Chương 40
“Đúng vậy, tôi rất hào hứng. Tiếng côn trùng đêm thật dễ chịu, và mặt hồ đóng băng đẹp đến nỗi khiến tôi tràn ngập sự mong đợi, và, ừm…”
“Ta rất vui. Ta nghĩ cô có thể thích nó.”
“Cảnh tuyết rơi thế này ư? …Ôi trời.”
Stella đột nhiên thở hổn hển và dừng bước. Cô phát hiện ra một cụm hoa trắng nở rộ dọc bờ hồ.
Với đôi mắt tràn đầy phấn khích, cô ngước nhìn Islay. Anh mỉm cười, khuôn mặt điển trai dịu lại, như thể khuyến khích cô đến gần hơn để ngắm hoa. Anh đã dẫn cô đến đây để chỉ cho cô xem những bông hoa.
‘Có lẽ anh ấy tốt bụng một cách bất ngờ,’ cô nghĩ, thêm ấn tượng mới này về anh khi cô dẫn đường về phía những bông hoa đang nở một cách tinh tế.
Những bông hoa baby trắng trải rộng trên một diện tích lớn, những nụ hoa tươi sáng của chúng nổi bật dưới ánh trăng thanh bình.
Stella cẩn thận bước đi giữa những bông hoa, cố gắng không dẫm lên chúng, rồi sau đó cô quỳ xuống giữa chúng. Cô hít một hơi thật sâu mùi hương tươi mát, với nụ cười rạng rỡ nở trên môi.
“Vậy ra đây là hoa baby. Chúng đẹp quá.”
Stella nhặt những bông hoa bị rụng không chịu được giá lạnh và bắt đầu đan những cành hoa bằng những ngón tay nhỏ nhắn, khéo léo của mình.
“Cô đang làm gì thế?”
“Nếu anh đan phần thân cứng nhất của cành như thế này, anh có thể tạo ra một phụ kiện dễ thương.”
Islay không cùng cô dạo bước giữa những bông hoa mà chỉ đứng yên, nhìn xuống cô. “Ngắm nhìn một nàng công chúa chơi đùa với hoa giữa đêm khuya... Cuộc sống không bao giờ ngừng làm ta ngạc nhiên.”
“Chơi với hoa sao? Thực ra đây là điều tôi học được trong lớp cắm hoa đấy,” Stella đáp lại, giả vờ thờ ơ. Dĩ nhiên, điều đó không hoàn toàn sai.
Một ngày nọ, người phụ nữ quý tộc đã dạy Stella cắm hoa, bỗng dưng chỉ cho cô cách đan hoa như này. Có lẽ vì sự việc xảy ra ngay sau ngày người lính gác của cô biến mất - khi công chúa, bị cáo buộc có quan hệ không đứng đắn với anh ta, đã khóc suốt mấy ngày trời cho đến khi thiếp đi, mặt sưng húp vì nước mắt.
— “Công chúa nhìn này. Nếu người buộc hai nhánh cỏ ba lá lại với nhau như thế này, chúng sẽ tạo thành một chiếc nhẫn xinh xắn.”
Bài học ngắn ngủi đó đã ở lại với Stella trong một thời gian dài.
Sau đó, cô không nỡ nhìn những bông hoa bị vứt bỏ sau khi tập cắm hoa, nên đã gom chúng lại và làm thành đủ loại phụ kiện trang trí trong phòng ngủ. Cô làm kẹp tóc, nhẫn, vòng tay, thậm chí cả đồng hồ, rồi cất giữ cẩn thận thay vì vứt đi. Kết quả là, một chiếc hộp dưới gầm giường của cô chứa đầy những bông hoa khô.
Stella quan tâm nhiều hơn đến việc tìm ra mục đích sử dụng hữu ích cho những bông hoa có chức năng trang trí hơn là học các kỹ năng cắm hoa được cho là sẽ giúp cô trở thành một công chúa.
Có lẽ cô thấy chính mình trong những bông hoa bị loại bỏ đã hết giá trị sử dụng.
Khi Stella chỉ nhặt những bông hoa đã rụng mà không chạm vào những bông hoa vẫn đang nở, Islay lặng lẽ hỏi: “Cô không hái hoa để làm thứ này sao?”
“Tôi không thể hái những bông hoa vẫn đang nở chỉ để thỏa mãn mong muốn của riêng mình.”
Cô tiếp tục đan những cành hoa rụng, đôi bàn tay khéo léo của cô nhanh chóng tạo nên một chiếc kẹp cài tóc bằng hoa tươi tinh xảo.
“Nhìn này.” Cô đặt chiếc kẹp cài tóc vào lòng bàn tay rồi đưa cho Islay xem. “Trông đẹp không?”
Giọng cô trong trẻo như hạt châu. Cô thật sự tò mò về suy nghĩ của một người đàn ông chưa từng để ý đến hoa sao?
Islay liếc nhìn bó hoa đơn giản trước khi đáp lại ánh mắt của cô. Anh muốn giữ cô trong tầm mắt hơn là quan tâm đến chiếc kẹp hoa thô sơ.
“Nó rất đẹp.”
Stella khẽ cười trước lời khen. Hàm răng nhỏ xíu của cô lộ ra giữa đôi môi đỏ. “Phải không? Thật ra, người phụ nữ đã dạy tôi cắm hoa nói với tôi rằng hoa baby trắng có ý nghĩa rất đặc biệt, nên phải cẩn thận khi tặng hoặc nhận nó. Bởi vì...”
Islay cảm thấy giọng nói mơ màng của cô trôi đi khỏi anh. Đó là vì người phụ nữ đang ngồi giữa những bông hoa dại nhạt màu đã làm anh xao nhãng.
