Ngoại truyện 8

“Anh đã đi đâu thế? Đáng lẽ anh phải nói với em một tiếng trước khi rời đi chứ. Anh thực sự, thực sự quá đáng lắm rồi đấy…” 

Khi cô bĩu môi phàn nàn, Leon lập tức vòng tay ôm lấy bờ vai cô và lên tiếng xin lỗi. 

“Anh xin lỗi. Thấy em ngủ say quá nên anh cứ nghĩ làm vậy sẽ không sao.” 

“Nhưng khi em tỉnh dậy, em chỉ có một mình.” 

“Là lỗi của anh. Anh sẽ không làm như vậy nữa đâu.” 

Dù thực chất cô chẳng phải chờ đợi quá lâu, cô vẫn bám lấy anh như thể đã phải chịu đựng điều đó suốt một quãng thời gian dài. Có lẽ vì anh luôn chiều chuộng cô, nên mỗi khi ở bên cạnh anh, cô lại cảm thấy mình chẳng khác nào một đứa trẻ. 

Leon lặng lẽ ôm cô một hồi lâu rồi mới cất giọng trầm thấp:

“Veronica, để anh lau khô người đã nào. Chỉ một lát thôi.” 

“Không.”

“Em sẽ bị cảm lạnh đấy.”

“Không.”

Nếu là người khác bướng bỉnh đến mức này, có lẽ chuyện đó sẽ khiến người ta phát bực, nhưng Leon chỉ bật cười khe khẽ như thể cô đáng yêu đến mức không thể trách nổi. 

“Cứ thế này thì anh thậm chí còn chẳng thể đi làm việc được mất.” 

“Vậy thì đừng đi nữa. Chỉ cần ở lại với em thôi.” 

“Được rồi, anh sẽ không đi đâu cả nếu không có sự cho phép của em.” 

Câu trả lời của anh dễ dãi đến mức khó tin. Cảm giác như anh sẽ đồng ý với bất cứ điều gì, cho dù nó có vô lý hay bất khả thi đến đâu đi nữa. Thấy mình đã được dỗ dành đủ rồi, cô chậm rãi nới lỏng vòng tay, và ánh mắt hai người chạm nhau. Mái tóc ẩm ướt được vuốt ngược hoàn toàn ra sau khiến những đường nét nổi bật trên gương mặt anh hiện lên rõ ràng hơn bao giờ hết, vô thức kéo ánh nhìn của cô về phía mình. 

“Anh trông có vẻ lạnh đấy.”

“Anh lạnh thật mà.” 

“Vậy thì hãy cởi bộ quần áo sũng nước đó ra rồi vào đây đi, kẻo mất nhiệt.” 

“Em hết giận rồi sao?” 

“Ngay từ đầu em đã chẳng giận chút nào.” 

Nhìn thấy vẻ vô tội giả vờ ấy, Leon khẽ cười rồi bắt đầu cởi bỏ bộ quần áo ướt đẫm. Tiếng vải vóc rơi xuống sàn vang lên, và chẳng mấy chốc, bờ vai rộng cùng những múi cơ săn chắc đã lấp đầy tầm mắt cô. Bị mê hoặc bởi những giọt nước đang lấp lánh trên làn da rắn rỏi ấy, Veronica theo bản năng kéo mạnh anh về phía giường. 

“Anh vẫn còn lạnh lắm.” 

“Em ấm áp mà, nên không sao đâu.”

Cô chỉ muốn nhanh chóng sưởi ấm cho anh mà thôi. Vậy mà anh vẫn do dự, ánh mắt anh lưu lại trên người cô một lúc trước khi lau khô cơ thể rồi chui vào trong chăn. Chỉ khi cơ thể hai người chạm vào nhau, cô mới nhận ra anh thực sự lạnh đến nhường nào. 

“Em có đói không? Trên đường về anh đã bảo bọn họ mang bữa tối lên phòng rồi.” 

