TeleTruyen

Những hình xăm mà các truyện kinh dị khắc lên người tôi đều là ký tự.

Một cái là ký tự Latinh.

: Socius :

Nó được khắc lên khi tấm thẻ hội viên mà con rồng xanh – linh vật của công viên giải trí – đưa cho tôi bị thiêu rụi. 

Theo lời Braun, đây là ký tự ban cho quyền hạn của một loại thông hành chứng như ‘tư cách đặc biệt’.

Và cái còn lại là chữ Hán.

: 恩主 :

Đây là hình xăm có được khi bản hợp đồng của gã lao công trong truyện kinh dị về kẻ giết người hàng loạt bị đốt cháy. 

Tuy nhiên, vì tôi không có ‘tư cách’ nên thực tế nó chỉ là những ký tự vô dụng không có bất kỳ chức năng nào.

Nếu phải chọn một trong hai để ‘cường hóa’ thì…

‘Quả nhiên là cái này.’

“Trăm sự nhờ cô.”

Nghệ sĩ xăm hình nhìn vào hình xăm tôi vừa chỉ.

: 恩主 :

Lý do cho sự lựa chọn này rất đơn giản.

‘Thà tăng số lượng năng lực lên còn hơn.’

Việc tôi sẽ còn phải dấn thân vào đủ loại truyện kinh dị khác trong tương lai là điều gần như chắc chắn (dù nói ra thì muốn rơi nước mắt). 

Điều đó nghĩa là tình hình không phải kiểu chỉ cần một siêu năng lực là có thể giải quyết mọi vấn đề.

‘Ngay cả Tổ trưởng Thằn Lằn với sức mạnh đó mà còn suýt mất mạng, nên một năng lực rưỡi thì chẳng thấm vào đâu.’

Thay vì cường hóa nửa vời một năng lực sẵn có, thà tăng thêm các quân bài khác nhau để sử dụng trong nhiều tình huống khác nhau thì hiệu quả sẽ cao hơn.

‘Vậy nên, biến những ký tự không thể sử dụng thành có thể sử dụng là phương án tốt nhất.’

Ở Tiệm Xăm Ánh Trăng này, tôi cũng không lo bị ‘dính bẫy’. 

Vì nơi đây rất thân thiện với con người và không bao giờ ban cho những năng lực gây hại, nên sẽ không có chuyện gã lao công đột ngột nhảy ra lấy mạng tôi đâu.

Hơn nữa…

Tôi liếc nhìn dòng chữ Latinh.

– Đứa trẻ ngoan.

… Nhớ lại linh vật rồng xanh ấy – kẻ tưởng chừng như đã hình thành một mối liên kết cảm xúc kỳ lạ với mình – tôi cảm thấy việc ‘Cover-up’ hình xăm này giống như một sự hủy hoại vậy.

‘Trực giác đang báo động.’

Với tư cách là một độc giả trung thành của <Ghi Chép Thăm Dò Bóng Tối>, cảm giác của tôi mách bảo rằng tốt nhất nên tránh động vào nó.

– A, cuối cùng cũng bắt đầu rồi!

Thế là tôi đã chọn, và nghệ sĩ xăm hình bắt đầu hành động.

Tôi ngăn đối phương khi cô ấy định cho tôi xem vài bản phác thảo.

“À, cứ làm theo cách mà cô thấy là tốt nhất đi.”
 

Muốn đạt hiệu quả tối đa thì cứ phải để chuyên gia ra tay thôi.

Tôi mỉm cười.

“Tôi tin vào tay nghề của cô.”
 

“…!”
 

Đôi mắt của chủ tiệm dường như lóe sáng trong thoáng chốc, rồi cô ấy mạnh mẽ giục tôi nằm xuống ghế một cách thoải mái. Đồng thời nhét Braun vào tay tôi thật chặt.

– Có vẻ cô ấy hiểu lầm tôi là loại búp bê dùng để giảm đau rồi! Thật là một sự hiểu lầm vừa khiếm nhã vừa thú vị!

Tuy nhiên, không hề có cảm giác đau đớn.

Nghệ sĩ xăm hình đeo một chiếc kính bảo hộ tinh xảo gợi nhớ đến phong cách Steampunk, rồi bắt đầu vận hành chiếc máy xăm khổng lồ.

‘… Máy xăm bình thường to thế này sao?’
 

Ngay khoảnh khắc tôi hơi bối rối khi nhìn chiếc máy to ngang ngửa thiết bị y tế dùng trong phẫu thuật.
 

Ánh trăng đã ngự trị trên chiếc máy.

Zzzzzzt—
 

Ánh sáng đổ xuống từ trần nhà LED bị hút sạch vào chiếc máy. Rồi nó hội tụ lại tại một điểm cực hạn.
 

Đó là đầu kim của máy xăm.

