Chương 39
Stella quay người và nhanh chóng bước đi. Islay nhanh chóng đuổi kịp cô, và cuộc dạo chơi vô định của họ lại tiếp tục. Tiếng bước chân vội vã của cô xen lẫn với những bước chân chậm rãi, rộng rãi của Islay.
‘Sao mình lại ngốc nghếch thế.’
Gọi thẳng mặt một người là chó—thật không thể tin được, ngay cả đối với chính cô. Điều đó cho thấy cô thiếu kinh nghiệm giao tiếp với người khác đến mức nào.
Cô không muốn phạm sai lầm với anh. Cô không muốn mình trông như một nàng công chúa ngốc nghếch. Và rồi…
“Estella.”
“…Vâng?”
“Ta đang nghĩ đến việc chuyển một số viên ngọc ra khỏi tầng hầm.”
“Di chuyển chúng? Đến đâu?”
“Thay vì tích trữ những món đồ xa xỉ không dùng đến, có nhiều cách tốt hơn để sử dụng chúng. Tổ tiên của ta, những người đã sưu tầm chúng đến hơi thở cuối cùng, hẳn sẽ than thở, nhưng…”
Islay tiếp tục bằng một giọng điệu nhẹ nhàng, “Ta sẽ gửi thêm người phục vụ để giúp cô phân loại những viên không mang bất kỳ dấu vết của sức mạnh thần thánh nào.”
“…Ừm.”
Anh nói với vẻ tự tin vào khả năng của cô. Nhưng nếu viên ngọc cổ nằm trong số những viên ngọc bị chuyển đi thì sao? Stella tự hỏi điều gì khiến Islay tin tưởng cô đến vậy, nhưng cô lặng lẽ gật đầu.
Cô không thể nghi ngờ mặc khải thần thánh, và cô đã tận mắt chứng kiến bằng chứng rằng mình sở hữu một khả năng phi thường.
“Vâng, hãy làm thế đi.”
“Vậy thì, Estella…”
Islay đột nhiên dừng lại. Stella, bị bất ngờ, cũng dừng lại và ngước nhìn anh.
“Ta dự định sẽ tiếp tục tìm kiếm viên ngọc cổ xưa.”
“……”
“Vẫn còn nhiều quốc gia cống nạp đá quý cho Calis để đổi lấy việc bảo vệ biên giới của họ. Pantege cũng vậy.”
Lúc này, Stella đã lờ mờ đoán được điều anh sắp hỏi. Dưới ánh sáng mờ ảo của màn đêm, đôi mắt anh lóe lên màu đỏ thẫm.
“Thật không may, nếu không có Tâm Nhãn để xác định những viên ngọc ta cần, tất cả việc thu thập sẽ vô nghĩa. Giống như vàng và đá quý đã bám bụi trong tầng hầm vậy.”
“……”
“Vì vậy, ta muốn cô ở lại đây và giúp ta, ngay cả sau khi thời gian cô đã hứa kết thúc. Cho đến khi chúng ta tìm thấy viên ngọc, và cho đến khi ta sắp trở thành một con quái vật.”
“……”
“Cô nghĩ sao?”
Đó là câu hỏi mà cô đã mơ hồ đoán trước. Mặc dù cô không ngờ anh lại thẳng thừng về việc giữ cô ở lại cho đến khi anh sắp biến thành quái vật.
Stella im lặng một lúc, cân nhắc lời nói của anh.
Khi Islay đưa cô đến đây, anh đã hứa cô có thể rời đi sau ba tháng. Nhưng gần một nửa thời gian đó đã trôi qua.
Vào cuối khoảng thời gian trôi qua nhanh chóng đó, cô sẽ trở về Largo và đối mặt với điều tồi tệ nhất. Cô đã hình dung rõ ràng kịch bản đó vào sáng nay.
Có lý do khiến cảnh tượng kinh hoàng ấy lại chân thực đến vậy. Stella nhớ rõ ngày nhục nhã nhất trong đời mình.
Hôm đó là ngày cô học cắm hoa trong vườn và đang trên đường về phòng. Stella vấp phải váy và suýt ngã, nhưng một người lính đã đỡ cô dậy, gần như ôm cô đứng dậy.
Thật không may, thị thần của Quốc Vương đã chứng kiến cảnh tượng đó, và chú cô, sau khi nghe báo cáo, đã ngay lập tức nghi ngờ sự trong trắng của cô. Tệ hơn nữa, người ta phát hiện ra rằng người lính canh đó có tình cảm với công chúa, và sự nghi ngờ đã trở thành sự thật.
Vị vua mới đã xông vào phòng Stella mà không báo trước, cùng với một nhóm thị nữ mặc đồ đen. Ông ta ra lệnh cho họ kiểm tra xem công chúa duy nhất có còn “trong trắng” hay không. Dù Stella có khóc lóc, la hét và vùng vẫy thế nào, cô cũng không thể nào chống cự lại nửa tá người phụ nữ kia.
Chú cô không đích thân chạm vào cô, nhưng giống như một thương nhân kiểm tra một sản phẩm có giá trị để tìm kiếm hư hỏng tiềm ẩn, ông ta đã theo dõi toàn bộ quá trình từ đầu đến cuối.
Mặc dù mẹ cô căm ghét người chồng mới, bà không hề can thiệp, vì bà cũng nghi ngờ sự trong trắng của con gái mình. Đối với Stella, tất cả bọn họ đều giống như những kẻ đồng lõa trong cùng một âm mưu.
Sau ngày hôm đó, người lính canh từng đối xử tốt với cô đã biến mất không dấu vết. Đó là một trong những lý do khiến Stella bị cô lập trong cung điện.
