TeleTruyen

Chương 14

“Anh có thấy họ không?”

Veronica vội vã chạy đến, kéo tay áo của Leon.

“Nhìn kìa, có người kìa. Hình như có mấy cỗ xe ngựa lớn. Chẳng lẽ họ là quý tộc?”

Họ đã để ý thấy nhóm người này khi đang nghỉ trưa. Lúc đầu, cô không tin vào mắt mình. Họ không phải là những người duy nhất đủ điên rồ để mạo hiểm vào vùng hoang dã!

Veronica phấn khích khi nhìn thấy những người khác lần đầu tiên sau ba ngày trên những cánh đồng tuyết rộng lớn. Nhưng Leon vẫn bình tĩnh, ngay cả sau khi phát hiện ra nhóm người ở rìa tầm nhìn của mình.

“Chúng ta sẽ sớm biết thôi. Vì chúng ta cùng đi một hướng, nên nếu tăng tốc độ lên thì chúng ta sẽ bắt kịp.”

Sau khi đỡ cô lên ngựa vì mắt cá chân đau nhức, Leon leo lên phía sau cô. Đúng như anh dự đoán, họ nhanh chóng bắt kịp nhóm người. Họ phi ngựa không ngừng nghỉ, ngay cả khi trời đã tối, những bóng người ngồi quanh đống lửa ngày càng gần hơn. Có bao nhiêu người? Bảy? Mười người?

Tim cô đập thình thịch vì căng thẳng và hồi hộp. Đây là những người còn sống. Có lẽ họ đã trốn thoát khỏi Aseldorf trước họ.

“Này, dừng lại. Đừng đến gần hơn.”

Một giọng nói vang lên, và Leon giật dây cương một cách thô bạo. Nhóm người kia dường như đã lường trước sự xuất hiện của họ, và chờ đợi họ đến gần. Trong khi Sao Đêm cào đất bằng móng trước, Veronica nắm chặt bờm ngựa và nhanh chóng quét mắt qua khu cắm trại.

Có sáu cỗ xe ngựa lớn và hai xe đẩy. Khoảng mười người đàn ông, tất cả đều trông lực lưỡng, đứng xung quanh. Hai bên thành xe ngựa mang biểu tượng hoàng hôn trên biển - biểu tượng của quốc gia phía Tây, Ruega.

Thế giới được tạo thành từ năm cường quốc lớn, ngoại trừ vô số quốc gia nhỏ hơn: Whiteland ở cực bắc, Ruega ở phía tây, Chesania và Tanvia ở phía nam, và Đế chế Kaisenmeer rộng lớn, trải dài từ trung tâm lục địa về phía đông bắc. Phía đông Kaisenmeer là Quần đảo Rom, và bên kia biển cả là Vùng đất Đầu tiên, nhưng đây là những quốc gia láng giềng lớn. Trong số này, chỉ có Ruega tôn thờ mặt trời như một vị thần. Nhìn thấy biểu tượng dị giáo của họ, Veronica lo lắng liếc nhìn Leon.

“Các người đến từ đâu? Hãy tự giới thiệu trước đi.”

“Chúng tôi trốn thoát từ Aseldorf. Tôi là một thành viên của đội tuần tra thành phố, đang đi cùng vợ đến Kart,” Leon bình tĩnh đáp khi con ngựa đã ổn định.

Veronica giật mình trước lời nói dối nhưng không phản bác. Nếu Leon muốn che giấu thân phận, thì việc giả vờ họ là vợ chồng là một vỏ bọc hoàn hảo, và thực lòng mà nói, cô cũng chẳng ngại bị gọi là vợ anh.

“Aseldorf? Ở đâu vậy?”

“Đó là một thành phố ở Kaisenmeer, gần đây.”

Những người đàn ông ngồi quanh đống lửa lớn trao đổi ánh mắt. Sau vài tiếng xì xào, một người đàn ông vạm vỡ có vẻ là thủ lĩnh đứng lên và tiếp cận họ.

“Rất vui được gặp anh. Chúng tôi là những người tị nạn từ Ruega, cũng đang trên đường đến Kart.”

“Tôi cũng đoán vậy. Vì chúng ta đi cùng hướng, hay chúng ta đi cùng nhau thì sao? Các anh có rất nhiều hàng hóa, nhưng không có nhiều người để bảo vệ. Như các anh biết, một khi chúng ta rời khỏi vùng hoang dã, các anh sẽ cần một người giỏi dùng kiếm.”

Leon, với vẻ ranh mãnh đặc trưng, ​​yêu cầu được tham gia cùng họ. Giọng điệu của anh trơ tráo, như thể đang giúp đỡ người khác, nhưng bằng cách nào đó lại không hề có vẻ khó chịu - một tài năng của anh. Tên cầm đầu chắc hẳn cũng cảm thấy như vậy, hắn cười toe toét, để lộ hàm răng ố vàng.

