòng dõi trực hệ của Seymour.

   Nhưng khi cô nở nụ cười nhạt, cậu có cảm giác như vừa bị đập một nhát búa vào sau đầu.

   Ngay cả Guillaume, người có chút sợ Công nương Deborah, cũng nghĩ như thế vào lúc đó, khi cô mỉm cười với đôi mắt cong, nghĩ việc trở thành thái giám cũng không quá tệ.

   ‘Dữ dội đến độ mình không thể ngừng suy nghĩ.’

   Cậu vò mạnh mái tóc đen gợn sóng của mình.

   Lần đầu tiên trong đời cậu thấy một người phụ nữ thao túng tỷ lệ cược ở trường đua.

   Tự dưng ăn tát trên phố chắc cũng chẳng sốc như thế.

   Và, một điều nữa…

   Nếu không phải vì những lời cuối cùng đó, nó có thể đã kết thúc với việc khám phá sức quyến rũ giống như rắn độc của cô, sau khi cảm thấy sự thân thiết như một kẻ đồng loã.

   Thierry cảm thấy kỳ lạ và nhớ lại lời khuyên cuối cùng của Công nương Deborah.

   “Khi tới tiệm cầm đồ để chuộc đồ thế chấp, hai cậu hãy lờ đi những kẻ cố dụ dỗ mình tới một nhà cái để đánh bạc. Chúng có khả năng dính tới việc gian lận khi đánh bạc đấy.”

   Cô nói với giọng lạnh lùng.

   “Ý cô là sẽ có cò mồi trong con hẻm đó?”

   “Chứ sao.”

   Ngay khi đến con hẻm nơi có tiệm cầm đồ, họ đã thấy những kẻ trông xấu trai khoe khoang về việc trúng số tiền gấp 20 lần trông qua việc đổ xúc xắc, đúng như lời khuyên của Công nương Deborah.

   Khi mọi thứ diễn ra đúng như những gì cô dự đoán. Guillaume đã rất ngạc nhiên.

   “Quả nhiên, Công nương phải là một trong những con bạc lão luyện mà chúng ta mới chỉ nghe nói đến. Chắc là do nhà Seymour nổi tiếng với bộ não của họ, nhưng cô ấy ở vị thế khác với những kẻ lưu manh tầm thường như chúng ta.”

   ‘Thật vậy, mình có thể đã bị cám dỗ nếu không nhận thức từ trước.’

   Có lẽ vì lời khuyên của Công nương, cậu đã tỉnh táo như thể bị vú nuôi vỗ vào lưng.

   Nếu như không nhờ những lời đó, chắc cậu đã bốc đồng như mọi khi rồi.

   Thierry đã tránh đi vào những nơi gây nghiện như quán tính. Khi đã tự kỷ luật bản thân như thế, cậu bị cuốn vào khía cạnh khiêu khích và quên đi thực tại.

   Bởi cậu phát ốm và mệt mỏi bất cứ khi nào nhớ tới việc phải cầm kiếm mỗi ngày.

   ‘Lần trước mình đã đối phó như vậy.’

   Mặc dù đã kiếm được tiền từ đua ngựa, nhưng lý do cậu phung phí toàn bộ tài sản của mình vào nhà cãi cũng là do cậu say mê bầu không khí bao quanh trường đua.

   Cậu đã nhận được sự giúp đỡ của cô những hai lần.

   Đó là một cái giá khá lớn khi chỉ giao cho cô hoá thạch Thánh thú, thứ chẳng khác gì hòn đá bám bụi lăn lóc trong kho kiếm của Diera.

   ‘Xét tính cách của Công nương Deborah, cô ấy không khuyên mình vì lo cho mình, nhưng…’

   Cậu xoa chiếc cổ nóng bừng của bản thân.