Chương 36
“Con xin phép cáo từ. Cảm ơn Cha về mọi điều.”
“Vinh dự là của ta, thưa Điện hạ. Ta rất biết ơn vì cơ hội ngắn ngủi được phục vụ con.” Khuôn mặt Padro dịu lại thành nụ cười dịu dàng, không còn dấu hiệu của bóng tối đã từng che phủ nó.
✦✧✦
Khi Stella và Islay rời khỏi nhà nguyện, trời đã chạng vạng, buổi tối được bao phủ trong ánh hoàng hôn dịu nhẹ. Khi họ đi bộ trở lại lâu đài bên trong, bước chân của Stella chậm chạp, tâm trí cô bị chiếm giữ bởi những suy nghĩ khác. Thông thường, sự hiện diện vững chắc bên cạnh sẽ khiến cô căng thẳng, nhưng hôm nay cô hầu như không nhận ra ánh mắt đang dán chặt vào mình.
“Estella,” một giọng nói bình tĩnh, sâu lắng phá vỡ sự im lặng, khiến Stella giật mình ngẩng cằm lên. Đôi mắt đỏ chạm vào mắt cô dường như càng thêm mãnh liệt dưới ánh sáng mờ ảo, mái tóc đen rối bời vì gió càng làm nổi bật đường nét sắc sảo của anh. Đó là khuôn mặt khiến người ta không thể rời mắt một khi đã bị thu hút.
“Ta nghe nói cô đã gặp Trưởng lão,” anh nói với giọng khô khan thường ngày, cuối cùng cũng thu hút được sự chú ý của cô.
“À… vâng, tôi có,” cô trả lời.
“Nếu bà ấy vô lễ với cô, ta xin lỗi. Đáng lẽ ta phải đảm bảo cô không chạm trán với bà ấy.”
“Không, không cần phải xin lỗi đâu,” Stella lắc đầu một cái. “Bà ấy khá là… cuồng tín. Cũng dễ hiểu tại sao anh lại muốn tránh mặt bà ấy như vậy.”
Cô mỉm cười nhẹ, nhưng Islay vẫn im lặng, một sự im lặng khó chịu bao trùm giữa họ. Liệu cô có đi quá giới hạn không? Stella tự hỏi, nhưng rồi bắt đầu chia sẻ suy nghĩ của mình về những trải nghiệm hôm nay.
“Tuy nhiên, anh đã đúng về một điều. Tôi thực sự có năng lực của Tâm Nhãn.”
“……”
“Anh tin rằng tôi cần thiết vì một lời tiên tri, đúng không?”
“Đúng.”
…Vậy thì anh nên nói ngay từ đầu chứ.
Nhưng dù có, cô cũng sẽ không thể chấp nhận hoàn toàn cho đến khi lễ hội bắt đầu. Rõ ràng là Islay cũng không cảm thấy cần phải chia sẻ thông tin như vậy với cô. Đối với anh, cô chỉ là một ‘con mắt’ để giúp tìm một viên ngọc quý, chỉ là một trong nhiều khả năng như anh đã đề cập trước đây.
Giờ thì mọi thứ đã rõ ràng. Tuy nhiên, vẫn còn một nỗi bất an mơ hồ, một sự nghi ngờ mờ nhạt rằng vị linh mục đang che giấu điều gì đó và lời tiên tri còn lâu mới hoàn chỉnh.
Khi họ bước qua cổng lâu đài vào sân trước, tiếng pháo hoa nổ và tiếng reo hò vang lên từ đâu đó gần đó. Giật mình, Stella nắm lấy cánh tay Islay, dừng lại. Anh cũng dừng lại, khớp với bước chân của cô.
Những mảnh giấy vụn trắng bay phấp phới trong gió. Stella hít một hơi thật sâu mùi hương thoang thoảng rồi ngước nhìn người đàn ông bên cạnh. Ánh mắt họ chạm nhau giữa không trung. Islay đã nhìn cô, yết hầu của anh nhấp nhô rõ rệt.