“Em không có cảm giác thèm ăn cho lắm. Quan trọng hơn là, anh đã đi đâu thế?”

Cô rúc sâu vào bên trong vòng tay ôm ấp của anh, lắng nghe nhịp điệu đều đặn từ tiếng tim đập của anh trong lúc cất tiếng hỏi.

“Anh đi gặp người mà anh từng nhắc đến trước đây. Anh từng giúp đỡ Lãnh chúa vùng Roberdin ở ranh giới, và ông ấy bảo nếu anh dạy dỗ con trai ông ấy, ông ấy sẽ ban cho chúng ta một mảnh đất để xây dựng một mái ấm ở bất cứ nơi nào chúng ta lựa chọn.” 

“Một lãnh chúa sao?”

Veronica chớp mắt đầy sửng sốt. Đối với cô, một người vốn sống cuộc đời bình thường, một vị lãnh chúa nghe xa vời chẳng khác nào Hoàng Đế hay Giáo Hoàng vậy. Chính là chủ nhân của vùng đất mà bọn họ đang đặt chân đến. Đến lúc này cô mới hiểu tại sao Leon lại chắc chắn rằng người anh tìm kiếm vẫn còn sống sót đến thế. 

“Em muốn sống ở đâu nào?”

Anh làm gián đoạn mạch suy nghĩ của cô bằng câu hỏi của mình.

“Nếu em có thể sống ở bất cứ nơi nào trên vùng đất này, em sẽ lựa chọn một nơi như thế nào?”

Veronica, chìm vào suy tư, chậm rãi nắm bắt lấy ý từ những từ ngữ của anh. Đôi mắt cô sáng lên lấp lánh tựa như một đứa trẻ được bảo hãy ước một điều ước vậy. Cô đếm trên những ngón tay mình, liệt kê từng khao khát một của bản thân.

“Em... hửm... em không muốn ở quá gần biển hay ở trong một thành phố lớn đâu. Thời tiết xấu có thể rất nguy hiểm, mà em cũng không thích quá nhiều tiếng ồn. Một ngọn đồi nhìn ra biển nhưng không quá xa thành phố sẽ là hoàn hảo nhất. Em muốn có một khoảng sân sau đủ rộng để nuôi cừu hoặc dê. Một ngôi nhà bằng gỗ sồi với những ô cửa sổ lớn và một lò sưởi thật ấm áp.” 

“Nó khá là cụ thể đấy chứ.”

Leon mỉm cười như thể đang hình dung ra khung cảnh đó trong đầu mình. 

“Tốt hơn là việc cứ mơ hồ, đúng không? Em đã mơ về điều này từ rất lâu rồi.” 

“Còn về những đứa trẻ thì sao?”

Veronica, người vừa trả lời không chút ngập ngừng, bỗng khựng lại. 

Những đứa trẻ…

Cô muốn có chúng. Nhưng kể từ khi bước xuống khỏi núi Blasen, cô chưa từng có lại chu kỳ hàng tháng của mình. Cô đã được tái sinh và trở nên khỏe mạnh hơn, nên cô vẫn luôn bám víu vào một tia hy vọng mong manh. Thật lòng mà nói, khi lồng ngực cô nhói lên những cơn đau giống như thời điểm trước kỳ kinh nguyệt, cô đã âm thầm mong đợi điều đó. 

Ngước mắt lên, cô thấy Leon đang dõi theo mình với một biểu cảm không thể nào giải mã được. Hôm nay, vì một lý do nào đó, cô không tài nào đoán nổi anh đang nghĩ gì. Không thể đưa ra câu trả lời, cô chỉ mím chặt môi. 

Leon kéo tấm chăn lên tận bờ vai cô và cất tiếng một cách bình thản: 

“Trong lúc em đang ngủ, anh đã gọi một thầy thuốc đến để kiểm tra cho em.” 

Cô vốn đã lường trước chuyện đó. Đằng nào anh cũng luôn ở ranh giới của việc làm vậy, nhưng cô chưa từng nghĩ anh sẽ thật sự thực hiện nó. 

