TeleTruyen

Chương 15

“Bọn người kiêu ngạo đó nghĩ rằng chỉ cần ăn năn là mọi chuyện sẽ ổn. Thay vì cử binh lính, chúng lại trốn tránh và cầu nguyện, và đó là lý do tại sao Tiran lại có kết cục như vậy, đúng không?”

Những người đàn ông khúc khích, chế giễu giáo hội. Leon, như mọi khi, vẫn không phản ứng, chỉ đơn giản là đặt một bát thịt hầm trước mặt Veronica.

“Tiran có kết cục như vậy? Điều đó có nghĩa là nó đã bị chiếm?”

“Đáng buồn là vậy. Mặt trận mạnh nhất đã bị phá vỡ, và cuộc tiến công về phía bắc của Bahamut đã thực sự bắt đầu. Tuy nhiên, theo như tôi biết, một số thành phố vẫn đang chống cự dưới sự bao vây.”

Điều đó có nghĩa là toàn bộ phía Nam vẫn chưa thất thủ, mặc dù nếu không có quân tiếp viện, thì đó chỉ còn là vấn đề thời gian.

“Chúng ta đang sống trong lịch sử. Nếu nhân loại còn sống sót, cuộc xâm lược này có lẽ sẽ được ghi vào sử sách như cuộc chiến vĩ đại nhất trong lịch sử. Thú vị phải không? Chưa đầy một thế kỷ trước, các quốc gia còn xâu xé lẫn nhau trong các cuộc chinh phạt, vậy mà giờ đây, tất cả chúng ta đã đoàn kết chống lại một kẻ thù chung.”

Những người đàn ông ở Ruega dường như rất am hiểu về tình hình chính trị, ngay cả trong số những người dân thường.

Nghĩ về việc cô đã ngây thơ như thế nào cho đến khi gặp Leon, Veronica bỗng rùng mình. Một chàng trai trẻ ngồi cạnh cô chắc hẳn nghĩ cô lạnh nên đã rót cho cô một ly đồ uống để làm cô ấm lên. Ấy là lúc Leon, người đã im lặng cho đến lúc đó, xen vào.

“Vợ tôi không uống rượu.”

“Ồ, cô sùng đạo à? Tôi tưởng vào vùng hoang dã có nghĩa là cô có rất ít đức tin chứ.”

“Đức tin và rượu là hai chuyện riêng biệt. Tôi chỉ không thích uống thôi,” Veronica đồng tình với Leon.

Tuy nhiên, chàng trai trẻ vẫn chưa chịu bỏ cuộc. “Ở Ruega, người ta có tục lệ mời khách uống rượu. Làm ơn, hãy coi đó là một cử chỉ tôn trọng. Rượu không mạnh lắm đâu.”

Sẽ thật khó xử nếu từ chối một lần nữa sau sự nài nỉ như vậy. Ngay khi Veronica chuẩn bị chấp nhận, Leon lại lên tiếng.

“Tôi biết rõ phong tục đó. Thực ra, một người có thể uống thay cho cả gia đình họ, vì vậy tôi sẽ uống thay cả phần của vợ tôi.”

Nụ cười của Leon tuy tinh nghịch nhưng sắc bén như lưỡi dao. Sau một thoáng im lặng, chàng trai trẻ giơ cả hai tay lên giả vờ thua cuộc và cười phá lên.

“À, haha, tôi xin lỗi. Lần nào đến Kaisenmeer tôi cũng mắc lỗi. Tôi quên mất rằng vùng đất này theo chế độ một vợ một chồng. Có người vợ đẹp như cô, chẳng trách anh ấy lại ghen.”

Thay vì trả lời, Leon bình thản uống cạn ly đồ uống của Veronica. Chỉ có cô cảm thấy bối rối.

Ghen tuông ư? Anh ấy ư? Cái người đã kề một thanh kiếm vào cổ cô khi họ gặp nhau lần đầu sao?

“…Ruega là một xã hội đa thê à?”

