TeleTruyen

Điều đầu tiên tôi cảm nhận được là sự ẩm ướt.

Tõm.

Khi thọc bàn tay đã thấm nước muối vào hang rắn, một cảm giác lạnh lẽo kỳ lạ ập đến, giống như đang nhúng tay vào mực tàu vậy.

Và rồi tôi bị hút vào.

“...!”

Lực hút bắt đầu từ bàn tay nhanh chóng nuốt chửng cả cơ thể.

‘Kh, khó thở quá.’

Cảm giác như những lớp giấy sũng nước đang bám chặt lấy toàn thân và siết nghẹt lại. 

Trong tầm mắt đen ngòm và các giác quan quay cuồng, mọi thứ đảo lộn, và rồi...

“Hộc!”

Phù.

Giữa hư không lạnh lẽo, luồng không khí tràn vào lồng ngực.

Tôi mở mắt.

Trước mắt tôi là cảnh đêm của một thành phố tỉnh lẻ với những ánh đèn neon lấp lánh thay cho những vì sao.

Đêm mùa thu ở Hàn Quốc.

‘... Sống rồi.’

Đây là hiện thực.

“Phù.”

Tôi định nhấc đôi chân đang run rẩy để đứng dậy nhưng suýt chút nữa thì ngã nhào. 

Dưới chân tôi, những vệt mực đen đỏ đang rỉ ra lênh láng.

“...”

Tôi đưa mắt nhìn lên theo dấu vết của mực.

Bức tranh thủy mặc vẽ trên tờ giấy cũ kỹ nằm đó, nhòe nhoẹt và phai màu. 

Giống như thể sau bao năm tháng, những nét vẽ đã bay biến hết, rồi lại có ai đó đổ thêm mực lên và kéo đi, khiến hình hài của nó chẳng còn nhận ra được nữa...

‘... Chắc đó là một trong nhiều bức tranh thông dẫn đến vùng núi điên rồ lúc nãy.’

Cảm thấy rùng mình một cách khó hiểu, tôi lập tức dời mắt đi và nhìn sang những người đang nằm vất vưởng trên sàn nhà.

Một, hai, ba, bốn... bảy. Đủ cả rồi.

Có lẽ sau tôi, bức tranh đó đã lần lượt nhả họ ra.

“Ư ư ư...”

“Mọi người không sao chứ?”

“Ư... Ơ?! B, bên ngoài!!”

Lee Byung–Jin hét lên khi nhìn vào khoảng không.

“Haha!! S, sống rồi!! Sống rồi!!”

Sau đó, với gương mặt tràn đầy niềm hoan hỉ xen lẫn nước mắt, anh ta quay sang nhìn tôi và cúi đầu thật thấp.

“C, cảm ơn cậu. Cảm ơn vì đã cứu tôi...”

“Là anh tự cứu mình đấy chứ. Người thực hiện nghi lễ chẳng phải chính là anh sao?”

“... Haha, thật là, cậu vừa khiêm tốn mà lại vừa... làm tôi thấy hổ thẹn quá. Vâng.”

Lee Byung–Jin cúi đầu sâu với vẻ mặt đầy xúc động. 

Dù hành động này giống nịnh bợ hơn là khiêm tốn, nhưng thôi cứ để hiểu lầm theo hướng tốt đẹp đi.

“Ơ, ơ ơ ơ!?”

Những người tiếp theo tỉnh lại là đám học sinh cấp 2. Khi chăm sóc cho chúng, tôi đã nghe được một câu chuyện đáng ngạc nhiên.

“Đây là địa điểm tham quan ngoại khóa của mấy đứa sao?”

“Vâng!!”

Nhìn lại thì, nơi này đúng là khớp hoàn toàn với mô tả về ‘cái đình ở ngọn núi sau chỗ nghỉ’ mà lũ trẻ đã nói.

‘Hóa ra tất cả đều được nhả ra ở đây.’

... Thật may là tôi đã không tỉnh lại giữa những kẽ hở của cái văn phòng kỳ quái dưới hầm công ty.

