TeleTruyen

Tầng 2.

Cô Go Yeong–Eun giờ đã thành thục đặt câu hỏi cho máy hướng dẫn.

“Những vị khách kết thúc buổi tham quan và trở về nhà, họ có đi từ tầng 2 này xuống tầng dưới không?”

Gật.

“…!”

Kết thúc rồi.

Với điều này, về cơ bản tờ đáp án đã được phơi bày.

‘Lối ra nằm ở các tầng trên mặt đất, và nếu nó ở dưới tầng 2 thì...’

Chỉ còn lại tầng 1 mà thôi.

“Vậy thì, giờ chỉ cần xuống tầng 1 hỏi vị trí cửa ra vào nữa là...!”

“Đi mau thôi!”

“Ừ!”

Baek Sa–Heon và Go Yeong–Eun lần đầu tiên có cùng ý kiến.

‘Hóa ra lối ra nằm ở tầng 1 thật, đúng như lẽ thường của người hiện đại. Chuyện này lại khớp nhau một cách tình cờ thế nhỉ.’

Dù có chút hụt hẫng vì cảm giác như đã đi một vòng đường vòng xa xôi, nhưng sự kỳ vọng lớn lao hơn đã thúc giục bước chân tôi.

Giờ chỉ cần tìm ra cửa ra vào rồi báo cho các cấp trên đang đợi ở chỗ ban công là mọi thứ sẽ sẵn sàng.

– Ô kìa, buổi tham quan triển lãm kết thúc rồi sao? Tiếc thật đấy. Tôi thấy vẫn còn chưa đi hết được năm sảnh cơ mà...

Hơ hơ. Cứ đi xem tiếp thì mắt mũi mồm miệng của bạn anh sẽ biến mất hết đấy.

Mà trước đó có khi họ ngất xỉu luôn rồi cũng nên!

‘Ngay lúc này ba người bọn tôi phải cầm đèn bám dính lấy nhau mới trụ vững được đây này.’

Tôi vỗ nhẹ vào túi áo như để dỗ dành Braun rồi cất bước.

Bước chân của cô Go Yeong–Eun khi cầm cây nến đã trở nên phấn chấn hơn.

Khí thế đó không hề suy giảm ngay cả khi gặp máy hướng dẫn ở tầng 1. Có vẻ như mong muốn được thoát ra ngoài thật nhanh đã áp đảo mọi nỗi sợ hãi.

“Xin chào!”

Lần này chiếc máy cũng chịu ảnh hưởng của cây nến mà phản hồi một cách lịch sự, Go Yeong–Eun hít một hơi thật sâu rồi dõng dạc yêu cầu.

“Làm ơn hãy dẫn đường cho chúng tôi đến cửa ra vào!”

Thế nhưng.

…

Tĩnh lặng.

Chiếc máy đứng yên không hề nhúc nhích.

“…?”

Không có phản hồi.

“K-Không thể nào.”

Go Yeong–Eun mặt cắt không còn giọt máu, nhìn chằm chằm vào ngọn nến. Có vẻ cô ấy đang lo lắng không biết có phải ngọn nến đã mất tác dụng hay không.

Ngọn nến vẫn đang tỏa sáng bình thường.

Sau khi nhìn xuống kiểm tra thêm vài lần, Go Yeong–Eun lặp lại với giọng run rẩy.

“Làm ơn... hãy dẫn đường đến cửa ra vào.”

Lại là sự tĩnh lặng.

“…”

“…”

Bầu không khí đóng băng một cách lạnh lẽo.

‘Khốn khiếp.’

Tôi lên tiếng.

“… Cô Cừu.”

“V-Vâng...?”

“Hãy hỏi như thế này.”

Tôi nói ra một câu quen thuộc, và khi phát âm theo câu đó, đôi mắt cô Go Yeong–Eun dần trở nên vô hồn.

“Những vị khách kết thúc buổi tham quan và trở về nhà, từ tầng 1 này họ có đi... xuống dưới không? ...Nếu đúng, xin hãy gật đầu.”

Gật.

“…!!”

Lời chứng thực của máy hướng dẫn đã mâu thuẫn với nhau.

“Tại sao...?”

Go Yeong–Eun nuốt nước miếng.

“Rõ ràng, máy hướng dẫn ở tầng hầm 1 nói rằng những người ra về đã đi lên trên mà...!”

“Đúng vậy.”

