TeleTruyen

Ngoại truyện 1

Từng có một người phụ nữ.

Sinh ra làm đứa con gái khờ dại của loài người,

Nàng trở thành bầy tôi của một con quái vật xảo quyệt.

Với mái tóc đen và đôi mắt đỏ, nàng rực cháy tựa như một ngọn đuốc,

Chiếu rọi tương lai mờ mịt một cách đầy rõ ràng.

Thành phố thánh ngàn năm sẽ sớm sụp đổ,

Những ai khao khát được sống, hãy chạy trốn vào vùng hoang dã.

Nàng phái những cánh chim đi trước, nàng dẫn dắt con người,

Phía dưới ngọn núi đang vỡ vụn, nàng giương cao một thanh bạch kiếm.

Ôi, Hiệp sĩ Đỏ,

Hãy giải cứu Quý cô Quái vật.

Người phụ nữ đi tìm kiếm chủ nhân của mình chưa bao giờ quay trở lại.

Ôi, Hiệp sĩ Đỏ,

Hãy ôm lấy Quý cô Quái vật.

Chẳng một ai tìm thấy bọn họ nữa.

[Trích từ ‘Quý cô Quái vật và Hiệp sĩ Thánh’, một khúc sử thi được lưu truyền từ vùng hoang dã. ]

✦✧✦

“…Thế nên tôi đã nghĩ, thôi kệ nó đi, rồi vứt phăng thanh kiếm của mình đi và cầu nguyện thay vì chiến đấu. Ngay trước mặt Bahamut, tôi nhắm nghiền đôi mắt mình lại. Nếu vợ tôi còn sống, bà ấy chắc hẳn sẽ bảo, ‘Cái lão già này mất trí rồi’.” 

Đống lửa trại nổ lách tách đầy ấm áp. Hugo, với những đường gân máu hằn lên nơi thái dương, hoàn toàn chìm đắm trong câu chuyện của chính mình. 

“Lạy Chúa, con đã bám víu vào cuộc sống phù du này. Con khao khát được xá tội cho tất cả những tội lỗi của mình và được bước vào Thiên Đàng.”

Ông đan cài hai bàn tay vào nhau và lầm bầm một cách trang nghiêm, như thể ông đã thực sự quay trở lại với sự khắc nghiệt của trận chiến năm xưa vậy. Không phải sự tò mò đã thu hút Veronica vào câu chuyện ấy, mà chính là sự nghiêm túc tột cùng trong giọng nói của ông. Trong lúc cô lắng nghe, một miếng thịt mềm mại được đặt vào bên trong chiếc đĩa của cô. Khi cô quay người lại, cô nhận ra mình đã bị khóa chặt bên trong ánh nhìn của người đàn ông ở bên cạnh.

“Và chính vào khoảnh khắc đó! Toàn bộ thế giới đã chuyển sang một màu đen tối tăm!”

Trước âm thanh “màu đen tối tăm” đầy phóng đại đó, Veronica theo bản năng lại quay đầu đi một lần nữa. Miếng thịt thỏ mà cô vội vàng nhét vào miệng mình tan chảy một cách ngon lành trên đầu lưỡi.

“Thôi nào, ông già. Ông không thực sự định bảo rằng lời cầu nguyện của ông đã mang Chúa quay trở lại đấy chứ?” Một người phụ nữ tóc ngắn, đang nằm ngửa với những ngón tay đan chéo ra sau đầu, thản nhiên cười khẩy. 

Hugo lập tức xù lông lên. “Cô đang chế giễu đức tin của tôi đấy à?”

“Không, chỉ là những gì ông đang nói nghe thật sự quá đỗi nực cười mà thôi.”

“Vậy thì nói cho tôi nghe xem, việc Bahamut đột ngột biến mất bộ nghe có lý hơn sao? Tất cả các người đã làm gì vào lúc đó, hả? Nếu không có một câu chuyện nào hay ho hơn, thì đừng có bận tâm đến việc gây chuyện. Đặc biệt là khi cô đang ăn thức ăn được nấu bằng dụng cụ nấu nướng của tôi đấy.” 

Hugo cười khẩy một cách đầy đắc ý trước những người lữ hành trẻ tuổi mà ông ấy đã gặp gỡ trên đường đi.

Bên cạnh Leon và Veronica, còn có ba người khác đang tụ tập xung quanh đống lửa. Charlotte, một người phụ nữ với mái tóc ngắn màu trắng, Enzo, một người đàn ông có giọng nói ôn hòa với mái tóc màu xanh lam sẫm, và Hugo, người kể chuyện với mái tóc dài mà những câu chuyện bất tận của ông ấy có lẽ chính là cái giá cho việc chia sẻ dụng cụ nấu nướng của mình.

