TeleTruyen

Chương 34

Stella dồn chút can đảm còn lại và chống cự bằng tất cả sức lực. “Không…! Lãnh chúa Peruno đã hứa sẽ đối xử với tôi như một vị khách. Anh ấy đảm bảo sự an toàn của tôi khi tôi ở lại Lâu đài Băng!”

“…Ồ?”

“Và tôi không tin anh ấy sẽ thực hiện những hành động khiếm nhã như vậy!”

“Đó là một niềm tin vững chắc. Quả thực rất thú vị.”

“Trưởng lão Olena!”

Một giọng nói đầy uy quyền và giận dữ vang lên gần cây cột. Stella, gần như bị kìm chặt bởi bàn tay của bà lão, nhanh chóng quay đầu về phía âm thanh.

“Có chuyện gì náo động trong nhà nguyện vậy?”

Cha Padro, vẻ mặt giận dữ, sải bước về phía họ. Bà lão, người vẫn đang nhìn Stella từ khoảng cách gần đến mức khó chịu, từ từ quay đầu lại.

“Tôi chỉ đang nói chuyện thôi,” bà ta đáp.

“Quý cô này là khách của Lãnh chúa Peruno. Bất kính với khách cũng giống như bất kính với Bệ hạ vậy,” Cha Padro tuyên bố dứt khoát khi ông đến gần. Đôi mắt ông, sau cặp kính, lấp lánh một ánh sáng kiên quyết.

“Thiếu tôn trọng?” Vị trưởng lão tên Olena dường như cảm thấy bị xúc phạm trước lời cảnh cáo của vị linh mục. “Linh mục, đừng dám nghi ngờ lòng trung thành của tôi với Lãnh chúa Peruno. Tôi là một tín đồ ngoan đạo, tận tâm với ý muốn của Ngài hơn bất cứ ai khác.”

“Làm ơn rời đi. Nếu bà tiếp tục gây rối, tôi sẽ báo cho Bệ hạ mọi chuyện.”

Thay vì trả lời, vị trưởng lão liếc nhìn vị linh mục với ánh mắt nheo lại. Rồi bà ta quay lại nhìn Stella, khóa chặt ánh mắt với cô trước khi cuối cùng, miễn cưỡng, buông tay ra.

Vị trưởng lão đứng dậy khỏi chỗ ngồi, vịn vào cây gậy dài màu đen khi bà bước ra khỏi nhà nguyện. Vị linh mục nhìn cánh cửa đóng sầm lại rồi thở dài.

“Công chúa có sao không?”

“Con ổn. Con chỉ hơi giật mình thôi…” Stella xoa xoa cổ tay bị những ngón tay xương xẩu của bà lão siết chặt. “Bà ấy chắc hẳn là một trong những vị bô lão rất quan tâm đến dòng dõi của Lãnh chúa Peruno.”

“Đúng vậy. Bà ấy cực đoan đến mức đã bị lưu đày đến Hegir ở phía đông Calis.”

Đối với một trưởng lão, một người có địa vị cao trong lâu đài, bị lưu đày xa xôi như vậy—điều đó khiến Stella tự hỏi bà ta đã làm gì để phải chịu hình phạt như vậy. Nhớ lại lời khẩn cầu tha thiết của bà lão, người đã tuyên bố sẵn sàng hiến dâng tất cả cho Islay, Stella có thể hiểu được, ngay cả khi cô không biết chi tiết. Có một người như bà ta ở gần sẽ khiến việc ngủ yên trở nên khó khăn.

“Nếu con cảm thấy ổn, con có muốn dùng một tách trà ở nhà nguyện bên trong không?” Cha Padro gợi ý với Stella, lúc này vẫn đang ngồi ở mép ghế dài. “Không gian không rộng lắm, nhưng chúng ta có vài chiếc ghế thoải mái. Và trà cũng khá ngon.”

“Như vậy có ổn không?”

“Tất nhiên rồi. Lá trà mới rang sáng nay. Ta nghĩ nó rất hợp với Công chúa.”

Stella chớp mắt ngạc nhiên trước lời đề nghị bất ngờ, rồi mặt cô bừng sáng. Cô nắm lấy mép áo choàng và đứng dậy.

✦✧✦

Stella bước vào phòng nghỉ ngơi trong nhà nguyện. Bầu không khí tươi sáng và ấm cúng ngay lập tức khiến cô cảm thấy thoải mái. Liếc nhìn những kệ sách dọc theo tường, cô ngồi xuống chiếc bàn tròn, và Cha Padro rót trà vào một tách trà giản dị nhưng thanh lịch.

“Cảm ơn Cha.”

“Không có gì đâu. Ta mới là người nên cảm ơn con vì đã ban cho ta vinh dự được phục vụ trà cho con, vị khách đáng kính của chúng ta.”

