Ngoại truyện 3

Bờ môi cô khô khốc, còn trái tim thì đập liên hồi. Ngay khi nhận ra anh đang nói về chuyện hôn nhân, lồng ngực cô khẽ thắt lại. Cô chưa từng hình dung một người đàn ông luôn tỏ ra điềm tĩnh như anh lại mang trong lòng những nỗi lo sâu sắc đến thế. Nhưng đúng như anh vừa nói, nếu không thốt ra thành lời, những điều như vậy sẽ chẳng bao giờ có thể được thấu hiểu. 

“Đó chính là phần tăm tối trong anh. Nỗi sợ hãi thảm hại về việc phải chật vật vô tận, lo sợ rằng một ai đó thực sự có thể lấp đầy em sẽ xuất hiện.”

Leon nói không chút do dự, phơi bày những suy nghĩ sâu kín và u ám nhất của mình. Anh để lộ những góc khuất mà bản thân ít muốn phơi bày nhất, như thể chẳng hề biết đến sự xấu hổ. Nhưng không phải vì anh thiếu đi sự ngại ngùng, mà là vì anh muốn cô cũng phải thành thật như vậy. 

Veronica mím chặt môi. Sau một khoảng lặng dài, cô khẽ lầm bầm: “Không cần phải lo lắng đâu. Em chưa từng mơ về những phước lành thần thánh hay những lời thề công khai hứa hẹn một đời bên nhau. Em chỉ cần một người ở bên cạnh là đủ.” 

Leon không nói gì. Như cảm nhận được sự hoài nghi của anh, Veronica tiếp tục bằng giọng vấp váp, cố gắng trấn an anh: 

“Và em chưa từng hối hận vì đã rời đi cùng anh. Ngay cả ngày hôm nay cũng vậy. Chuyện đó không hề đau đớn. Nó rất tuyệt. Lý do duy nhất trông em có vẻ hơi buồn bã… thực ra chẳng có gì cả. Em chỉ nghĩ về hai chúng ta khi Charlotte nhắc đến việc mất đi gia đình thôi.”

“Chúng ta sao?”

“Nếu những thanh kiếm vỡ nát, và em không thể quay trở lại với sự sống, anh sẽ làm gì?”

Đến cuối cùng, cô vẫn cất tiếng hỏi. Câu hỏi mà cô đã kìm nén và cố gắng để nó trôi đi. Leon chậm rãi luồn những ngón tay qua mái tóc ẩm, chìm vào suy tư. Giờ cô đã biết, đó chính là thói quen của anh mỗi khi kìm giữ những điều muốn nói. 

“Đừng né tránh câu hỏi chứ. Hãy thành thật đi.”

“Anh sẽ chết.”

“……”

“Lúc đó anh vốn đã ở bên bờ vực cái chết rồi. Nhưng ngay cả khi anh khỏe mạnh đi chăng nữa, mọi chuyện cũng sẽ chẳng khác gì. Anh không còn lý do nào để sống nếu thiếu em.” 

Cơ thể cô lạnh toát. Cô đã đoán trước được câu trả lời, vậy mà nó vẫn khiến cô chấn động. 

“Em thất vọng vì đó không phải là câu trả lời mình muốn nghe thấy sao?”

Thất vọng ư? Ai lại có thể cảm thấy thất vọng khi nghe người mình yêu nói rằng họ chẳng còn lý do gì để sống nếu thiếu mình cơ chứ? Nếu có gì đó, thì cô đang ngập tràn trong niềm vui sướng. Việc nhận ra mình chính là đốm lửa duy nhất của anh mang đến một cảm giác phấn khích đáng sợ. Nhiều đến mức — 

“Không. Em chỉ ghét cái cách bản thân lại cảm thấy vui mừng trước chuyện đó thôi.” 

Anh có biết cảm giác yêu một người nhiều đến mức bản thân phải tự sợ hãi chính mình là như thế nào không?

Veronica siết chặt đôi bàn tay đang run rẩy. Quay mặt đi như thể muốn trốn tránh, cô tiếp tục: “Em muốn anh được hạnh phúc. Nhưng đồng thời, em lại mong rằng ngay cả khi anh cảm thấy ngột ngạt, anh cũng chỉ nghĩ về một mình em mà thôi. Em muốn anh hy sinh bản thân mình, chỉ nghĩ đến em thôi. Nhưng chuyện này là sao chứ? Khao khát muốn tước đoạt cả hơi thở cuối cùng của anh… đó thật sự là tình yêu sao? Chẳng phải như vậy là quá ích kỷ hay sao?” 