Thấy cái đầu kim sáng lấp lánh như một viên đá quý đang tiến lại gần cánh tay, tôi nhắm mắt lại theo chỉ dẫn.

“…”
 

Một cảm giác kỳ lạ xuất hiện ở cánh tay trái.
 

Không đau, cũng chẳng ngứa. Càng không phải cảm giác bị đè nén.

Cứ như lớp bụi trần bị rũ bỏ, da thịt được sắp xếp lại và lắp ráp một cách hoàn hảo – một cảm giác sảng khoái và dễ chịu kéo dài được một lúc thì.

Cộc cộc.
 

Kết thúc rồi.
 

Ánh sáng trước mắt biến mất, tôi mở mắt theo cử chỉ của nghệ sĩ xăm hình.

“…!”

‘Trời đất.’

Hình xăm đã có thêm phần nền.
 

Mặt trăng tròn treo trên bầu trời đêm xanh thẫm được thể hiện như một nét vẽ mực tàu, và đè lên đó là những ký tự được khắc sâu như bóng trăng. Những vì sao rải rác quanh các ký tự lấp lánh ánh ngọc trai.

Cộc cộc.
 

Nghệ sĩ xăm hình chống tay vào hông nhìn tôi như muốn hỏi xem có hài lòng không.

“Tuyệt lắm ạ.”

Với gương mặt đầy tự hào, cô ấy vỗ vai tôi rồi chạy vụt ra quầy thu ngân.

“…?”

Khi quay lại, trên tay cô ấy là một hạt ngọc trai. Trông nó giống như được gỡ ra từ chuỗi hạt mà tôi đã mang đến.

‘Gì thế nhỉ?’

Chủ tiệm đặt hạt ngọc trai lên trên hình xăm của tôi.
 

Ngay lập tức, nó lún sâu vào bên trong.
 

“…?!”

– Hô, à ra là thế này. Hừm…

– Anh Hoẵng, thú vị thật đấy. Một ‘lối thông’ đã được mở ra.

Lối thông?

– Anh thử xoa nhẹ lên hình xăm xem? Sẽ cảm nhận được điều gì đó đấy.

Tôi đưa tay lên, chạm nhẹ vào hình xăm – nơi kỳ diệu thay chẳng hề sưng tấy hay đau đớn.

“…!”

Tôi đã cảm nhận được.

Giữa lớp da thịt tiếp xúc có một ‘khe hở’ nào đó.

“…”

Tôi thận trọng ‘đưa’ tay vào bên trong.
 

Khi rút ra, trên tay tôi chính là hạt ngọc trai mà nghệ sĩ xăm hình vừa bỏ vào ban nãy…

‘… Không gian sao?’

– Đúng vậy. Xem ra trong bản hợp đồng của gã lao công nghèo nàn kia có bao gồm cả việc ‘cung cấp không gian’ nữa đấy!

– Mà suy cho cùng, cung cấp phòng cho khách chẳng phải là nghĩa vụ đương nhiên của kẻ hầu hạ sao? Có vẻ vị nghệ sĩ này đã tìm ra kẽ hở trong bản hợp đồng đó và biến nó thành một không gian nhỏ dành riêng cho anh!

Khoan đã.

Vậy nghĩa là bây giờ… tôi đã có một cái kho đồ cá nhân như trong truyện tranh sao?

‘Thế này cũng được à?’

Trái tim tôi đập rộn ràng trước một ‘món quà’ đậm chất Webtoon mà tôi chưa từng dám mong đợi trong một truyện kinh dị.

– Để xem… anh cứ tưởng tượng một khối lập phương mỗi cạnh khoảng 2 feet là được. Có vẻ một không gian chừng đó đã được ‘kết nối’ với anh!

2 feet thì đại khái là khoảng 60 cm.

Dù Braun vẫn dùng hệ đo lường đặc trưng của những truyện kinh dị xuất thân từ chương trình trò chuyện Mỹ, nhưng đây thực sự là thông tin đáng quý.

Nhưng mà.

‘Vậy, nó được kết nối với căn nhà gỗ đó à?’
 

Căn nhà gỗ có kẻ giết người điên rồ đó chắc chắn đã biến mất rồi mà.

– Ai mà biết được. Nó sẽ kết nối tới đâu… chẳng phải là điều không ai hay biết sao?

– Việc gã lao công đã đồng ý cung cấp loại không gian nào, có lẽ chỉ kẻ đã ký kết hợp đồng ban đầu mới biết rõ.

“…”

– Thú vị thật đấy. Dùng cái này làm chủ đề cá cược cũng hay đó chứ! Chúng ta nên đặt cược cái gì cho niềm vui cuộc đời nhỉ?

Tôi xin phép từ chối một cách lịch sự…

Dù sao thì Tiệm Xăm Ánh Trăng cũng không ban phát năng lực theo cách gây hại cho đối phương, nên tôi không nên quá cảnh giác mà bỏ phí năng lực có thể dùng được.