Tôi không ngăn lũ trẻ khi chúng đang ôm nhau khóc nức nở vì nhẹ nhõm và định chạy ngay xuống dưới, tôi chỉ dặn dò chúng phải cẩn thận.

“Nhìn dưới chân cho kỹ nhé. Ngay khi xuống dưới gặp người lớn thì phải gọi điện cho bố mẹ ngay, rõ chưa?”

Nhưng lũ trẻ lại có vẻ sợ hãi.

“Các chú không đi cùng bọn cháu ạ...?”

Ờ... dĩ nhiên là vậy rồi?

Dù bị hiểu lầm là kẻ bắt cóc hay được đối đãi như ân nhân cứu mạng, thì ngay khoảnh khắc bước chân vào đồn cảnh sát, công ty chắc chắn sẽ không thích điều đó chút nào...

‘Lũ trẻ trở về bình an là được rồi.’

Tôi chậm rãi lắc đầu và nói:.

“Các chú phải đi nơi khác. Các cháu cứ thế đi thẳng xuống dưới. Đừng có ngoái đầu lại nhìn.”

Vì có thể sẽ bị ngã đấy.

“...! Vâng ạ.”

Lũ trẻ bỗng trở nên mạnh mẽ như thể vừa hạ quyết tâm lớn, chúng vâng lời và cẩn thận nương tựa vào nhau, nỗ lực xuống núi.

‘Xong rồi.’

Dù sao đây cũng là ngọn núi thấp có lối mòn được tu sửa tốt, chỉ cần 5 phút là xuống tới nơi.

Lúc tôi đang quan sát bóng lưng lũ trẻ xuống núi bình an.

Bộp bộp.

“Này cậu...”

Đội trưởng Đội Bảo Vệ, người đã loạng choạng đứng dậy từ sớm, vỗ vào vai tôi.

“Cái này, cầm lấy đi...”

“A.”

Anh ta đưa ra chiếc gậy gỗ có treo củ sâm núi màu tím tái.

‘Thật ra cứ để nó lại đó cũng được mà.’

Dẫu vậy, tôi vẫn đón lấy củ sâm núi đang bất tỉnh nhân sự, còn đội trưởng bảo vệ thì quay lưng bắt đầu bước đi thong thả.

“... Anh đi đâu thế?”

“Công ty... Tôi vẫn còn đang trong giờ làm việc...”

À.

‘Nhưng ở đây là Gyeongju mà.’

Chẳng phải trên đường đi thì giờ làm việc cũng kết thúc rồi sao.

Dù sao thì tôi cũng đi theo anh ta. Vì tôi cũng cần về Seoul mà. 

Tôi vác theo cả cô Go Seon–Ha, người vẫn còn nằm xụi lơ ở đó.

‘Trên đường đi cứ để cô ấy trước đồn cảnh sát vậy.’

Ngay lúc đó.

“A, hai người thuộc Đội Bảo Vệ nên phải về gấp đúng không ạ! T, tôi sẽ đi theo! Haha! Người mất tích mà các anh tìm thấy cũng phải đi chứ nhỉ? Đi cùng nhau nào!”

Tôi quay lại nhìn Lee Byung–Jin.

Dáng vẻ hấp tấp đi theo của anh ta trông giống như một kẻ nịnh thần sợ mất đi chỗ dựa vậy.

Ừm, dù sao cũng thoát ra rồi... Có lẽ cũng đã đến lúc để anh ta biết sự thật.

“Và sau khi, ờ, công việc được thu xếp ổn thỏa, tôi sẽ lại ghé qua nơi làm việc của hai người để chào hỏi. Hề hề, Đội Bảo Vệ làm việc ở đâu vậy nhỉ...”

“Không phải đâu.”

“...?”

“Dù anh có đến Đội Bảo Vệ cũng không gặp được tôi đâu.”

“Vâng?”

“Vì tôi thuộc Đội Thăm Dò Hiện Trường.”

Một khoảng lặng kéo dài bao trùm.

“Nhưng, qu, quần áo là của Đội Bảo Vệ mà,”

“Mượn thôi...”

“...!?”

Trước lời nói của đội trưởng bảo vệ, gương mặt Lee Byung–Jin đầy vẻ bối rối, nhưng rồi dường như anh ta đã tự chắp vá tình hình trong đầu theo cách nào đó.