“Không. Thực ra, chế độ hôn nhân đã bị bãi bỏ từ một thế kỷ trước. Ruega tôn trọng bản chất sinh học của con người. Tuy việc chỉ yêu một người trọn đời có thể tạo nên một xã hội ổn định, nhưng điều đó đi ngược lại bản năng tự nhiên. Tuy nhiên, tôi hiểu rằng Kaisenmeer rất coi trọng lời thề hôn nhân do ảnh hưởng tôn giáo.”

Leon, người đã nhanh chóng uống xong hai ly, cười khúc khích. Đối với một người đã thề lời thề độc thân suốt đời, những lời nói như vậy hẳn phải đặc biệt buồn cười đối với anh.

Cùng lúc đó, những người đàn ông khác bắt đầu ồn ào bàn tán về chế độ nghĩa vụ quân sự, chiến tranh và các trận đánh cục bộ, khiến mọi người mất tập trung. Vừa lắng nghe cuộc trò chuyện về mặt trận phía Tây, Leon vừa thỉnh thoảng liếc nhìn Veronica đang ăn món thịt hầm. Cô có vẻ hài lòng, ấm lòng trước bầu không khí thân thiện.

“Tôi không nhớ nổi lần cuối cùng mình được ăn một bữa tử tế là khi nào nữa. Món này ngon quá.”

“Chúng tôi rất vinh dự khi cô hài lòng, thưa cô,” một trong những người đàn ông Ruega tử tế nói.

Những người Ruega đủ thân thiện để cung cấp một cỗ xe ngựa trống cho cặp đôi đã chạy trốn trong sự vội vã.

Và thế là, đêm yên bình một cách kỳ lạ trôi đi.

✦✧✦

Đúng như mong đợi, có thứ gì đó đã được thêm vào.

Leon cảm thấy đau đầu dữ dội khi anh bình tĩnh đánh giá tình hình.

Người phụ nữ đã chìm vào giấc ngủ say. Bữa ăn ấm nóng dường như đã khiến cô kiệt sức. Để chắc chắn, Leon đưa tay lên mũi cô và cảm nhận hơi thở đều đặn. Không phải món hầm đã bị bỏ thuốc, mà là đồ uống.

Ngay cả anh cũng cảm thấy uể oải. Nếu Veronica uống phải nó, cô sẽ hoàn toàn bất tỉnh. Không khó để đoán ra họ muốn gì.

“Mình nên làm gì đây? Mình nên lấy đồ tiếp tế rồi rời đi? Hay nên cố gắng moi thêm thông tin?”

Anh nói như thể đang tham vấn người phụ nữ đang ngủ, xoắn tóc cô quanh ngón tay. Mái tóc đen mềm mại của cô như lụa, lướt qua kẽ tay anh như nước. Cô rúc sâu hơn, dường như tận hưởng cảm giác anh đùa giỡn với mái tóc cô. Anh vừa mới bắt đầu tập trung vào mùi hương dịu nhẹ trên làn da cô thì—

Sột soạt. Một âm thanh đáng ngờ phát ra từ bên ngoài xe ngựa.

Đã nửa đêm, và cỗ xe ngựa của họ ở rìa khu cắm trại. Leon nắm lấy thanh kiếm của mình và ngồi dậy. Tuy tiếng bước chân anh rất khẽ, nhưng sự hiện diện của con người vẫn không thể bị che giấu hoàn toàn. Âm thanh của quần áo cọ xát và những thay đổi tinh tế trong không khí. Leon lắng nghe cẩn thận trước khi vén tấm rèm xe ngựa lên.

Anh dừng lại ngay khi lưỡi rìu lạnh lẽo chạm vào cổ mình.

“Mày tỉnh táo sau khi uống thứ đó? Ấn tượng đấy,” ai đó trong bóng tối lên tiếng. Chính là người đàn ông vừa đấu với anh lúc nãy.

Leon nhìn xuống cây rìu và đáp lại bằng một câu nói hời hợt: “Tôi đã uống nó, nên tôi phải dậy để đi giải quyết nhu cầu cá nhân. Đừng nói với tôi rằng Ruega có phong tục mà khách cần xin phép để sử dụng phòng vệ sinh nhé?”

