Chương 22
Thế giới Ngầm bỗng nhiên xuất hiện vào một ngày nọ, từ rất lâu về trước.
Theo những ghi chép được lưu truyền, ban đầu, nơi ấy vốn chỉ là một lãnh địa nhỏ thuộc Đế chế Palen vĩ đại. Một vùng đất yên bình với rừng rậm rạp, đồng cỏ và những dòng suối xinh đẹp. Tiếng gọi đàn cừu của những người chăn cừu từng là thứ ồn ào nhất thời bấy giờ.
Rồi lời nguyền ập đến trong chớp mắt. Một ngày, những bông hoa đen và bụi gai bất ngờ mọc lên, che phủ toàn bộ vùng đất. Mọi người hoảng loạn. May mắn thay, những bông hoa đen và bụi gai biến mất chỉ sau một ngày. Nhưng không còn gì sót lại ở đó, không cây xanh, không đồng ruộng, không suối nước lấp lánh. Chỉ còn lại cát và đá. Sự sống không thể tồn tại. Trên vùng đất hoang tàn nơi không một loài cây nào có thể nảy mầm, chỉ có gió cát khô cằn. Ai ai cũng rời đi vì sợ bị nguyền rủa.
Nơi đó trở thành một vùng đất bị bỏ hoang. Và rồi, một cách rất tự nhiên, có rất nhiều người bắt đầu tích tụ ở một vùng đất hoang không có người ở. Những kẻ không thể tồn tại trong thế giới bình thường lần lượt kéo đến. Họ xây nhà trên cát và lập nên xã hội của riêng mình. Khi từng kẻ một tụ về, nơi đây dần đông đúc đến mức không thể làm ngơ.
Các quốc gia trên lục địa không muốn đụng chạm đến vùng đất bị bỏ hoang. Không ai muốn dính líu tới tội ác và bất công vô tận ở đó. Một khu vực trung lập, vô pháp, không thuộc về bất kỳ quốc gia nào. Người ta bắt đầu gọi nơi ấy bằng cái tên ‘Thế giới Ngầm’.
"Vậy ra nơi này là như thế này."
Trước lời của Daren, cấp dưới của Hylon, hắn hờ hững liếc mắt nhìn quanh. Thế giới Ngầm sáng rực vì đèn không bao giờ tắt ngay cả vào ban đêm. Những con phố không ngủ đông đúc người qua lại, nhưng lại trở nên yên tĩnh vào ban ngày. Đến tầm hoàng hôn, từng kẻ lại bắt đầu công việc của mình. Quả thật là một khung cảnh xứng đáng với cái tên Thế giới Ngầm.
Những con phố tràn ngập các cửa hàng bán đủ thứ kỳ quái và lập dị. Các tòa nhà đều xây bằng đá, càng làm bầu không khí thêm phần khác thường. Người qua lại ai nấy đều kỳ dị—mặt mũi và thân thể đầy sẹo, trang sức quái đản, mặt nạ gớm ghiếc hay mang vũ khí kỳ lạ. So với họ, Hylon và cấp dưới của hắn, trong trang phục áo choàng đen, lại trở thành nhóm bình thường nhất.
"Tôi đã nghe nói về nơi này nhiều lần, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy. Thật đáng kinh ngạc," Daren nói, đánh giá một cách hơi cầu kỳ.
Không giống Daren, người bị cuốn hút bởi những cảnh tượng xa lạ, Hylon bước đi trên những con phố như thể đã quen thuộc với nơi này. Thánh quốc không can thiệp vào Thế giới Ngầm. Nơi nào có ánh sáng, nơi đó ắt có bóng tối. Nguyên tắc ngầm là: chẳng cần nhúng tay vào vũng nước dơ, vì dọn sạch chỗ này chỉ khiến cái ác lan ra chỗ khác.
Nhưng hôm nay, Hylon chuẩn bị tạo ra trường hợp ngoại lệ đầu tiên.
Hắn dừng lại trước một cửa hàng nhỏ. Đôi mắt xanh quét qua những dòng chữ trên tấm biển hiệu cũ nhưng gọn gàng:
<Tiệm Mũ của Hata>
Tấm biển hiệu có hình chiếc mũ, một chú cún con và những họa tiết bông hoa. Hylon thừa biết rất rõ ý nghĩa của hoa—đó cũng là dấu ấn được khắc trên xương quai xanh của hắn. Một nụ cười nhếch mép thoát ra khỏi môi hắn trước khi hắn kịp nhận ra. Có vẻ như chủ cửa hàng muốn phô bày việc mình là con chó trung thành của tiên nữ phù thủy.
Một chậu hoa nhỏ được đặt cạnh tấm biển hiệu. Vì sự sống không thể nảy nở trên mảnh đất này, nên cây xanh là biểu tượng cho sự giàu có. Theo nghĩa đó, cây cảnh có thể được coi là một món đồ xa xỉ.
Ánh mắt hắn hướng về tủ trưng bày phía sau khung cửa kính rộng. Những chiếc mũ được nhìn thấy qua cửa sổ khá tinh xảo—ở mức độ có thể được trưng bày trong các phòng thử đồ cao cấp ở thủ đô Palen.
Bên cạnh hắn, Daren vô thức lầm bầm,
"Chỉ là kính thôi sao? Tiên nữ phù thủy đúng là khét tiếng."
Có một sự ngưỡng mộ nhè nhẹ trong giọng nói của anh ta—dĩ nhiên, ám chỉ sự tự tin khi có một khung cửa kính không có song sắt giữa Thế giới Ngầm hỗn loạn và khắc nghiệt.