Sống lưng tôi lạnh toát.

‘Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?’

Chẳng phải trước sau không đồng nhất sao?

Ở dưới hầm thì bảo đi lên, trên mặt đất thì bảo đi xuống.

Cho dù có hai cửa ra vào trở lên ở gần đó đi chăng nữa thì chuyện này cũng vô lý. Vì đây là những tín hiệu mâu thuẫn đối nghịch nhau hoàn toàn.

‘Hèn chi dù cửa ra vào nằm lù lù ở tầng 1 mà số người sống sót trong <Ghi Chép Thăm Dò Bóng Tối> lại ít đến thế.’

“Thay vì tốn thời gian nói những lời vô ích, hay là xuống hầm hỏi trực tiếp một lần xem sao? Nến vẫn còn đấy, đừng lãng phí.”

“… À.”

Trước sự hối thúc của Baek Sa–Heon, chúng tôi tìm cầu thang xuống hầm rồi di chuyển.

Con đường xuống hầm ấy chẳng hiểu sao lại cảm thấy dài và nặng nề đến thế…

Và kết quả là.

Gật.

“Bảo đi lên trên ư? Ha…”

Một câu trả lời y hệt như những gì tôi đã hỏi trước đó.

Theo như máy hướng dẫn, những vị khách kết thúc buổi tham quan ở tầng hầm 1 chắc chắn đã đi lên trên.

“…”

“…”

Giờ thì ngay cả Baek Sa–Heon cũng im bặt.

Đã đến lúc đầu óc của mọi người đều trở nên rối bời.

“Này mọi người.”

Go Yeong–Eun cúi gằm mặt.

“Thực ra... có khi nào không hề có cái gọi là cửa ra vào không?”

“…!”

“Chỉ là một nơi lừa dối và hành hạ chúng ta, cố tình cho chúng ta hy vọng hão huyền để làm ta đau khổ hơn... có rất nhiều chuyện kinh dị kiểu đó mà.”

Đúng vậy.

Nhưng lần này thì không phải.

“Lối ra chắc chắn có tồn tại.”

Tôi nói điều này không phải chỉ vì tôi đã đọc <Ghi Chép Thăm Dò Bóng Tối>.

“Mọi người nhớ chứ? Chẳng phải trước khi vào đây chúng ta đã nhận được một bản hướng dẫn sơ bộ sao?”

Dù cho thông tin đã bị ô nhiễm và trở thành thiệp mời triển lãm đi chăng nữa.

“Vì đã có người thoát ra thành công bằng cửa ra vào nên mới có bản ghi chép sống sót, và bóng tối này mới được đăng ký vào Tập Đoàn Daydream chứ.”

“A...!”

Go Yeong–Eun ngẩng đầu lên.

“Đúng rồi. Phải đấy.”

Cô ấy hít một hơi sâu, rồi tiếp lời với giọng nói đã rõ ràng hơn hẳn.

“Phù! Xin lỗi mọi người. Những lúc thế này càng không được để cảm xúc lấn át. Chắc chắn phải có đáp án.”

“Vâng.”

Dù trông có vẻ mâu thuẫn, nhưng hẳn là có thứ gì đó chúng ta chưa nghĩ tới…

Đúng lúc đang chìm vào suy nghĩ thì.

“Này.”

Baek Sa–Heon nhìn tôi với vẻ mặt kỳ lạ rồi hỏi.

“Con búp bê của anh.”

“Braun?”

“Phải. Braun... nó nói gì không?”

– Tôi đang đợi câu trả lời tuyệt vời từ bạn mình đây!

Dĩ nhiên anh ta hỏi vậy không phải vì nghĩ Braun thực sự biết nói, mà là vì nghĩ tôi là một kẻ điên hay trò chuyện với búp bê thôi…

‘Biết là anh muốn nghe một ý tưởng khác biệt rồi.’

Tôi cố tình nhìn chằm chằm vào Baek Sa–Heon rồi mới nói.

“Búp bê thì biết nói năng gì.”

“…”

“Nghĩ kỹ rồi hãy nói.”

Baek Sa–Heon siết chặt nắm đấm!

“Nhưng bản thân việc đưa ra các ý tưởng cũng là một hướng đi tốt đấy.”

“…!”

“Cô Cừu, cô có nảy ra suy nghĩ gì không?”

“A, ừm…”

“Hãy suy nghĩ tích cực nhất có thể. Giả định rằng chắc chắn có lối ra ở gần đây.”

