TeleTruyen

Chương 16

Chỉ có một người đàn ông lái xe ngựa trốn thoát được. Dường như hắn ta đã cắt dây nối với chiếc xe ngựa khi nhận ra mọi người khác đã bị giết và hắn sắp bị bắt.

Khi Leon mở tấm bạt xe ngựa, anh thấy xác gã đàn ông đã chết và Veronica run rẩy trước mặt nhưng không nói gì. Anh chỉ đơn giản nhặt chiếc áo choàng lông thú trên sàn lên và choàng lên cổ áo xộc xệch của cô.

“Đừng rút nó ra.”

Đúng lúc Leon sắp rút con dao găm ra khỏi mặt gã đàn ông thì Veronica lên tiếng bằng giọng khàn khàn.

“Bỏ đi. Tôi không cần nó nữa.”

Giọng cô quả quyết, và đôi mắt đỏ từng xám xịt giờ lấp lánh với một sự tập trung mới. Không nói một lời, Leon buông cán dao và ngồi xuống bên cạnh cô. Đôi chân dài của anh gập lại, và cánh tay anh buông thõng trên đó, trong khi màn đêm vẫn còn u ám bên ngoài như một bức màn.

“Ngay từ đầu anh đã biết họ không phải là thương nhân rồi, phải không?”

“Đúng.”

“Làm sao anh biết?”

“Thương nhân gia vị không sử dụng những chiếc xe ngựa được chế tạo kém chất lượng như vậy. Và các thương nhân thường thuê lính đánh thuê để bảo vệ, bản thân họ không mang theo vũ khí.”

Việc chúng không sợ người lạ cũng là vì chúng là những tên cướp chuyên săn lùng người tị nạn. Nhìn lại, những dấu hiệu đã rõ ràng. Veronica vùi đầu vào đầu gối, giọng nói nghẹn ngào và nặng nề.

“Có phải vì thế giới ở trong tình trạng như vậy mà những người như họ xuất hiện không?”

“Không. Con người không thay đổi.”

“Bất kể đó là thế giới như thế nào?”

“Vẫn vậy. Người xấu làm những điều xấu, và người tốt làm những điều tốt.”

“Nhưng anh đã trở thành một anh hùng chiến tranh nhờ Bahamut nổi dậy, mặc dù anh đã từng là Hiệp sĩ Thánh.”

Veronica đột nhiên lên tiếng, nhận ra mình có thể đã phạm sai lầm và cắn môi. Từ “kẻ giết người” mà cô đã nghe trước đó, hẳn đã ám ảnh trong tâm trí cô.

Leon dựa đầu vào thành xe, nhìn chằm chằm vào khoảng không. Anh mất một lúc lâu mới trả lời.

“Chẳng có gì thay đổi cả. Kẻ xấu thì vẫn sẽ làm điều xấu, bất kể thời đại nào.”

Veronica thận trọng ngẩng đầu lên. Dù cảm nhận được ánh mắt của cô, Leon vẫn không quay lại nhìn. Mái tóc đỏ của anh lấp lánh hơn trong ánh sáng mờ nhạt của bình minh so với trước đây.

“Tôi đã tò mò một lúc rồi. Sao anh không đội mũ giáp?”

“Bahamut nhắm vào đầu.”

“Tôi biết, vậy tại sao lại để lộ điểm yếu đó?”

“Thứ nhất, vì tôi muốn chết nhanh. Thứ hai, vì tôi không thích cảm giác có thứ gì đó đè lên đầu mình.”

Veronica, người đã lắng nghe những câu trả lời đùa cợt của anh với vẻ không vui, mở to mắt khi nghe câu trả lời cuối cùng.

“Thứ ba, vì như vậy chúng sẽ đi thẳng đến chỗ tôi.”

Anh để lộ đầu vì chúng nhắm vào não.

“Cô có thể chọn một trong ba câu trả lời.”

Nhận ra ý nghĩa đằng sau những lời nói của anh, Veronica rùng mình.

Đó là một chiến thuật tự sát. Giống như ném mình vào lửa để bảo vệ người khác. Đối với một người như cô, người đã chạy trốn bằng tất cả sức lực trước Bahamut, ý tưởng đó là không thể tưởng tượng được.

