Chương 5
Bên trong, ánh sáng rực rỡ bao trùm lấy Stella khi cô bước vào căn phòng. Cô chớp mắt, đưa mắt nhìn quanh.
Căn phòng ngủ rộng hơn hẳn nơi trước đó, với một chiếc giường lớn đặt ở trung tâm. Không khí lạnh buốt khiến cô rùng mình.
Stella nuốt nước bọt một cách lo lắng. Cô đã bị đưa đến hang ổ của người đàn ông đáng sợ kia.
“Vào đi,” giọng nói trầm ấm của Islay vang vọng khắp căn phòng rộng rãi. Một giọng nói trầm và chắc nịch, đủ khiến người khác lập tức chú ý.
Islay Peruno đứng quay lưng lại với cô, trước một tấm gương. Thân trên của anh ta hoàn toàn trần trụi, khiến Stella gần như ngừng thở.
Trong gương, anh hơi nghiêng đầu, tay chậm rãi chuyển động. Bọt cạo râu trắng phủ quanh đường quai hàm sắc nét, cho thấy anh đang cạo râu.
Cánh cửa sau lưng cô đóng sầm lại. Stella giật mình quay lại thì thấy tên thuộc hạ dẫn cô đến đây đã biến mất.
Giờ chỉ còn Stella và người đàn ông bán khỏa thân trong căn phòng ngủ đóng kín.
“Đừng đứng đó nữa. Lại đây ngồi đi,” Islay ra lệnh, mắt vẫn nhìn cô qua gương, gật đầu về phía một chỗ trống. Stella đảo mắt. Một chiếc bàn hình chữ nhật nằm cách đó vài bước chân.
“Muốn ta kéo ghế cho công chúa sao?” Islay hỏi.
"…KHÔNG CẦN."
“Vậy thì ngồi xuống.”
Stella ngập ngừng bước tới. Giọng nói trầm của người đàn ông tiếp tục vang lên.
“Nếu công chúa muốn ta cư xử cho đúng lễ nghĩa thì cứ nói. Ta là một kẻ vô học, chẳng rành mấy chuyện đối đãi với một công chúa đâu.”
Stella không hề có mong muốn như vậy. Cô liếc nhìn anh với vẻ cảnh giác.
Mỗi lần anh ta di chuyển lưỡi dao cạo râu, những cơ bắp trên cánh tay cuồn cuộn và đôi vai rộng của anh ta lại căng lên. Trên lưng anh ta, những bó cơ hiện rõ theo từng nhịp di chuyển, kéo dài đến tận xương sống.
Dora đã đúng. Cơ thể cường tráng của anh dường như không thể bị dao đâm xuyên.
Đầu ngón tay cô hơi run rẩy. Cô không biết anh ta định làm gì, nhưng nếu anh ta có ham muốn thú tính, thì cô hoàn toàn không có cách nào chống cự.
“Điện hạ! Peruno còn có… hai cái đó nữa!”
Không hiểu sao giọng nói của Dora lại vang vọng trong đầu Stella. Cô lắc đầu để xua đi ý nghĩ đó. Lúc này, ý nghĩ đó chẳng giúp ích được gì.
Khi đến gần chiếc bàn dài, cô hạ thấp ánh mắt. Lúc ấy cô mới nhận ra đồ ăn đã được bày sẵn.
Bánh lúa mạch, súp khoai tây, thịt nai nướng còn nóng hổi và vài loại quả rừng.
Chuyện này là sao?
“Anh gọi tôi đến đây làm gì?” cô hỏi thẳng.
“Để nói chuyện riêng tư,” Islay đáp, xoa xoa chiếc cằm nhẵn nhụi sau khi cạo râu xong. “Thứ lỗi nếu chỗ này chật chội quá. Đây chỉ là nơi dừng chân tạm thời mỗi khi đi qua Pantege thôi.”
Quả nhiên là nơi ở tạm, giống những gì cô và Dora đã suy đoán.
Vậy thì, những gì cô nghe về anh ta có bao nhiêu phần là sự thật? Ánh mắt Stella lại hướng về phía món ăn đang bốc khói.
Đây đã là lần thứ hai trong ngày cô ngồi vào bàn ăn của một người lạ. Chuyện này chẳng hề buồn cười. Suốt cuộc đời mình, cô hiếm khi trò chuyện với người xa lạ.
Thở ra một hơi bất lực, cô chậm rãi kéo ghế ngồi xuống.
Cùng lúc đó, Islay, lúc này đang lau mặt bằng khăn ẩm, tiến lại gần. Stella trở nên căng thẳng tột độ.
“Chúng ta hãy giới thiệu bản thân mình cho đúng nhé”, anh ta nói.
Anh ta khoác chiếc áo sơ mi đen lên ngực trần và ngồi phịch xuống ghế chủ tọa, thậm chí còn mỉm cười như thể đang chào đón một người quen cũ.
Nhưng Stella vẫn nhớ rõ cách anh ta đã đối xử với Hoàng tử Hendrick.
“Tên ta là Islay Peruno. Đến từ Calis,” anh ta tự giới thiệu.
Lời giới thiệu ngắn gọn khiến Stella cứng người. Nghe trực tiếp từ miệng anh, cô không còn chút nghi ngờ nào nữa. Người đàn ông trước mặt cô tuyệt đối không phải người bình thường.
“Tôi biết anh là ai,” Stella nói.
“Vậy ư?” anh ta đáp lại với vẻ hứng thú, nghiêng người về phía trước. “Vậy cô biết gì về ta?”
“Tôi nghe nói anh thừa hưởng dòng máu bị nguyền rủa.”
“Vậy thì không cần giải thích dài dòng nữa,” Islay nhếch môi cười. “Cô đến từ Largo đúng không? Đó là nơi nào?”
