TeleTruyen

Chương 37

Islay không quay đi, ngay cả khi sự im lặng kéo dài. Khi ánh mắt họ gần như hòa quyện vào nhau một cách hữu hình, Stella là người lên tiếng trước.

“Tôi… tôi vào trong đây. Anh cũng nghỉ ngơi cho khỏe nhé.”

“Chúc ngủ ngon, Estella.”

Câu trả lời trầm thấp của anh đến nhanh chóng, nghe gần như trìu mến. Stella lặng lẽ nhìn Islay trước khi đột ngột quay người bước vào lâu đài. Tim cô đập thình thịch như vừa chạy hết tốc lực. Cảm giác anh nhìn theo bóng lưng cô vẫn còn vương vấn cho đến khi cánh cửa đóng lại sau lưng. Nhưng cô vẫn không ngoảnh lại.

Cô sợ rằng nếu cứ nhìn anh mãi, cô sẽ buông xuôi theo cái thôi thúc kỳ lạ muốn ôm lấy anh. Cô sợ rằng mình sẽ muốn an ủi hình bóng to lớn, dường như cô đơn đó.

7. Trái tim lan tỏa. 

Lễ hội dài bất thường cuối cùng cũng kết thúc. Hôm nay, Stella được lên lịch quay lại tầng hầm, và cô cảm thấy đặc biệt có động lực từ sáng sớm. Mặc dù vẫn chưa quen với việc sử dụng Tâm Nhãn, nhưng cô ngày càng tự tin rằng mình có thể làm được điều gì đó với khả năng của mình.

"Điện hạ, người đã nghe nói về những trưởng lão kỳ lạ đến từ miền đông Calis chưa?" Dora vừa trò chuyện vừa rót nước cho Stella, người đang ngồi ở bàn trong phòng mình.

“Hửm?”

“Họ nói rằng họ sẽ rời đi sau lễ hội, nhưng họ vẫn ở lại Lâu đài Băng.”

Stella khẽ nhíu mày. Mấy vị trưởng lão kia vẫn còn ở Lâu đài Băng sao?

“Đó là… một tin đáng lo ngại.”

“Đúng vậy! Đặc biệt là vị trưởng lão lớn tuổi nhất đã rất thô lỗ với người, Thưa Công chúa. Em nghe nói bà ta bị ngã cầu thang và bị thương, nên bà ta cần chút thời gian để hồi phục.”

…Thật đáng ngờ. Stella không nói ra, nhưng cô chắc chắn rằng Trưởng lão Olena đang giả vờ bị thương. Ký ức về cuộc chạm trán trong nhà nguyện rõ ràng đã để lại ấn tượng không mấy dễ chịu.

Nhớ lại ánh mắt điên cuồng của bà lão khi bà ta tỏ lòng tôn kính Islay, Stella dừng lại những đường cắt tỉ mỉ. Islay có lẽ là người cảm thấy bất an nhất trong tình huống này. Anh không thể lạnh lùng đuổi một trưởng lão bị thương đi, đặc biệt là khi trưởng lão đó thuộc về dòng máu đã phục vụ dòng dõi Peruno gần một ngàn năm.

Stella biết rằng, mặc dù có vẻ ngoài hoang dã, Islay không phải là người hành động thiếu suy nghĩ. Anh cũng không thể nào không biết về những mối quan hệ phức tạp bên trong lâu đài hay những hoạt động bên trong nó.

“Nhưng, Thưa Công chúa,” Dora tiếp tục.

“Gì vậy?”

“Người đã nhận được thư trả lời chưa?”

“Thư trả lời?” Stella nghiêng đầu, rồi thở dài một nhịp sau đó.

Cô đã gửi một lá thư về quê hương trong lễ hội. Người nhận là Aliana Lassa de Largo, Nữ hoàng xứ Largo và cũng là mẹ của Stella. Lá thư chẳng có gì đặc biệt—chỉ là một lời nhắn báo rằng cô bất ngờ đến Calis nhưng vẫn an toàn và sẽ trở về nhà trong tình trạng sức khỏe tốt.

Mặc dù Islay đã dặn dò cô rằng tất cả thư từ gửi vào và ra khỏi Lâu đài Băng đều phải được kiểm tra, nhưng dù có gửi lén thì cô cũng sẽ viết y hệt. Cô cần cho họ biết cô còn sống. Mẹ cô, vốn yếu đuối và dễ bị kích động, cần biết cô con gái duy nhất của bà vẫn còn thở. Stella hiểu rõ hơn ai hết những suy nghĩ có thể giày vò một người vừa mất đi người thân.