“À! À! Th, thì ra là thế. Ơ? Nhưng sao trông cậu lạ mặt quá... Cậu không nhận hỗ trợ hành chính sao? A! Hay là đội đặc biệt gì đó? Thế nên mới mặc đồng phục bảo vệ...”

“Tôi là nhân viên mới.”

“...?”

“Tôi là nhân viên mới của Tổ D.”

“...???”

***

Mọi chuyện sau đó được giải quyết khá nhanh chóng.

Lee Byung–Jin liên tục kêu lên ‘Nói dối’ suốt quãng đường từ Gyeongju trở về công ty, nhưng cuối cùng khi đến nơi và xác nhận cả hồ sơ nhân sự của tôi, anh ta lại ngẩn người ra lần nữa.

Và dĩ nhiên, anh ta không thay đổi thái độ... ngay lập tức.

‘Tại sao nhỉ.’

Tôi cứ ngỡ anh ta sẽ coi thường một tân binh của Đội Thăm Dò Hiện Trường ngay, nhưng không ngờ anh ta lại cư xử khá nhã nhặn và liên tục để ý sắc mặt tôi. 

Dù rằng anh ta cũng cố gắng tỏ ra hào sảng để đổi cách xưng hô thân mật hơn.

“Ờ này cậu Sol–Eum, cậu nghe tin chưa? Về, về lũ trẻ và cô nghiên cứu sinh ấy. Nghe nói họ đã về nhà bình an rồi.”

Vài ngày sau, anh ta thông báo cho tôi rằng những người cùng thoát ra với chúng tôi đã được đăng ký là dân thường sống sót tại ‘Tập Đoàn Daydream’.

Anh ta cũng tiết lộ thêm rằng họ chắc hẳn đã nhận được một khoản phí cung cấp thông tin khá hậu hĩnh.

“Theo một nghĩa nào đó, thật trớ trêu khi có thể coi đây là lúc vận may tài lộc bùng nổ. Ơ? Cuộc đời là thế đấy.”

Và sự trớ trêu đó cũng tìm đến tôi.

“Dù sao thì bây giờ cậu Sol–Eum cứ tin tưởng tuyệt đối vào tôi là được!”

“... Ừm, vâng.”

“Hahaha!”

Lee Byung–Jin đã xử lý việc thẩm định hướng dẫn một cách nhanh gọn lẹ.

... Chỉ riêng của tôi.

‘Tự ý nghỉ việc một tuần rồi xuất hiện mà làm thế có ổn không nhỉ?’

Dù sao thì đó cũng là việc tốt cho tôi.

Tranh trục cuốn vốn là lối dẫn của truyện kinh dị về ‘Chúa Sơn Lâm’ đã nhanh chóng được thu thập vào bóng tối dưới trướng <Tập đoàn Daydream>, và trong quá trình đó, phương pháp thoát thân độc lập của tôi lại một lần nữa được chấp nhận làm hướng dẫn chính thức.

Hơn nữa, việc thẩm định sửa đổi hướng dẫn mà tôi đã nộp lúc ở Tổ A vốn đang bị trì trệ cũng được thông qua nhanh chóng.

Và thế là, số tiền hiện lên trong tài khoản của tôi là...

Thanh toán thẩm định: ₩100.000.000

“...”

‘Điên rồi.’

Một con số khiến đôi tay tôi run rẩy. 

Khi có hai bóng tối được thông qua thẩm định, một số tiền không tưởng đã xuất hiện trên ứng dụng ngân hàng của tôi. 

Cảm giác như vì đây không phải công việc được giao chính thức nên tôi không được cấp điểm thưởng mà nhận tiền như một phương án thay thế, nhưng với số tiền tầm này thì đúng là mờ cả mắt.

‘Trong lúc người phụ trách thẩm định hướng dẫn đang tốt tính thế này, hay là mình tranh thủ công phá thêm nhiều bóng tối mới nhỉ...?’

Nhưng việc tự nguyện đi gặp đủ loại ma quỷ và quái vật một mình thì tôi thực sự không đủ can đảm, nên trước mắt thì...