“Vậy thì... là không gian bí mật.”

Cô Go Yeong–Eun nheo mắt.

“Giống như có phòng gác mái phía trên tầng cao nhất, hay là ở đâu đó giữa hầm và mặt đất có một không gian khác không? Như bãi đỗ xe chẳng hạn...”

Tôi chưa từng thấy ghi chép nào về loại không gian bí mật đó trong sảnh triển lãm này.

Tất nhiên là vẫn có khả năng. Có một sự khác biệt rõ rệt giữa việc trực tiếp trải nghiệm và đọc những gì được mô tả bằng chữ viết.

Có những trường hợp dù biết nhưng vẫn không thể khớp nối lại được.

‘Ngay cả cửa sổ, thực tế chúng ta cũng đâu biết đó là cánh cửa dẫn ra sân thượng đâu.’

Nhưng... tôi cảm thấy cửa ra vào sẽ ở một vị trí rõ ràng hơn thế.

‘Về mặt quan niệm, thật kỳ lạ nếu một lối vào chính thức lại nằm ở không gian bí mật.’

Nghĩa là, cửa ra vào vẫn ở đó một cách bình thường, chỉ là chúng ta không nhận ra thôi.

Do định kiến, cách suy nghĩ, hay yếu tố văn hóa…

“…!”

Chờ đã.

“A-Anh Hoẵng?”

Tôi bật dậy khỏi chỗ ngồi.

Tôi nhìn xuống Baek Sa–Heon đang nhìn mình bằng ánh mắt ngạc nhiên, và cô Go Yeong–Eun đang không dám ngoảnh lại vì hiệu ứng của cây nến.

“Mọi người còn đủ thể lực để đi lên đi xuống cầu thang vài lần nữa không?”

“Cái gì?”

“Th-Thì cũng còn một chút.”

“Vậy thì di chuyển thôi.”

“Hả?”

Tôi đứng dậy.

“Chúng ta phải lên đến tầng cao nhất.”

“…??”

Lại quay về phía cầu thang.

“… Cứ thế đi lên thôi đúng không?”

“Phải.”

Tôi cất bước.

Nhưng thay vì cứ leo lên một cách vô thức cho đến khi tầng tiếp theo xuất hiện, tôi bắt đầu đếm.

Một tầng.

Hai tầng.

Ba tầng…

Cho đến khi không còn cầu thang nào xuất hiện nữa.

“Hộc, hộc.”

“Phù.”

Tôi ngẩng đầu lên.

“Đây là tận cùng rồi.”

Chúng tôi đã lên đến tầng cao nhất của dinh thự khổng lồ này.

Trên đường đi chúng tôi đã gặp máy hướng dẫn khoảng ba lần, và lần nào các đồng nghiệp cũng đặt câu hỏi nhưng kết quả vẫn y hệt.

Hẳn là họ đang nghĩ thế này.

‘Rõ ràng bảo là đi xuống dưới, vậy rốt cuộc đi lên đây làm cái quái gì?’

Câu trả lời cho thắc mắc đó nằm ở chính tầng cao nhất này.

“Cô Cừu. Cô nghĩ chúng ta đã leo lên được bao nhiêu tầng?”

“Dạ? Thì là… Ơ?”

“…”

“Chờ một chút. Nếu tôi không đếm sai thì…”

“6 tầng.”

Baek Sa–Heon nói.

“Không phải 7 tầng mà là 6 tầng, chỗ này!”

Đúng vậy.

“Anh bảo dinh thự này có 7 tầng cơ mà!”

– Ngoài ra, dinh thự cổ kính mang đậm dấu ấn lịch sử này được cho là bao gồm 7 tầng trên mặt đất và 7221 tầng dưới hầm.

Lần này lời giải thích của Braun lại mâu thuẫn.

Nhưng vì Braun là một ‘bạn tốt’ nên nó không nói dối.

Vậy nên... nếu tất cả đều là sự thật.

“…”

Quả nhiên là vậy.

“Anh cố tình nói dối là 7 tầng để...”

“Cô Cừu, cô có biết điều này không?”

“Này!”

Cũng có nhiều truyện kinh dị kiểu đó.

Một tình huống mà với người này thì đáp án được đưa ra một cách hợp lý, nhưng với người khác thì đáp án lại không xuất hiện một cách phi lý.

Chính là do sự khác biệt về văn hóa và môi trường.

