TeleTruyen

Chương 1

Thế giới đang đi đến hồi kết.

Đó là suy nghĩ của Veronica khi chứng kiến ​​cái chết của cha mình.

Rắc, rắc.

Con Bahamut đã tấn công thành phố to gấp đôi một người đàn ông trưởng thành. Cơ thể nó, tuy mang hình dạng giống người, nhưng lại có một cái cổ trông như thể đã bị xé toạc. Còn lưng thì gù lên với những đốt xương nhô ra ở mọi khớp, trông như một bộ xương được bọc da.

Và kia, con mắt đỏ gần trái tim nó đang nhìn về phía cô. Veronica biết cô sẽ là nạn nhân tiếp theo, sẽ bị nuốt chửng bởi cặp hàm răng nanh đó.

Cơ thể cô cứng đờ, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng từ đỉnh đầu đến tận ngón chân.

Chạy đi. Phải chạy. Làm ơn di chuyển đi. Làm ơn.

Mỗi bước chân của Bahamut đều để lại một vệt chất lỏng đặc sệt và dính nhớp trên mặt đất. Nó đang tiến đến gần, càng lúc càng gần hơn.

Nhưng tại sao cô lại đứng nghệt đây như một kẻ ngốc?

“Veronica!”

Đúng lúc đó, một bàn tay đột nhiên vươn ra, nắm lấy cánh tay cô và kéo sang một bên. Bị lôi qua cánh cửa đang mở, cô nhận ra người đã cứu mình qua gáy của anh ta.

“Benjamin…?”

Đó là Benjamin, một thợ rèn tập sự. Anh ta nổi tiếng với việc bám theo Veronica như một kẻ rình rập.

Nhưng sao anh ta lại xuất hiện vào lúc này? Còn gia đình anh ta thì sao?

“Tôi nghe tiếng chuông nhà thờ là chạy ngay đến. Chúng ta hãy trốn ở đâu đó an toàn, rồi cùng nhau trốn khỏi thành phố.”

Đầu óc cô hoàn toàn trống rỗng, cơ thể mềm oặt như búp bê, và cô để mặc mình bị kéo đi. Veronica cử động chân theo phản xạ, cuối cùng cũng hỏi được một câu vô nghĩa.

“Benjamin... còn gia đình anh thì sao...?”

“Giáo hội sẽ sớm cử các hiệp sĩ đến thôi. Cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa. Bayern là một thành phố lớn, phải không? Không thể nào nó bị phá hủy hoàn toàn được.”

Lời đồn về sự xuất hiện của các hiệp sĩ không phải là câu trả lời cho số phận của gia đình anh ta.

Veronica đoán Benjamin cũng không biết. Chắc anh ta đã bỏ lại gia đình và chạy thẳng đến đây.

“Chúng ta hãy trốn ở đây một lúc.”

Khi cuối cùng họ cũng đến được nơi trú ẩn giữa đống đổ nát, Benjamin kéo cô vào chỗ ẩn nấp. Veronica loạng choạng bước đi, như thể các khớp xương của cô đã bị lỏng ra. Cổ họng cô tràn ngập vị kim loại, nhưng cô không cảm thấy đau đớn.

Cô đã suy sụp. Gia đình cô đã chết, và cô cũng vậy. Nhận thức đó mang lại cho cô một chút tỉnh táo.

“Đây, cầm lấy.”

Cảm giác mát lạnh của kim loại chạm vào tay khiến Veronica liếc xuống. Đó là một chiếc vỏ dao găm được chạm khắc hình cành hoa trà tuyệt đẹp. Cô đã luôn ao ước có nó, và không thể rời mắt mỗi khi ghé thăm xưởng rèn.

“Sao anh lại…?”

“Chúc mừng sinh nhật muộn.”

“…Sinh nhật?” Veronica lặp lại, không thể tin vào tai mình.

“Ừ. Anh thực sự thích em. Anh biết em không thích anh. Nhưng anh đã cứu em, nên hãy cho anh một cơ hội. Giờ em không còn gia đình nữa, chỉ còn hai chúng ta thôi. Rời khỏi Bayern và kết hôn đi.”

Lời nói của anh ta lọt tai này và ra tai kia.

Anh ta vừa nói gì vậy? Kết hôn à?