Khách… Từ này vẫn còn xa lạ với Stella, nhưng cô vẫn lặng lẽ nhấp một ngụm trà. Đúng như lời vị linh mục đã nói, trà có hương vị dễ chịu và hơi ấm của nó khiến cô thư giãn.

“Cha có biết không? Con cũng đã trải qua những năm tháng trưởng thành trong một tu viện.”

“Thật sao?”

“Cha làm con nhớ rất nhiều đến vị tư tế tối cao ở Largo, người cũng là thầy của con.”

Stella nói nhỏ nhẹ, và Cha Padro, ngồi đối diện với cô, cười lớn.

“Vậy thì ta cho rằng vị linh mục đó cũng có một mái đầu đầy tóc trắng.”

“Ông ấy cũng có một bộ râu trắng rất nổi bật nữa.”

Cả hai đều khẽ cười, không ai biết ai là người bắt đầu. Khi tiếng cười còn vương lại, Cha Padro nhấp một ngụm trà, liếc nhìn Stella.

Sau khi đặt tách trà trở lại đĩa lót của nó với một tiếng leng keng nhẹ, ông nói, “Công chúa, con có biết đến khả năng được gọi là ‘Tâm Nhãn’ không?”

“Tâm Nhãn… Con không chắc lắm.”

Biểu cảm của Stella trở nên hơi u ám khi cô siết chặt tách trà.

“Thành thật mà nói, kiến ​​thức của con không rộng lắm. Tất cả những gì con nghe nói về năng lực đó là nó có thể nhận ra lời nói dối và nhìn thấu bản chất sự việc.”

“Đừng quá khắt khe với bản thân. Tâm Nhãn là thứ chỉ xuất hiện chủ yếu trong truyện cổ tích, và người ta biết rất ít về nó.”

Giọng nói ấm áp của ông, như thể đang khuyến khích cô đừng tự trách mình, khiến Stella mỉm cười nhẹ. Vị linh mục sau đó cẩn thận đặt một câu hỏi.

“Có một điều ta muốn kiểm tra, nếu con không bận tâm.”

“Tất nhiên rồi, xin Cha cứ tự nhiên.”

Cha Padro đẩy ghế ra sau và lấy một chiếc hộp kim loại nhỏ đâu đó trên kệ sách. Mở nắp hộp, ông hé lộ bên trong là một sợi dây chuyền thánh giá bằng bạc, với một viên hồng ngọc nhỏ ở giữa.

“Đây là một trong những thánh tích được giữ trong nhà nguyện. Nó thuộc về một vị đại tư tế của Đền thờ Trung tâm, người sở hữu sức mạnh thần thánh vĩ đại từ hai thế kỷ trước. Con có cảm nhận được gì không?”

Stella hạ mắt xuống nhìn cây thánh giá trông cổ xưa. Một cảm giác mong đợi mơ hồ dâng lên trong lòng, khiến tim cô đập nhanh hơn một chút.

Tuy nhiên, dù cố gắng thế nào, cô cũng chẳng cảm thấy gì. Cảm giác trống rỗng thường thấy trong căn hầm đầy đá quý lại ập đến.

“Con xin lỗi. Nói điều này trước thánh tích thì có vẻ báng bổ, nhưng… con chẳng cảm nhận được gì cả.”

“Không sao đâu. Chỉ cần cố gắng tập trung hơn một chút, như thể con đang nhìn sâu vào nó vậy.”

Cha Padro không thúc giục cô. Ông chỉ mỉm cười hiền hậu, nhấp một ngụm trà trong lúc chờ đợi.

Chớp mắt trước thái độ điềm tĩnh và kiên nhẫn của ông, Stella hạ ánh mắt xuống một lần nữa. Và sau đó, một điều bất ngờ đã xảy ra.

“…Ồ?”

Đồng tử của Stella mở to vì ngạc nhiên. Cô nghĩ mình vừa nhìn thấy một vầng hào quang mờ nhạt, tựa như một làn khói nóng, bao quanh cây thánh giá trên tấm nhung đen. Không thể nhầm được. Vầng hào quang lấp lánh kia chắc chắn là màu vàng kim và đang nhấp nháy xung quanh thánh tích.

Không hoàn toàn tin vào điều đó, Stella thận trọng đưa tay chạm vào cây thánh giá. Khi ngón tay cô chạm vào nó, cô cảm thấy một hơi ấm, tựa như hơi ấm dịu nhẹ của trà, bám vào đầu ngón tay. Ánh mắt kinh ngạc của cô chạm phải ánh mắt của vị linh mục.

“Liệu luồng hào quang màu vàng này có phải là…?”

“Làm tốt lắm. Đó quả thực là sức mạnh thánh thiêng. Ta cũng thấy rõ ràng.”

“Con vừa sử dụng Tâm Nhãn sao?”