Lý do tại sao không có vụ cướp nào, ngay cả khi cửa hàng được bày trí như thế này, rất đơn giản: nơi này thuộc về ‘Tiên nữ phù thủy Richesia’. Cư dân của Thế giới Ngầm không bao giờ muốn trở thành con mồi của cô. Những kẻ không phân biệt được dũng cảm và ngu xuẩn đã sớm trở thành gương máu—bị Richesia dùng rìu xử trảm.
"Đợi ở đây."
"Vâng."
Sau khi ra lệnh cho cấp dưới đứng chờ, Hylon một mình bước vào cửa hàng. Leng keng—tiếng chuông trên cửa kính vang nhẹ. Mùi hoa thoang thoảng đánh thức mọi giác quan.
"Xin chờ một chút!" một giọng nói vọng ra từ bên trong.
Hylon gỡ mũ trùm áo choàng và nhìn quanh. Một số sản phẩm trưng bày hắn thấy đã từng được Richesia đội. Tất cả chúng đều được làm bởi một thú nhân hình chó tên là 'Hata.' Dù đã nghe danh, đây là lần đầu hắn đến tận nơi. Trước kia không cần làm vậy, nhưng giờ thì...
Hylon nhớ đến một người với tin tức chưa rõ ràng.
"Xin chào quý khách!"
Cuối cùng, chủ cửa hàng bước ra. Trông chưa đến mười bảy tuổi, không hẳn là thiếu niên, cũng chưa thể gọi là thanh niên. Khuôn mặt đáng yêu, tóc nâu nhạt bồng bềnh như mây, đôi mắt tím trong như thủy tinh. Nhưng mí mắt to, hơi trễ xuống khiến gương mặt mang nét ủ rũ. Dĩ nhiên, chẳng điều gì ở đó khiến Hylon rung động.
Thú nhân Hata, nhảy chân sáo ra quầy, bỗng khựng lại. Gương mặt tròn, dễ thương lập tức vặn xoắn trở nên hung tợn.
"... Tóc trắng?"
Hata lập tức lao vào Hylon, nhe hàm răng sắc nhọn.
Ngay khoảnh khắc đó, một cơn gió cuốn tung những chiếc mũ trưng bày trên kệ thành một mớ hỗn độn. Chiếc áo choàng đen bay phấp phới, để lộ bộ đồng phục Thẩm vấn quan Dị giáo bên dưới. Một sợi xích trắng căng ra như mạng nhện trong cửa hàng nhỏ. Những sợi xích trói chặt Hata.
"Ư...!"
Hata giãy giụa, nhưng không cách nào thoát khỏi ‘Xiềng xích Định Mệnh’. Cậu trừng mắt nhìn Hylon.
" Sao ngươi lại mò đến tận Thế giới Ngầm…!”
Hylon kiểm tra đôi má bầu bĩnh của cậu—không có dấu hiệu nào của sự gầy gò. Nếu có chuyện gì xảy ra với Richesia, thú nhân đáng thương này hẳn đã héo mòn, đóng cửa hàng và rên rỉ rồi. Nhưng Hata vẫn ổn.
Hylon nhìn chằm chằm vào rồi mở miệng.
"Gần đây, ta nghe nói ngươi thường xuyên đi lại giữa thủ đô của Đế chế Palen và cửa hàng ở Thế giới Ngầm."
"Vì tôi phải bán mũ!" Hắn đảo mắt và biện minh. "Những chiếc mũ mà Hata bán rất được ưa chuộng! Rất nhiều người đang tìm mua. Còn có cả chi nhánh ở thủ đô nữa, nên tôi phải đến đó."
Nghe có vẻ hợp lý. Thủ đô và Thế giới Ngầm cách nhau chưa tới nửa ngày xe ngựa. Ai khác có lẽ sẽ tin. Nhưng với một Thẩm vấn quan Dị Giáo từng tra khảo vô số người, đó chỉ là lời bao biện vụng về.
"Thay vì ủy thác giao hàng như trước, giờ ngươi lại tự đích thân đi?"
"..."
Hata, kẻ vừa nãy còn hớn hở, giờ trông ngạc nhiên. Cậu rõ ràng chưa nghĩ tới bước đó.
"Tiên nữ phù thủy Richesia." Bàn tay đeo găng da đen khẽ vuốt chiếc vòng trắng trên cổ tay. Ánh sáng nhạt lấp lánh quanh vòng.
"Cô ấy đã khắc ấn chú để những kẻ hầu cận của có thể di chuyển gần cô ấy. Và ngược lại cũng có thể."
Mặc dù có điều kiện kèm theo, đó là một phép thuật được thiết kế để họ có thể tìm thấy nhau bất cứ lúc nào. Sự thật ấy, từ lâu đã luôn làm hắn bận tâm.
Trước kia, gai hồng chỉ khiến ngón tay đau nhói. Còn bây giờ, nó như bụi gai quấn lấy cả thân thể. Đặc biệt là khi không rõ Richesia đang ở đâu.
" Sao ngươi dám làm thế với ta!"
Thú nhân biến hình chó gầm lên, làm rung chuyển những sợi xích.
"Ngài Richesia sắp đến cứu Hata! Đồ tóc trắng khốn kiếp, chủ nhân sẽ không tha cho ngươi! "
"Ta cũng mong là vậy.”
Thật không may, đó chính xác là điều Hylon muốn. Một nụ cười vặn vẹo hiện trên môi hắn.
"Khi nào chủ nhân của ngươi sẽ đến giải cứu?"
Có lẽ điều này nằm ngoài sức tưởng tượng, mắt Hata mở to kinh ngạc. Đôi mắt xanh nhìn chú cún con ngạc nhiên với sự ám ảnh.
"Chúng ta hãy cùng chờ đợi nhé, con chó của yêu nữ."
Có 0 bình luận Mới