Đây cũng là lý do tại sao Stella lại yêu mến Dora hơn cả gia đình mình. Ngay cả một cô hầu gái chậm hiểu cũng biết rằng kết bạn với một nàng công chúa bị ngược đãi sẽ chẳng có lợi gì.
‘Giúp anh ấy cho đến khi anh ấy trở thành một con quái vật…’
Để trì hoãn việc trở về nhà. Để thoát khỏi nỗi nhục nhã thêm một chút. Với Stella, sự tạm hoãn này giống như một phao cứu sinh nhỏ bé, quý giá.
Khi mới được đưa đến đây, cô thường cùng Dora bàn bạc cách trốn khỏi Lâu đài Băng. Nhưng giờ đây, cô lại do dự trước lời đề nghị của người đàn ông này để ở bên cạnh anh lâu hơn một chút. Không, đó không chỉ là sự do dự—Stella cảm thấy nhẹ nhõm.
“Estella.”
Tiếng anh gọi tên cô kéo cô trở về thực tại. Islay vẫn đứng trước mặt cô.
Liệu mình có thực sự là người phá vỡ lời nguyền cổ xưa đã kéo dài hàng ngàn năm này không? Nhưng trước khi sự nghi ngờ kịp lắng xuống trong lòng, một thứ gì đó khác đã dâng trào trong cô.
Cô muốn giúp anh. Cô muốn giúp anh hóa giải lời nguyền. Cô muốn làm tất cả những gì có thể cho người đàn ông chỉ còn chưa đầy một năm để sống như một con người lý trí, người phải đối mặt mỗi ngày với nhận thức khủng khiếp về những gì sắp xảy đến.
“Tất nhiên rồi…”
Stella ngước mắt lên nhìn Islay, vẻ mặt nghiêm túc. Đôi mắt đỏ của anh chạm vào mắt cô, không một chút ý cười.
“Tất nhiên rồi. Tôi muốn làm mọi thứ có thể để giúp anh.”
“……”
“Và nếu tôi nhất quyết ở lại Calis, Dora cũng sẽ muốn ở lại. Nếu chúng tôi ở lại lâu hơn thời gian đã hứa, tôi muốn hỏi ý kiến của Dora về việc đó.”
“Cứ làm theo ý mình. Ta chỉ muốn cô nhớ rằng cô có một lựa chọn khác, ngay cả sau khi thời gian kết thúc.”
Một lựa chọn khác. Stella lặng lẽ lặp lại những lời đó với chính mình và gật đầu. Cuộc trò chuyện của họ kết thúc như vậy. Sau một thoáng do dự, cô lại bắt đầu bước đi, bước chân cô chậm rãi và đầy suy tư.
Islay, bước đi bên cạnh cô, không hề tỏ ra vội vã. Cử chỉ điềm tĩnh của anh mang theo mùi hương và sự ấm áp.
Stella cảm thấy nhịp tim được kiểm soát cẩn thận của mình lại tăng nhanh một lần nữa, hơi thở của cô trở nên không đều.
Đàn ông ai cũng có mùi hương đặc trưng như vậy sao? Hình như không phải vậy, nhưng tại sao mùi hương của anh lại làm cô bận tâm đến thế?
Hơi ấm tỏa ra từ anh là do nhiệt độ cơ thể cao bất thường. Vậy tại sao cô không thể ngừng tưởng tượng cảm giác áp má vào lồng ngực rộng lớn của anh?
Thật kỳ lạ. Tại sao tim cô lại đau liên tục như vậy?
Stella khẽ nhíu mày, chìm đắm trong suy nghĩ, cố gắng giải quyết câu đố trong đầu. Dù có bao nhiêu suy nghĩ chạy qua chạy lại, cô cũng không thể nào bình tĩnh lại được trái tim đang đập loạn xạ của mình.
Cô không biết phải xử lý sự khó chịu này như thế nào, cũng không biết cách lấp đầy sự im lặng bằng cuộc trò chuyện khéo léo, nên cô đành nói ra bất cứ điều gì xuất hiện trong đầu.
“…Thực ra, đây là lần đầu tiên tôi đi dạo vào ban đêm.”
“Ta cũng đoán được là như vậy.”
“Tại sao?”
“Bởi vì tim cô đang đập nhanh bất thường. Cô đang thở dồn dập, giống như người vừa chạy, và nhiệt độ của cô dường như hơi tăng cao.”
Stella hít một hơi thật sâu. Quả nhiên, người đàn ông với bản năng thú tính này đã nhận ra sự kích động của cô.
Cô nói dối rất tệ, nhưng dường như sẽ không thể giấu giếm bất cứ điều gì với người đàn ông này. Cô rùng mình trước ý nghĩ đó.
“Tại sao anh lại nghe nhịp tim của tôi mà không xin phép?”
“Ta xin lỗi. Nhưng mặt cô đỏ quá, Estella.”
Giọng anh hoàn toàn không có vẻ hối lỗi. Giọng Islay nghe có vẻ thích thú khi anh hỏi: “Cô đang phấn khích sao?”
“…Cái gì?”
“Cô phấn khích vì đây là lần đi dạo đêm đầu tiên của cô sao?”
Stella cảm thấy hơi bực mình vì cách anh đối xử với cô như một chú cún con, nhưng cô vừa thẳng thừng so sánh anh với một con chó cách đây không lâu. Hơn hết thảy, cô bối rối vì anh nhận ra sự run rẩy trong lồng ngực cô.
Có 0 bình luận Mới