“Điều đó còn tùy. Nếu một người tự tin họ có thể đối đầu với mười một người đàn ông và chiến thắng, họ sẽ cần cả mười một người cho phép họ.”

Như thể đáp lại lời hắn ta, những ngọn đuốc bắt đầu cháy sáng xung quanh họ. Leon chậm rãi quan sát ngọn lửa và những người đàn ông đang vây quanh cỗ xe, vũ khí của họ lấp lánh đỏ rực dưới ánh sáng.

“Tại sao lại im lặng thế? Sự kiêu ngạo mà mày thể hiện trước đó, nói về cái chết và cướp bóc trước mặt những người Ruega đâu rồi?”

Gã đàn ông đang cười khẩy kia ngập ngừng một chút khi Leon, người vẫn đang bình tĩnh quan sát hiện trường, nhìn thẳng vào mắt hắn. Có điều gì đó đáng sợ trong sự hiện diện của anh. Anh vẫn không hề lay chuyển ngay cả sau khi đã tiêu thụ lượng thuốc đủ để hạ gục bất kỳ người bình thường nào.

“Các anh muốn gì?”

“Cái gì?”

“Tôi đã được đãi một bữa ăn nóng và nước sạch, nên tôi sẽ lắng nghe các anh.”

Người đàn ông sững sờ một giây, rồi bật cười lớn. “Các người nghe thấy không? Hắn ta sẵn sàng lắng nghe nếu chúng ta nói cho hắn biết chúng ta muốn gì.”

Tiếng cười vang khắp trại, nhưng Leon không hề nao núng. Anh chỉ nghĩ về việc thật không may khi tiếng ồn có thể đánh thức Veronica khỏi giấc ngủ không mộng mị của cô.

“Giao người phụ nữ và thanh kiếm mà mày không dùng trước đó. Sau đó, liếm giày của bọn tao và cầu xin lòng thương xót. Ai biết được? Bọn tao có thể để mày sống.”

Trước yêu cầu có thể đoán trước được, Leon thở dài. “Xin lỗi, nhưng người phụ nữ không phải để đàm phán. Nhưng tôi có thể cho các anh xem thanh kiếm.”

Người đàn ông cầm rìu không hiểu lời Leon. Hoặc có lẽ chỉ đơn giản là vì một người đàn ông với nửa thân trên bị cắt lìa không thể suy nghĩ rõ ràng. Hắn ta nhìn chằm chằm xuống eo mình trong sự sốc, và khi máu phun ra, hắn ngã ngửa ra giữa những người đồng đội đang chết lặng.

Khi thi thể đập xuống đất với một tiếng thịch kinh hoàng, sự im lặng bao trùm cả trại. Leon lau máu trên kiếm và nhìn quanh những người Ruega còn lại, họ vẫn chưa hoàn toàn hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

“Tôi đã nói với các anh rồi. Tôi sẽ xử lý những kẻ không có vũ khí sau cùng.”

Đó chính là lời cảnh báo mà Leon đã nói với họ khi họ mới gặp nhau. Đám người Ruega, thoát khỏi cú sốc, lườm anh và nắm chặt vũ khí của họ.

Đây chính xác là điều Leon mong muốn. Giết một kẻ thù có vũ trang là một chuyện hoàn toàn dễ dàng đối với một hiệp sĩ như anh. Tuy nhiên, có lẽ vì thuốc vẫn còn làm đầu óc anh mụ mị, Leon đã quên mất một điều quan trọng: người bạn đồng hành của anh vẫn còn ở bên trong cỗ xe ngựa đang di chuyển.

✦✧✦

Keng, keng. Tiếng động lớn đánh thức Veronica khỏi giấc ngủ. Tiếng kiếm va chạm mạnh hơn cô tưởng. Khi mắt cô mở ra, cô lập tức hoảng loạn vì một lý do khác - chiếc xe ngựa đang rung lắc và trượt đi.

“Im lặng. Phát ra một âm thanh, và tao sẽ giết mày.”

Trước khi cô kịp hiểu ra tình hình, ai đó đã bịt miệng cô lại và trèo lên người cô. Nếu không phải vì giọng nói đặc trưng của hắn, Veronica đã không nhận ra hắn chính là chàng trai trẻ Ruega thân thiện lúc nãy. Giọng điệu của hắn giờ đây lạnh lùng đến đáng sợ.

