TeleTruyen

Chương 11

Họ cưỡi ngựa về phía bắc suốt vài giờ đồng hồ không nghỉ. Leon chịu đựng cơn gió lạnh, không mặc áo giáp hay áo choàng. Cuối cùng họ dừng lại vào buổi tối khi tìm thấy một cái chuồng ngựa bỏ hoang. Mặc dù chuồng ngựa đã bị hư hại đôi chút, nhưng bên trong vẫn còn sót lại một ít cỏ khô.

Trong lúc Leon kiểm tra chuồng ngựa, Veronica thấy mình đang đối mặt với đôi mắt to tròn của con ngựa đen. Cô thận trọng đưa tay ra vuốt ve trán nó. Ngày đầu tiên, nó trông thật đáng sợ, nhưng giờ đây, có lẽ vì con ngựa đã cứu mạng cô, nên nó có vẻ hơi khác.

“Hôm nay bạn đã cứu tôi. Cảm ơn bạn,” cô thì thầm khẽ, và con ngựa bình tĩnh chớp mắt.

Người ta vẫn thường nói ngựa là loài vật nhát gan, nhưng con ngựa này có vẻ rất bình tĩnh. Xét về kích thước của nó, chắc chắn số cỏ khô họ tìm được trước đó không đủ để lấp đầy dạ dày nó.

Cảm thấy mình nên cho thêm, Veronica nhìn quanh và nhổ một ít cỏ khô lên để cho. Cô cứ tưởng con ngựa sẽ lờ mình đi, nhưng khi nó đột nhiên há cái miệng khổng lồ ra, cô giật mình đến nỗi suýt nhảy dựng lên. Con ngựa nhai mớ cỏ khô, và gần như ngay lập tức, nó nhổ hết ra như thể đang khinh bỉ.

Veronica giật mình lùi lại, rồi bật cười khúc khích. Hahaha, haha.

Ngay cả khi cảm nhận được Leon đang nhìn mình từ cửa chuồng, cô vẫn nở một nụ cười nhẹ trên môi. Ánh mắt anh như thể đang chứng kiến điều gì đó bất ngờ, và khi ánh mắt họ chạm nhau, Veronica, thay vì cảm thấy xấu hổ, lại mỉm cười.

“Lúc đầu trông nó to và dữ tợn, nhưng giờ trông nó cũng dễ thương đấy chứ. Tên nó là gì vậy?”

“Nó không có tên.”

“Tôi có thể đặt tên cho nó không?”

“Không.”

“Tại sao không?”

“Tôi không đặt tên cho những con vật sắp chết.”

Bàn tay đang nhẹ nhàng vuốt ve trán con ngựa bỗng khựng lại. Con ngựa không biết gì cả, chỉ chớp đôi mắt to tròn như những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm. Veronica đứng yên một lúc rồi tựa đầu vào trán con ngựa.

“Sao Đêm. Đừng nghe những điều tàn nhẫn như vậy. Bạn sẽ sống một cuộc đời dài lâu và tràn ngập yêu thương.”

Con ngựa vểnh tai lên như thể phản ứng với lời nói của cô. Thấy chưa? Động vật hiểu lời người nói mà.

Thật buồn cười khi những lời cô nói để an ủi lại là những lời cô muốn nghe. Lần này, nụ cười của cô có vẻ tự giễu.

Nụ cười thường chỉ là một chiếc mặt nạ dễ dàng đeo lên. Khi bạn cười, mọi người không nhận ra cảm xúc thật của bạn; họ mỉm cười đáp lại và yêu bạn vì điều đó. Vì vậy cô cười thường xuyên hơn. Đôi khi những người đàn ông như Benjamin rơi vào ảo tưởng đó, nhưng cô thích điều đó hơn là để lộ nỗi buồn ẩn sâu bên trong.

Cô không chắc Leon có nhìn thấu nụ cười của cô hay không. Anh chỉ đứng đó, sững sờ nhìn cô cho đến khi cô thì thầm chúc con ngựa ngủ ngon.

✦✧✦

Chuồng trại nhỏ, lại không có cách nào nhóm lửa. Leon lục lọi đồ tiếp tế của họ và lấy ra bánh mì cứng và sữa làm từ sữa dê, vốn có thời hạn sử dụng tương đối ngắn.

Veronica, người đã ngồi vào góc với bánh mì và bình nước, lặng lẽ phồng má lên và ăn từng miếng nhỏ. Khi Leon nhìn cô, như thường lệ, mặt cô đỏ bừng.

Anh nhớ lại nụ cười rạng rỡ của cô lúc trước. Cách khuôn mặt cô bừng sáng, như màn sương mù tan biến, nghịch lý thay lại chứa đầy một cảm giác trống rỗng kỳ lạ.

Đây là lần thứ hai trong đời anh nhìn thấy nụ cười như vậy, đó là lý do tại sao nó thu hút sự chú ý của anh. Chỉ vậy thôi.

“Cô không lạnh sao?”

