TeleTruyen

Chương 13

“Tiran đã bị xâm phạm ư?”

Không, bình tĩnh nào. Đó chỉ là giả thuyết thôi. Chỉ là suy đoán thôi.

Veronica cố gắng trấn tĩnh trái tim đang đập mạnh của mình, nhưng trong tâm trí cô, giọng nói của chủ quán trọ vẫn vang vọng liên tục:

“Hệ thống cống ngầm của Aseldorf chạy sâu dưới lòng đất và kết nối với các khu vực phía nam, nơi chúng gặp hạ lưu sông Asel. Những con Bahamut này hẳn đã đến từ Bayern ở phía đông. Làm sao chúng có thể chui vào cống được?”

Không phải từ phía đông, mà từ phía nam. Chúng không đến từ biển, chúng đến từ đất liền. Nhưng…

“Không thể nào. Nếu những gì anh nói là sự thật, thì tức là chúng ta đã mất một nửa lục địa, và cả Bayern lẫn Aseldorf đều không biết gì về chuyện này. Kể cả khi liên lạc giữa các thành phố bị cắt đứt vì mùa đông, vẫn còn chim đưa tin.”

“Đúng, điều đó có thể đúng. Giới quý tộc và đám giàu có có lẽ đã biết trước và trốn thoát.”

“Cái gì?”

Khi sắc mặt Veronica trở nên tái nhợt, Leon nhếch mép cười lạnh: “Nghĩ mà xem. Trước cuộc xâm lược của Bahamut, có thực sự không có dấu hiệu nào của việc mọi người rời khỏi thành phố không?”

Ngay lúc cô định phản bác lại anh, những ký ức thoáng qua chợt hiện về. Cô nhớ mình đã thấy một đoàn xe ngựa sang trọng hiếm thấy ở ngoại ô thành phố. Suốt nhiều ngày, những cỗ xe ngựa rời khỏi Bayern, theo sau là tiếng cười đùa của trẻ con đuổi theo.

Đó có thể là những người bỏ rơi thành phố không? Họ đã chạy trốn để tự cứu mình, giống như cô đã làm ngày hôm qua sao?

Trong lúc cô còn đang choáng váng, Leon giẫm nát tàn lửa còn sót lại dưới chân và nhấn mạnh: “Con mà tôi giết hôm qua có sức mạnh thần thánh tỏa ra. Lời giải thích hợp lý duy nhất là nó đã nuốt chửng một người có sức mạnh thánh.”

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cô. Ngoại trừ thủ đô thánh, các linh mục sở hữu sức mạnh thần thánh chỉ đóng quân ở Tiran.

Chẳng lẽ Tiran đã bị xâm phạm? Phải chăng những con Bahamut bị giam cầm ở phía nam suốt hai năm qua giờ đang tràn lên phía bắc với tốc độ kinh hoàng?

Nếu vậy, sự tiến công của chúng nhanh đến mức không thể tin được.

Mới chỉ ba tháng kể từ khi vụ thu hoạch cuối cùng từ vựa lúa phía nam được gửi về phía bắc. Trong chưa đầy ba tháng, chúng đã đi được nửa lục địa. Tất cả những điều này diễn ra vào mùa đông, khi việc di chuyển giữa các thành phố phía Bắc gần như bất khả thi, và chỉ những con tàu đường dài mới có thể di chuyển trên vùng biển băng giá.

Lý do Bayern phát triển thành một thành phố cảng là nhờ dãy núi Derhorn trải dài theo chiều ngang về phía nam. Những ngọn núi hiểm trở và dốc này kéo dài từ Bayern đến Aseldorf, biến nó thành nơi cuối cùng bị tấn công từ phía nam.

Trong hoàn cảnh bình thường, cô sẽ gạt bỏ khả năng này là không thể. Nhưng giờ đây, cô đã hiểu rõ hơn.