Tình yêu càng lớn lao, sự bất an càng sinh sôi nảy nở bên cạnh nó. Con người thực sự là những sinh vật gây kiệt quệ mà.

“Em lo sợ rằng trái tim không lành mạnh này của em một ngày nào đó sẽ hủy hoại anh.”

“Veronica.”

“Em —”

“Anh sẽ không bị hủy hoại bởi một chuyện như thế đâu.”

Leon kiên quyết ngắt lời. Veronica giật mình ngước đầu lên. Ánh nhìn kiên định, vững chãi của anh chạm thẳng vào mắt cô, tựa như một ngọn đuốc dẫn đường xuyên qua màn đêm. 

“Ngay cả khi có hai cột trụ cùng chống đỡ một mái nhà, độ dày của chúng cũng không quá quan trọng. Điều quan trọng là liệu có một cột trụ khác đang đứng ở phía đối diện hay không.” 

Đó là một câu ẩn dụ vừa rõ ràng lại vừa mơ hồ. Rồi anh nói thêm: “Mối quan hệ sẽ không sụp đổ chừng nào hai người còn đứng vững cùng nhau.” 

Khi đôi mắt ngơ ngác của Veronica dần lấy lại tiêu cự, một nhận thức kỳ lạ gửi một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng cô. 

Chừng nào họ còn ở bên nhau, như vậy là đã đủ rồi. Thứ tưởng chừng như là một mối quan hệ phức tạp đến mức bất khả thi, thực ra lại đơn giản đến thế.

“Nếu sự trống rỗng là vấn đề, thì chúng ta chỉ cần tiếp tục lấp đầy nó mà thôi. Chừng nào chúng ta còn hòa làm một, không bao giờ chia lìa, sẽ chẳng có sự cô độc hay khoảng trống nào tồn tại cả.” 

Bàn tay to lớn của anh đỡ lấy phía sau đầu cô, kéo cô vào vòng tay mình. Khi hơi ấm quen thuộc bao bọc lấy cô, mọi suy nghĩ rối bời dần tan chảy. 

À, phải rồi. Có lẽ như thế này là đã đủ. Dù tình yêu có lớn lao hay nhỏ bé, ích kỷ hay không, chỉ cần ở bên nhau là đã đủ rồi.

“Em sẽ không rời đi đâu.”

“Anh biết.”

“Em không hề hối hận.”

“Anh biết.”

“Em thực sự không cần hôn nhân hay những lời thề nguyện.”

Giọng cô nghẹn lại giữa những tiếng thút thít, và Leon lặng lẽ siết chặt cái ôm của mình hơn. Nỗi buồn còn sót lại từ việc rời khỏi thành Kart cuối cùng cũng tan ra, tựa một giọt máu hòa vào dòng nước sâu. Đáng lẽ cô nên tâm sự với anh sớm hơn. Anh chính là người luôn sẵn sàng san sẻ bất kỳ gánh nặng nào. 

“Em còn điều gì muốn nói nữa không?” Leon cất tiếng hỏi, những ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc dài ngang vai của cô. 

Veronica, vẫn còn sụt sùi trong vòng tay anh, đột nhiên nhớ ra một chuyện rồi do dự lầm bầm: “Em luôn tự hỏi… tại sao anh chưa từng gọi em bằng một cái tên thân mật nào thế?”

“Tại sao anh phải rút ngắn một thứ trân quý đến nhường này chứ? Nếu có gì đó, anh lại ước tên của em dài hơn nữa cơ.” 

“Tại sao?”

“Để anh có thể gọi nó lâu hơn nữa.”

“…Rốt cuộc thì anh học mấy câu này đâu ra thế hả?”

“Ngày nào anh cũng vắt óc suy nghĩ, ghi lại bất kỳ câu nào hay ho để dành dùng sau đấy.”

Lời nói nhảm nhí của anh khiến cô không thể nhịn được cười. Khi cô khẽ cười qua những giọt nước mắt, anh cũng cười theo. Trong bầu không khí ngái ngủ, cơ thể cô dần thả lỏng. Giữa một đêm hè mát mẻ, với làn gió nhẹ lướt qua, chẳng còn điều gì đáng sợ miễn là bọn họ vẫn ở bên nhau. 