“Chà, tôi đang ngủ trưa vào cái thời khắc lịch sử đó nên cũng chẳng biết gì cả. Nhưng tôi dám cá là hai người này có một câu chuyện đấy.” 

Charlotte tinh tế ra hiệu về phía Leon và Veronica. Cô ấy có vẻ hoài nghi về cặp đôi trẻ tuổi vừa mới gia nhập cùng bọn họ. Dù sao thì, cho đến khi Charlotte đưa cho cô một bộ quần áo tử tế, Veronica vẫn chỉ mặc độc một chiếc áo lót bên dưới chiếc áo choàng của Leon mà thôi. Khó mà có vẻ ngoài của một người vừa mới bước ra từ trận chiến. Nhìn thấy sự hoài nghi trong đôi mắt cô ấy, Veronica nuốt thức ăn xuống rồi né tránh ánh nhìn sang nơi khác. 

Cô đã làm gì khi Chúa quay trở lại chứ?

…Cô đã chết rồi.

“Ừm… chà, chuyện đó là…”

“Chúng tôi đã ở trong một trận chiến, giống như Hugo vậy. Gần như đã chết, nhưng hiện tượng nhật thực đã giải cứu chúng tôi.” Leon cất tiếng trả lời thay cho cô.

Charlotte nhíu mày lại. 

“Một trận chiến sao? Với hai bàn tay trắng ư?”

“Thanh kiếm của tôi đã bị gãy, nên tôi đã vứt bỏ nó.”

“À há, vậy là cậu đã sống sót một cách thần kỳ. Ngay khi hiện tượng nhật thực xảy ra, thanh kiếm của cậu bị gãy, và số phận đã can thiệp sao? Chẳng trách hai người không thể rời mắt khỏi nhau được. Tôi đã chú ý thấy hai người ngọt ngào đến nhường nào suốt cả bữa tối rồi đấy.”

Có vẻ như tất cả mọi người đều đã nhận ra cái cách Leon dõi theo cô suốt cả buổi tối. Đây là lần đầu tiên bọn họ công khai thừa nhận mối quan hệ của mình trước mặt những người khác, và điều đó khiến Veronica cảm thấy một sự lâng lâng kỳ lạ. Cô đột nhiên hồi tưởng lại cái cách bọn họ từng giả vờ làm một cặp vợ chồng trong vùng hoang dã. Hồi đó, cô đã bối rối đến nhường nào khi Leon gọi cô là vợ mình. 

Một tia sáng tinh nghịch lóe lên bên trong đôi mắt của Veronica.

“Ồ, đó là bởi vì Noah có tính ghen tuông vô cùng nghiêm trọng đấy ạ.” 

Philip, tôi mượn những lời này của anh một chút nhé. 

“Kể từ khi chuyến hành trình này bắt đầu, anh ấy không chịu để tôi một mình, ngay cả khi ăn, tắm rửa hay đi ngủ. Chỉ cần tôi khuất khỏi tầm mắt anh ấy một chút thôi là anh ấy lập tức lo lắng rồi.” 

Cô đầy kịch tính lắc đầu như thể đang than vãn cho hoàn cảnh của chính mình vậy. Hugo há hốc mồm vì chấn động, rồi quay sang Leon với một cái nhìn đầy khiển trách. 

“Cái gì cơ? Này, việc quá đeo bám là một vấn đề đấy, chàng trai trẻ. Nghe này, hãy nhận một lời khuyên từ tôi đi. Tình yêu sẽ kéo dài lâu hơn khi mỗi người đều có cuộc sống và những giấc mơ của riêng mình.” 

Leon hé môi như thể định phản hồi, rồi anh lại bật ra một tiếng cười khúc khích mờ nhạt thay vì làm vậy, đưa một bàn tay vuốt ngược mái tóc mình. Cuối cùng, anh lầm bầm bằng một giọng trầm thấp.

“…Tôi đang cố gắng sửa đổi đây.”

“Phải đấy, cậu nên làm vậy đi.”

Trong lúc Veronica hớp một ngụm súp ấm áp, cô chạm phải ánh nhìn của Leon. Cô mỉm cười, đôi mắt khẽ cong lên đầy tinh nghịch, chỉ để anh nhéo lấy hai gò má đang phồng lên của cô tựa như một con sóc vậy. Đó là một cuộc tập kích bất ngờ với thời điểm hoàn hảo đến đáng kinh ngạc, nhưng thật không may cho anh, món súp đã trượt xuống cổ họng cô cùng một tiếng nuốt đầy thỏa mãn mất rồi. 

“Tôi nghe nói hai người đến từ Bayern. Vậy, hai người đã luôn chạy trốn kể từ thời điểm đó sao?” 