Đó là kiểu truyện kinh dị tận dụng sự rùng rợn đến từ điều đó.

Dù chủng loại khác nhau, nhưng nó giống như bóng tối lần trước khi tôi tìm ra bức tranh hề vì biết sự khác biệt giữa Pierrot và Clown vậy.

Kiến thức về môi trường.

“Cách đếm số tầng của một tòa nhà khác nhau tùy theo khu vực văn hóa.”

“… Hả?”

“Ở Mỹ, và bao gồm cả Hàn Quốc nơi chúng ta sống, ở các quốc gia Đông Á, số tầng bắt đầu từ tầng 1.”

Thế nhưng.

“Nhưng ở các khu vực văn hóa khác, người ta lại dùng cách khác.”

Lý do mà tôi cảm thấy cầu thang từ tầng 1 xuống hầm 1 dài một cách bất thường.

Đó không phải là do cảm giác.

“Họ bắt đầu từ tầng 0.”

“…!”

Tầng mà người ta hay gọi là tầng trệt.

“Dinh thự này có 7 tầng trên mặt đất là đúng. ...Từ tầng 0 đến tầng 6.”

Tôi nhìn xuống phía dưới cầu thang.

“Giờ chúng ta chỉ cần xuống tầng 1, và yêu cầu nó chỉ đường đến tầng 0 là xong.”

Và chúng tôi đã làm đúng như vậy.

***

– Làm ơn hãy dẫn đường đến tầng 0.

Đi theo con đường mà máy hướng dẫn ở tầng 1 đã dẫn lối, thật đáng kinh ngạc, ở phía đối diện của sảnh triển lãm chính tầng 1, chúng tôi thấy một loại cầu thang mang hình thái khác hẳn.

Một cầu thang đôi hình xoắn ốc khổng lồ.

Và nếu đi xuống theo bất kỳ phía nào của vòng xoắn đó... dĩ nhiên chúng ta có thể đến sảnh triển lãm ở hầm 1, nơi ánh đồng thau chuyển sang ánh đồng xanh như trước đây đã từng xuống.

Thế nhưng, ta cũng có thể chọn dừng lại ở giữa chừng và mở một cánh cửa lớn.

Và tôi đã mở cánh cửa lớn đó ra.

Két.

Một không gian tráng lệ, thanh tao ngập tràn ánh bạc mở ra trước mắt.

Đó không phải là sảnh triển lãm.

Mà chính là... sảnh chờ.

“…!!”

Tầng 0 vốn đóng vai trò là sảnh chờ không có vật trưng bày, nên người ta không cần thiết phải tạo lối thông từ những cầu thang thông thường dùng để đi lại giữa các sảnh triển lãm.

Cuối cùng chúng tôi cũng đã bước vào tầng đó bằng con đường chính quy nhất.

Và ngay trước mắt, cánh cửa kính mang hình thái kính màu chính là…

“… Cổng chính.”

Dù ánh sáng tràn vào khiến bên ngoài không thể nhìn rõ, nhưng chắc chắn là vậy.

Chúng tôi cuối cùng đã tìm thấy lối ra.

“Sống rồi!!”

“Haaaa....”

Tiếng hét và tiếng thở phào nhẹ nhõm vang vọng khắp sảnh chờ.

Và cả những tiếng reo hò vui sướng.

“Anh Hoẵng! Suy luận của anh Hoẵng đúng rồi! Lại đúng nữa rồi! Oaaa!! Ra ngoài ngay thôi!”

Thật sự. Dù trong lòng rất muốn vừa reo hò vừa thét lên mà chạy ngay ra ngoài...

“Tôi phải đi tìm các cấp trên để cùng ra ngoài.”

“A, à!! Nếu vậy thì... hẳn là anh cần ngọn nến nhỉ.”

Ước lượng lượng nến còn lại không nhiều, Go Yeong–Eun lập tức dõng dạc hô to.

“… Mau đi cùng rồi về thôi!”

“Vâng. Cảm ơn cô.”

Thật sự, thật sự cảm ơn mọi người rất nhiều…

Việc một mình đi lại quanh đây khi tìm các đồng nghiệp đã vắt kiệt sức lực của tôi rồi…

Cứ thế, cô Go Yeong–Eun đã đưa ra một lựa chọn đúng với bản tính nhân hậu của mình.

Dĩ nhiên Baek Sa–Heon cũng vậy.