“Noah Berg à? Đừng làm tao buồn cười. Một gã tóc đỏ cầm thanh kiếm Apocalypse. Người đàn ông đi cùng mày—hắn là Leon Berg, phải không?”

Veronica không thể trả lời vì bị bịt miệng, nhưng gã đàn ông dường như đọc được phản ứng của cô qua ánh mắt. Hắn cười điên cuồng trước khi đột nhiên dừng lại và lẩm bẩm một câu chửi thề.

“Chết tiệt. Thật là xui xẻo.”

Có vẻ như vỏ bọc của họ đã bị lộ, và cô đang bị bắt cóc. Thái độ của gã đàn ông không hề thân thiện, gần như là đe dọa trắng trợn. Veronica bắt đầu sờ soạng tìm con dao mà Benjamin đã tặng cô làm quà “sinh nhật”, mà cô đã nhét vào quần phòng trường hợp cần đến.

“Một tên tự xưng là Hiệp sĩ Thánh lại kéo một người phụ nữ vào vùng hoang dã. Thật nực cười. Hắn ta là một tên sát nhân đấy. Mày có biết tên khốn đó thực sự là ai không? Mày đêm nào cũng bú cu hắn mà không hề hay biết sao? Hả? Trước khi đám Bahamut chết tiệt đó bò lên, tên khốn đó đã chạy khắp nơi tàn sát chúng tao nhân danh một cuộc thánh chiến hay gì đó!”

Gã đàn ông chửi rủa, nhưng trước khi Veronica kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, một tiếng hét vang lên từ phía trước toa xe.

“Oliver! Hắn ta đang đuổi kịp!”

“Im đi. Vậy thì lái nhanh hơn!”

“Chết tiệt, đó chính là con ngựa chiến mà chúng ta đã để mắt đến hôm qua. Làm sao chúng ta có thể chạy thoát với đống hàng hóa này chứ?”

Leon đang đến tìm cô. Anh cần cô. Anh sẽ không dễ dàng bỏ rơi cô. Niềm hy vọng bùng lên trong lồng ngực Veronica khi cô vùng vẫy chống lại Oliver, nhưng hắn ta phản ứng dữ dội, siết chặt mắt cá chân bị thương của cô.

Veronica phát ra một tiếng rên rỉ đau đớn qua đôi môi bị bịt kín.

Âm thanh đó dường như đã khơi lên điều gì đó trong mắt Oliver. Ánh mắt hắn ta đột nhiên tối sầm lại với ý định xấu xa.

“Giờ nghĩ lại thì hôm qua tao chưa giải thích xong. Ở Ruega, chúng tao không kết hôn vì phụ nữ là của chung. Thông thường, chúng tao tìm một người phụ nữ, và những người đàn ông trong gia đình sẽ lần lượt làm tình với cô ta. Sau khi cha và anh trai tao có lượt, thì đến lượt tao.”

Veronica không hét lên.

Leon đang đến cứu cô, nhưng chờ đợi anh thì đã quá muộn. Cô không muốn được cứu lần nữa. Không phải theo cách này.

Khi Oliver đưa tay xé áo cô, tay cô cuối cùng cũng nắm được cán dao lạnh ngắt. Ngay khi chiếc xe ngựa giật mạnh dừng lại, Oliver ngước nhìn lên trong sự bối rối.

Xoẹt. Con dao găm đâm xuyên qua hộp sọ của hắn. Giống như Bahamut đã giết Benjamin, nhưng lần này, lưỡi dao đâm xuyên qua miệng rồi xuyên ra sau gáy. Veronica nhìn thẳng vào đôi mắt mở to đờ đẫn của hắn. Cô sẽ không bao giờ quên ánh mắt ấy cho đến hết đời. Máu tuôn ra như mưa.

Đúng lúc đó, Veronica nghe thấy tiếng gì đó vỡ. Nhưng tiếng động đó không đến từ bên ngoài, mà nó đến từ bên trong cô.