TeleTruyen

Chương 10

Lời nói của cô đủ sức thay đổi hoàn toàn bầu không khí. Mọi người đứng sững một lúc, vẻ mặt ngơ ngác. Cái siết chặt trên cánh tay cô dần nới lỏng khi tiếng xì xào lan khắp đám đông.

“Cống ngầm ư? Có thật vậy không?”

“Không thể nào. Làm sao một thứ to lớn như vậy có thể chui qua được cống?”

“Chúng không phải chỉ cần phá vỡ để đi lên sao? Tôi đã nói với anh trước đó tôi nghe thấy thứ gì đó vỡ.”

“Thật nực cười.”

Chủ quán trọ vốn im lặng nãy giờ bỗng cất giọng trầm khàn làm cả phòng im bặt. Vừa sải bước về phía vợ, ông vừa nói: “Hệ thống cống ngầm của Aseldorf chạy sâu dưới lòng đất, và kết nối với các khu vực phía nam, nơi chúng gặp hạ lưu sông Asel. Những con Bahamut này hẳn đã đến từ Bayern ở phía đông. Làm sao chúng có thể chui vào cống được?”

Veronica ngập ngừng, ngậm miệng lại. Cô đã nghĩ giống như mọi người khác, rằng chúng đến từ Bayern. Nhưng bây giờ, nghe nói rằng cống rãnh được kết nối với phía nam, cô không có câu trả lời. Lời khẳng định của cô rằng chúng đã đến qua cống rãnh chỉ dựa trên một linh cảm. Chỉ là bản năng.

“Thật điên rồ khi rời đi mà không có bằng chứng. Thậm chí còn điên rồ hơn khi ra ngoài đó ngay bây giờ. Có thể có một lỗ thủng ở những phần tường chưa hoàn thiện, không hơn không kém.”

Veronica đọc được câu trả lời không nói ra trên khuôn mặt kiên quyết của chủ quán trọ và trong cách vợ ông dựa vào vai ông. Phản ứng của những người khác cũng tương tự. Không ai sẵn lòng từ bỏ sự an toàn của tòa nhà mà không biết điều gì đang chờ đợi họ bên ngoài. Cô đã nói những gì có thể.

Veronica gật đầu. “Được rồi. Mọi người muốn làm gì thì làm. Cảm ơn vì sự tử tế của mọi người.”

Trong thâm tâm, lời nói của cô về cống rãnh vừa là một gợi ý vừa là một mưu mẹo. Cô cần một kẽ hở, một cơ hội để trốn thoát. Cú siết của người đàn ông đã nới lỏng, và sự chú ý của mọi người đã bị phân tán.

Tận dụng sự xao lãng, Veronica nhanh chóng mở chốt cửa. Ngay khi cánh cửa kêu cót két, cô đã đá tung nó ra. Mọi chuyện diễn ra chỉ trong chớp mắt.

Có những tiếng hét khó hiểu phía sau cô, cảm giác như thanh kiếm và đồ tiếp tế của cô nằm gọn trong tay. Leon, người bê bết máu, quay lại như thể anh đã đợi cô từ trước và giữ chặt cánh cửa để nó không đóng lại.

Veronica khập khiễng bước ra khỏi quán trọ nhanh nhất có thể.

Đứng sẵn ở bên ngoài là một con ngựa chiến màu đen tráng lệ, đã được chuẩn bị, như thể Leon đã lấy nó từ chuồng ngựa từ trước. Anh chất những món đồ tiếp tế mà cô mang đến lên lưng ngựa, rồi dễ dàng leo lên. Đương nhiên, anh đưa tay ra để kéo cô lên chỗ ngồi phía trước.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh. Dù cô đang tự chạy trên đôi chân của mình, nhưng cảm giác như cô bị ai đó kéo cổ áo vậy.

Ngay trước khi vó ngựa chạm đất, Veronica ngoái lại nhìn cánh cửa đang đóng. Những người hoảng sợ đã không theo cô ra ngoài. Vợ của chủ quán trọ, người mà cô đã trò chuyện rất thoải mái sáng nay, đã biến mất vào bóng tối, khuôn mặt tái nhợt vì kinh hoàng, bị nhấn chìm bởi cảnh tượng đẫm máu bên ngoài.

Không còn chút quan tâm hay lòng tốt nào còn sót lại trên nét mặt của bà ấy nữa.

Veronica siết chặt dây cương khi con ngựa lao về phía trước.

Chất lỏng ấm áp bắn lên mặt cô, mang lại cảm giác chân thực sắc nét. Lúc này cô mới nhận ra Leon đã vung kiếm.  Một tay anh nắm dây cương, tay kia cầm trường kiếm, không chút do dự chém bay con Bahamut đang lao tới từ phía trước và hai bên. Ánh sáng của thanh kiếm chói lòa đến mức chói mắt.