Ý tôi là anh ta đã thẳng tiến đến cánh cửa mà không chút do dự.

“Tùy mấy người. Tôi đi ra đây!”

Cứ việc.

Tôi nhìn chằm chằm vào Baek Sa–Heon.

‘Phải quan sát xem khi ra ngoài cánh cửa sẽ có hiệu ứng gì, hay có phản ứng gì xảy ra không.’

Thế nhưng Baek Sa–Heon lại khựng lại.

“…”

“…”

Rồi lén lút lùi lại khỏi lối vào.

‘…?’

Gì đấy bro?

“Bảo là đi ra mà?”

“… Để xem người khác ra thế nào đã.”

Chậc chậc.

‘Cứ ra trước đi cho mọi người nhờ có phải tốt hơn không.’

Tôi cảm thấy hơi tiếc nuối, liếc nhìn Baek Sa–Heon một cái rồi quay đi.

– Hahaha... Quả là một tình huống thú vị đấy, anh Hoẵng!

Tôi thì chẳng thấy thú vị gì đâu nhưng có ai đó thấy vui thì cũng coi như là một niềm an ủi vậy…

– Giờ Anh phải đi thông báo vị trí cửa ra vào cho những người cấp trên tầm thường của mình sao?

Phải.

‘Cũng không hẳn là những người tầm thường lắm...’

Tôi chẳng biết mình đã sục sạo cái dinh thự này bao nhiêu lần rồi nữa… Chân tôi mỏi rã rời rồi, nhưng hãy đi nhanh thôi nào.

– Chờ một chút. Chân anh đau sao, bạn tôi?

– Ồ, vậy thì có lẽ đã đến lúc tôi giới thiệu năng lực mới của mình rồi.

… Hả?

‘Năng lực mới?’

– Đúng vậy! Nhờ vào bồn tắm tuyệt vời và việc tắm rửa mà bạn thân mến đã tặng, tôi sẽ cho anh thấy sức mạnh đã được trẻ hóa của mình...

– Nào, hãy lấy tôi ra khỏi túi đi.

Đó là một giọng điệu hơi ra vẻ và phô trương, nhưng kỳ lạ thay lại cảm nhận được một chút lòng biết ơn trong đó.

Dù sao thì, tôi cũng làm theo lời nó, lấy con búp bê nhồi bông ra khỏi túi.

“Anh Hoẵng?”

“Xin hãy chờ tôi một chút.”

– Đúng vậy. Không cần phải chờ lâu đâu! Một người dẫn chương trình thực thụ thì lúc nào cũng phải ở trong tư thế sẵn sàng... như thế này!

Tách!

Tiếng búng tay vang lên khô khốc từ bàn tay không có ngón của con búp bê.

Và tôi…

Chẳng hiểu sao, có cảm giác như thứ gì đó trong lồng ngực và miệng mình được ‘khai thông’.

Cảm giác cộng hưởng.

Một cảm giác kỳ lạ như thể có một không gian khổng lồ vừa được tạo ra…

[A.]

“…!!”

“G-Giọng nói của anh...”

Tôi ngậm miệng lại.

Sự rung động thoát ra từ thanh quản của tôi vang vọng khắp cả sảnh chờ.

– Cũng tạm được đấy chứ.

– Trong chương trình của tôi, không một vị khách nào cần phải lên giọng mà vẫn có thể truyền đạt lời nói đến khán giả và người xem một cách thoải mái và chính xác.

Thứ đó là…

‘Micro?’

– A, một cách diễn đạt thật phổ biến!

– Anh Hoẵng, lời nói của người bạn thân mến của tôi sẽ được truyền đạt rõ ràng đến tất cả mọi người... Miễn là họ ở trong cùng một studio.

– Nếu xét theo không gian này thì, đúng vậy. Miễn là họ ở ‘cùng một tầng’!

Trời đất ơi.

Anh ta thực sự đã trở nên hữu dụng hơn rồi.

– Quá khen quá khen.

Tôi trầm trồ.

‘Nhưng tiếc là năng lực này có vẻ không phù hợp với tình huống hiện tại lắm.’

– Hả?

Tôi định chỉ gọi các cấp trên đang ở chỗ ban công thôi, chứ nếu tất cả những người ở tầng đó đều nghe thấy thì…

“…”

– Bạn tôi ơi?

Chờ chút đã.

Cũng đâu có gì tệ nhỉ?