‘Từ giờ không cần lo lắng khi phải lén lút giấu đồ đi nữa rồi.’

Chỉ riêng điều đó thôi đã là một thành tựu to lớn.

“Cảm ơn cô. Thực sự rất thần kỳ và tuyệt vời.”

Tôi trả lại hạt ngọc trai vừa lấy ra, và trong mắt nghệ sĩ xăm hình khi nhận lấy nó lấp lánh niềm vui cùng sự thỏa mãn.

“Tôi đi được rồi chứ ạ?”

Gật.
 

“Vậy tôi xin phép.”
 

Và ngay khi tôi định bước ra cửa.
 

Nghệ sĩ xăm hình như sực nhớ ra điều gì đó, ra hiệu bảo tôi dừng lại một chút.
 

‘Gì thế nhỉ?’
 

Cô ấy lục lọi điên cuồng dưới quầy thu ngân rồi rút ra một tờ giấy. Cô ấy cẩn thận bọc nó trong một lớp bao bì trong suốt rồi đưa cho tôi.

‘… Mẫu hình xăm sao?’
 

Khoảnh khắc nhận lấy thứ đối phương đưa ra, tôi nhận ra ngay.

Đó là miếng dán xăm.
 

Thậm chí trên đó chính là mẫu thiết kế cây cà chua mà tôi đã chọn theo lời gợi ý ban nãy.
 

Lại còn tận 3 miếng!

“…!”

Khoan đã.

“Chẳng lẽ trong lúc dán cái này… tôi sẽ trở nên ‘dũng cảm’ ư? Giống như được xăm thật vậy.”

Nghệ sĩ xăm hình mỉm cười gật đầu.

‘Trời đất ơi.’

Đúng là một khoản thu nhập phụ nằm ngoài mong đợi.
 

“Cảm ơn cô rất nhiều.”
 

Chủ tiệm mỉm cười vẫy tay chào tôi. Có vẻ đã thực sự đến lúc phải chia tay.

Tôi cất những miếng dán vào túi, hay đúng hơn là vào ‘không gian’ mới tạo ra, rồi nắm lấy tay nắm cửa để rời đi.

“Chúc cô một ngày tốt lành.”

Cùng với lời chào lịch thiệp, cánh cửa đóng sầm lại sau lưng tôi.

Kính coong.
 

Và khi tôi ngoảnh đầu nhìn lại lần nữa.
 

“…”
 

Nơi đó chỉ còn là một phòng trống.
 

Đúng chất một truyện kinh dị, bên trong lớp kính dán đầy những thông tin liên lạc của văn phòng bất động sản bị vặn xoẹo là một khoảng không trống rỗng.

‘… Nghe bảo vốn dĩ là vậy.’

Tiệm Xăm Ánh Trăng chỉ có thể thâm nhập một lần duy nhất thông qua truyện kinh dị ‘Phòng trống’ này.

‘Lần tới chắc sẽ có cơ hội sử dụng truyện kinh dị khác.’

– A, thật là một trải nghiệm độc đáo và thú vị.
 

Tôi đồng ý.

“Hoẵng, chuyến thăm dò ổn chứ?”
 

“Vâng.”

Ngày hôm đó, tôi đã hoàn thành chuyến thăm dò ‘Phòng trống’ mà không gặp trở ngại nào và tích lũy được một lượng điểm khá tốt.

Mùi hương tinh dầu thơm từ buổi mát-xa của Braun lưu lại tận mấy ngày sau.

Thế nhưng, hình xăm được Cover-up đã biến mất một cách kỳ lạ vào ngày hôm sau, chỉ còn lại những ký tự cũ trên cổ tay. 

Dẫu vậy, năng lực có được vẫn còn nguyên vẹn.

‘Phải sử dụng cho tốt mới được.’

Nghĩ về khả năng của không gian chứa đồ, tôi bắt đầu thực hiện các thí nghiệm lặp đi lặp lại.

***

Và rồi 3 tuần trôi qua.

Kỳ lạ thay, chẳng có lúc nào năng lực này thực sự phát huy tác dụng…

“…”

À thì… thường thì như vậy mới là bình thường. 

Khi dấn thân vào những truyện kinh dị đã có cẩm nang hướng dẫn, công ty đã cung cấp sẵn những vật dụng cần thiết để vượt qua thử thách, nên chẳng có lý do gì phải lén lút giấu đồ cả.

Và số lượng các ca thăm dò những Bóng Tối chưa có cẩm nang cũng đã giảm đi đáng kể.

‘Ở cửa hàng người ngoài hành tinh cũng chẳng có món đồ nào đủ hữu dụng mà mình muốn mang theo bên mình suốt ngày cả…’

Cuối cùng, nó chỉ được dùng để mang theo những vật dụng sẵn có một cách tiện lợi hơn mà thôi.

