TeleTruyen

Chương 32

“Hình như có một giao dịch liên quan đến cống phẩm nào đó, nhưng vì được tiến hành bí mật nên tôi vẫn chưa thể tìm ra chi tiết. Nếu ngài cho tôi thêm thời gian…”

“Không cần đâu, quá rõ ràng rồi. Khoản cống phẩm đó có thể chính là công chúa.”

Có lẽ, cô chưa bao giờ được một bảo mẫu nuông chiều. Một tiếng lẩm bẩm khe khẽ đọng lại trên lưỡi Islay.

Anh cứ ngỡ mình đã mang về một nàng công chúa được hưởng cuộc sống sung túc, nhưng giờ đây anh đã thoáng thấy những nét u tối thỉnh thoảng lướt qua trên khuôn mặt cô. Tính cách dễ giật mình, tránh giao tiếp bằng mắt và thường xuyên dò xét tâm trạng của những người xung quanh - có lẽ đó không phải là những đặc điểm bẩm sinh của cô.

Islay lặng lẽ bước qua hành lang dưới ánh trăng, suy ngẫm về tình hình hiện tại và tương lai bất định mà Stella có thể phải đối mặt.

Liệu anh có thể lấy được viên ngọc cổ xưa thông qua cô không? Islay không chắc. Cuộc tìm kiếm vô ích một cách đáng thất vọng, dù là do cô thiếu kinh nghiệm trong việc sử dụng Tâm Nhãn hay vì viên ngọc đơn giản là không có trong hầm ngầm.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, Stella sẽ phải rời khỏi Lâu đài Băng. Anh đã hứa sẽ gửi cô trở lại sau một khoảng thời gian nhất định nếu viên ngọc không được tìm thấy.

Nhưng liệu cô ấy có an toàn khi trở về Largo không?

Quốc Vương của Largo, người thậm chí không phải là cha ruột của cô, đã dâng cô cho Pantege, cho một người đàn ông như Hoàng tử Hendrick, kẻ nổi tiếng với sở thích vặn vẹo.

Islay đột nhiên cảm thấy một làn sóng tự chế giễu.

Anh là ai mà lo lắng cho tương lai của người khác chứ? Suy cho cùng, đến mùa đông năm sau, anh hoặc sẽ biến thành một con thú ghê tởm, hoặc sẽ mất mạng hoàn toàn.

Anh cần phải nhanh chóng sắp xếp lại suy nghĩ và sớm đưa ra quyết định. Thời gian sẽ trôi qua trong chớp mắt—giống như khoảnh khắc thoáng qua dưới bầu trời đầy sao khi anh nhìn cô.

Sẽ là khôn ngoan nếu giải quyết những suy nghĩ phức tạp khác thường này càng nhanh càng tốt.

‘Hay đúng hơn, vấn đề không phải là suy nghĩ…’

Điều làm anh bận tâm gần đây không chỉ là suy nghĩ mà còn là cảm xúc.

Tiếng bước chân của anh vang vọng khắp hành lang im lặng rồi dừng lại. Islay từ từ chớp mắt, nhìn thẳng về phía trước.

Cảm xúc. Thật là một nhận thức kỳ lạ. Anh không hiểu nổi tại sao mình lại gọi nó như vậy.

Suy cho cùng, mọi thay đổi anh trải qua kể từ khi gặp cô dường như không phải là cảm xúc mà giống dấu hiệu cho thấy anh sắp biến thành quái vật hơn.

Mất kiểm soát lý trí, bị thu hút bởi mạch đập rộn ràng gần chiếc cổ thanh tú của cô, những phản ứng thất thường của cơ thể, và hơi thở gấp gáp bất thường mỗi khi nhìn vào khuôn mặt ngây thơ của cô - tất cả những triệu chứng này giống như hành vi của một con Hắc Thú đang nhìn chằm chằm vào con mồi đã chọn, một đặc điểm được thừa hưởng từ tổ tiên anh. Chúng không được sinh ra từ một cảm xúc phù phiếm nào đó.

“Thưa ngài.”

Đúng lúc đó, sự im lặng bị phá vỡ bởi quản gia của Lâu đài Băng, người tiến đến như một cơn gió.

“Có chuyện gì?”

“Các trưởng lão của Hegir đã đến lâu đài. Họ sẽ đến phòng yết kiến trong chốc lát.”

“…Tất nhiên rồi, họ đã đến.”

Islay chẳng buồn che giấu vẻ bực bội. Các trưởng lão, với tâm trí dường như chỉ nghĩ đến việc tìm bạn đời cho lãnh chúa, sắp sửa xông vào Lâu đài Băng.