Cần phải có trạng thái tinh thần như thế nào để đứng yên, người phủ đầy mật ong, chờ đàn ong bay đến? Không đáng sợ sao? Anh không muốn trốn sao? Nhưng rồi, cô nghĩ, không giống như cô, Leon có sức mạnh để giết chúng, vì vậy có lẽ anh ổn với điều đó.

Ánh mắt Veronica hướng về xác chết trước mặt. Đôi mắt cô mở to. Cảm giác không thể quên được.

“Tôi có thể hỏi anh thêm một điều nữa không?”

“Nếu tôi nói không thì sao?”

“Dù sao thì tôi cũng sẽ hỏi thôi. Tôi vốn bướng bỉnh và thường tỏ ra kiên trì hơn khi ai đó bảo tôi đừng làm thế.”

Leon liếc nhìn cô, vẻ thích thú. Thời gian trôi qua, cô dần bộc lộ bản chất thật. Bà cụ hàng xóm thường nói Veronica hơi kiêu ngạo và có tính khí thất thường.

“Cứ hỏi đi.”

“Tại sao anh lại mua cho tôi một thanh kiếm?”

“Khi trộm đột nhập, ngay cả một đứa trẻ cũng sẽ với lấy một con dao làm bếp. Điều đó là tự nhiên.”

“Đó không phải là ý tôi. Điều tôi đang hỏi là liệu anh có thấy bất kỳ tiềm năng nào ở tôi không.”

“Tiềm năng gì?”

“Khả năng giết Bahamut.”

Đôi mắt thờ ơ trước đó của Leon bỗng tối sầm lại. Veronica bình tĩnh nói tiếp: “Tôi không phải là người ngu ngốc. Tôi biết những điều cơ bản. Ai cũng biết rằng người thường không thể xuyên thủng lớp da của Bahamut.”

Giết Bahamut gần như là bất khả thi nếu không có đại bác. Chỉ có các Hiệp sĩ Thánh với sức mạnh thánh hoặc những kiếm sĩ ưu tú có khả năng sử dụng kiếm khí mới có cơ hội chống lại chúng. Tất nhiên, Veronica không phải là một trong số đó. Thế nhưng, Leon đã đưa cho cô một thanh kiếm.

Tại sao?

“Nếu tôi được trao thanh kiếm vì tôi có thể làm được, thì tôi muốn học một cách tử tế. Tôi muốn trở nên mạnh mẽ.”

Như để nhấn mạnh lời tuyên bố táo bạo của cô, cơn gió mùa đông thổi qua, làm rối mái tóc đỏ của Leon và hất tung mái tóc đen ngắn của Veronica. Vầng trán trắng kiên quyết và gò má của cô lộ ra, sáng lên như thứ gì đó sẽ tan chảy vào ngày mai, như tuyết vậy.

Nước mắt trào ra trong mắt cô, và mặc dù thậm chí không thể bảo vệ đôi mắt mình khỏi gió, quyết tâm của cô vẫn rất mạnh mẽ.

Leon nhìn chằm chằm vào cô như thể xuyên thấu cô. Lời cô nói không hoàn toàn sai. Bahamut được bao bọc bởi một lớp năng lượng bí ẩn, khiến kiếm sĩ bình thường gần như không thể chém xuyên qua lớp da của nó. Đây chính là lý do tại sao nhân loại lại bị áp đảo một cách bất lực như vậy.

Nhưng Veronica là người đã đồng hóa. Biến động năng lượng mà cô gây ra khi lần đầu cầm dao găm cũng tương tự như năng lượng bao quanh Bahamut. Đó là lý do tại sao anh dự đoán cô có thể xuyên thủng lớp phòng thủ của Bahamut ngay cả khi không có kiếm khí. Sự táo bạo của cô khi yêu cầu được học, bất chấp đôi tay mảnh khảnh dường như không phù hợp để cầm kim loại, thật đáng ngạc nhiên.

Cô giống một thứ gì đó…

Người phụ nữ ấy giống như mặt trời bị mây che phủ.

Thông thường mặt trời quá sáng để nhìn vào, vậy nên mặt trời trở nên mờ nhạt có thể nhìn thấy qua bầu trời mùa đông nhiều mây. Nó luôn ở đó, ở cùng một nơi, ở cùng một hình dạng, nhưng chỉ bây giờ mới có thể được nhìn thấy.