Anh ta thực sự là một sứ giả của Chúa. Một sự phán xét của Chúa.

Khi họ lao vút qua phố chính với tốc độ chóng mặt, Bahamut bám chặt lấy họ từ mọi phía, bị thu hút bởi chuyển động như kiến tấn công một con vật đã rơi vào tổ của chúng. Phần kinh hoàng nhất là quảng trường rộng lớn.

Quanh đài phun nước trung tâm, những xác chết không đầu chất đống bừa bãi. Cô tự hỏi tại sao lại có nhiều người tụ tập ở đó đến vậy, rồi nhớ lại những gì mình đã nghe trước đó: những người tị nạn đến từ Bayern đang tụ tập ở quảng trường.

Cô cố quay đầu lại nhìn nhưng Leon đã cảnh báo cô: “Nếu cô ngã, tôi sẽ không đỡ cô dậy đâu.”

Cô hít một hơi thật sâu và đứng thẳng dậy. Cảnh vật lướt qua nhanh chóng khiến cô choáng váng. Dừng lại. Đừng nghĩ ngợi nữa. Quên hết những người dân Bayern đi. Giờ chỉ cần tập trung vào bản thân mình thôi. Mình sẽ sống sót. Mình sẽ ổn thôi. Chỉ cần chúng ta có thể rời khỏi thành phố này...

“Bọn họ không xây tường. Bọn họ đã xây một nấm mồ chết tiệt,” Leon cười khẩy khi họ tiến gần đến những bức tường thành cao chót vót.

Những bức tường, vốn được dùng để bảo vệ thành phố, giờ đã trở thành một cái lồng, khiến việc trốn thoát gần như bất khả thi. Veronica rùng mình. Tại sao con ếch không thể trốn thoát khi nước bắt đầu sôi? Tại sao nó không thể nhận ra nó đang nóng lên cho đến khi nội tạng nó chín hoàn toàn?

Nhưng điều khiến cô kinh hãi hơn cả tình huống bi thảm này chính là trí thông minh của Bahamut. Chúng có thể suy nghĩ. Chúng biết bức tường được xây dựng để ngăn chúng, nên chúng đã đào hầm về phía con sông gần nhất.

Chúng thông minh đến mức nào? Thông minh như chó hay quạ? Thông minh như con người? Hay thậm chí còn hơn thế nữa?

Cổng thành phố hiện ra gần hơn, đã mở toang. Các lính gác hẳn đã nhận ra bức tường không bị phá và mở cổng để người dân trốn thoát.

Veronica tập trung nhìn vào cổng vòm nhợt nhạt, cố không nhìn thấy lính gác và thường dân đang chết dần chết mòn xung quanh như một con ngựa đua bị bịt mắt. Nhưng mắt cô nhanh chóng mở to vì kinh hoàng.

“Cánh cổng… Nó đang đóng lại.”

Két, két. Cầu treo đang được nâng lên, chậm rãi nhưng chắc chắn.

“Tại sao? Họ đang cố giết chính mình à? Họ đã hoàn toàn mất trí rồi sao?”

Giọng cô lạc đi. Leon nói nốt câu cho cô.

“Hoặc đó không phải là việc của con người.”

Veronica cắn môi. Cây cầu bắc qua hào nước tiếp tục dâng lên.

Cứ đà này, họ sẽ không thể vượt qua. Và sau đó? Một khi bị kẹt ở đây, dù Leon Berg có mạnh đến đâu, họ cũng khó mà sống sót. Kể cả có sống sót, anh cũng không đủ thời gian để bảo vệ cô.

Ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu, Veronica cảm thấy nỗi sợ hãi tột độ.

Anh ta có thể bỏ rơi mình. Nếu chỉ một trong số họ ở lại, con ngựa sẽ chạy nhanh hơn.

Trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác, ý tưởng này sẽ là vô lý. Nhưng trong tình huống tuyệt vọng của mình, Veronica không thể suy nghĩ một cách hợp lý. Nếu cô không tận mắt chứng kiến ​​sự khủng khiếp của Bahamut, mọi thứ có thể đã khác.

Ít nhất cô sẽ không run rẩy không kiểm soát, đông cứng vì sợ hãi.

Mình muốn sống. Mình muốn sống sót, một cách tuyệt vọng.

Mình không muốn nó kết thúc. Mình sợ hãi việc ngừng suy nghĩ, về khoảng trống đen tối. Về việc không biết điều gì đang chờ đợi.

Lần đầu tiên, cô nhận ra đức tin của mình nhỏ bé đến nhường nào. Nếu cô thực sự tin vào Chúa, cô sẽ không sợ cái chết. Nhưng sâu thẳm bên trong, cô không hề tin vào Chúa, đó là lý do tại sao cô sợ chết. Khi đối mặt với đau khổ, con người chỉ còn lại nỗi cô đơn.

