Chương 33
“Vâng, rất… À! Chán ư? Em, chán ư?” Dora nhanh chóng vẫy tay phủ nhận.
“Không hề! Ở bên Người chẳng bao giờ chán cả, Công chúa ạ. Mỗi khoảnh khắc đều vui vẻ và thú vị,” cô bé khẳng định, mặc dù rõ ràng việc ở bên Stella cả buổi sáng có lẽ đã khiến cô bé bồn chồn.
Không giống như Stella, người không có lý do gì để rời khỏi Lâu đài Băng ngoại trừ việc đến thăm hầm ngầm dưới lòng đất, Dora đã tình nguyện làm người giúp việc và có rất nhiều công việc để bận rộn, chạy đi chạy lại từ sáng đến tối.
Tuy nhiên, cảm thấy không thoải mái khi để Công chúa một mình trong sự giam cầm tự nguyện, Dora đã chọn ở lại với cô trong phòng.
Stella, cảm nhận được Dora đang cố gắng che giấu sự buồn chán của mình, nhìn cô bé trìu mến và nhẹ nhàng nói: “Em không cần phải ở lại đây với ta đâu. Nếu em muốn làm gì thì cứ tự nhiên đi.”
“Sao em có thể bỏ Người lại mà chạy trốn một mình chứ...?” Dora lắc đầu chắc nịch, rồi đột nhiên bừng tỉnh, đấm mạnh vào lòng bàn tay. “Sao em không nghĩ ra sớm hơn nhỉ? Chúng ta có thể cùng nhau ra ngoài mà!”
“Ừm… Chỉ là Lãnh chúa Peruno yêu cầu ta phải báo cho ngài ấy biết mỗi khi ta ra ngoài, nên ta hơi do dự…”
“Thật sao? Vậy thì, chúng ta chỉ cần thông báo cho cấp dưới trung thành của ngài ấy thôi!”
Dora, giờ đây tràn đầy năng lượng với ý tưởng đó, nhảy khỏi ghế và chạy đến cửa phòng ngủ. Cô bé mở tung cửa, khiến Mikel, như thường lệ, đang đứng gác bên ngoài, giật mình. Lần đầu tiên, anh ta trông thực sự ngỡ ngàng.
Chỉ tay vào Mikel, Dora quay lại nhìn Stella. “Thấy chưa? Anh ta giả vờ đang tuần tra hành lang, nhưng ngay khi chúng ta thậm chí chỉ gợi ý về việc ra ngoài, anh ta đã ở ngay đây, rình rập ở cửa như một bóng ma.”
“……”
Mikel nhìn xuống Dora với vẻ mặt hơi bực bội. Tuy nhiên, Dora, được tiếp thêm can đảm bởi lòng dũng cảm mới có, không chút sợ hãi nhìn thẳng vào mắt anh ta.
“Làm ơn thông báo cho Chỉ huy của anh rằng các vị khách đang dự định ra ngoài và tận hưởng lễ hội.”
“Ngay lập tức?”
Dora đáp lại với một cái nhìn như muốn nói, Anh nghĩ sao?
Mikel liếc nhanh về phía cửa sổ cuối hành lang, khẽ gật đầu: “Hôm nay Chỉ huy bận việc khác, nên tôi sẽ đi cùng các cô.”
“Rất tốt.”
Nói xong, Dora đóng cửa lại và vội vã chạy đến tủ quần áo, hào hứng tìm áo choàng ngoài cho Stella. Stella, người đang tròn mắt theo dõi diễn biến bất ngờ này, không khỏi bật cười. Dường như cô không phải là người duy nhất đang thích nghi với cuộc sống trong Lâu đài Băng.
✦✧✦
Stella bước ra ngoài, hít thở không khí trong lành một cách sảng khoái. Đi cùng với Dora, cô dạo bước qua sân, nơi những bông tuyết nhẹ nhàng nhảy múa trong không khí, lắng nghe những giai điệu nhạc du dương từ xa vọng lại. Dora say mê trước khung cảnh được trang trí như thể những bông hoa mùa đông nở rộ, mắt cô bé không thể rời đi.
Họ dâng những bông hoa trắng trong sự tôn kính tại khu vực thiêng liêng của Cây Thiên Niên Kỷ ở khu vườn phía sau. Khi họ đi qua cổng và bước vào khu vực nhộn nhịp hơn, trẻ em cười khúc khích chạy đến và trao cho Dora những nắm đồ trang sức xinh xắn. Dora, bị choáng ngợp với niềm vui, không biết phải làm gì với chính mình.