“Có một điều tôi vẫn tò mò,” cô nói.
“Là gì?”
“Anh nói viên ngọc cổ xưa chỉ là một cái vỏ rỗng. Nếu anh tìm thấy nó, anh dự định làm gì?”
“Vẫn là câu hỏi giống như lần trước. Nếu cô đang cố gắng phá vỡ một lời nguyền có thể biến cô thành quái vật, bước đầu tiên cô làm sẽ là gì?”
“Ừm…” Stella hạ mi mắt xuống, suy nghĩ một lúc. Không mất nhiều thời gian để cô đưa ra câu trả lời.
“Tôi sẽ bắt đầu bằng cách xác định nguồn gốc của lời nguyền—ai đã tạo ra nó, họ sử dụng phương pháp gì và có những vật thể nào liên quan.”
“Chính xác.” Anh mỉm cười nhẹ. “Vị đại tư tế nguyền rủa Peruno đã rạch động mạch của chính mình và đổ máu lên một thánh tích để sử dụng sức mạnh của nó. Ông ta đã hy sinh mạng sống để triệu hồi một sức mạnh hùng mạnh.”
Cắt tĩnh mạch và đổ máu lên một viên ngọc—mắt Stella chạm mắt anh, đầy vẻ không tin.
“Sau lời tiên tri, tổ tiên của ta bắt đầu tìm kiếm viên ngọc cổ xưa, với ý định tái tạo chính xác phương pháp được sử dụng để nguyền rủa.”
“Tái tạo…?”
“Họ tin rằng máu chảy trong huyết quản Peruno là nguồn gốc của lời nguyền. Bằng cách đổ máu đó trở lại vào viên ngọc rỗng, họ hy vọng khôi phục lại sức mạnh ban đầu của nó.”
“Điều đó không gây nguy hiểm đến tính mạng của anh sao?”
“Peruno có khả năng tái sinh phi thường, nên ta có thể sống sót chỉ nhờ may mắn. Kể cả nếu ta chết, đó cũng sẽ là một cái chết có ý nghĩa. Phá vỡ lời nguyền sẽ giải thoát Calis khỏi tất cả quái vật đang hoành hành.”
Nghĩ đến những con thú hai chân đó khiến Stella nuốt nước bọt. Những con Hắc Thú quả thực là tai họa của phương Bắc.
Nhưng…
“Nhưng làm sao cô có thể tìm được một viên ngọc trông bình thường đến thế, một viên đã mất cả màu sắc nguyên bản? Gia tộc ta đã dành hàng thế kỷ để thu thập kho báu khắp lục địa như quạ. Rồi, thật kỳ diệu, lời tiên tri đã đến.”
“Chỉ có ‘Tâm Nhãn’ mới có thể ngăn chặn thảm họa liên quan đến máu của Peruno sao?”
Một tiếng pháo hoa nổ vang xa, báo hiệu lễ hội sắp kết thúc.
[Chỉ có ngôi sao tỏa sáng đơn độc trong bóng tối đang tàn lụi mới ngăn chặn được thảm họa.]
Islay đã nói gì khi họ gặp nhau lần đầu tại biệt thự của Hoàng tử Hendrick?
[“Ngôi sao của Largo. Đó không phải là cái tên mà người ta có thể dễ dàng bỏ qua.”]
“Thì ra đó là lý do anh đưa tôi đến Calis,” cô nói.
“Đúng vậy. Ngay cả khi ta chết, ta vẫn muốn là một con người có lý trí.”
“……”
“Bây giờ cô đã hiểu chưa?”
Stella lặng lẽ gật đầu. Thật khó để rũ bỏ cảm giác bất an đang dâng lên, như một đám mây đen đang lơ lửng trên đầu.
Đến một lúc nào đó, họ đã đến cầu thang dẫn vào bên trong lâu đài.
“Muộn rồi. Cô nên vào trong đi. Nếu cô muốn ra ngoài lần nữa, hãy gọi Mikel.”