“Chúng tôi không yếu đến mức cần phải lo lắng về những tên cướp.”

“Anh có chắc không? Trong số các anh có những người không có vũ khí.”

Leon hơi nghiêng đầu, liếc nhìn nhóm người rồi nói thêm: “Nếu tôi là một tên cướp, tôi sẽ giết anh trước và lần lượt xử lý những người không có vũ trang. Ồ, nhưng đừng phật lòng; tôi chỉ nói theo giả thuyết thôi.”

Khuôn mặt người đàn ông cứng lại trước những lời đe dọa của Leon.

Ngay cả khi không mặc áo giáp, thân hình cao lớn, bờ vai rộng của Leon cũng mang lại cho anh vẻ ngoài của một chiến binh dày dạn kinh nghiệm. Những người đàn ông ngồi quanh đống lửa nhanh chóng nắm lấy vũ khí của họ, cảm nhận được sự căng thẳng.

Veronica, người vẫn lặng lẽ quan sát, đột nhiên cảm thấy tự hỏi liệu tâm trạng của một người có thể ảnh hưởng đến nhiệt độ hay không, khi cô cảm thấy một luồng khí lạnh buốt trong không khí. Nhưng trước khi cô kịp nghĩ ngợi, tiếng kim loại va chạm vang lên.

Một tia lửa lóe lên, lưỡi kiếm lóe lên giữa hai người.

Người đàn ông lực lưỡng rút rìu từ sau lưng và vung xuống, nhưng Leon đã chặn nó bằng thanh kiếm của mình, thứ đã treo trên yên ngựa. Thời điểm gần như đồng thời—không, Leon nhanh hơn, mặc dù anh chỉ dùng tay trái.

“Tôi tưởng anh sẽ rút cái ở thắt lưng. Chắc nó để dành cho một dịp đặc biệt hả.”

“Đây là vật gia truyền,” Leon đáp khẽ. Anh đẩy mạnh người đàn ông ra, tiếng kim loại va chạm vang lên khi người đàn ông to lớn lùi lại một bước.

Veronica không thể rời mắt khỏi cảnh tượng đó. Thay vì che miệng vì sốc, cô lại bị mê hoặc bởi những gì mình thấy.

Chính thanh kiếm của cô đã chặn đứng lưỡi rìu, thanh kiếm mà cô từng cho là vô dụng - một thanh trường kiếm được sản xuất hàng loạt mua từ một cửa hàng vũ khí. Cô chỉ lấy nó vì nó được đưa cho cô, nhưng cô hầu như không nghĩ về nó kể từ đó, để nó buộc vào ngựa như một món quà bị lãng quên. Và giờ đây, nó tỏa sáng rực rỡ, xuyên qua màn đêm, thì thầm với cô, “Đừng quên tôi.”

Thanh kiếm mạnh mẽ. Và cô cũng có thể trở nên mạnh mẽ.

“Đừng xen vào. Tôi chỉ đang thử anh ta thôi.”

Người đàn ông cầm rìu hét lên với những người bạn đồng hành khi họ bắt đầu đứng dậy. Hắn ta trừng mắt nhìn Leon một lúc lâu trước khi hạ cây rìu xuống.

“Anh nói đúng. Tôi không thể nói chắc chắn rằng tôi sẽ thắng.”

“Anh sẽ không thắng đâu. Ngay cả khi tất cả mười một người các anh cùng tấn công.”

“Sai rồi. Nếu tất cả mười một người chúng tôi tấn công, chúng tôi sẽ không thua. Nhất là khi anh còn người vợ phải nghĩ đến nữa.”

Người đàn ông cười toe toét và ra hiệu về phía Veronica, đe dọa sẽ dùng cô làm đòn bẩy. Nhưng Leon không hề nao núng.

“Nếu các anh muốn sống lâu, tốt nhất nên để cô ấy yên. Cô ấy đáng sợ hơn tôi nhiều. Đó là điều đã thu hút tôi đến với cô ấy.”

“Đó là câu chuyện cười hay nhất mà tôi từng nghe trong năm nay.”

Người đàn ông cười khúc khích, vung rìu trở lại trên vai. Leon bình tĩnh tra kiếm vào vỏ và đưa tay ra.

“Volund.”

“Noah Berg.”

Một cái tên giả. Anh chẳng buồn đổi họ của mình.

Ở Kaisenmeer, trẻ em không rõ cha mẹ được đặt họ là “Berg”, có nghĩa là “núi”, vì bảy phần mười diện tích của đế chế là đồi núi.

Volund nheo mắt. “Anh là con ngoài giá thú hay trẻ mồ côi?”

“Không phải cái nào trong số đó cả.”

“Chà, các người thú vị thật đấy. Lại đây ngồi cạnh đống lửa đi. Tay các người chắc hẳn lạnh lắm.”