“Largo là một tiểu vương quốc nằm ở cực nam của lục địa. Nó giáp với Pantege về phía đông bắc.”
“Một tiểu vương quốc à? Thảo nào chẳng thấy nó trên bản đồ,” Islay lẩm bẩm. Có lẽ do mùi nước hoa cạo râu, nhưng anh ta lại có mùi khá dễ chịu. Stella nín thở một cách không cần thiết.
Đột nhiên, ánh mắt anh dừng lại ở chiếc đĩa trước mặt cô.
“Sao cô không ăn? Đồ ăn không hợp khẩu vị với vị công chúa được sinh ra trong nhung lụa sao?”
“…Không phải vậy.”
“Vậy để ta đút cho cô nhé?” Islay nhướng mày.
Anh ta đưa cô đến đây để chế giễu cô sao? Stella cắn môi, miễn cưỡng cầm lấy ổ bánh mì lúa mạch đen. Cô cắn một miếng.
Chiếc bánh mì, tuy trông thô ráp, nhưng lại mềm và thơm ngon. Vì đã nhịn đói cả ngày, cô nhanh chóng ăn hết.
Sau khi uống một ngụm nước, Stella liếc nhìn sang người đàn ông, cảm thấy hơi ngượng ngùng. Ánh mắt cô chạm phải đôi mắt đỏ của anh, đang dõi theo cô đầy chăm chú.
Islay chống cằm lên ngón tay thon dài, ánh mắt kiên định. Dường như anh ta không nhận ra rằng việc nhìn chằm chằm vào người khác khi họ đang ăn là vô cùng bất lịch sự.
“Ừm, xin lỗi,” cô cất lời, giọng run run. Stella siết chặt vạt váy. “Anh dường như có việc với Hoàng tử Hendrick, nhưng… tại sao lại đưa tôi theo?”
Islay không vội trả lời, như thể vẫn đang ngạc nhiên trước câu hỏi thẳng thắn của cô.
“Estella, phải không?” anh lẩm bẩm tên cô. “Sao người ta lại gọi cô là ‘Ngôi sao của Largo’?”
“…Ừm.”
“Có phải vì ngoại hình của cô không?” Islay hỏi, ánh mắt thăm dò của anh dừng lại ở đôi mắt màu mật ong của cô trước khi chuyển sang mái tóc vàng rực rỡ.
Stella chợt nhớ đến những lời xì xào bàn tán tại các bữa tiệc, khi chú của cô mời các quan chức từ nhiều quốc gia khác nhau.
‘Ngôi sao Largo’. Cô chưa bao giờ thấy cái tên đó phù hợp với mình. Một danh hiệu như thế chỉ xứng với ai có thể trở thành biểu tượng của cả quốc gia.
Mặc dù im lặng kéo dài, Islay không hề thúc ép cô trả lời. Anh chỉ nhìn cô bằng đôi mắt nhắm hờ, khiến cô cảm thấy lúng túng. Cuối cùng, cô đành quay mặt đi.
“Có lẽ là vì tên của tôi.”
“Tên của cô à?” Islay hỏi lại.
“Trong ngôn ngữ cổ của Largo, 'Estella' có nghĩa là ngôi sao sáng nhất. Đó là cái tên mà cố quốc vương đã đặt cho tôi,” cô giải thích.
Islay lặng lẽ quan sát cô cúi đầu. Khi ngẩng lên lần nữa, cô hỏi: “Tôi nghe Hoàng tử Hendrick gọi anh là Đại Công tước. Anh là quý tộc của Calis sao?”
“Không,” Islay bật cười, với tay lấy ly nước. “Ở Calis chẳng có thứ gì như thế cả. Ta chỉ là một kẻ vô danh mà thôi.”
Stella chớp mắt, bất ngờ vì cách nói năng cục cằn ấy rất phù hợp với vẻ ngoài gai góc của anh ta.
“Hoàng đế Pantege đã ban cho ta đất đai với điều kiện ta không được cướp bóc. Đất đai thì đi kèm với một tước hiệu. Thế là mấy kẻ quý tộc trên lục địa cứ thế tiện thể gọi ta là Đại Công tước,” anh ta giải thích.
Islay nốc cạn ly nước, yết hầu di chuyển rõ ràng theo từng ngụm. Rồi anh ta đập mạnh ly xuống bàn, dùng đốt ngón tay lau đôi môi ướt đẫm.
Pantege, đế quốc từng chinh phạt Largo, vẫn là một thế lực hùng mạnh đang thống trị nhiều quốc gia chư hầu ở lục địa trung tâm. Người đàn ông này đã khiến họ phải nhượng đất đai chỉ để tránh bị cướp phá sao?
“Tất nhiên, ta vẫn phải tiếp tục công việc của mình. Ta chẳng hứng thú gì với đất đai, lại đang rất vội,” anh nói tiếp.
“……!”
“Họ cống nạp cho ta đều đặn, nhưng chưa bao giờ là đủ,” Islay nói thêm, búng tay lên mặt bàn. Đôi mắt đỏ như lửa chiếu thẳng vào Stella.
“Ta đang tìm một thứ rất quan trọng,” anh ta nói, giọng trầm hẳn xuống. “Ta đang vất vả để tìm ra nó, và ta muốn cô giúp ta.”
“Giúp anh? Giúp chuyện gì cơ?” Stella hỏi, hoàn toàn bối rối.
Một người thậm chí còn chẳng biết Largo ở đâu đã bắt cóc cô, một người hoàn toàn xa lạ, và giờ lại muốn cô giúp anh ta tìm kiếm thứ gì đó.
“Ta có thể kiểm tra phỏng đoán của mình trước được không?” Islay hỏi, mắt anh sáng lên.
Có 0 bình luận Mới