Stella dừng lại giữa chừng cầu thang và liếc nhìn anh. Islay đứng thấp hơn cô một bậc, nhưng cái bóng của anh vẫn cao hơn cô.
“Anh định đi đâu vậy?” cô hỏi.
“Ta sẽ trở về phòng của ta.”
Cô liếc nhìn cánh cửa trước mặt. Đánh giá qua ý định quay lưng lại với lâu đài bên trong, có vẻ anh đang đi về hướng khác.
Họ đã không ở cùng một tòa nhà suốt thời gian qua sao?
“Phòng của anh ở đâu?”
“Sao, cô định đến thăm à?”
Mắt Stella mở to trước lời đùa cợt không hề che giấu của anh. Islay quay sang nhìn về hướng khác. “Phòng của ta ở trong tòa tháp kia.”
“Đó là….”
Một tháp canh?
Tòa tháp đứng biệt lập ở đằng xa, rõ ràng là một tháp canh. Trông nó giống như một tháp canh, nhưng tệ hơn thì giống một nhà tù dành cho tử tù.
Vậy là anh ấy đã ở trong ngọn tháp đơn độc đó, xa rời tòa nhà chính. Lãnh chúa của lâu đài không phải nên ở trong căn phòng lớn nhất và sang trọng nhất trong lâu đài sao?
“Anh sống một mình trong tòa tháp đó à?”
“Ai có thể ngủ ngon trong cùng một tòa nhà với một người có thể biến thành quái vật chứ?”
“Nhưng…”
“Vào ban đêm, ta khóa cửa ra vào và bố trí ít nhất sáu lính canh thay phiên nhau canh gác.”
“Có cần thiết phải giam mình mỗi đêm không? Chẳng phải anh đã nói là đến một độ tuổi nhất định mới có thể biến thành Hắc Thú sao?”
“Đó là tiền lệ của cha ta.”
Lời nói của anh khiến Stella im lặng.
“Nhiều người sợ rằng ta có thể thay đổi ý định và bỏ trốn. Ai mà không sợ hãi chứ?”
Đúng lúc đó, người gác cổng mở cửa. Cánh cửa nặng nề kẽo kẹt mở ra, Stella bắt gặp ánh mắt của Islay từ bậc thang bên dưới.
Một người đàn ông phải tự giam mình chừng nào còn sống. Nếu không phá bỏ được lời nguyền, anh sẽ trở thành một con quái thú khổng lồ, và ngay cả khi tìm thấy viên ngọc cổ xưa, anh cũng có thể mất mạng. Tuy nhiên, Islay vẫn không từ bỏ gánh nặng mà mình mang theo.
Trong anh có một quyết tâm mạnh mẽ muốn chấm dứt thảm họa đã ràng buộc với dòng máu của mình.
Nhưng quyết tâm này không phải vì một cuộc sống mới hay ước mơ gặp được người mình yêu và lập gia đình. Nó chỉ đơn thuần là vì hòa bình phương Bắc và mong muốn được giữ vững lý trí, ngay cả khi đã chết.
Stella nhìn chằm chằm vào người đàn ông nổi bật trên nền tuyết trắng. Cô nhìn thấy mái tóc đen tung bay trong gió lạnh, khuôn mặt góc cạnh và đôi mắt hoang vắng của anh.
Người đàn ông tinh nghịch từng cười khẩy như một cậu bé giờ đã biến mất. Giờ đây, khuôn mặt anh vô cảm, không còn chút ánh sáng nào.
Stella đột nhiên nghĩ rằng Islay, người sở hữu vùng đất rộng lớn và lâu đài xinh đẹp này, có vẻ cũng cô đơn hệt như cô vậy.
‘…Cô đơn ư?’
Đó là một cảm xúc không phù hợp với một người đàn ông mạnh mẽ như vậy.
Nhưng Stella không thể gạt bỏ suy nghĩ đó. Cô đứng đó, nơi ngưỡng cửa mở, nhìn Islay hồi lâu, không hề hay biết những gợn sóng đang dâng trào trong mắt mình.
Có 0 bình luận Mới