“Em bị sốt nhẹ, nên anh định bụng sẽ xin một vài vị thuốc bổ để giúp em lấy lại thể lực.”

Tông giọng nghiêm túc của anh truyền một làn sóng sợ hãi chạy khắp người cô. Có phải cơ thể cô có chỗ nào không ổn sao? Liệu cuối cùng cô có thể sẽ không có con được sao...? 

“Thầy thuốc đã bắt được mạch tượng.”

“Mạch tượng sao? Chuyện đó có nghĩa là gì chứ?”

“Đó là dấu hiệu của việc mang thai.” 

“……”

Đôi mắt của Veronica mở to. Leon, người nãy giờ vẫn nhìn về phía cô, chậm rãi chạm vào ánh mắt ấy. Sự im lặng giữa hai người kéo dài và nặng nề đến mức chính thời gian dường như cũng ngừng trôi. 

“Vậy, chuyện đó có nghĩa là… ngay bây giờ, chúng ta…”

Dù vẫn đang lắp bắp, tâm trí cô đã lập tức nắm bắt được sự thật. Đó là lý do vì sao Leon lại vội vã lao ra ngoài như vậy. Bởi vì anh muốn bảo đảm một môi trường ổn định càng sớm càng tốt. 

“Chúng ta sắp trở thành cha mẹ rồi. Nếu chúng ta lựa chọn như vậy.” 

“……”

“Ngay khi nghe thấy điều đó, anh đã nghĩ em có lẽ sẽ cảm thấy sợ hãi. Cho dù có người ở bên cạnh em, sức nặng của trách nhiệm này vẫn đè lên em nhiều hơn bất kỳ ai khác.” 

Leon không cố gắng thuyết phục cô rằng mang thai hoàn toàn là một điều tốt đẹp. Anh không áp đặt mong muốn của mình lên cô, cũng chẳng hề tạo ra bất kỳ áp lực nào. 

“Nếu chuyện đó quá sức, nếu em không muốn điều này, em có thể nói ra. Thành thật mà nói, anh chỉ cần có em thôi.” 

Giọng nói trầm thấp của anh vững vàng và chân thành đến mức khiến cổ họng cô nghẹn lại, nóng bỏng và đầy ắp cảm xúc. 

Một đứa trẻ. Một món quà từ thiên đường. Một sinh mệnh mới mang theo cả dòng máu của anh và cô.

“Làm sao em có thể không muốn điều này được chứ...?” 

Bờ môi cô run rẩy khi cuối cùng cô cũng cất tiếng.

“Đây luôn là mong ước của em mà.” 

Ngôn từ của con người bất lực biết bao trước những cảm xúc như thế này. 

Hình bóng Bahamut, thứ cô cứ ngỡ mình đã quên từ lâu, lại bất chợt hiện lên trước mắt. Ký ức đầu tiên cô nhìn thấy khi đồng hóa… cha và mẹ đang cúi nhìn đứa con mới chào đời của họ. Những mảnh vỡ của tiếng cười, của nước mắt, và của chính cuộc sống. 

Chúng ta chắc chắn…

Veronica không thể hoàn thành câu nói của mình mà thay vào đó cô vòng hai tay qua cổ anh. Khi anh ôm lấy vòng eo cô, cô cảm thấy anh vùi khuôn mặt mình vào bả vai cô, hơi thở của anh trở nên dồn dập. Đầy ắp cảm xúc và thiếu đi sự vững vàng thường ngày. 

Chỉ khi hai người ôm chặt lấy nhau như vậy, cô mới nghe thấy sự tuyệt vọng nguyên sơ ẩn giấu bên trong giọng nói của anh. 

Anh cũng đã lo lắng. Có lẽ thậm chí còn nhiều hơn cả cô. Trái tim cô nhói lên đau đớn.