Chúng ta là gì của nhau?

Tâm trí mơ hồ của cô ngẩng lên vì sợ hãi hơn là lãng mạn.

Thành phố đã bị tàn phá, số phận của gia đình cô không rõ ràng, và tình yêu không phải là điều cô quan tâm nhất.

Cô không thể lý giải nổi cảm giác kỳ lạ đang dâng trào trong lòng. Được yêu thương lẽ ra phải là điều tốt đẹp, phải không? Nhưng không hiểu sao, cô lại cảm thấy một cơn buồn nôn dâng lên trong cổ họng. Thật kinh tởm.

Veronica vô tình lùi lại một bước.

“Anh đang tính đến chuyện đến Kart và nhờ chú anh, người bán ngựa chiến, giúp đỡ. Khi nào ổn định ở đó…”

“Ben.”

Veronica, mặt tái mét như tờ giấy, cắt ngang kế hoạch dang dở của anh ta. Giọng cô trong trẻo, lẩm bẩm: “Cảm ơn anh. Thật sự, cảm ơn anh đã cứu em. Em sẽ mang ơn này suốt đời. Nhưng em sẽ không trả ơn bằng cách đi theo anh.  Vậy nên làm ơn... hãy để em yên. Dù em có chết ở đây, anh cũng không phải chịu trách nhiệm. Về với gia đình đi. Anh chị em của anh chắc hẳn đang lo lắng cho anh lắm.”

Cô không biết giọng điệu của mình như thế nào, và cô cũng không còn tâm trí để quan tâm nữa.

Nói xong, cô vội vã chạy ra khỏi bức tường nơi họ ẩn núp. Vừa bước ra đường, cô đã thấy một cảnh tượng kinh hoàng.

Một tòa nhà đổ sập chỉ cách cô vài bước chân với tiếng động lớn, khiến cô giật mình. Cô nhìn quanh ngơ ngác, chân bước đi như bị thôi miên. Thành phố đang hỗn loạn, nhưng cô đã có một điểm đến trong đầu.

Tâm trí tan vỡ của cô quyết định rằng cô cần phải đến nhà thờ ở ngoại ô thành phố. Đến nơi được Chúa bảo vệ. Nơi linh thiêng mà Bahamut sẽ không dám bén mảng đến.

Thành phố chìm trong biển lửa ở bất cứ nơi nào cô nhìn đến. Tiếng la hét và kêu khóc vang vọng giữa đống đổ nát. Những tiếng kêu cứu tuyệt vọng tìm kiếm người thân mất tích giờ đây chìm vào im lặng giữa thành phố điếc tai.

Cô loạng choạng đi như người say trong một thời gian dài cho đến khi có người nắm lấy vai cô và xoay cô lại.

À, lại là Benjamin nữa.

Đôi mắt mở to của anh ta tràn ngập một nụ cười méo mó. “Veni. Anh hiểu cú sốc mà em đang phải chịu đựng. Tất nhiên là anh hiểu. Nhưng em thực sự cần phải sửa lại cái thái độ đó đi. Em tỏ ra khó gần cũng dễ thương đấy, nhưng chỉ đến một mức độ nào đó thôi. Ngay cả anh cũng bị tổn thương. Rồi một người đàn ông như anh cũng sẽ chuyển sang một cô gái ngoan ngoãn hơn thôi, em biết mà.”

Cô gần như có thể nhìn thấy từng con ốc vít ở thái dương Benjamin đang lỏng ra, lăn ra ngoài.

Có lẽ cô không phải là người duy nhất bị tổn thương. Benjamin cũng bị tổn thương.

Veronica hé môi định nói. “Lùi lại đi, Benjamin. Anh bắt đầu làm tôi sợ rồi đấy.”

“Em sợ à? Sợ anh á? Sao em có thể nói thế? Anh đã liều mạng cứu em đấy! Ngay cả khi con quái vật khổng lồ kia đang gặm nhấm não cha anh! Anh là cứu tinh của em đấy!”

Anh ta lắc cô mạnh đến nỗi vai cô kêu lên đau đớn. Cô vùng vẫy để thoát ra, nhưng sự chênh lệch sức mạnh giữa vóc dáng nhỏ bé của cô và cơ thể được rèn luyện để trở thành thợ rèn của anh ta quá lớn.