Một số thứ chỉ được phát hiện vào những ngày nhiều mây.

Khi Leon nghĩ về điều này, một nụ cười lạnh lùng đột nhiên nở trên khuôn mặt anh.

Chưa từng có ai phản ứng với anh như thế này sau khi phát hiện ra danh tính của anh.

Ngay cả những người lính đã được huấn luyện cả đời cũng sẽ vươn tay tìm kiếm sự cứu rỗi trong sự bất lực, tuyệt vọng chỉ muốn chạm vào mép áo giáp của anh, hy vọng vào một phép màu.

Nhưng người phụ nữ này thì khác. Đánh giá qua vẻ ngoài mong manh của cô, người ta sẽ cho rằng cô có tính cách ôn hòa. Nhưng một khi lớp vỏ của cô nứt ra, con chim xuất hiện không phải là một con dodo không cánh mà là một con diều hâu biển đang chống chọi với mùa đông.

Cô không hề có dấu hiệu lùi bước, và đôi mắt cô vẫn tập trung, ngay cả trong suốt cuộc hành trình khó khăn này.

Đáng chú ý nhất là cô đã phải đối mặt với một sự kiện thay đổi cuộc đời và biến nó thành ham muốn giết chóc.

Không phải là cô có sức mạnh tinh thần mạnh mẽ hay vững vàng. Mà là những người có thể đứng dậy một lần nữa trước cái chết thường là những người thiếu sót một cách nào đó, những người thiếu hụt về mặt cảm xúc ở một số lĩnh vực nhất định.

Giống như chính Leon Berg vậy.

“Vì không có gì để mất, cô có thể thử.”

Đúng như dự đoán, có điều gì đó ở cô khiến anh khó chịu. Cô gợi anh nhớ đến bản thân mình hồi trẻ, tuyệt vọng cố gắng lấp đầy những khoảng trống của một danh tính bị rạn nứt.

“Chỉ đừng than vãn khi gặp khó khăn. Tôi ghét những người bỏ cuộc giữa chừng.”

Điều khiến anh khó chịu là khuôn mặt trắng ngần như tuyết chưa hề bị ai chạm đến của cô. Anh đã có thể thấy tương lai của cô bị vấy máu.

“Không đâu. Tôi mạnh mẽ hơn anh nghĩ đấy,” Veronica tự tin đáp, nước mắt cô lấp lánh như ánh sao trong gió.

✦✧✦

Họ cố gắng gom góp càng nhiều lương thực càng tốt, mặc dù đám Ruega đã khoe khoang trước đó, hầu hết các xe ngựa đều gần như trống rỗng. Vì Veronica vẫn chưa biết cưỡi ngựa, họ đã thả tất cả những con ngựa đi. Tất nhiên, họ đã đảm bảo cho chúng ăn nhiều ngũ cốc trước khi làm vậy.

Tiếp theo, họ tắm rửa sạch sẽ bằng nước ấm được đun từ tuyết tan. Cả hai đều dính đầy máu, nên phải mất một lúc mới lau sạch được. Veronica không thích những bộ quần áo mà họ đã cướp được, nhưng cô cũng thấy nhẹ nhõm vì không phải mặc quần áo của bọn cướp.

Veronica mặc áo len và quần dài, quấn chiếc áo choàng của Leon quanh người. Mặc dù còn rất nhiều áo khoác ngoài khác, nhưng không hiểu sao cô lại muốn mặc áo của anh. Vì đã bị trì hoãn, họ lên đường ngay lập tức. Đương nhiên, không có thời gian để thảo luận về thanh kiếm vào ngày hôm đó.

Và rồi, ngày hôm sau đã đến.

Sớm tinh mơ, Veronica thức dậy một cách tự nhiên, không cần ai lay cô dậy. Nói đúng hơn, có thứ gì đó đã đánh thức cô.

Một niềm hy vọng đang lớn dần, một cảm giác dự đoán, tưởng tượng mình cầm kiếm và giết Bahamut như một anh hùng.

Có những cái tên mà mọi cậu bé trên lục địa này đều đã từng nghe ít nhất một lần khi lớn lên. Những cái tên như Anders Lưỡi Kiếm Băng Giá, Manute Chùy Phương Nam, Nirgui của Quần đảo Rom, và Sứ Giả của Chúa, Leon Berg.