Từ bây giờ, tất cả những gì bọn họ phải làm là giữ khoảng cách thật gần gũi như thế này. Chỉ cần như vậy, những đốm lửa của họ sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn, rực cháy và hòa làm một. 

Veronica nhắm đôi mắt mình lại, chìm vào giấc ngủ, được nâng niu bên trong sự ấm áp của anh.

✦✧✦

Người đàn ông đã mơ một giấc mơ. 

Đã rất lâu rồi kể từ lần cuối cùng anh có một giấc mơ. Trong mộng, anh bước đi giữa một vùng hoang mạc vô tận, và sau khi vượt qua một trận bão cát, anh thấy Veronica đang đứng bên cạnh mình. Bọn họ nhìn nhau trong giây lát rồi cùng quay người về phía trước, sóng vai bước tiếp. Bọn họ cứ đi, đi mãi, cho đến khi dừng lại trước một thanh kiếm tuyệt đẹp. Veronica chỉ vào nó như thể cô vô cùng khao khát có được nó, còn Leon thì vươn tay nắm lấy chuôi kiếm để dâng tặng nó cho cô. Ngay khi anh dùng sức rút thanh kiếm ra, đôi mắt anh bật mở. 

Chíp, chíp.

Anh nhìn trân trân vào bầu trời buổi sớm, nơi những đám mây trắng đang trôi dạt, trước khi hạ ánh nhìn xuống người con gái trong vòng tay mình. Ánh mặt trời, len lỏi qua những kẽ lá, rơi xuống khuôn mặt cô.

Veronica vẫn đang ngủ rất say, bờ môi khẽ hé mở. Thỉnh thoảng, cặp lông mày cô lại nhíu lại hoặc hàng mi khẽ run lên, như thể cô cũng đang chìm trong một giấc mộng nào đó. Anh có thể ngắm nhìn cô suốt cả đời mà không biết chán. Không, ngay cả khi mỗi buổi sáng còn lại của cuộc đời đều được thức dậy bên cạnh cô, như thế vẫn chẳng bao giờ là đủ. 

Một khi vượt qua ranh giới vùng Whiteland trong ngày hôm nay, bọn họ sẽ đến được thành phố cảng cực bắc Roberdin trong vòng một tháng nữa. Sau khi ổn định cuộc sống, anh dự định sẽ tìm cho cô một thanh kiếm, đúng như điều cô hằng mong muốn. Có lẽ đó chính là lý do anh lại có giấc mơ như vậy. 

Lướt đầu ngón tay dọc theo xương quai hàm của cô, anh dõi theo một vệt đỏ nhàn nhạt hiện lên rồi nhanh chóng tan đi. Chỉ đơn thuần chạm vào cô thôi vẫn chưa đủ. Cuối cùng, anh đan những ngón tay vào mái tóc sau đầu cô rồi kéo cô vào một cái ôm thật chặt. 

“Ưmm…”

Người phụ nữ khẽ phát ra một tiếng nức nở mềm mại khi anh hít thật sâu hương thơm của cô, lấp đầy lồng ngực mình. Anh cảm thấy bản thân giống như một con thú đang trong mùa động dục. Anh khao khát cô… nhiều hơn nữa, sâu hơn nữa. 

Sự đụng chạm không chịu yên của anh chắc hẳn đã đánh thức cô, bởi Veronica lầm bầm: “Chuyện này thật không hợp lý chút nào... Tại sao trời đã sáng rồi chứ? Đây chắc chắn là một trò lừa bịp do vị thần giấc ngủ bày ra rồi...” 

Giọng cô nhỏ dần khi lại thiếp đi lần nữa. Thấy thú vị, anh khẽ bật cười, còn cô lẩm bẩm thêm điều gì đó rồi chìm sâu hơn vào giấc ngủ. Đặt một nụ hôn lên vầng trán tròn trịa của cô, Leon ngồi dậy. 

“Nếu em mệt thì ngủ thêm một lúc nữa đi. Anh sẽ gọi em khi bữa sáng chuẩn bị xong.” 

“…Không đâu. Em đã nói với anh rồi, em ghét phải thức dậy một mình lắm.” 

Bất chấp cơn buồn ngủ, Veronica vẫn ép mình mở mắt. Cô cô độc hơn nhiều so với những gì cô thể hiện ra ngoài. Cô sẽ dậy sớm và thức khuya chỉ để phù hợp với lịch trình của anh. Mỗi lần nhìn thấy cô ngủ gật, trong lòng anh lại dấy lên một cảm xúc kỳ lạ. Vậy mà trước đây, anh đã từng bỏ lại người con gái này một mình trong căn phòng tối tăm ấy. 