Mặt cô tái mét, kêu lên: “A! Benjamin, buông ra, đau quá!”

Khi họ vật lộn, cô đã dùng hết sức lực đẩy anh ta ra.

“Đồ nhóc con…!”

Benjamin giơ tay lên như muốn đánh cô. Chuẩn bị tinh thần đón nhận cú đánh, Veronica nhắm chặt mắt.

Và rồi, bùm - máu bắn tung tóe khắp má cô.

Máu?

Đôi mắt cô mở hé, rồi nhắm lại, rồi lại mở toang.

Chất lỏng ấm áp chảy từ khuôn mặt cô như nước mắt, chảy xuống cằm.

Veronica há miệng nhưng không thốt ra được âm thanh nào. Mắt cô mở to hết cỡ, nhưng bằng cách nào đó, chúng lại mở to hơn.

Đồng tử cô giãn ra, chân run rẩy khi cô lùi lại vài bước khỏi khung cảnh trước mắt. Việc rút lui khá dễ dàng, không còn gì níu giữ vai cô nữa.

“Gurgk—!”

Ngay sau đó, Benjamin bị nhấc bổng lên không trung, miệng há hốc, thậm chí không thể nói hết câu. Không một tiếng hét nào vang lên, chỉ có âm thanh ghê rợn của da thịt bị xé rách - những lời cuối cùng của Benjamin.

Veronica thét lên một tiếng xé toạc cổ họng. Cô loạng choạng lùi lại, người nghiêng ngả và ngã xuống đất.

“Á!”

Một cơn đau buốt chạy dọc cánh tay cô khi cô chống tay xuống đất.

Đau quá. Đau quá. Chắc nó gãy rồi.

Không chút do dự, cô xoay người và bắt đầu bò một cách tuyệt vọng. Cô không biết mình đang đi đâu, và điều đó cũng chẳng quan trọng. Ngay từ đầu đã chẳng có nơi nào an toàn cả. Liệu cô có an toàn nếu đến được nhà thờ? Liệu vùng đất thánh có thực sự ngăn cản được Bahamut không?

Những cử động điên cuồng của cô làm rách đầu gối và tay, móng tay cũng gãy theo. Nhưng cô không còn cảm thấy đau đớn hay lạnh lẽo nữa. Như một con sâu, cô bò trên mặt đất, xuyên qua lớp tuyết.

Cô chỉ dừng lại khi mắt bắt gặp những dòng chữ đỏ viết nguệch ngoạc như graffiti trên tường. Thông điệp được viết bằng máu, bằng ngôn ngữ của các văn bản thiêng liêng. Và Veronica vô thức đọc những dòng chữ:

Deus dereliquit hominem

“Chúa đã bỏ rơi nhân loại…”

Thình thịch. Thình thịch. Thình thịch.

Tầm nhìn của cô mở rộng, nhìn thấy những tàn tích rải rác xung quanh—giờ trông giống những khối thịt hơn là xác chết. Một tháp chuông. Một cây thánh giá. Những con quạ bay xuống đậu. Tòa nhà trước mặt cô chính là nhà thờ mà cô đã tuyệt vọng tìm kiếm, mặc dù những người đến tìm kiếm lòng thương xót của Chúa đã bị xé xác, bị hiến tế như những con cừu non.

“Ha ha, ha ha ha ha!”

Veronica bật cười một cách cuồng loạn.

Lời tuyên bố hùng hồn của Giáo hoàng rằng ánh sáng của nhân loại sẽ không bao giờ lụi tàn thật sai lầm! Thời đại mà loài người kiêu ngạo ngự trị trên đỉnh chuỗi thức ăn và thống trị thế giới đã chính thức kết thúc. Nó đã kết thúc ngay khi thiên thạch rơi xuống biển phía Nam, và Bahamut bò lên từ vực sâu.

Bayern có thể không phải là thủ đô, nhưng nó là một thành phố cảng nổi tiếng. Khả năng rất rõ ràng - đó là sự kết thúc của nền văn minh.

“A… ư…”

Đúng lúc đó, một trong những thi thể mà cô nghĩ đã chết rên rỉ, Veronica ngẩng đầu lên, quỳ gối lao về phía trước. Một người phụ nữ, người đẫm máu, đang mở to mắt nhìn.