Sau khi ăn xong, Veronica do dự rồi chỉ vào chiếc áo choàng lông thú.

“Nếu anh muốn, tôi có thể trả lại cho anh. Anh sẽ cần nó để ngủ.”

Trong lúc vội vã rời khỏi thành phố, cô vẫn quấn mình trong chiếc áo choàng của anh. Leon liếc nhìn bộ quần áo mỏng manh của cô bên dưới chiếc áo choàng trước khi trả lời cộc lốc.

“Không cần trả lại đâu. Với thời tiết này, chúng ta sẽ cần phải chia sẻ nó và ngủ gần nhau nếu không muốn chết cóng.”

Bên ngoài, tuyết đang rơi rất dày. Đánh giá bằng cách tuyết đang chất đống, nó sẽ ngập đến mắt cá chân vào buổi sáng.

Một đêm đông có tuyết có thể ấm cúng trước một lò sưởi ấm áp, nhưng trong cái chuồng mục nát này, đó là một thử thách lớn mà họ phải vượt qua. Mùa đông đang dần khắc nghiệt, bất kể chuyện gì đang xảy ra trên thế giới.

Lời tuyên bố thẳng thừng rằng họ sẽ phải ngủ cùng nhau khiến Veronica cứng người. Cô há rồi ngậm miệng vài lần nhưng không thể từ chối. Cô biết Leon đã cưỡi ngựa cả ngày, chịu đựng gió rét mà không một lời than vãn.

Ngay sau đó, Leon đứng dậy và gom một ít rơm rạ rải rác vào một góc.

Giường của họ là đống rơm thô, và chăn của họ là một chiếc áo choàng lông sói duy nhất dành cho một người.

Veronica, cảm nhận được việc cần làm, đứng dậy và bắt đầu nhét những bao tải rách vào các khe hở trên tường để chặn gió lùa. Dù gió đã bớt lùa vào, nhưng cái lạnh buốt giá vẫn làm cô cứng đờ người. Cái lỗ trên trần nhà gần cửa không thể bịt kín được, nên tuyết cứ thế tràn vào. Khi cô làm xong, cô hơi khập khiễng và ngồi xuống đống rơm, Leon quỳ xuống trước mặt cô và nắm lấy bắp chân cô.

“Anh… anh đang làm gì thế?”

Anh cởi giày cho cô, và cảm giác xấu hổ khi để lộ bàn chân trần trước mặt người khác khiến cô bất ngờ cố rụt chân lại, nhưng Leon vẫn không buông chân cô ra.

“Có vẻ không bị gãy.”

“Buông ra! Nó không tệ đến vậy—a!”

Ngay khi tay anh chạm vào vết bầm tím trên mắt cá chân sưng tấy của cô, một cơn đau nhói bùng lên. Đôi chân gầy gò của cô co rúm lại dưới bàn tay anh. Mặc cho cô kêu lên, Leon vẫn vô cảm nhìn mắt cá chân cô rồi hỏi: “Cái này xảy ra khi nào?”

“Tôi bị trẹo trước đó, khi tôi đang đi xuống cầu thang với đồ tiếp tế.”

Cô rên rỉ khi nói, và cú siết của anh nới lỏng.  Anh lập tức đứng dậy và rời khỏi chuồng, mang theo chiếc túi vải đựng bánh mì ban nãy. Veronica ngồi đó, hoang mang tự hỏi anh đang làm gì cho đến khi anh quay lại với chiếc túi, giờ chứa đầy thứ gì đó tròn tròn. Anh đặt nó lên mắt cá chân sưng tấy của cô.

“A.”

“Đây không phải là chấn thương cần nẹp. Nhưng cố gắng đừng di chuyển nhiều.”

Tấm vải lạnh ngắt, đầy tuyết. Veronica ngơ ngác nhìn Leon đang cúi xuống, cẩn thận chăm sóc mắt cá chân nhỏ của mình. Dù đang quỳ, anh vẫn cao hơn cô khi cô ngồi trên đống rơm. Nhìn anh bình tĩnh chườm lạnh lên vết thương của cô, cô cảm thấy thật lạ lẫm.

Khi cảm giác mát lạnh bắt đầu làm dịu vết sưng ở mắt cá chân, Veronica vô thức thì thầm, “…Cảm ơn.”

Leon ngước nhìn lên, ánh mắt họ chạm nhau dưới ánh trăng xanh chiếu xuyên qua chuồng trại.

“Chưa từng có ai làm điều này cho tôi cả. Tôi vụng về nên hay bị ngã lắm, nhưng thường thì tôi chịu đựng hoặc tự xử lý.”

Câu nói vô tình của cô khiến nét mặt Leon hơi lạ. Đôi mắt băng giá của anh lóe lên tia sáng yếu ớt, như thể được chạm vào bởi những bông tuyết rơi bên ngoài. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, một vực thẳm sâu thẳm rung động, như nhịp tim đập trong ánh mắt anh.

Khi bạn nhìn vào vực thẳm lâu, vực thẳm cũng nhìn lại bạn.