‘Ít nhất thì mình cũng đã phát hiện ra bên trong đó như trạng thái chân không, đồ ăn không hề bị thối rữa.’

Tôi thử bỏ một chiếc đồng hồ kim vào thì kim giây vẫn đứng yên, nhưng nếu bỏ đồng hồ điện tử vào thì nó lại bị hết pin. Một quy luật thật khó hiểu.

Hơn nữa đây cũng là lúc không có gì khẩn cấp để sử dụng. 

Kết quả là thời gian cứ thế trôi qua, tôi vẫn tích lũy điểm đều đặn mà không cần phải dùng đến món đồ hay năng lực nào quá mãnh liệt…

‘Nhưng thế này cũng tốt.’

“Còn 3 tuần nữa là đến kỳ điều động nhân sự định kỳ.”

“Phù— phù—.”

“Cậu sẽ được ở lại đây, rõ chưa Hoẵng!?”

“Vâng. Tôi cũng mong là vậy.”

Nếu nói chủ đề tán gẫu ‘hot’ nhất ở Tổ D là liệu tôi có thể bình an vô sự ở lại tổ sau kỳ điều động nhân sự này không, thì coi như mọi chuyện đã rõ.

Đúng chất công ty kinh dị, thi thoảng vẫn có những vụ tai nạn hay những chuyện đáng sợ xảy ra, nhưng giờ tôi cũng đã khá quen với điều đó rồi. 

Nghĩa là tôi đã có thể cầm miếng dán xăm như một lá bùa hộ mệnh để chịu đựng.

‘Cái này phải để dành lúc thật sự khẩn cấp mới dùng.’

Tôi bắt đầu cảm thấy an tâm khi làm việc tại công ty mà mình đã dần quen thuộc, cùng với những đồng nghiệp có tính cách khá ổn này.

Và dĩ nhiên rồi.

Sự an tâm đó cũng chẳng kéo dài được lâu.

Thời điểm là 3 tuần lẻ 2 ngày trôi qua.

Vào ngày thứ Hai đi làm.

“Hoẵng đến rồi à?”

“…”

Bầu không khí đã thay đổi.

‘… Gì thế này?’

Một sự bình lặng kỳ quái.

Không khí trong văn phòng cứ như kiểu lúc người ta đang để lại tin nhắn cuối cùng cho gia đình trong một thảm họa vậy. 

Một sự bình thản đặc trưng của những người chuẩn bị đón nhận bi kịch.

Tuyệt đối không phải điềm lành.

“… Ừm, thì cũng phải trải qua những việc thế này thôi.”

“Sẽ ổn thôi. Tổ mình ai cũng nặng vía (vận xui mạnh) cả!”

Trước lời của Giám sát Park Min–Seong, Trợ lý Eun Ha–Je không hề đáp lại. Thực sự rất bất thường.

“Ngồi xuống đi Hoẵng.”

Thay vì chỗ ngồi cũ, tôi được mời ngồi xuống sofa. 

Trợ lý Eun Ha–Je ngồi đối diện với vẻ mặt bình thản, đặt chiếc máy tính bảng xuống trước mặt tôi.

“Đây là Bóng Tối sẽ thâm nhập sau 3 ngày nữa.”

“…”

3 ngày?

‘Sao lại cho nhiều thời gian chuẩn bị thế này.’

Với lịch trình sau 3 ngày, thường người ta chỉ nói kiểu ‘có thể sẽ vào đấy nên chuẩn bị đi’. Gần như không bao giờ họ khẳng định chắc chắn như thế này cả.

“Đây là Bóng Tối yêu cầu 12 người thâm nhập… và nó là cấp B.”

“…”

“Đừng quá hoảng sợ. Tỷ lệ sống sót cao đến mức không tưởng đấy. Và điểm thưởng thêm cũng được ấn định rất hậu hĩnh… mỗi người có thể kiếm được tận 2.000 điểm.”

“… Và sao nữa ạ?”

Trên gương mặt Trợ lý Eun Ha–Je thoáng hiện một nụ cười cay đắng kiểu ‘cái thằng nhạy bén này’.

“Và, dĩ nhiên là có vấn đề rồi. Tìm một Bóng Tối không có vấn đề gì còn khó hơn… nhưng Bóng Tối này hơi đặc biệt một chút.”

“… Đặc biệt theo nghĩa nào ạ?”

“Giải thích đơn giản nhất thì… là thế này.”

Trợ lý Eun Ha–Je khoanh tay lại.

“Một trò chơi nhân phẩm.”

“…!?”

“Ngay khi vừa bước vào, chắc chắn sẽ có một người phải chết. …Hoàn toàn ngẫu nhiên. Chỉ dựa vào vận may thôi.”

Chết tiệt thật.