“Giữ chặt. Tôi sẽ chạy nhanh nhất có thể.”

Leon nghiêng người về phía trước và thúc ngựa đi tiếp. Hơi ấm từ vòng tay anh ôm lấy cô mang lại cảm giác an ủi cháy bỏng.

Họ nhảy qua cánh cổng đang mở hé. Con ngựa ngẩng đầu lên và lao lên con dốc trơn trượt. Và rồi…

Veronica nhắm chặt mắt. Cảm giác cơ thể cô nhấc bổng khỏi mặt đất được tiếp nối bằng một tiếng động mạnh khi họ đáp xuống.

Cô mở mắt, cảm thấy đau đớn và nhìn thấy cánh đồng tuyết rộng lớn trải dài trước mắt.

Họ đang chạy. Vẫn đang chạy. Con ngựa chiến đen phóng đi như điên, như một con la bị trói nhiều năm rồi đột nhiên được thả ra.

Chúng ta đã làm được rồi.

Vừa nhận ra, cô quay lại nhìn. Những bức tường thành khổng lồ đang dần thu hẹp lại ở phía xa. Con hào rộng mênh mông chắc hẳn đã tốn rất nhiều tiền để đào giờ trông thật nhỏ bé. Và cuối cùng, với một tiếng rầm lớn, cánh cổng đóng sầm lại hoàn toàn.

“Họ… những người bị bỏ lại… họ…”

Veronica cố kìm tiếng nấc khi cô buộc mình phải nói.

“Họ sẽ chết hết, phải không?”

Cô nghĩ về cặp đôi mà cô đã nói chuyện cùng trước đó. Vợ của chủ quán trọ, người đã thể hiện sự đồng cảm khi cô đề cập đến việc đến từ Bayern. Chủ quán trọ, người đã đoán được tình huống của cô và tử tế thông báo cho cô biết nơi người tị nạn đang tập trung. Họ đã thể hiện sự tử tế với cô chỉ vì cô là một phụ nữ trẻ giống như con gái của họ. Và bây giờ, cô…

“Đây là lỗi của tôi. Tôi biết có điều gì đó không ổn. Ngay từ khi chúng ta đến, tôi đã có một cảm giác kỳ lạ. Mùi kỳ lạ không phải là một ảo giác. Nó không phải là thứ mà tôi có thể bỏ qua. Tất cả là lỗi của tôi.”

Những lời tự trách của cô bị gió nuốt chửng, hầu như không thể nghe thấy khi cô lẩm bẩm.

Cô đã không gắn bó với những người đó trong khoảng thời gian ngắn ngủi quen biết họ. Veronica quá thực dụng nên không thể làm vậy. Cô nhanh chóng từ bỏ ý định giúp đỡ họ để tập trung vào việc tự cứu mình.

Ngay cả lời đề nghị rời đi của cô cũng đã được tính toán. Cô là kiểu người điển hình, chỉ cảm thấy tội lỗi hoặc thương hại khi sự sống còn của bản thân được đảm bảo.

Veronica thương hại những con người bị nhốt bên trong, chờ đợi cái chết không thể tránh khỏi. Cô thương hại sự tuyệt vọng của họ. Nhưng nếu có ai hỏi liệu cô có quay lại cứu họ không, cô sẽ trả lời là không. Ngay cả khi đôi mắt kinh hoàng, tuyệt vọng của họ ám ảnh những cơn ác mộng của cô suốt quãng đời còn lại, cô cũng chẳng thể làm gì được.

Trong những giây phút cuối đời, họ có nghĩ đến con gái mình không? Hay họ chỉ đơn giản là chết đi, chìm đắm trong nỗi sợ hãi?

“Kể cả cô có nói gì đi nữa thì cũng chẳng thay đổi được gì. Cô chỉ làm theo lệnh tôi khi chúng ta trốn thoát thôi.”

Giọng nói bình tĩnh của Leon cắt ngang sự tự trách vô tận của cô. Lúc đó, cô nhận ra tại sao Leon đã ra lệnh cho cô phải tuân theo mà không thắc mắc. Anh đã đề nghị cho cô một lối thoát khỏi cảm giác tội lỗi. Anh đang ban cho cô một loại sự tha thứ. Anh sẽ nhận tất cả lỗi lầm về mình. Tất cả đều là quyết định của anh.

Nhìn chằm chằm về phía trước, Veronica nhận ra mình vẫn đang run rẩy. Nhận ra điều đó, Leon kéo cô lại gần hơn, một tay nắm chặt dây cương, tay kia ôm chặt lấy cô. Lẽ ra cô phải ghét điều này, nhưng không hiểu sao cô lại không thấy vậy. Cảm giác dễ chịu kỳ lạ từ hơi ấm duy nhất giữa cái lạnh cứ len lỏi khắp người cô.