‘Phải tiêu 100 triệu này cho thật xứng đáng mới được.’

Tiêu vào đâu để người ta khen là tiêu giỏi nhỉ.

Mà thật ra, ba phần mười số tiền này đã có nơi định sẵn rồi. Chính là khởi nguồn của mọi nỗi khổ cực này.

“Chúc mừng nhé, Braun.”

– Ô ô ô!

Bồn Tắm Máu – ₩29,999,999

= ₩29,999,999

Sẵn sàng mua hàng.

Thật may là Bồn Tắm Máu vẫn còn nằm nguyên vẹn trong cửa hàng người ngoài hành tinh, và tôi đã có thể thực hiện lời hứa với chú gấu bông cử động được kia.

‘Lần này chắc cũng sẽ giao hàng bằng bưu kiện nhỉ.’

Nghĩ đến cảnh cái hộp bưu điện bỗng dưng bị nhả ra giữa hư không, tôi lại thấy hơi ngao ngán. 

Theo tôi biết thì Bồn Tắm Máu... nó là loại bồn tắm có bốn chân, kích thước tương đương với bồn tắm lắp đặt trong các hộ gia đình khá lớn. 

Chân bồn tắm còn được trang trí mạ vàng lộng lẫy nữa, thứ đó mà rơi xuống căn phòng cá nhân bé tẹo trong khu ký túc xá này á?

‘... Hay là phải đặt hàng trong nhà vệ sinh nhỉ?’

T, trước tiên tôi dọn dẹp không gian bằng cách đẩy giường và bàn học sát vào tường, rồi quyết định nhấn nút đặt hàng tại đây. Vì trong nhà vệ sinh chẳng còn chỗ trống nào cả.

“... Được rồi. Đặt hàng đây.”

– Mong đợi quá đi! Tim tôi đập thình thịch đây này.

Giữa căn phòng chỉ thắp một chiếc đèn pin, trong lúc trò chuyện với chú gấu bông vốn chẳng có trái tim để mà đập, cuối cùng tôi đã nhấn nút ‘Đặt hàng’.

Xoẹt.

Không gian rách ra như vài lần trước. Sự căng thẳng dâng cao.

Thế nhưng, không gian bị rách... nhỏ hơn tôi tưởng?

Cộp.

Nó nhả ra một gói bưu kiện.

Bưu kiện cũng... nhỏ...?

“...?”

Tôi mở gói bưu kiện có kích thước chưa đầy một phần tư so với dự kiến. 

Một chiếc hộp sản phẩm hiện ra.

[Bồn Tắm Thanh Xuân – Phiên bản mát-xa chân]

“...”

Hèn gì rẻ thế.

Nghĩ lại thì, bọn này vốn xuất thân từ truyện kinh dị về mua sắm truyền hình, nên trong ghi chép chắc cũng có đủ loại phiên bản và biến thể khác nhau...

Dù rằng trừ một vài trường hợp đặc biệt thì thường không có sự khác biệt quá lớn về ý nghĩa, chủ yếu chỉ là thêm thắt chi tiết cho vui thôi.

‘Nhưng mình không ngờ là lại có cả phiên bản ngâm chân thế này đấy.’

Có lẽ là phiên bản đặc biệt nên nó còn dán cả nhãn mạ vàng lấp lánh và có cả giấy bảo hành bên trong.

[Bảo hành miễn phí 10 năm]

Thật vô nghĩa...

‘Ai mà lại đi yêu cầu bảo hành mấy thứ này cơ chứ.’

Nhưng dẫu sao tôi cũng đã mở nó ra. Trong <Ghi Chép Thăm Dò Bóng Tối> không có ghi lại trường hợp nào chạm vào Bồn Tắm Máu mà bị tự động hút máu cả.

Khi tháo chiếc hộp vuông vức ra như các thiết bị điện tử thông thường, tôi thấy vật phẩm được bao phủ bởi lớp vật liệu đóng gói đắt tiền giống như cách các thương hiệu cao cấp vẫn làm. 

Và khi gỡ bỏ lớp bao bì, cuối cùng nó cũng lộ diện.