Vấn đề không phải là chúng bị tiêu diệt, mà là chúng nhân lên khi bị tiêu diệt. Điều đó giải thích cho tốc độ tiến công phi lý của chúng. Một số con thậm chí có thể đã nuốt chửng các Hiệp sĩ Thánh của Tiran.

Da gà nổi lên khắp người cô khi mọi thứ dần trở nên rõ ràng. Lý do Leon chọn cách trốn thoát nhanh chóng như vậy ngày hôm qua, ý nghĩa đằng sau vẻ mặt bình tĩnh đến đáng sợ của anh.

Không có thời gian để lãng phí.

Cảm giác như thể một con Bahamut, cách đó mười bước chân, đột nhiên chớp mắt và xuất hiện ngay trước mặt cô, mỉm cười. Mắt cá chân cô đau nhói.

Khi cô đang nhìn chằm chằm xuống đất trong trạng thái sốc, một đôi chân dài lọt vào tầm mắt.

Khi cô ngước lên, cô thấy Leon, với ánh sáng hắt ra từ sau lưng, đang đưa tay về phía cô. Vẫn ngồi đó, Veronica lắc đầu.

“Tôi có thể tự đứng dậy được.”

Sự tự tin của cô thật đáng ngưỡng mộ, nhưng cuối cùng cô lại dồn trọng lượng lên bàn chân bị thương và loạng choạng.

Ngay lập tức, một cánh tay rắn chắc vươn ra, ôm lấy eo cô. Giọng nói lạnh lùng của Leon vang lên phía trên đầu cô: “Nếu cô thích được bế thì cứ nói.”

“Không phải thế…”

Cảm thấy bực bội, Veronica ngước nhìn khuôn mặt vô tư lự của anh rồi ngậm miệng lại. Cô trừng mắt nhìn anh với vẻ mặt pha lẫn oán giận, cuối cùng cũng lên tiếng: “Anh thật sự rất khó hiểu, anh biết không?”

“Có gì khó hiểu?”

“Ngày đầu tiên anh đáng sợ đến vậy, nhưng sau đó, anh đã chăm sóc tôi. Anh cho tôi thuốc, chườm lạnh mắt cá chân, và thậm chí còn cho tôi mượn áo choàng khi trời lạnh cóng.”

Những lời cô cố kìm nén bao ngày qua bỗng tuôn ra như suối. Tin tức chấn động vừa nghe càng khiến cô thêm đau khổ. Veronica nói tiếp, giọng điệu như một đứa trẻ vừa bị một trò đùa ác ý lừa gạt.

“Và cái lần anh ôm tôi để giữ ấm—đừng nghĩ tôi không biết anh làm vậy là vì tôi, không phải vì anh.”

“Tại sao? Tôi thích ôm một cơ thể ấm áp vào một đêm lạnh giá.”

“Đừng đùa như vậy nữa!”

Veronica nhíu mày bực bội. Leon, thích thú trước phản ứng tức thời của cô, mỉm cười. Ngay cả khuôn mặt đẹp trai đến phát ghét đó cũng khiến cô khó chịu. Cô sợ mình sẽ đánh mất trái tim vào tay một người đàn ông tốt bụng đến mức vô trách nhiệm.

“Anh muốn gì ở tôi?”

Veronica hỏi, lùi lại. Nhưng như thường lệ, sinh vật đang bỏ chạy kia chỉ càng khơi gợi sự tò mò của Leon. Anh kéo cổ tay cô, thu hẹp khoảng cách nhanh hơn cả tốc độ cô kịp lùi. Veronica giật mình, thấy mình đang đứng áp sát vào anh, không thể nhúc nhích bàn tay đang giơ lên.

“Tôi muốn cô đừng chạy trốn.”

Tim cô lỡ một nhịp.

“Như tôi đã nói, tình hình rất ảm đạm, và tôi không có ý định để cô đi, bất kể điều gì xảy ra. Dù chúng ta có vượt qua vùng hoang dã hay xuống địa ngục, tôi sẽ không dừng lại cho đến khi tôi giết ‘nó.’”