Anh tăng tốc bước chân về phía phòng yết kiến.

Bây giờ, anh phải gác lại những ‘suy nghĩ’ của mình và giải quyết các trưởng lão.

✦✧✦

“Vinh quang vĩ đại của Calis, chúng tôi chào ngài, Peruno.”

“Chúng tôi chào ngài, Peruno.”

Những giọng nói, một sự pha trộn của âm thanh khàn khàn và sâu lắng của người già, vang vọng khắp căn phòng rộng lớn. Islay ngồi vắt chéo chân trên một chiếc ghế lớn mà phải leo năm bậc thang để đến được. Biểu cảm của anh thờ ơ khi anh tựa vào một cánh tay, nhìn xuống các trưởng lão.

“Ôi, người bảo vệ Calis và sự vĩ đại rực rỡ của phương Bắc, Peruno.”

Giọng nói mỏng manh, giống như làn khói sắp tan biến, là giọng nói cuối cùng cất lên. Một thoáng lạnh lẽo thoáng qua trên khuôn mặt vô cảm của Islay.

Một người phụ nữ lớn tuổi với chiếc mũi khoằm bước lên phía trước, dựa vào cây gậy của mình, và tiếp cận Islay vài bước. Bà ta kéo mũ trùm đầu ra, để lộ đôi mắt mờ đục chứa đầy sự tôn kính gần như ngây ngất khi bà ta ngước nhìn anh.

“Tôi rất vinh dự được diện kiến ​​ngài, thưa lãnh chúa, vị vua vĩ đại,” vị Trưởng lão Thứ nhất, nói. Bà ta cúi gập người, lưng cứng đờ như gỗ. Khuôn mặt bà ta, gợi nhớ đến mụ phù thủy trong truyện cổ tích chuyên dụ dỗ và ăn thịt trẻ con, vẫn đáng sợ như mọi khi.

Islay liếc nhìn bà ta một lát trước khi quay mặt đi chỗ khác.

“Các ngươi đã đi một chặng đường dài từ Hegir. Các ngươi đã làm rất tốt. Giờ thì hãy trở về phòng nghỉ ngơi đi,” anh nói, bỏ qua những thủ tục rườm rà.

“Nhưng, thưa lãnh chúa, số phận của phương Bắc ngày càng trở nên bấp bênh,” Olena kiên trì nói.

“Mỗi khi nghĩ đến ngọn lửa của Calis đang lụi tàn, chúng tôi, những bậc trưởng bối, lại thấy lòng mình tan nát, đêm đêm thao thức. Ôi, thần linh phương Bắc cao quý, đây là một thảm họa quốc gia, cần phải được thảo luận ngay lập tức và khẩn cấp.”

Danh hiệu chuyển từ lãnh chúa sang thần nhanh như tia chớp. Tất cả những lời nói về thảm họa và số phận này, tất nhiên, đều nhằm vào việc Islay từ chối sinh ra một người thừa kế.

“Ngay cả khi đến Elrod, các người vẫn lặp đi lặp lại một điệp khúc. Dường như các trưởng lão đã quên mất rằng chúng ta đang ở giữa Lễ hội Nghỉ ngơi,” Islay đáp trả, nhếch mép cười khẩy lộ liễu.

Lễ hội này, về bản chất, là một sự kiện thường niên để cầu nguyện cho hòa bình và hạnh phúc cho người dân Calis. Vậy mà ở đây, những bậc trưởng lão, hoàn toàn xa rời tinh thần của lễ hội, lại rao giảng như những con chim báo điềm gở. Nhận xét của Islay là một cú đánh trực tiếp vào sự đạo đức giả của những người tuyên bố coi trọng văn hóa Calis đến vậy.

“Thưa đức vua,” giọng nói của Benoch, vị Trưởng lão Thứ hai, vang lên khi anh ta khuỵu xuống một chân.

Benoch là người duy nhất trong số năm vị trưởng lão đã tiến hóa thành một hình thức cao hơn của người Calis, được ban cho sức mạnh và sinh lực to lớn. Mặc dù được gọi là trưởng lão, anh ta đã thừa hưởng vị trí này từ sớm và là người trẻ nhất trong số họ.

“Có một điều tôi muốn hỏi, nếu được phép.”

“Là gì?”

“Tôi nghe nói có một vị khách đáng kính đang ở Lâu đài Băng.”

Islay từ từ chớp mắt, hạ mắt xuống.

Những trưởng lão này đã nắm giữ quyền lực ở Calis trong gần một ngàn năm. Mặc dù Islay đã lưu đày họ đến Hegir, nhưng không có nghĩa là tất cả những người cung cấp thông tin cho họ trong Lâu đài Băng đều biến mất.