‘... Bồn Tắm Thanh Xuân.’

Hay còn gọi là Bồn Tắm Máu.

Đó là một chiếc bồn tắm họa tiết caro đen trắng bóng loáng, trông như được làm từ gốm sứ cao cấp. 

Toàn bộ bồn tắm uốn lượn theo những đường cong thanh nhã, và bốn chiếc chân hình bàn chân mèo mạ vàng lấp lánh đang nâng đỡ bồn tắm một cách vững chãi. 

Trông nó cũng khá bảnh đấy chứ.

‘... Ngoại trừ việc nó là một cái máy ngâm chân.’

Thế nhưng, ai đó có kích thước vừa vặn hoàn hảo với bồn tắm này dường như đang vô cùng phấn khích.

– Anh Hoẵng! Hãy cho tôi vào đó đi! Cùng với chất tạo bọt tắm...

Khoan đã, nếu là chất tạo bọt tắm của Bồn Tắm Máu thì...

“... Anh muốn xin máu của tôi à?”

– Đúng vậy! Anh hiểu ý nhanh lắm, anh Hoẵng.

Cái đồ điên này.

Trong giây lát tôi đã phân vân giữa việc thuyết phục và bỏ chạy, nhưng...

– Ha ha! Tôi đùa thôi bạn hiền!

“...”

– Không có khán giả, cũng không có camera, làm sao tôi lại đưa ra yêu cầu quá đáng đó với bạn hiền được chứ!

Thế lúc có khán giả và camera thì sao?

Tuy nhiên tôi không nói ra miệng. Kẻ ở thế yếu thì phải biết giữ lời. 

Nhưng tôi vẫn không nhịn được mà nói một câu.

“Tôi hy vọng anh đừng đùa kiểu đó nữa. Chẳng buồn cười tí nào mà còn đáng sợ nữa.”

– Ôi trời, tôi biết rồi. Hài hước là yếu tố phụ thuộc rất nhiều vào văn hóa, nên lúc nào cũng phải xử lý thật tinh tế mà!

Thế này mà gọi là xử lý tinh tế hả...?

– Dù sao thì, quay lại vấn đề chính... chẳng phải trong không gian này đã có sẵn thứ phù hợp hơn để dùng làm chất tạo bọt tắm rồi sao?

– Ồ, để xem anh Hoẵng của chúng ta có đoán đúng không nào!

Trong ký túc xá mà lại có thứ như vậy sao?

Tôi ngoảnh đầu lại.

‘Không lẽ anh đang nói đến Baek Sa–Heon ở phòng bên cạnh...’

Chắc là không phải đâu. Mong là không phải.

Tạm thời gạt chuyện đó sang một bên mà suy nghĩ... đúng là có một thứ lọt vào tầm mắt tôi. 

Tôi chỉ tay vào thứ đã chiếm một góc bàn học trong ký túc từ vài ngày nay với vẻ mặt không mấy mặn mà.

“... Củ sâm núi này?”

– Tuyệt vời!

Đúng vậy. 

Thứ giống như củ sâm núi màu tím bị tha hóa mà tôi đã lỡ tay hái từ truyện kinh dị về ‘Chúa Sơn Lâm’ ấy.

‘Cũng có thể gọi là tinh chất, hoặc giống như máu đang chảy bên trong nó vậy.’

Chỉ là củ sâm núi này suốt mấy ngày nay ngoài cái màu tím ra thì nó vẫn y hệt củ sâm núi bình thường. 

Tôi đã định bụng hễ nó tỉnh lại là sẽ ép hết một túi nước táo bắt nó uống lại, còn nếu không trị được thì sẽ nộp thẳng cho công ty, nhưng lạ là nó không hề tỉnh lại.

‘Đến mức mình cảm thấy bản thân thật ngớ ngẩn khi đã thức trắng trong trạng thái cực kỳ căng thẳng vào sáng sớm ngày hôm đó...’

Về điều này, Braun đã nhận xét như thế này.

– Có lẽ sau này nó cũng sẽ không tỉnh lại đâu. Chẳng phải loài thú yếu ớt khi cảm thấy bị đe dọa thì sẽ giả chết à?