“Không hẳn vậy. Con chỉ chứng minh rằng cơ thể con đã hòa hợp với sức mạnh thần thánh. Giờ thì, hãy thử gì đó khác xem…”

Sau khi đặt tách trà xuống, Cha Padro cầm sợi dây chuyền lên. Thánh giá chạm vào sợi dây chuyền tạo nên một âm thanh trong trẻo rõ ràng. Vị linh mục vuốt ve thánh giá một lúc, nụ cười nhẹ thoáng hiện trên môi.

Stella chờ đợi, bối rối trước hành động khó hiểu của ông. Đột nhiên, một giọt máu chảy ra từ mũi vị linh mục. Trong tích tắc, máu của ông nhỏ xuống môi. Nhìn khuôn mặt ông bị bao phủ bởi máu, Stella kinh hoàng kêu lên.

“C-Cha Padro, mũi Cha chảy máu kìa…”

“Ta ổn. Con có thể xem lại lần nữa được không?”

Cha Padro bình tĩnh lấy ra một chiếc khăn tay và lau sạch dòng máu nhỏ giọt trước khi đặt chiếc vòng cổ trở lại vào chiếc hộp trang trí cầu kỳ. Mặc dù Stella khá kinh ngạc, cô biết mình không thể làm ầm ĩ trước mặt vị linh mục điềm tĩnh.

Cô nhìn ông với vẻ lo lắng, nhận thấy nước da tái nhợt của ông, nhưng sau đó cô kéo chiếc hộp chứa chiếc thánh giá lại gần hơn. Quầng sáng màu vàng đã từng bao quanh sợi dây chuyền giờ đã biến mất.

“Hình như thánh lực đã biến mất rồi...” Cô lẩm bẩm, một cơn đau nhói đột nhiên chạy qua thái dương cô, giống như một cú sốc điện. Stella nhăn mặt và hơi khom vai, nhưng ánh mắt cô vẫn dán chặt vào cây thánh giá.

Ánh sáng vàng kim vẫn chưa hoàn toàn biến mất, nhưng trông nó khác hẳn lúc cô mới cảm nhận được sức mạnh thần thánh.

“Con thấy thế nào?” Cha Padro hỏi.

“Ừm… con vẫn có thể thấy ánh sáng vàng mờ nhạt, nhưng nó không còn nhấp nháy nữa. Con cảm thấy nó… khô cạn.”

Nếu như ban đầu, sức mạnh thần thánh bên trong chiếc vòng cổ trông giống như trà xoáy trong một chiếc cốc đầy, thì giờ đây nó lại giống như cặn bã khô cằn dưới đáy một chiếc cốc rỗng. Dấu vết quá mờ nhạt đến mức người ta sẽ phải nhìn kỹ mới nhận ra.

“Đó là thứ mà ta gọi là dấu vết của sức mạnh thần thánh,” vị linh mục nói, giọng nói của ông pha một chút ngưỡng mộ khi ông lau máu trên mặt.

“Dấu vết?” Stella hỏi lại.

“Phải, trong mắt ta, cây thánh giá này giờ đây chỉ là một sợi dây chuyền bình thường. Và mọi người cũng sẽ thấy như vậy, vì ta đã lấy đi sức mạnh thần thánh từ nó.”

“Vậy ý Cha là không ai khác có thể nhìn thấy nguồn năng lượng đã cạn kiệt này sao?”

“Đúng vậy. Ta không sở hữu Tâm Nhãn.”

Vào khoảnh khắc đó, có điều gì đó lóe lên trong tâm trí Stella.

Dấu vết. Islay đã từng đề cập đến điều đó trước đây. Anh đã nói rằng những gì có thể tìm thấy trong những viên ngọc cổ xưa đã mất đi sức mạnh thần thánh chính là dấu vết - những tàn dư còn sót lại sau khi sức mạnh đã cạn kiệt. Và chỉ những người có Tâm Nhãn mới có thể phân biệt được những viên ngọc như vậy.

“Thưa Công chúa, con đã dùng Tâm Nhãn để nhìn thấu bản chất của sợi dây chuyền này. Với người khác, cây thánh giá này trông có vẻ bình thường, nhưng thực ra, nó nên được gọi là 'cây thánh giá từng nắm giữ sức mạnh thần thánh'.”

Tim cô đập thình thịch. Chẳng lẽ cô thật sự sở hữu năng lực chỉ có trong truyền thuyết sao?

“Nhưng thật khó tin… Tại sao sức mạnh này chỉ xuất hiện vào lúc này?” cô hỏi, vẫn còn hoài nghi.

“Có lẽ đó là ân sủng của Chúa, nhằm mục đích cuối cùng là xua tan bóng tối đang bao trùm Calis,” vị linh mục lẩm bẩm, như thể vừa nhận ra điều gì đó mới mẻ. Giọng ông giờ đây tràn ngập niềm vui sâu sắc. “Giờ thì rõ rồi. Con đúng là người có ‘Tâm Nhãn’, thưa Công chúa.”