Gia đình. Stella không chắc liệu cô có thể đặt mẹ và bản thân mình vào danh mục quý giá, đáng trân trọng đó không. Nhưng Nữ hoàng là người thân duy nhất còn sống của Stella trên đời này. Ít nhất thì trong thời thơ ấu, Nữ hoàng đã cho cô những kỷ niệm đẹp đẽ.

“Không có thư trả lời từ mẹ của ta,” Stella nói.

“Có lẽ người phương Bắc đã chặn thư của người?” Dora vội vàng đưa ra một khả năng khác, cảm thấy ngượng ngùng vì đề xuất trước đó của mình. Nhưng Stella lắc đầu.

“Ta không nghĩ họ sẽ làm điều gì đó hèn hạ như vậy.”

“Điều đó đúng… nhưng dù sao đi nữa.”

“Có lẽ mẹ ta đang không ở trong tình trạng có thể gửi thư trả lời…”

Stella nói nhỏ dần, hạ thấp ánh mắt.

Đó là một giả định hợp lý. Chú cô, người luôn kiểm soát chặt chẽ cháu gái mình, cũng kiểm soát hành vi của Nữ Hoàng. Mặc dù ông ta đột ngột lên ngôi, ông ta đã nhanh chóng đảm nhận vai trò của cả cha dượng và chồng.

‘Nếu mình trở về Largo…’

Bất cứ khi nào cô nghĩ về những gì sẽ xảy ra tiếp theo, những lo lắng của cô luôn đến trước. Bị bắt cóc bởi những người bị gán cho cái mác man rợ, giá trị của một người phụ nữ sẽ luôn là điều đầu tiên bị nghi ngờ. Quốc Vương và Nữ Hoàng luôn nhấn mạnh tầm quan trọng của sự trinh tiết.

Điều gì sẽ xảy ra nếu họ phát hiện ra cô vẫn còn trinh trắng? Liệu cô có bị trao cho Hoàng tử Hendrick theo kế hoạch không? Và sau đó thì sao?

Cô nhắm chặt mắt lại, hình dung ra một viễn cảnh còn tồi tệ hơn cả cái chết. Tuy nhiên, cô cũng không thể ở lại đây mãi được.

‘…Đủ rồi.’

Stella cắt đứt vòng xoáy suy nghĩ tiêu cực của mình. Cô nghe nói Tâm Nhãn là một sức mạnh khó vận dụng khi tâm trí bất an. Giờ đây, cô cần tập trung giúp Islay tìm ra viên ngọc cổ bằng năng lực của mình. Cô không muốn nghĩ đến bất cứ điều gì khác. Điều đó chỉ khiến cô cảm thấy bị mắc kẹt hơn, như thể đang lạc lối trong mê cung không lối thoát.

Cốc, cốc. Như thường lệ, có tiếng gõ cửa. Dora vội vã ra mở cửa, và cảnh tượng đã trở nên quen thuộc đến mức Stella lặng lẽ đứng dậy khỏi ghế.

✦✧✦

Tầng hầm vẫn lấp lánh đầy kho báu như mọi khi.

Stella yêu cầu người phục vụ, người thường giúp phân loại và ghi chép các viên ngọc, rời đi. Cô dễ tập trung hơn khi ở một mình thay vì bị theo dõi.

Đứng giữa tầng hầm, cô hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu tìm kiếm dấu vết của sức mạnh thần thánh giữa ánh sáng lung linh từ khắp mọi hướng. Stella cố gắng triệu hồi Tâm Nhãn mà cô đã nghiên cứu với Cha Padro.

Dấu vết của sức mạnh thần thánh. Nó có cảm giác như cặn trà khô bám vào đáy tách trà.

Chẳng mấy chốc, cô cảm thấy một luồng năng lượng ấm áp, vô hình, như hơi nước bốc lên. Stella nhận ra luồng hào quang vàng kim hiện ra như khói ở nhiều nơi. Đó là sức mạnh thần thánh.

Đôi mắt của Stella, lấp lánh ánh sáng rực rỡ, thoáng phản chiếu vẻ ngưỡng mộ. Nhưng khoảnh khắc ấy chỉ diễn ra trong thời gian ngắn. Cô đang tìm kiếm dấu vết nơi sức mạnh thần thánh đã tụ lại, chứ không phải bản thân sức mạnh.

Hơn nữa, Cha Padro đã nói với cô rằng việc cảm nhận được sức mạnh thần thánh không phải là nhờ vào Tâm Nhãn mà là do cơ thể cô đã tự nhiên thích nghi với nó.

‘Tâm Nhãn… Cảm giác như thế nào khi mình sử dụng nó?’

Chẳng phải nó đi kèm với một cơn đau nhói, giống như chứng đau nửa đầu sao? Cảm giác như cái giá phải trả khi sử dụng sức mạnh đó vậy.