“Người ta nói cô ấy sở hữu Tâm Nhãn. Có đúng là ngài đã đưa cô ấy đến đây từ lục địa trung tâm không?”

“Và cũng có đúng là Bệ hạ vẫn đang tìm kiếm viên ngọc cổ xưa đó…?” Olena, người vẫn đang nhìn Islay với ánh mắt sùng bái, nhíu cặp lông mày nhăn nheo. Các trưởng lão, những người không tin vào bất cứ điều gì ngoài Peruno, rất hoài nghi về lời tiên tri.

“Mặc dù đây thực sự là một thảm họa quốc gia khi một cơ thể khỏe mạnh và xinh đẹp như vậy lại biến thành Hắc Thú… nhưng chẳng phải còn có ưu tiên cao hơn việc tìm kiếm một viên ngọc không rõ tung tích sao?”

“Ta hiểu sự lo lắng của các trưởng lão về số phận của Calis,” Islay ngắt lời bà. Vị Trưởng lão Thứ hai, vẫn còn trẻ, giật mình.

“Ta cũng sẽ tiếp tục suy nghĩ cả ngày lẫn đêm. Nhưng bây giờ, lời chào hỏi này đã kéo dài đủ rồi. Các người nên trở về khu nhà của mình và nghỉ ngơi đi.”

Mặc dù môi anh hơi cong lên, đôi mắt đỏ như máu của Islay không thể hiện bất kỳ sự ấm áp nào.

Năm vị trưởng lão nhìn nhau. Olena chỉnh lại tay cầm gậy và cúi chào, báo hiệu kết thúc buổi yết kiến.

“Xin hãy ban phước lành cho chúng thần.”

“Xin hãy ban phước lành cho chúng thần.”

Với những lời cuối cùng, như thường lệ, thúc giục Islay tiếp tục dòng dõi Peruno, các trưởng lão rút lui.

Cánh cửa lớn của phòng yết kiến ​​đóng sầm lại. Islay cảm thấy làn sóng kiệt sức tràn qua, anh đưa tay lên che mặt. Cảm giác như mọi dây thần kinh trong cơ thể đều căng cứng.

6. Lời tiên tri

Đó là một buổi chiều nắng đẹp, bầu trời trong xanh và ánh nắng chan hòa. Stella ngồi bên bàn cạnh cửa sổ, mắt nhắm hờ như một chú mèo con đang ngái ngủ, nhìn ra ngoài. Lâu đài Băng vẫn tràn ngập không khí lễ hội. Từ sân trong đến thành phố bên ngoài tường thành, toàn bộ khu vực đều ngập tràn trong bầu không khí náo nhiệt, tưng bừng.

Stella đã được cho biết rằng đây là một trong số ít những ngày lễ quan trọng ở Calis, nhưng cô không ngờ sự phấn khích lại kéo dài đến thế, bao trùm toàn bộ thành phố. Tuy nhiên, cô không bận tâm. Nhìn những người mặc đồ trắng chạy quanh quảng trường chính, cô mỉm cười.

Trong Lễ hội Nghỉ Ngơi, có một truyền thống là bất kỳ công việc nặng nhọc nào cũng có thể được gác lại một thời gian. Điều khiến cô ngạc nhiên hơn nữa là truyền thống này cũng áp dụng cho cô. Mikel đã truyền đạt mệnh lệnh của Islay rằng cô không cần phải đến hầm ngầm trong một thời gian và nên nghỉ ngơi một chút.

Nghĩ đến việc không phải xuống hầm đá quý trong suốt hai tuần liền, cô cảm thấy như được hưởng kỳ nghỉ đầu tiên của một người lao động. Cô thấy mình đang suy ngẫm về điều này với cảm giác nhẹ nhõm mơ hồ.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là cô có thể thoải mái ra ngoài khám phá với sự phấn khích. Cô cảm thấy ngượng ngùng khi phải tuân thủ nghiêm ngặt lời Islay về việc luôn đi cùng cô trong các chuyến đi chơi, nên Stella đã dành nhiều ngày ngồi im trong phòng. Bị bó buộc trong một không gian hạn chế là điều cô đã quá quen thuộc - nó gần như là bản năng thứ hai của cô.

“Ngáp...” Dora ngồi đối diện cô, lấy tay che miệng ngáp một cái thật to. Stella, người vẫn đang nhìn qua cửa sổ bằng kính, quay lại nhìn cô bé. Đôi mắt tròn xoe của cô hầu gái ngấn lệ vì ngáp quá nhiều.

Stella mỉm cười dịu dàng. “Dora, em có thấy chán khi cứ ở mãi trong phòng ngủ không?”