“Anh chưa bao giờ mong đợi điều này,” Leon lầm bầm bằng giọng khàn khàn. “Anh có cảm giác mình có thể chết vì hạnh phúc mất thôi...” 

Thông qua lồng ngực đang áp sát vào nhau, cô cảm nhận được trái tim anh đang đập dữ dội. Veronica nhắm đôi mắt mình lại. Khi làm vậy, khoảng tối vô tận phía sau mí mắt dường như gợn lên một màu sắc mà cô chưa từng được nhìn thấy trước đây. 

Cô từng suy ngẫm về một câu hỏi: liệu một đứa trẻ chưa từng được yêu thương có thể học cách yêu thương hay không? Chẳng phải tình yêu là thứ chỉ những ai từng nhận được nó mới có thể trao đi sao? Nhưng đối với những người như họ, những người đã từng lo lắng về những điều như thế, họ chắc chắn sẽ làm tốt mà thôi. Tình yêu không phải là một tài năng bẩm sinh, mà là một sự nỗ lực.

“Anh yêu em.” 

Anh nói.

Và cô đáp lại. 

“Phải, và em còn yêu anh nhiều hơn thế nữa.” 

✦✧✦

Cơn mưa đã tạnh. Tay trong tay, hai người bước đi qua khu chợ đêm nhộn nhịp. Đi qua những người biểu diễn xiếc phun lửa, những món đồ trang sức lấp lánh, và những người tị nạn đang cầu xin với những chiếc mũ đặt ra trước mặt, bọn họ tiến lại gần vùng biển tối tăm. Khi làn gió mang theo vị mặn chát của muối thổi tung phần tóc mái của Veronica, cô cắn một miếng đào cô vừa mới mua và ngước nhìn lên Leon với đôi mắt mở to.

“Cái này ngon đến mức vô lý luôn ấy. Mau lên, nếm thử đi anh.” 

Cô đã thèm ăn đào, đó là lý do tại sao bọn họ bước ra ngoài. Cô rất vui vì đã khăng khăng đòi đi theo Leon thay vì để anh đi một mình. Cô ghét cảm giác chờ đợi, và đến lúc anh quay về quán trọ, có khi cô lại thèm một thứ gì đó hoàn toàn khác mất rồi. 

Leon, người vẫn đang âm thầm quan sát xung quanh, bật cười trước dáng vẻ hai má phồng lên vì nhai trái cây của cô. 

“Tại sao anh lại cười chứ?”

“Bởi vì em rất đáng yêu.”

Dễ dàng gạt phắt lời cằn nhằn của cô sang một bên, anh lại hỏi:  

“Em có lạnh không?”

“Với ngần này lớp quần áo sao? Nếu em còn lạnh trong tình trạng này thì chắc cơ thể em có vấn đề thật rồi. Em có cảm giác mình giống một trong những con chim mập ú không biết bay sống ở những hòn đảo phương bắc xa xôi ấy.” 

Veronica cằn nhằn qua khuôn miệng ngập tràn trái cây, như thể sự lo lắng của anh là một điều vô lý vậy. Chính thủ phạm đã quấn cô trong ngần ấy lớp áo giờ đây cuối cùng cũng được nhìn thấy thành quả của mình trông như thế nào. Nhận ra cô đang nhắc đến loài chim nào, Leon bật cười thành tiếng. 

“A, chuyện này làm anh phát điên lên mất thôi.” 

“Đừng cười nữa.” 

Dù thích nhìn thấy gương mặt anh rạng rỡ như vậy, chẳng hiểu sao điều đó lại khiến cô thấy ngượng ngùng. Khi cô tinh nghịch đấm anh một cái, Leon lập tức phóng đại nỗi đau của mình một cách đầy kịch tính. 

Sau khi ăn hết phần trái cây, họ mua những thanh củi lửa từ người bán hàng gần bờ biển nhất. Những thanh củi dài có túi than ở đầu, khi được châm lửa sẽ tỏa ra vô số đốm sáng rực rỡ. Đó là một món đồ đặc biệt phổ biến tại các thị trấn ven biển. Veronica bất giác nhớ lại cuộc trò chuyện của họ trước đây về việc muốn cùng người mình yêu chơi đùa với những thanh củi lửa. 