Cả chuồng ngựa im lặng, chỉ còn tiếng tuyết rơi nhẹ nhàng. Leon không nói gì, tháo chiếc túi vải khỏi mắt cá chân cô. Veronica do dự một chút rồi cởi áo choàng ra và nằm xuống bên cạnh anh. Hành động này quá đỗi tự nhiên, chẳng có thời gian cho sự ngượng ngùng.

Khi anh kéo cô lại gần, đôi chân rắn chắc, vạm vỡ của anh quấn chặt vào đôi chân mảnh khảnh, thon thả của cô. Chiếc áo choàng không đủ dài so với chiều cao của Leon, nên hơi ấm không được chia đều. Veronica, không biết phải phản ứng thế nào, cảm thấy vừa ấm áp vừa ngượng ngùng. Tim cô đập loạn xạ, và cô cảm thấy xấu hổ khi nghe thấy tiếng nuốt khan của chính mình.

Hơi ấm từ cơ thể họ dường như càng mãnh liệt hơn trong cái lạnh. Veronica giật mình vì thôi thúc muốn nép sát hơn.

Thật kỳ lạ. Hôm nay mình tỉnh táo. Mình không mất trí như hôm qua.

“À, nhân tiện.”

Cô đột nhiên lên tiếng, thì thầm vào ngực anh như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

“Nếu tôi lại thức dậy vào giữa đêm thì sao?”

Cô không chắc việc thiết lập lại não bộ mà anh đã thực hiện sẽ kéo dài bao lâu. Nó đã có tác dụng cho đến bây giờ, nhưng một lần thôi thì chưa đủ để thiết lập toàn bộ khuôn mẫu.

“Cô sẽ không tỉnh dậy.”

“Làm sao anh có thể chắc chắn như vậy?”

“Tôi sẽ giải quyết nó trước khi ngủ.”

Veronica nín thở. Theo bản năng, cô ngửa đầu ra sau, và dưới ánh trăng dịu nhẹ, cô thấy môi Leon cong lên thành một nụ cười nhếch mép.

“Tôi không muốn chuyện hôm qua lặp lại.”

Ký ức về những gì chỉ có thể được mô tả là sự tiếp xúc cưỡng ép từ đêm hôm trước tràn ngập tâm trí cô, và khuôn mặt Veronica đỏ bừng. May mắn thay, trời đủ tối để che giấu sự xấu hổ của cô.

“Đêm qua không phải cố ý đâu.”

“Tôi chắc chắn là không phải. Nếu vậy thì đó đã là tội ác rồi, đúng không?”

“Nói đến tội ác, trước tiên là anh bắt cóc tôi. Dù sao thì, nếu còn xảy ra lần nữa, lần sau tôi sẽ đánh thức anh dậy và xin lỗi đàng hoàng.”

Lời hứa chân thành của cô khiến Leon bật cười. Tiếng cười khẽ của anh khiến tim cô đập mạnh hơn.

Họ chẳng tiến lại gần nhau hơn. Chỉ là vài cử chỉ ân cần đã làm dịu bớt không khí căng thẳng đủ để trò chuyện. Hơn nữa, khuôn mặt anh bất ngờ đẹp trai một cách bất công. Anh quá đẹp trai để cô nhìn mà không chuẩn bị tinh thần.

Cô cảm thấy đầu mình như bị đổ đầy nước nóng. Ngay khi cơn chóng mặt trở nên không thể chịu nổi, Leon đột nhiên ôm lấy mặt cô. Theo phản xạ, Veronica nhắm chặt mắt lại và chờ đợi.

Cô đã đợi bao lâu? Một, hai, ba... chắc hẳn cô đã đếm đến mười trong đầu. Nhưng dù vậy, đôi môi mát lạnh mà cô mong đợi đã không đến. Cũng không có lời nói nào. Bối rối vì sự im lặng kéo dài, cô mở mắt ra, và Leon bất ngờ chiếm lấy môi cô bằng một nụ hôn. Cứ như thể anh đã đợi cô mở đôi mắt đỏ, như thể để trả đũa cho đêm qua.

“…Ưm.”

Đến lần thứ ba, nụ hôn trở nên tự nhiên. Lưỡi anh luồn vào trong không chút do dự, truyền hơi ấm từ hơi thở trước khi rút lui như làn sóng thủy triều. Có lẽ Leon chỉ muốn vậy, nhưng Veronica thì khác. Từ khoảnh khắc cô nếm được vị ngọt ngào trong hơi thở anh, mọi thứ đã thay đổi.

Môi họ gần như tách ra rồi lại gắn kết, hơi thở chỉ còn vương vấn trong khoảng không giữa hai người. Giống như một con thiêu thân lao vào ngọn lửa, ý thức của cô trôi đi và suy nghĩ cũng tan biến. Ngay cả Leon cũng có vẻ hơi ngạc nhiên trước cách cô phản ứng một cách tự nhiên, cơ thể cô di chuyển theo ý muốn của chính nó.