Các cậu bé dễ dàng mơ ước trở thành kiếm sĩ. Ngay cả con trai của một ngư dân cũng có thể mơ những điều như vậy. Các cậu bé sinh ra là để có tham vọng.

Nhưng luôn có những người bị gạt ra ngoài lề những câu chuyện như vậy. Người chị ngồi bên lò sưởi đan lát, hay cô em gái chơi búp bê vải. Con gái cũng có thể mơ ước về tham vọng, nhưng họ được nuôi dạy để nuôi dưỡng những người đàn ông có tham vọng.

Việc Veronica thậm chí còn biết câu chuyện Leon chặt đầu kẻ dị giáo Nirgui chứng tỏ cô có hứng thú với kiếm thuật. Rốt cuộc, điều gì đã khiến một vũ công như cô lại nán lại quanh thợ rèn thường xuyên đến vậy?

Nếu sinh ra là đàn ông, cô đã cầm kiếm rồi. Vậy nên, đây là thay đổi tích cực đầu tiên cô tìm thấy trong cuộc sống đảo lộn của mình.

Cô sẽ học cách sử dụng kiếm một cách thuần thục. Và không phải từ bất kỳ ai, mà từ chính Leon Berg.

Tia hy vọng ấy đã xua tan cả những cơn ác mộng và khiến trái tim cô đập rộn ràng trước bình minh. Dù thế giới vẫn còn tối đen, và Veronica được bao quanh bởi mùi hương nam tính và hơi thở đều đặn của Leon, cô vẫn cảm thấy bồn chồn.

“Anh đã tỉnh chưa?”

“Rồi.” Sau một hồi im lặng, một câu trả lời đến từ phía trên cô.

Veronica mỉm cười rạng rỡ. “Anh thức dậy khi nào vậy?”

“Tôi vẫn đang ngủ.”

“Chà, anh siêng năng thật. Mặt trời còn chưa mọc nữa.”

“Cô có nghe thấy tôi nói gì không vậy?”

Veronica cười khúc khích trước giọng nói ngái ngủ của anh. Cơ thể anh cộng hưởng với lời nói.

“Anh luôn dậy sớm như vậy à? Lửa đã tắt, và trời tối đen như mực.”

“Là cô đã đánh thức tôi dậy.”

“Ồ.”

Veronica định xin lỗi nhưng khựng lại khi cảm thấy mình bị kéo lại gần. Cơ thể ấm áp, rắn chắc của anh không còn khiến cô sợ nữa.

Trong sách, họ nói thời gian trôi qua, nhưng điều đó dường như không đúng. Thời gian chắc chắn là thứ tích tụ như các lớp trầm tích. Ngay cả khi họ không có những cuộc trò chuyện ý nghĩa, thời gian họ ở bên nhau vẫn có ý nghĩa. Veronica không còn sợ Leon như cô đã từng lúc ban đầu.

Cô từng sợ đàn ông, sợ những mối đe dọa về thể xác mà họ gây ra. Cô nghĩ tất cả phụ nữ đều có nỗi sợ đó. Liệu có bao nhiêu người phụ nữ cảm thấy an toàn và thoải mái khi đi du lịch một mình với một người đàn ông xa lạ?

Nhưng Leon Berg thì khác.

Ngay cả khi nó nghe có vẻ sáo rỗng và ngây thơ, điều đó không quan trọng.

Anh là hiệp sĩ của Chúa, và trong khi anh có thể bị lay chuyển bởi ham muốn thể xác, nó sẽ không phá vỡ niềm tin của anh.

Leon chưa bao giờ chạm vào cô nhiều hơn mức cần thiết. Bất chấp những lời đồn đại về mình, vị hiệp sĩ sa ngã này vẫn sùng đạo như một người tạ ơn Chúa chỉ vì một hạt lúa mì duy nhất.

Đến lúc này, cô đã nhận ra từ lâu rằng những lời nói nhẹ nhàng, trơn tru của anh chỉ là một lớp mặt nạ. Cũng giống như nụ cười cô vẫn thường treo trên mặt. Cô không biết điều gì ẩn giấu bên dưới lớp mặt nạ ấy.

Họ giống nhau. Nghĩ đến việc họ giống nhau đến mức nào đã khơi dậy sự tò mò của cô.

Cô muốn biết thêm về anh.