Tôi sẽ tạm giải thích rằng đó là do nó bị kéo từ không gian Ma Trành mang tên ‘Mộ phần của Chúa Sơn Lâm’ ra thế giới thực.

– Dù sao thì, bạn hiền. Nếu anh lo lắng quá thì sau này tôi sẽ để mắt tới nó giúp anh.

Và cho đến tận bây giờ vẫn chưa có vấn đề gì xảy ra cả.

Tóm lại, anh muốn dùng củ sơn sâm này sao.

‘Ừm, cái đó thì chắc là làm được.’

Nếu nó không bị ma nhập thì cũng chỉ là chế biến một củ nhân sâm nhiều nước thôi mà. 

Hơn nữa... thành thật mà nói, tôi cũng muốn thấy cảnh Bồn Tắm Máu hoạt động một lần.

‘Cũng tò mò mà lại.’

Bản thân tôi cũng có sự hiếu kỳ. Có lẽ đó là lý do tôi vẫn thường hay vào Wiki truyện kinh dị để xem những lúc rảnh rỗi ở công ty... 

Nhưng thực tế là chẳng có mấy truyện kinh dị mà tôi có thể xem một cách bình thường ngay cả khi tiếp nhận qua hình ảnh. 

Tôi muốn tận dụng cơ hội này để chứng kiến nó hoạt động bằng nước ép thực vật thay vì máu.

– Ô ô!

Tôi lấy găng tay cao su và kéo từ trong bếp ra. 

Từ chỗ con gấu bông quái vật dưới gầm giường phát ra giọng nói trầm thấp đầy phấn khích.

– Giờ hãy cho tôi vào bồn tắm đi!

“Chờ một chút.”

Trước đó tôi có chuyện muốn nói.

“Cái bồn tắm này có tác dụng cải lão hoàn đồng, nhưng anh có cần đến nó không? Ừm... trông anh vẫn còn trẻ chán.”

Tôi đã định chỉ ra việc liệu khái niệm đó có áp dụng được với một con búp bê hay không nhưng rồi lại thôi. 

Thế nhưng, con gấu bông lại cười một cách sảng khoái. Một âm thanh gọn ghẽ giống như hiệu ứng âm thanh được thu sẵn của một chương trình truyền hình.

– Hahaha! Anh đang nhìn nhận khái niệm cải lão hoàn đồng một cách khá hạn hẹp đấy, bạn của tôi! Không sao cả. Vì ở đây đã có tôi, một người thấu hiểu và là một tay nói chuyện cừ khôi mà!

– ‘Cải lão hoàn đồng’... đúng vậy. Trong văn hóa chữ Hán, nó có nghĩa là ‘mùa xuân trở lại’. Vì vậy, nói một cách chính xác thì nó có nghĩa là ‘tìm lại năng lực thời kỳ đỉnh cao’.

– Trong lúc cơ thể đang nặng nề và khó giữ thăng bằng một cách kỳ lạ như hiện nay, thì đó chính là công hiệu mà tôi vô cùng cần thiết đấy!

Cái đó... nhưng anh là gấu bông mà. 

Hơn nữa trong tờ hướng dẫn còn ghi là có tác dụng ‘chữa lành vết thương, phục hồi mệt mỏi, điều trị viêm khớp, làm đẹp da...’.

‘... Chịu thôi.’

Nếu anh ta đã nói đến mức đó thì cứ chiều theo vậy. 

Trong những câu chuyện về những người bạn tốt, việc đối xử tốt và tiếp thêm sức mạnh cho gấu bông mà bị nó làm hại... hình như không thấy có trong <Ghi Chép Thăm Dò Bóng Tối>. 

Chỉ khi đối xử tệ bạc thì mới xảy ra thảm họa thôi.

Tôi quyết định ngừng suy nghĩ sâu thêm. Chỉ tổ sợ hãi vô ích thôi. 

Thay vào đó, tôi đeo găng tay cao su, một tay cầm kéo, tay kia cầm củ sâm núi.

‘Thử xem sao.’

Và tôi đưa tay về phía Bồn Tắm Máu.