“Tôi cứ lang thang xung quanh vùng Kaisenmeer thôi. Dù vậy, tôi hoàn toàn phải dựa dẫm vào kỹ năng chiến đấu của Veronica đấy.”

Khụ. 

Veronica đột ngột bị nghẹn thức ăn. Cả nhóm rơi vào im lặng, như thể đang hoài nghi về những gì mình vừa mới nghe thấy vậy.

Leon, người nãy giờ vẫn đang khóa chặt bên trong sự tương tác bằng mắt với Veronica, chậm rãi quay sang những người khác và cất tiếng hỏi: 

“Ồ, tôi chưa nhắc đến sao? Người đã chiến đấu với Bahamut cho đến khi thanh kiếm bị gãy không phải là tôi đâu,  mà chính là Veronica đấy.”

“……”

“Làm sao tôi có thể không nảy sinh sự dựa dẫm được chứ? Tôi vô cùng sợ hãi việc phải ở một mình mà.” 

Anh sở hữu một tài năng đặc biệt trong việc đưa ra những lời tuyên bố trơ trẽn bằng tông giọng khô khốc nhất. Mà vì chẳng có lấy một chút hài hước nào trong cách anh nói, Charlotte và Hugo do dự, không chắc liệu có nên coi đó là một lời nói đùa hay không. Xét đến chiều cao và vóc dáng của anh, anh lớn hơn Veronica gần gấp đôi cơ mà. Ngay cả Enzo, người nãy giờ vẫn im lặng gọt đẽo thanh gỗ, cuối cùng cũng ngước nhìn lên. 

Veronica liếc nhìn xung quanh trước những ánh nhìn đầy mong đợi. Bọn họ đang chờ đợi một câu trả lời.

“A ha ha.” 

Bật cười một cách gượng gạo, cô nhanh chóng cầm lấy chiếc bát trống không của mình rồi bật dậy. 

“Đã đến lúc chúng ta chuẩn bị đi ngủ rồi đấy. Ngày mai còn phải thức dậy sớm và lên đường nữa, đúng không nào?” 

“Khoan đã, vậy là chẳng có câu chuyện anh hùng nào sao?”

“Charlotte, có muốn đi tắm rửa cùng nhau không?”

“Này, khoan đã nào! Chúng ta đã bỏ qua phần quan trọng nhất trong câu chuyện của tôi rồi mà! Khi tôi mở mắt ra sau hiện tượng nhật thực ấy… !” 

Charlotte phớt lờ lời phản đối của Hugo và đứng thẳng dậy. Enzo cũng bắt đầu dọn dẹp mọi thứ. Hugo, trong một nỗ lực tuyệt vọng cuối cùng, phóng một ánh nhìn khao khát về phía Leon, nhưng sự chú ý của Leon từ đầu đến cuối vốn chỉ đặt trên một người duy nhất mà thôi. 

“Nếu có bất kỳ chuyện gì xảy ra, hãy gọi anh nhé. Anh sẽ đến ngay lập tức.” 

“Không, không đâu, anh cần phải sửa đổi cái sự chiếm hữu đó đi. Em sẽ quay lại sớm thôi, nên nếu anh thấy sợ hãi, cứ lắng nghe những câu chuyện chiến tranh của Hugo là được.”

Khi Veronica cố tình thêm vào phần cuối ấy, đôi mắt của Hugo lập tức sáng lên lấp lánh. Trái lại, cặp lông mày của Leon khẽ nhíu chặt. Dõi theo biểu cảm đó, Veronica nở một nụ cười đầy tinh nghịch, xoay người một cái rồi chạy biến đi. 

Trong lúc Charlotte, người đã bước đi phía trước, liếc nhìn về phía cô, cô ấy nhận xét: “Hai người có vẻ thân thiết nhỉ.”

“Chà… chúng tôi đã cùng nhau trải qua rất nhiều chuyện mà. Cô có gia đình ở vùng Whiteland không, Charlotte?” 

Veronica hào hứng cất tiếng hỏi trong lúc bước đi sóng đôi bên cạnh cô ấy, hồi tưởng lại việc Charlotte từng nhắc đến chuyện mình đến từ phương Bắc.

“Cha mẹ tôi đang ở nơi tận cùng của mùa đông. Đó là vùng lạnh giá nhất lục địa, nên bọn họ có lẽ vẫn an toàn.” 

“Sự ban phước của Chúa chắc hẳn đang ở bên cạnh họ rồi. Vậy, cô đến Kaisenmeer là vì công việc sao?” 

“Không. Là vì hôn nhân. Tôi từng có một người chồng và một đứa con.”

Veronica đột ngột khựng lại bước chân của mình tại chỗ. Charlotte vẫn tiếp tục bước đi, hướng thẳng về phía dòng sông. Từng có một người chồng và một đứa con. Chuyện đó có nghĩa là bọn họ đã không còn nữa rồi.