“Thưa bà, bà có sao không? Bà có nghe thấy—”

Veronica khựng lại giữa chừng, miệng há hốc. Không phải nỗi kinh hoàng trong đôi mắt người phụ nữ kia khiến cô dừng lại, mặc dù chúng ngập tràn nỗi sợ hãi đen tối không đáy. Chỉ là đôi mắt ấy đang nhìn... qua cô.

“Ờ… ờ…”

Một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng Veronica. Cơ thể cô run rẩy dữ dội.

Trên đời này có những thứ mà bản năng mách bảo, không cần nhìn thấy. Nỗi sợ hãi tột độ, sự lo lắng, tuyệt vọng - tất cả đều bao trùm lấy cô, bóp nghẹt cô trong màn đêm đen kịt. Cô chậm rãi quay đầu lại, nỗi kinh hoàng siết chặt lồng ngực.

'Nó' đứng ngay sau cô, khom lưng, đầu cúi thấp xuống đất.

Veronica nghiến chặt răng, tâm trí quay cuồng vì kinh hãi. Cô gần như không thể kìm nén tiếng rên rỉ sắp bật ra khỏi môi.

Làm sao… Làm sao nó có khuôn mặt?

Tầm nhìn mờ ảo của cô trở nên mơ hồ. Đây là lần đầu tiên cô nhìn nó ở khoảng cách gần như vậy.

Bahamut.

Quỷ dữ. Ác quỷ. Quái vật.

Sự phán xét của Chúa được ban ra để nghiền nát lòng kiêu ngạo của con người.

Đôi mống mắt đỏ của nó co lại, đồng tử đen giãn ra, lớn đến mức bằng cả đầu cô. Khuôn mặt dị dạng, không lông của nó nhăn lại thành một nụ cười toe toét, trong khi mang xòe ra ở vị trí đáng lẽ là tai, xác nhận rằng nó đã bò ra từ biển. Nó chỉ im lặng nhìn cô chằm chằm.

Bahamut bình thường không có đầu. Nhưng cô đã nghe kể về một con Bahamut đã nuốt chửng vô số đầu người, cuối cùng đã mọc ra một cái đầu trông giống người.

Mùi hôi thối của xác thịt đang phân hủy nồng nặc ở khoảng cách gần như vậy, như thể có một xác chết đang phân hủy ngay trước mặt cô.

Đừng phản ứng. Đừng kích động nó.

Veronica nghĩ đến lũ chuột mà cô đã thấy trong những con hẻm phía sau chợ. Con mèo chỉ ngồi nhìn cho đến khi con chuột di chuyển. Cuộc săn bắt chỉ bắt đầu khi có chuyển động. Vậy nên, miễn là cô không làm gì để khiến nó cảm thấy thú vị...

Cô nín thở. Mạch đập thình thịch bên tai, tim đập loạn xạ như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực.

Thình thịch. Thình thịch. Thình thịch. Thình thịch.

Cô cào xuống đất bằng những móng tay gãy, cố gắng kìm nén bất kỳ âm thanh nào. Tâm trí cô như sắp vỡ vụn.

Thình thịch. Thình thịch. Thình thịch. Đôi mắt đỏ của Bahamut dường như đang đập như một trái tim. Rìa đồng tử của nó phồng lên rồi co lại, đập theo nhịp điệu. Veronica nhìn chằm chằm vào nó, gần như trong trạng thái xuất thần.

Mọi thứ khác trên thế giới đều tan biến. Chỉ còn lại đôi mắt đỏ và trái tim cô.

Đỏ. Đỏ rực. Thế giới ngập tràn trong máu. Những đứa trẻ sinh ra trong thế giới đang mục nát này khóc than trước mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa trong không khí ngay từ hơi thở đầu tiên, tầm nhìn của chúng ngập tràn sắc đỏ thẫm.

Thế giới này đã bị diệt vong ngay từ đầu. Nó đã được định sẵn là sẽ bị hủy diệt.

Nhịp tim cô chậm lại rồi cuối cùng ngừng hẳn. Một tia sáng của cuộc đời vụt qua trước mắt cô.