“Vậy thì anh có nên đánh thức em không nhỉ?” 

Gạt những ký ức cay đắng sang một bên, anh theo thói quen luồn tay xuống dưới lớp áo quần của cô. Veronica bật ra một tràng cười khúc khích đứt quãng vì nhột. Cúi đầu xuống, anh đặt môi lên phần gáy nhạy cảm của cô, trong khi bàn tay chậm rãi trượt lên cao hơn, ôm lấy phần da thịt mềm mại trong lòng bàn tay mình. 

“Em béo lên rồi đấy.”

“Chà, có ai đó cứ liên tục cho em ăn mà chẳng chịu nghỉ ngơi chút nào cả. Anh định vỗ béo em để ăn thịt em đấy à?” 

“Nghe có vẻ là một người tuyệt vời đấy chứ. Nhất định không được để anh ta rời đi đâu nhé.” 

Trước câu trả lời trơ trẽn ấy, Veronica không nhịn được bật cười. Chỉ cần chạm phải ánh mắt cô thôi là cơ thể anh đã có phản ứng rồi. Khuôn mặt nhỏ nhắn, những đường nét thanh tú. Cô rất đẹp, và cũng là người duy nhất không nhận ra điều đó. Dường như theo thời gian, cô càng lúc càng trở nên rực rỡ hơn. 

“Nếu em đã hoàn toàn tỉnh táo rồi, hãy đi đánh thức những người khác đi nào.”

Sau khi nhìn cô thêm một lúc, anh chậm rãi rút bàn tay mình ra khỏi lớp áo quần của cô. 

“…Anh định đi lấy nước sao? Chúng ta không làm thêm nữa à?”

Leon, người vốn dĩ đang chuẩn bị đứng dậy, khựng lại trước câu hỏi ngoài dự tính của cô.

Khi anh quay đầu lại nhìn, Veronica, giờ đây đang nằm nghiêng người sang một bên, khẽ nói bằng một giọng nhỏ nhẹ: “Em vẫn còn buồn ngủ lắm.”

Leon lặng lẽ quan sát ánh mắt ngây thơ của cô. Tiếng gió xào xạc lay động những tán lá, tạo nên âm thanh như lời thì thầm. Ngay cả bên trong bóng râm, bờ vai trắng nhợt của cô vẫn sáng bừng đến chói mắt. 

Cô hoàn toàn không biết những lời mình vừa nói có sức khiêu khích đến mức nào. Nếu biết anh đang phải dùng bao nhiêu tự chủ để tự kiềm chế bản thân, có lẽ cô đã chẳng bao giờ nói như thế. 

“Để sau nhé. Khi chỉ có hai chúng ta.”

Nghe thấy động tĩnh từ phía gần đó, Leon đưa ra câu trả lời đầy dứt khoát. 

Anh luôn khao khát mang đến cho cô nhiều hơn là chỉ sự ấm áp đơn thuần. Anh muốn trao cho cô thật nhiều, nhiều đến mức ngay cả khi hồi tưởng về quá khứ, cô cũng sẽ không bao giờ nảy sinh ý định rời đi. Anh không có thời gian để ngồi yên nữa. 

Giờ đây, anh đã có một gia đình cần phải bảo vệ rồi. 

✦✧✦

“Noah đã vào rừng tìm thứ gì đó nhẹ bụng cho bữa sáng rồi. Nếu bác còn mệt thì ngủ thêm một lúc nữa đi nhé.” 

Veronica báo cho Hugo đang rên rỉ một tiếng rồi tiến về phía Nightstar. Việc tập cưỡi ngựa giờ đã trở thành thói quen mỗi buổi sáng của cô. Dù Leon thường xuyên bảo cô đừng tiếp tục hành hạ con vật đáng thương ấy nữa, cô vẫn kiên trì không bỏ cuộc. 

Nhưng hôm nay, cô đã đạt được một bước tiến rõ rệt. Sau vô số lần cố leo lên lưng ngựa rồi lại trượt chân ngã xuống, Nightstar cuối cùng bật ra một tiếng khịt mũi đầy cam chịu, hạ thấp cổ và thân mình xuống để giúp cô dễ dàng trèo lên hơn.