Veronica đứng bất động, dõi theo cái cách Charlotte thản nhiên trút bỏ xiêm y. Cô đã quá chìm đắm bên trong sự hạnh phúc của chính mình đến mức quên mất rằng có vô số con người đã mất đi cha mẹ, con cái, và anh chị em của họ trong suốt hai năm qua.

“Tôi xin lỗi… Tôi thật thiếu suy nghĩ quá.”

“Cô không hỏi với ác ý gì, nên đừng cảm thấy tội lỗi làm gì. Việc cảm thấy hạnh phúc là hoàn toàn ổn mà. Hai người trông rất đẹp đôi.”

Bằng một giọng nói có phần hơi khô khốc, Charlotte nói thêm: “Những người còn sống có cái quyền đó.”

Âm thanh dịu dàng của dòng nước róc rách lấp đầy bầu không khí. Veronica dõi theo tấm lưng đã chìm một nửa dưới nước của Charlotte trước khi hạ ánh nhìn xuống những đầu ngón chân mình. 

Bất cứ khi nào nhìn thấy một ai đó bị bỏ lại phía sau, cô lại không thể ngăn bản thân nghĩ về Leon. Điều gì đã chạy qua tâm trí anh khi cô chết đi chứ? Liệu anh có giống như Charlotte, cam chịu với cái ý nghĩ rằng những người còn sống phải tiếp tục bước đi không? Hay là ánh sáng của cuộc đời đã hoàn toàn lụi tàn khỏi người anh rồi? Liệu anh có bị tàn phá đến mức suýt chút nữa đã đi theo cô vào cõi chết không…?

Liệu cô có… mong muốn chuyện đó không?

“Veronica, cô không vào sao?”

Giật mình trước tiếng gọi từ dưới nước, Veronica khẽ giật thót mình. Charlotte quay lại và cất tiếng gọi lớn hơn. 

Cô vội vàng đáp: 

“Ah, tôi vào ngay đây.” 

Từng món một, quần áo của cô rơi xuống nền đất. Cô muốn gột rửa những suy nghĩ này đi. Nếu có thể để mặc cho chúng trôi theo dòng nước, sẽ chẳng một ai biết được rằng cô đã từng nuôi dưỡng những cảm xúc tàn nhẫn đến nhường ấy. 

✦✧✦

“Ngay cả trong lúc tắm rửa, anh cũng phải lắng nghe tất cả những trường hợp tồi tệ nhất của sự chiếm hữu đấy.”

Leon trở về từ phía dòng sông, lầm bầm bằng một tông giọng mệt mỏi. Veronica, được bọc bên trong một tấm chăn, lăn lộn trên nền đất trong lúc cười khúc khích. 

“Chuyện này vui lắm sao? Bán đứng anh ấy?”

“Ừm hửm. Em nghĩ là anh sẽ mệt mỏi, nên em thậm chí còn sắp xếp chỗ ngủ của chúng ta từ trước rồi cơ.”

Cô vỗ vỗ vào tấm chăn mà Charlotte đã cho cô mượn, ra hiệu cho anh nằm xuống. Với một tiếng bịch nặng nề, Leon ngồi xuống bên cạnh cô. Anh đưa một bàn tay vuốt ngược mái tóc ẩm ướt của mình trong sự bực dọc. Đến sáng mai, nó chắc chắn sẽ biến thành một đống bù xù mất thôi, như thể anh đã dành cả đêm để chạy băng qua những khu rừng vậy. 

Dõi theo cảnh tượng quen thuộc ấy, Veronica theo bản năng dang rộng hai tay mình ra, im lặng cầu xin một cái ôm. Leon, thay vì làm vậy, nằm xuống và tạo ra khoảng trống cho cô.

“Em không lạnh đến mức đó đâu.”

“Cho đến lúc bình minh trời sẽ lạnh đấy.”

Leon đáp ngắn gọn, kéo cô vào bên trong vòng tay mình.  Nhóm của bọn họ đã sắp xếp các chỗ ngủ thành một vòng tròn xung quanh đống lửa, và ngay khi Veronica áp sát lại gần, cô liền nhận ra Leon đang kìm nén.

Cô có thể nhận ra điều đó ngay lập tức. Sau một thoáng do dự, cô luồn hai bàn tay mình xuống dưới chiếc áo dài của anh. Những ngón tay cô lướt qua những múi cơ vững chãi nơi vòng eo và phần bụng anh. Cơ thể anh lập tức căng cứng dưới sự đụng chạm của cô. 

“Em đang làm cái gì thế?”

Giọng nói của Leon trở nên căng thẳng.