Vừa nói chậm rãi, Leon vừa luồn những ngón tay vào giữa hai bàn tay cô, cái chạm đầy khiêu gợi và thận trọng. Mặt Veronica đỏ bừng vì sự tiếp xúc thân mật này. Hơi nóng dần dần dâng lên, đầu tiên là ngứa ngáy, sau đó là bỏng rát.

“Tôi cần cô để xoay chuyển tình thế.”

Tim cô đập điên cuồng, trên bờ vực tràn ra như một chiếc cốc quá đầy.

“Cô vẫn ghét nó chứ?”

Giọng nói trầm ấm và dịu dàng của Leon khiến những ngón tay trắng muốt của cô siết chặt hơn. Ham muốn dâng trào trong cô đủ để khiến chân tay cô tê dại. Cô không hề có ý định bỏ chạy. Những người cô đã bỏ lại phía sau vẫn còn đè nặng lên tâm trí cô. Nhưng những lời này… chúng thật bất công.

Sự im lặng đóng băng này đã kéo dài bao lâu? Phải đến khi Leon hạ ánh mắt xuống cổ tay cô, anh mới lên tiếng.

“Mạch của cô đang đập nhanh.”

Đột nhiên, mặt cô nóng bừng, và cô giận dữ giật tay ra. Giống như ngày đầu tiên anh trêu chọc cô về chuyện khiêu vũ, anh buông cô ra không chút phản kháng, chỉ càng khiến cô thêm bực bội.

Veronica nghiến răng nghiến lợi thốt ra lời: “... Anh cứ tiếp tục ép buộc đi. Anh thật bất công.”

Bất công. Anh đã dâng hiến mọi thứ cho Chúa, vậy mà anh thậm chí còn không hỏi tên tôi.

Sự mong đợi ngột ngạt đè nặng lên cô. Giống như một sợi xích có gắn một viên bi sắt nặng, khiến cô không thể thoát ra.

Giá như anh kề dao vào cổ cô như ngày đầu, cô hẳn đã có đủ sức mạnh để kháng cự, để phản kháng, để tìm kiếm một hiệp sĩ khác. Nhưng thay vì đe dọa, anh lại quấn cô trong một chiếc áo choàng ấm áp và hỏi ý kiến của cô.

Chính mặt trời đã lột bỏ tấm áo choàng của người lữ hành, chứ không phải gió. Nói “Tôi cần cô” là bất công. Không ai trên thế giới có thể bỏ đi sau khi nghe những lời đó.

Đôi khi, giá trị của bạn được xác định bởi người khác.

“Giúp tôi lên ngựa với. Mắt cá chân của tôi đau.”

Quay lưng lại, Veronica khập khiễng đi về phía con ngựa đang đứng gần đó, chờ đợi với đôi mắt sáng ngời.

Vừa khập khiễng bước đi, cô vừa liếc qua vai và gắt lên, “Anh còn chờ gì nữa? Chúng ta cần vượt qua vùng hoang dã nếu anh muốn cứu Kart.”

Tại sao, vào những khoảnh khắc như thế này, mình luôn nghĩ về câu chuyện cũ về người què đó?

Ở thành phố thánh, họ kể một câu chuyện về cách một sứ đồ, nhân danh Chúa, đã nâng đỡ một người đàn ông chưa bao giờ đi lại được.

Nhưng, Sứ Đồ, người đàn ông mà ông đã giúp cho đi lại… chẳng phải ông ta đã mất đi quyền tự do thờ phụng bất kỳ vị thần nào khác để đổi lấy phép màu đó sao? Khả năng đi lại mới tìm thấy của ông ta chẳng phải là một hình thức nô lệ sao?

✦✧✦

Anh ấy nói cần mình. Dù sao thì mình cũng chẳng có nơi nào để về. Nếu mình được đối xử bình đẳng, có lẽ cũng không đến nỗi tệ.