Mặc dù đã quen với cuộc sống ở Lâu đài Băng, Stella vẫn luôn ngạc nhiên trước thực tế rằng cô đang đứng trên vùng đất phía Bắc phát triển như vậy.
Một vùng đất xa lạ. Một lãnh thổ cằn cỗi của những kẻ man rợ lạc hậu so với nền văn minh. Một cánh đồng tuyết khắc nghiệt, nguy hiểm, nơi có quái vật sinh sống.
Ai mà tin được một lễ hội hoành tráng và đẹp đẽ như vậy lại có thể được tổ chức hàng ngày ở Calis, nơi chỉ được biết đến với những điều này? Trước mắt cô là tòa lâu đài cao chót vót, uy nghi còn hơn cả Cung điện Largo.
Khi nhìn lũ trẻ đội vòng hoa cho Dora, một ánh sáng rực rỡ lọt vào khóe mắt Stella. Đó là nhà nguyện mà cô đã đến thăm trước đây với Islay.
Nhà nguyện là một trong số ít nơi cô cảm thấy thoải mái. Stella nghĩ đến Cha Padro, người đã nồng nhiệt chào đón cô dù mới gặp lần đầu. Ông làm cô nhớ đến vị linh mục đã dạy cô ở Tu viện Largo.
“Ngài Mikel, tôi có thể vào thăm nhà nguyện một lát được không?”
Mikel, luôn để mắt đến Dora như thể cô bé có thể chạy đi đâu đó, liếc nhìn những cánh cửa đóng chặt của nhà nguyện.
“Để cầu nguyện sao?”
“Vâng… Điều đó có ổn không?”
“Xin cứ đi trước. Tôi sẽ cho lính gác đứng gần đó.”
“Cảm ơn.”
Stella chỉnh lại áo choàng của mình và quay về phía nhà nguyện.
Bên trong nhà nguyện yên tĩnh, không có tu sĩ hay tín đồ nào được nhìn thấy. Chỉ có một tín đồ, với một chiếc mũ trùm đầu màu xám kéo qua đầu, ngồi một mình. Stella đi qua tấm thảm trải dài trong ánh nắng mặt trời và ngồi xuống một băng ghế gần đó.
Cô ngước nhìn bức tượng đặt sau bàn thờ, hai tay chắp lại. Ánh nắng giữa trưa, xuyên qua lớp kính màu, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt cô.
‘Làm ơn, đừng để ai bị tổn thương.’
Cô không thể chỉ cầu nguyện cho sự an toàn của riêng mình.
‘Làm ơn, hãy để anh ấy tìm thấy những gì anh ấy đang tìm kiếm.’
Stella hy vọng Islay sẽ không biến thành một con quái thú khủng khiếp. Và…
‘Khi mọi chuyện kết thúc, hãy để Dora và tôi trở về nhà an toàn….’
Những khuôn mặt dữ tợn thoáng qua trong tâm trí cô, ngăn cản lời cầu nguyện của cô. Hàng mi của Stella khẽ run lên khi cô nhắm mắt lại.
Những trận đòn tàn nhẫn và sự giam cầm của chú cô, sự khinh miệt của mẹ cô, và những ánh mắt chế giễu của đám người hầu. Những ký ức sắc nét thoáng qua tâm trí cô, nhưng cô vẫn tiếp tục cầu nguyện.
‘Và ngay cả sau khi chúng tôi trở về nhà, làm ơn đừng để bất cứ điều gì đáng sợ xảy ra….’
“Cô.”
Đúng lúc đó, một giọng nói khàn khàn, đặc đờm, thì thầm vào tai cô. Stella giật mình mở mắt ra và thấy một bà lão đội mũ trùm đầu đang ngồi bên cạnh.
Khuôn mặt bà lão bị che khuất một nửa dưới mũ trùm đầu, chỉ để lộ chiếc mũi khoằm và đôi môi co rúm đặc trưng của người già khi bà nhìn chằm chằm vào bức tượng phía trước.
Bà ấy đã ngồi ở đó bao lâu rồi?
“Bà… muốn gì?”
“Bà lão này có thể hỏi cô vừa cầu nguyện điều gì không?”