Mái tóc vàng mềm mại của cô bay trong làn gió đêm, và đôi mắt vàng thường tràn đầy sợ hãi, giờ đây lấp lánh ánh sáng thuần khiết.
Mặt hồ, ôm trọn ánh trăng và rừng bách trong vòng tay tĩnh lặng. Người phụ nữ ngồi trước nó, chiếc váy của cô chảy dài xung quanh, đã thu hút ánh nhìn của anh. Chỉ nhìn cô thôi không còn đủ để thỏa mãn anh nữa.
Islay lặng lẽ bước tới. Bàn chân lớn của anh cố gắng không nghiền nát bất kỳ bông hoa nào khi anh đến gần. Stella ngước nhìn anh khi anh tiến đến gần hơn, cằm cô ngẩng lên.
Islay quỳ một gối xuống bên cạnh cô và lấy chiếc kẹp hoa từ tay cô. Anh chậm rãi cài nó vào tóc cô, phía trên thái dương.
Cô trông quý giá như một nàng công chúa được nuôi dưỡng với những thứ tốt nhất, và ngay cả loài hoa dại đơn giản cũng hợp với cô một cách hoàn hảo.
Có lẽ tất cả các loài hoa đều hợp với cô. Khi anh nhìn thấy Stella đội vương miện hoa trong lễ hội vừa qua, anh đã nghĩ điều tương tự. Cứ như thể tất cả những điều đẹp đẽ trên thế giới đều thuộc về cô vậy.
Kết thúc suy nghĩ của mình, Islay bật ra một tiếng cười tự giễu. Anh biết anh không hành động giống chính mình. Anh không hiểu tại sao mình lại đắm chìm trong những suy nghĩ trái khoáy như vậy.
Islay nhẹ nhàng vén một lọn tóc của Stella ra sau tai cô khi nó tung bay trong gió. Đôi mắt trong veo của cô thoáng hiện chút bối rối. Nếu anh cúi xuống thêm một chút nữa, môi họ sẽ chạm nhau.
“Nói lại cho ta nghe. Ý nghĩa của loài hoa này là gì?”
“Ồ, ừm…”
Trong lúc cô cố gắng tập trung suy nghĩ, môi Stella mấp máy không thành tiếng. Anh có thể cảm nhận hơi thở của cô phả vào môi mình, và ý nghĩ để hơi thở ấy tuột đi thật khó chịu. Một ham muốn nuốt chửng tất cả hơi thở của cô trỗi dậy trong anh. Chắc chắn, điều đó không bình thường.
“Nó có nhiều ý nghĩa. Trái tim thuần khiết, niềm vui, và…”
“Và?”
“Và…”
Stella không thể tiếp tục. Cổ họng mỏng manh của cô run lên khi cô nuốt nước bọt một cách lo lắng.
Cô không thể nói với người đàn ông, người lúc này chỉ cách cô vài phân, rằng hoa baby trắng tượng trưng cho tình yêu và sự tận tụy vĩnh cửu.
Đúng lúc đó, một bài hát yếu ớt vang lên từ đâu đó.
Stella vểnh tai lên và quay về phía phát ra âm thanh. Âm nhạc này thật quen thuộc.
“Bài hát này….”
Đó chính là bài hát mà những người phụ nữ cầm nến đã hát trong Lễ hội Đêm Sao. Một giai điệu tuyệt đẹp gợi lên hình ảnh những ánh đèn đang trôi, tựa như một dòng sông đầy sao.
Âm thanh phát ra từ bên ngoài những bức tường bao quanh lâu đài bên trong, và cảnh tượng những chiếc lá bạc bay phấp phới trên tường cho thấy âm thanh đó đến từ nơi có cây Thiên Niên Kỷ.
Dường như một số phụ nữ đã tụ tập dưới gốc cây bí ẩn đó để hát, có lẽ vì cảm thấy hoài niệm về lễ hội đã kết thúc.
Đêm nay lại là một đêm đầy sao khác. Tuy không có màn trình diễn nến hoành tráng, nhưng đó vẫn là một đêm đông tuyệt đẹp bên hồ, như một giấc mơ mà cô không muốn tỉnh giấc. Thật đáng tiếc khi dành thời gian này mà chẳng làm gì cả.
Stella nhìn Islay. Anh vẫn đang nhìn cô. Đêm nay, cô quyết tâm đón nhận những thôi thúc cứ trào dâng trong lòng.
“Này…”
“Tên ta.”
“……?”
“Gọi ta bằng tên. Ta vẫn luôn gọi cô bằng tên mà, đúng không?”
Stella chớp mắt ngạc nhiên, sự nhận ra hiện rõ trên khuôn mặt cô.
Nghĩ lại thì, Islay vẫn luôn gọi cô bằng tên kể từ khi anh đưa cô đến Lâu đài Băng. Có phải vì vậy mà cô vô thức coi anh là một người dịu dàng không?
“Islay.”
Tên anh khẽ thốt ra từ môi cô, tạo thành một đường cong nhẹ nhàng. Đôi mắt đỏ sẫm của anh hạ xuống, chăm chú nhìn vào đôi môi cô.
“Islay…”
Cô lặp lại tên anh nhiều lần. Âm thanh tên anh cuộn nhẹ nhàng trên đầu lưỡi cô nghe thật xa lạ. Sự xa lạ này khiến cô cảm thấy hơi nhột nhạt, nhưng nó không đến nỗi khó chịu.
Khi cô lặp lại tên anh vài lần nữa, Stella đột nhiên đưa ra một đề nghị.
“Islay, nếu không phiền, anh có muốn học một phong tục miền Nam không?”
Có 0 bình luận Mới