Veronica nghĩ vậy khi ngước nhìn bầu trời trong xanh không một gợn mây. Khi cô nhìn về phía trước, cả một vùng hoang dã rộng lớn phủ đầy tuyết trắng trải dài trước mắt. Nơi đây thực sự chẳng có gì cả. Chỉ là một biển tuyết trắng bất tận.

Tiếng vó ngựa lạo xạo trên tuyết. Hơi thở trắng xóa. Và hơi ấm.

Ngày hôm sau, và ngày hôm sau nữa, mọi chuyện vẫn diễn ra như vậy. Hai người và một con ngựa băng qua vùng đất cằn cỗi.

Họ cưỡi ngựa. Ăn. Cưỡi ngựa thêm nữa. Tìm được một chỗ cắm trại. Ngủ cạnh nhau trong giá lạnh, không có nơi trú ẩn khỏi gió.

Từ ngày đó, Leon không còn hôn cô nữa. May mắn thay, Veronica không còn lên cơn động kinh hay ảo giác nữa, nhưng thay vào đó, đêm nào Veronica cũng bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng về Aseldorf.

Trong mơ, cô luôn chạy trốn, nhưng dù cô đi đến đâu, mọi người trên phố đều dừng lại, quay lại nhìn cô chằm chằm. Khuôn mặt nhợt nhạt, đôi mắt vô hồn, trũng sâu. Những ánh mắt mà cô từng khao khát bấy lâu nay giờ đây trở nên không thể chịu đựng nổi trong giấc mơ.

Cố gắng trốn thoát cũng vô ích. Dù có trốn dưới gầm bàn trong quán rượu, người ngồi cạnh cũng sẽ cúi xuống, đưa đôi mắt to tròn không chớp của mình lại gần cô. Cô đã nhiều lần tỉnh giấc và hét lên. Sau đó, theo bản năng, cô chui vào vòng tay Leon.

Bám víu vào một người đàn ông mà cô không hề có chút liên hệ nào vì sợ hãi… đó là điều cô chưa bao giờ tưởng tượng ra trước đây. Nhưng có lẽ ngưỡng giới hạn trong các mối quan hệ cũng vận hành theo cách đó. Một khi đã hôn, việc tìm kiếm sự an ủi dường như chẳng còn là vấn đề to tát nữa.

Veronica chỉ cần một người che chở. Cô cần một người có thể bảo vệ cô khỏi cảm giác tội lỗi đang dày vò cô.

Giữa chốn hoang vu vắng vẻ, chỉ còn lại hai người, cô bám chặt lấy anh, khao khát hơi ấm đến tuyệt vọng. Cô cảm thấy hoàn toàn bất lực.

Có lúc, cô cảm thấy như thể họ là hai người duy nhất còn sót lại trên thế giới này. Và điều đó không hề phóng đại.

Leon là một ẩn số, nhưng vẻ ngoài của anh lại vô cùng vững chắc. Dù cô có dựa vào anh bao nhiêu, bề ngoài của anh cũng không hề xuất hiện một vết nứt nào. Veronica ghen tị vì điều đó. Cô muốn được giống như anh.

Mỗi đêm, cô chìm vào giấc ngủ, vật lộn với việc làm sao để trở nên mạnh mẽ hơn. Khi cô thức dậy, một ngày mới lại bắt đầu, giống hệt như ngày hôm qua.

Họ ăn những bữa ăn khô, nhẹ cho bữa sáng và bữa trưa, sau đó nấu ăn bằng rơm hoặc gỗ từ chuồng trại vào bữa tối. Táo, cà rốt và ngũ cốc mà họ cho ngựa ăn đã giảm đi đáng kể, và con ngựa đã bắt đầu sụt cân.

Cô nhớ rất rõ, đúng lúc họ đã quen với khung cảnh vô tận của vùng hoang dã, thì họ gặp được những người khác ở giữa vùng đất trắng rộng lớn.