Stella ngạc nhiên không kịp phản ứng ngay, nhưng rồi cô nhận ra đây chính là người tín đồ đã ngồi một mình lúc nãy. Trong giới tín đồ, việc chia sẻ hoặc thảo luận về nội dung lời cầu nguyện của mình không phải là điều hiếm gặp.
“Tôi cầu nguyện cho hòa bình, như tôi vẫn thường làm.”
“Hòa bình, cô nói. Cô có thực sự tin rằng vị thần đó sẽ ban cho cô điều ước không?”
“……?”
“Cô có nghĩ rằng vị thần đó thực sự toàn năng không? Cho dù chúng ta có khóc và cầu xin bao nhiêu đi nữa, vị thần đó cũng chưa từng một lần lắng nghe tiếng kêu cứu của một con cừu non. Ngược lại, vị thần mà ta tin tưởng…”
Bà lão nói nhỏ dần, thở ra một hơi dài. Nó giống như một tiếng thở hổn hển không thành tiếng hơn.
“Vị thần toàn năng của ta mang lại hòa bình và thịnh vượng cho vùng đất rộng lớn này. Dòng máu của vị thủ lĩnh mạnh nhất, được truyền qua nhiều thế hệ, chính là huyết mạch sẽ hồi sinh Calis mãi mãi.”
…Bà ta là kẻ dị giáo sao? Stella nheo mắt. Bà lão khẽ lắc đầu, vẫn nhìn thẳng về phía trước, tặc lưỡi thất vọng.
“Nhưng thật đáng tiếc. Thật sự rất đáng tiếc… Huyết mạch sở hữu sức mạnh và dũng khí vượt xa người thường, tuyệt đối không thể bị cắt đứt, tuyệt đối không thể.”
“……”
“Ôi! Ước gì ta có thể dâng trọn vẹn thân xác và tâm hồn mình cho Ngài.”
Lẩm bẩm một mình, bà lão đột nhiên khom vai và bắt đầu cười the thé. Thấy bà ta cười khúc khích, mũi giật giật, Stella lạnh sống lưng, tóc gáy dựng đứng.
‘Bà ấy có thể là một trong những kẻ cuồng tín tôn thờ Islay như một vị thần…?’
Cảm thấy bất an dữ dội, Stella khẽ nhích ghế, cố gắng giữ khoảng cách. Ngay khi cô làm vậy, một bàn tay gầy guộc, giống như một cành cây khô héo, đột nhiên nắm chặt cổ tay cô với lực đáng ngạc nhiên.
“A…!”
Lúc này Stella mới có thể nhìn rõ khuôn mặt của bà lão. Khuôn mặt nhăn nheo, thô ráp của bà ta chỉ cách Stella vài phân.
Ngoại hình của bà lão giống hệt mụ phù thủy trong truyện cổ tích khiến Stella vô cùng hoang mang.
“Bà-bà đang làm gì thế?”
“Cô thực sự tỏa sáng, cô gái à.”
Đôi mắt đục ngầu, đỏ ngầu lấp lánh sự điên cuồng dữ dội. Bàn tay siết chặt cổ tay Stella thậm chí còn chặt hơn.
“Cô rất trẻ và xinh đẹp. Làn da của cô rất mềm mại và tươi mới….”
“Làm ơn, buông tay tôi ra.”
“Cô có biết không? Vị Lãnh chúa Peruno hiện tại là người gần nhất với tổ tiên đầu tiên. Tuy nhiên, ngài ấy tạm thời bị lạc lối, đi sai đường. Thật tuyệt vời biết bao nếu có một ai đó để xoa dịu tâm trí và cơ thể của ngài ấy. Và, và….”
Đôi mắt lờ đờ của bà lão sáng lên một cách đáng ngại.
“Ngài ấy đã chiếm đoạt cô chưa?”
“C-Chiếm đoạt tôi? Bà đang nói về cái quái gì vậy…!”
“Ta đang hỏi liệu Lãnh chúa Peruno đã chiếm lấy cơ thể mềm mại này của cô chưa. Tổ tiên của ngài ấy luôn thèm muốn những người phụ nữ đẹp nhất. Những người phụ nữ tinh tế, mong manh như cô, những người dường như sẽ vỡ tan với cái chạm nhẹ nhất….”
Vừa nói, bà lão vừa nắm chặt cánh tay Stella như thể sắp bẻ gãy nó làm đôi. Thật kinh ngạc khi một người phụ nữ dường như đã hơn chín mươi tuổi lại có thể có sức mạnh thô bạo đến vậy.
Có 0 bình luận Mới