Nhớ lại cơn đau dai dẳng, Stella bước vào giữa những thùng gỗ chất đầy khoảng không rộng lớn. Trái với dự đoán, cô chẳng cảm thấy gì cả. Cũng chẳng có cơn đau nào theo sau.

Nếu Tâm Nhãn có thể tìm thấy bất cứ thứ gì ngay lập tức, thì đây là gì? Sự tự tin dâng trào vào buổi sáng đã tan biến, và vai cô chùng xuống.

“Có lẽ mình cần luyện tập nhiều hơn.”

Hoặc có lẽ… Đôi mắt lo lắng của Stella quét qua vàng và đá quý xung quanh cô.

Có lẽ nào viên ngọc mà người đàn ông đang tìm kiếm không có ở đây?

✦✧✦

Nỗ lực đầy tham vọng của Stella trong việc sử dụng Tâm Nhãn đã thất bại hoàn toàn sau khi nó biểu hiện.

Đêm đó, ngay cả khi Dora đã trở về phòng, Stella vẫn không ngủ được và ngồi bên cửa sổ trong căn phòng thiếu ánh sáng của mình.

Chỉ có một ngọn nến đang cháy, căn phòng tối đến mức ánh trăng xuyên qua cửa sổ tạo cảm giác lạnh lẽo lạ thường. Cô thở dài khi nhìn vào ánh sáng ấy.

“Haiz…”

Như thường lệ, kết quả thật đáng thất vọng, nhưng không ai trách cô. Điều đó chỉ khiến Stella thêm bối rối. Chẳng phải đây là vấn đề sống còn đối với Islay sao?

Đằng sau tâm trạng u ám của cô là sự thật rằng anh chưa từng xuất hiện ở tầng hầm dù chỉ một lần, điều mà cô không muốn thừa nhận.

Tại sao?

Cô không hiểu tại sao mình lại muốn gặp người đàn ông đã từng khiến cô sợ hãi.

Có lẽ đúng là như vậy... giống như nhìn thấy một con chó hoang đi khập khiễng với cái chân bị gãy.

Một con chó đen to lớn ban đầu làm cô giật mình khi cô lần đầu tiên gặp nó, nhưng một khi cô nhận ra nó bị thương nặng, cô không thể không tiếp tục quan sát nó. Và nếu hóa ra nó lại hiền lành đến bất ngờ, thì càng đáng ngạc nhiên hơn.

Cô muốn chăm sóc nó, để nói rằng, “Mày là một sinh vật tuyệt vời như chính mày vậy,” và nếu một ngày nào đó nó biến mất, cô sẽ tuyệt vọng đi tìm nó với miếng thịt khô trên tay.

Cảm xúc của cô dành cho Islay cũng tương tự. Việc miêu tả cảm xúc của cô theo cách đó dường như làm vơi đi tảng đá nặng trĩu trong lòng cô.

…Hoặc là do cô nghĩ vậy.

“Haiz…”

Stella thở ra một tiếng thở dài sâu hơn.

Mình đang làm gì ở đây vậy? Cô rơi vào cảm giác bất lực quen thuộc, chống cằm lên tay nhìn bầu trời đêm bên ngoài cửa sổ. Rồi cô cúi xuống mà không suy nghĩ.

Trong khoảng sân bên dưới, nơi chỉ được thắp sáng bằng một vài ngọn đuốc, một bóng người to lớn đang di chuyển.

Cao hơn hầu hết người phương Bắc một cái đầu, vóc dáng cũng rất oai vệ ngay cả khi nhìn từ xa. Stella mở to mắt khi nhận ra bóng người đó ngay lập tức.

Islay.

Chắc chắn là anh ấy. Stella im lặng lẩm nhẩm tên anh.

Mặc dù không thể nghe thấy cô, người đàn ông đang đi qua sân trước vẫn nhìn thẳng lên cửa sổ nơi cô đang ngồi với cằm tựa vào tay.

Ánh mắt họ chạm nhau thành một đường thẳng - đôi mắt đỏ rực của anh sáng lên trong bóng tối. Nếu anh đang ẩn mình trong bóng tối, đôi mắt sáng rực đó có lẽ là thứ duy nhất có thể nhìn thấy.

Islay đang đi đâu vậy? Đã khuya lắm rồi, anh đang đi về phòng mình sao? Nếu vậy, thì anh đang đến tòa tháp cô độc kia sao?

Stella hình dung anh bước vào ngọn tháp biệt lập, nghe thấy cánh cửa nặng nề khóa lại phía sau anh, và trải qua đêm cô đơn một mình. Cô hình dung khuôn mặt khô khan, không cười của anh.

Quyết định của cô không mất nhiều thời gian. Như thể đang trong cơn mê, cô đẩy ghế ra và đứng dậy.