Volund cười sảng khoái và ra hiệu cho một cậu bé trẻ tuổi cầm dây cương ngựa. Veronica, người đã căng thẳng vì sợ hãi, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Em có thể xuống được rồi.”

Leon đưa tay ra đỡ cô xuống ngựa. Veronica, giờ đã quen với việc này, vòng tay qua cổ anh khi anh nhấc cô xuống, nhưng lần này, ngay cả sau khi chân cô chạm đất, anh vẫn không buông cô ra. Ôm cô trong vòng tay, anh bế cô về phía đống lửa.

“Em có thể tự đi được.”

“Em định để mình vấp ngã lần nữa à?”

“Anh không muốn họ nghĩ rằng em yếu đuối, phải không Noah?”

Cô nhấn mạnh tên giả của anh, và Leon cười khúc khích. Anh cúi xuống, thì thầm vào tai cô, “Không, anh chỉ lo cho em thôi.”

Giọng nói trầm ấm của anh lại dịu dàng đến lạ. Dù biết tất cả chỉ là diễn kịch, cô vẫn sững người, không biết phải phản ứng thế nào.

Khi cô ngước lên, ánh mắt họ chạm nhau. Leon cúi xuống, áp trán vào trán cô bằng một cử chỉ quen thuộc đến kỳ lạ. Khi anh đặt cô xuống bên lò sưởi, Veronica cảm thấy như có hơi nước bốc lên từ cơ thể mình, như một củ khoai tây nấu chín kỹ.

Nếu không phải vì phải chào hỏi người lạ bằng cái gật đầu lịch sự, cô có thể đã ngây dại lâu hơn nữa.

“Ôi, cô đẹp hơn nhiều dưới ánh sáng so với tôi mong đợi. Lại đây, ngồi gần đống lửa đi. Cô chắc hẳn lạnh lắm.”

“Hãy làm ấm bên trong trước, không chỉ bên ngoài! Gunther, mang thêm rượu vang!”

Những người đàn ông Ruega đối xử với cô rất tử tế và cởi mở. Đã quen với thái độ cộc cằn của đám đàn ông ở quê nhà, Veronica có phần ngạc nhiên. Cô chưa từng gặp người Ruega trước đây, và tất cả những gì cô biết về họ chỉ là những lời đồn đại về danh tiếng của họ là những tên cướp. Cô không hiểu tại sao họ lại mang tiếng xấu như vậy.

Chàng trai ngồi cạnh cô ân cần hỏi: “Cô đã ăn tối chưa?”

Veronica lắc đầu. “Chưa. Tôi có thể ăn một ít món hầm đó được không?”

“Cô chưa ăn à? Dĩ nhiên rồi, cứ tự nhiên. Chúng tôi có đủ thức ăn để đi đến Kart và quay về hai lần. Mấy chiếc xe ngựa kia đều chất đầy lương thực, còn mấy chiếc xe rỗng thì chứa đầy củi.”

Chàng trai trẻ với mái tóc vàng dài ngang vai và đôi mắt xanh dịu dàng mỉm cười ấm áp với cô. Vẻ ngoài điển trai, kết hợp với giọng Ruegan nhẹ nhàng, nhanh chóng xoa dịu sự căng thẳng của cô.

“Thật sao? Các anh đã đi một chặng đường dài từ Ruega, mà các anh vẫn còn nhiều thức ăn như vậy à?”

“Thật ra, chúng tôi là thương nhân gia vị. Chúng tôi đang đi với một lô hàng đầy gia vị thì chúng tôi nghe tin Bahamut đang tiến về phía bắc, vì vậy chúng tôi đã tham gia đoàn người tị nạn. Chúng tôi đã đổi gia vị đắt tiền lấy thức ăn ở mỗi thành phố chúng tôi đi qua.”

“Vậy Ruega cũng đang có chiến tranh à?” Veronica hỏi một cách lo lắng.

Đối diện với cô, một người đàn ông với râu quai nón cười khúc khích một cách cay đắng. Câu trả lời của anh ta mang một vẻ khinh thường dành cho một người ngây thơ. “Đúng như mong đợi từ Kaisenmeer, luôn kiểm soát thông tin. Trong số năm cường quốc lớn, quốc gia duy nhất không tham gia vào cuộc chiến là Whiteland ở cực bắc.”

Veronica chú ý hơn đến lời nói trước đó của anh ta. Cô liếc nhìn Leon, anh vẫn im lặng, biểu cảm không thể đoán được. Cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hỏi, “Ý anh ‘kiểm soát thông tin’ là sao?”

“Giáo hội nói rằng con người không cần phải lo lắng khi đối mặt với nghịch cảnh vì Chúa đang che chở cho họ. Đánh giá qua phản ứng của cô, tôi đoán là cô thực sự không biết gì.”