“…Đẹp quá. Ngay cả sau cơn mưa, chúng vẫn bắt lửa rất tốt.” 

Khi Leon trao cho cô một thanh củi đang bốc cháy, Veronica bị mê hoặc bởi những tia lửa đang trôi nổi. Ngồi trên chiếc áo khoác anh trải sẵn trên nền cát, giữa tiếng sóng không ngừng vỗ bờ, cô lặng lẽ ngắm nhìn ánh sáng ấy. 

“Anh đang nghĩ đến việc gọi Wittelsbach đến Roberdin vào tháng tới.” 

“Wittelsbach sao? Ý anh là Phó Chỉ huy Philip ư? Em không bận tâm đâu, nhưng tại sao chứ?” 

“Nếu chúng ta lập lời thề, chúng ta cần một mục sư làm chứng. Một người hiểu rõ cái tên thật sự của anh.” 

Ngay khi hiểu được ý nghĩa trong những lời đó, đôi mắt Veronica mở to. 

Lời thề. Người làm chứng. Tên thật.

Vào lúc nào đó mà cô không hề hay biết, một chiếc nhẫn chưa từng xuất hiện trước đây đã nằm trên ngón áp út của cô. Khi cô nhanh chóng quay sang phía anh, Leon không hề né tránh ánh mắt ấy mà chỉ đơn thuần khẽ nhếch môi cười. 

“Anh làm nó từ khi nào thế...?” 

Không, thật ra chẳng cần phải hỏi. Suốt quãng đường băng qua những con phố tối tăm, hai người họ vẫn luôn nắm tay nhau. 

“Anh đã làm từ trước đó rồi, nung chảy một mảnh vỡ từ thanh kiếm của mình. Anh từng lo lắng về kích cỡ của nó, nhưng xem ra việc thử đo ngón tay em nhiều lần như vậy cuối cùng cũng được đền đáp xứng đáng.” 

Đến lúc này cô mới chú ý thấy rằng chiếc nhẫn tương tự cũng đang ở trên ngón tay thứ tư của anh. Những mảnh tàn tích còn sót lại của Hennessis và Apocalypse mang đến cảm giác như chính Chúa đang chứng giám vậy. Có lẽ thế giới sẽ chẳng bao giờ biết đến điều đó, nhưng bọn họ đã từng tồn tại, và Chúa sẽ ghi nhớ họ trong một khoảng thời gian rất dài. 

“Câu trả lời của em là gì nào?”

Leon cất tiếng hỏi, và Veronica khẽ mở bờ môi mình ra một chút trước khi gật đầu. Chỉ khi anh lau đi những giọt nước mắt trên gò má cô, cô mới nhận ra rằng mình đang khóc. Khi những giọt nước mắt không thể ngừng rơi, Leon nhẹ nhàng kéo cô vào vòng tay ấm áp của mình. Vùi đầu bên trong vòng tay anh, cô nhìn về phía những làn sóng, sụt sùi.

“Em đồng ý.”

Ở một vùng đất cô chưa từng đặt chân đến trước đây, một nơi không có tên gọi, người ta bảo rằng có một phong tục ước một điều ước trước những cánh hoa đang rơi rụng xuống.

Lạy Chúa, con xin dâng lên Người lời cầu nguyện cuối cùng của mình. Xin hãy ban cho chúng con một kết cục nơi chúng con được sống hạnh phúc suốt một khoảng thời gian dài, thật dài.

Hãy để chúng con trở thành một gia đình có thể tựa vào nhau mỗi khi chúng con cảm thấy mệt mỏi.

Hãy để chúng con được sống mà không cần phải tìm kiếm Người nữa.

Con tha thiết cầu xin. 

Amen.

- END -