Đôi bàn tay nhỏ xíu của một em bé. Bố mẹ em, mỉm cười rạng rỡ. Người tuyết đầu tiên em nặn và hơi ấm từ lò sưởi. Những cuộc trò chuyện và tiếng cười rộn rã trong bữa tối. Mẹ em đọc truyện cổ tích bên giường. Mẹ ôm em. Mẹ em.

Rồi người mẹ không còn đọc truyện cho con nữa mà nằm trên giường, nở một nụ cười buồn bã. Người cha mệt mỏi cúi đầu kiệt sức. Veronica tiến lại gần giường, nắm lấy tay cha, và ông mỉm cười yếu ớt.

Dưới bầu trời trong xanh, những người hàng xóm mặc đồ đen tụ tập. Mẹ đâu rồi? Bé Veni hỏi, nắm chặt tay cha. Cô bé ngước nhìn cha, nhưng cha cô bé không có đầu.

Bởi vì con người, khi đối mặt với Bahamut—

Họ chết.

Họ chết.

Họ chết.

Và sau đó họ được tái sinh.

Cứ như thể có ai đó đã vẩy một lớp sơn đỏ vào tầm nhìn của cô vậy.

Hình ảnh cha khiến chân tay cô run rẩy, nhưng Veronica không hề hét lên. Cô chỉ mỉm cười yếu ớt. Dù sao thì đây cũng là Bahamut. Mình là…

Bây giờ mình là Bahamut.

“Cô đã bị đồng hóa rồi.”

Vào khoảnh khắc đó, ký ức đỏ rực vỡ tan, và khuôn mặt lạnh lùng của một người đàn ông xuất hiện xuyên qua những mảnh ký ức đó.

Tiếng ồn ào lại ùa về thế giới của cô khi trái tim cô bắt đầu đập trở lại. Người đàn ông, đứng giữa khung cảnh khói lửa ngùn ngụt, túm lấy tóc Veronica, buộc cô phải nhìn lên. Anh có mái tóc đỏ và mặc bộ giáp đen. Đôi mắt hung dữ của anh sáng lên một luồng năng lượng đen tối, khát máu.

Cô vùng vẫy thoát ra, nhưng anh túm tóc cô quá chặt, khiến cô đau nhói như thể da đầu bị xé toạc. Trong lúc cô giãy giụa, quằn quại, ánh mắt khinh bỉ của anh vẫn nhìn chằm chằm vào cô.

Anh ta nói bằng giọng thấp và đe dọa: “Cô có muốn sống không?”

“Ực… ưm…”

“Ngay cả khi phải bò qua lửa địa ngục, cô vẫn muốn sống không?”

“Buông tôi ra…”

“Trả lời tôi. Nếu cô nói muốn chết, tôi sẽ ban cho cô một cái chết không đau đớn.”

Chết?

Môi Veronica chuyển động không thành tiếng.

Cô không muốn chết. Cô vừa mới được tái sinh mà.

“Vậy thì hãy cầu xin sự giúp đỡ của tôi.”

Người đàn ông, như thể đọc được suy nghĩ của cô, khẽ lẩm bẩm. Ánh mắt rực lửa của anh ta xuyên thẳng qua người cô.

“Tôi muốn sống… Hãy giúp tôi.”

Khuôn mặt điển trai của người đàn ông thoáng hiện lên một nụ cười tàn nhẫn. Sự tàn nhẫn hiện hữu dưới nhiều hình thức khác nhau, và anh ta giống như một đứa trẻ giật đứt cánh của một con ruồi. Vẻ mặt anh trở nên thích thú khi buông lỏng bàn tay đang siết chặt mái tóc đau đớn của cô.

“Chúc mừng vì đã được tái sinh.”

Người đàn ông đâm thanh kiếm xuống đất trước mặt cô, lưỡi kiếm bạc phản chiếu những ngọn lửa đỏ xung quanh. Trên bề mặt sáng bóng của nó, một khuôn mặt nhợt nhạt với mái tóc đen ngắn và đôi mắt đỏ phản chiếu lại cô.

Đôi mắt đỏ—cùng màu với mắt của Bahamut.

Thế giới đang đi đến hồi kết. Nhưng nhân loại vẫn đang tiến hóa.