TeleTruyen

Chương 17

“Nó không nặng như tôi nghĩ. Trong sách, họ nói kiếm làm người ta loạng choạng.”

Sau khi dành cả buổi sáng để hành động như một con mèo đói, Veronica cuối cùng không thể cưỡng lại và kéo thanh kiếm dài xuống. Cô nâng món vũ khí nặng nề lên một cách dễ dàng, trong khi Leon, người đang kiểm tra số lượng thức ăn còn lại, liếc nhìn cô.

“Tốt. Cứ mang nó theo.”

“Hả?”

“Đừng đặt nó xuống. Cứ mang nó theo người từ bây giờ—khi cô ăn, khi cô tắm. Cứ mang nó cho đến khi cô đi ngủ.”

Veronica im lặng, ngơ ngác nhìn anh. Cô chờ đợi Leon giải thích thêm, nhưng khi anh quay lưng lại, cô vội vã đuổi theo và hỏi: “Chỉ có vậy thôi sao?”

“Cô còn mong đợi gì nữa?”

“Chẳng hạn như cách vung nó, tư thế phù hợp, hoặc nên đâm vào đâu nếu tôi đang vội.”

Leon, người cảm thấy thích thú với những kỳ vọng của cô, cười khúc khích. “Cô không thể vung nó đâu.”

“Tại sao không? Tôi đã nói với anh rồi, nó không nặng lắm.”

Cô phản bác, nhưng Leon liếc nhìn cô như thể đang nhìn một đứa trẻ chơi trò chiến tranh với một thanh kiếm gỗ. Vì đã thức suốt đêm với sự mong đợi, Veronica không khỏi cảm thấy bị xúc phạm. Cô nắm lấy chuôi kiếm, rút lưỡi kiếm ra và ném chiếc vỏ kiếm nặng nề khắc hình hoa trà xuống đất.

Thanh kiếm lóe lên ánh sáng trắng sắc bén, lưỡi kiếm sắc nét như còn mới. Nhìn thấy cạnh sắc của nó, cánh tay cô căng cứng vì lo lắng.

Khi cô nắm chặt chuôi kiếm bằng cả hai tay, trọng lượng vốn đã cân bằng đột nhiên dịch chuyển, khiến lưỡi kiếm dài trở nên nặng nề. Veronica hít một hơi thật sâu và nhắm vào khoảng không, bắt chước những gì cô đã thấy. Nó trông có vẻ hợp lý, ngoại trừ mũi kiếm run rẩy một cách kỳ lạ.

“Cứ mang nó đi.”

Leon, người vẫn khoanh tay đứng nhìn, đưa ra một mệnh lệnh ngắn gọn. Veronica cau mày, vai chùng xuống vì thất vọng, nhưng sau một lúc suy nghĩ, cô lại giơ tay lên.

Leon không ngăn cô lại, và Veronica cảm thấy một sự thôi thúc kỳ lạ và mãnh liệt dâng lên từ sâu thẳm trong lồng ngực. Khi cô vung kiếm từ trên xuống, đôi mắt đỏ của cô lấp lánh. Vào khoảnh khắc đó, không khí tĩnh lặng xung quanh cô dường như bị xé toạc.

Đúng là như vậy. Với âm thanh của một vết rách, không khí dao động và run rẩy. Một cơn gió mạnh thổi qua quần áo và tóc cô, làm tuyết bay tán loạn.

Kỳ lạ thay, người bị sốc nhất bởi sự hỗn loạn này lại chính là Veronica. Cô nắm chặt thanh kiếm để nó không bị trượt, đứng lặng người cho đến khi lớp tuyết lơ lửng giữa không trung cuối cùng cũng rơi xuống. Rồi cô đột ngột quay đầu lại.

“Anh có thấy không? Vừa nãy ấy? Anh có thấy không?”

“Tôi chưa đủ già để phải lo lắng về thị lực của mình, vì vậy cô không cần phải hỏi hai lần.”

“Vừa nãy… Ý tôi là, nó…”

“Chẳng phải cô đã biết rồi sao, ngay từ khi cô dũng cảm rút con dao găm?”

“Lúc đó tôi quá mệt mỏi, tôi không có đủ năng lượng để nhận ra. Nhưng, trời ơi…”

Phấn khích bởi sức mạnh bản thân chưa biết, Veronica lại vung kiếm. Tuy nhiên, lần này, dù cố gắng thế nào, tất cả những gì cô làm được chỉ là tạo ra một tiếng vù. Mệt mỏi một cách kỳ lạ, cô nhanh chóng thở hổn hển.

“Tại sao nó không hoạt động?”

“Tôi chịu. Tôi không phải là người đã bị đồng hóa, vì vậy tôi không biết.”

“Hôm qua anh đã nói sẽ dạy tôi mà? Anh không thể nghiêm túc hơn sao?”

Leon, lúc này đang uống nốt số rượu còn lại từ đồ tiếp tế của họ, uống cạn chai và ném nó vào chiếc túi da của mình.

“Ở giai đoạn này, tôi chỉ có một lời khuyên cho cô. Có muốn nghe giải pháp được chấp nhận chung không?”

“Có.”

“Rèn luyện sức bền.”

Câu trả lời thẳng thừng và đơn giản đến nỗi Veronica, người đang định cãi lại, đành bỏ cuộc và run rẩy tra kiếm vào vỏ. Cô theo bản năng định đặt lại vỏ kiếm lên lưng ngựa, nhưng Leon đã ngăn cô lại. Veronica ngước lên, vẻ mặt bối rối.

“Anh không nghiêm túc khi bảo tôi cứ mang nó theo, phải không? Đó là trước khi tôi vung nó. Bây giờ, tay tôi cảm giác như sắp rụng ra rồi.”

“Điều đó thật đáng buồn. Nhưng tôi không phải là người dễ đồng cảm, nên tôi không cảm nhận được nỗi đau của người khác.”

Cô há hốc mồm nhìn anh, sững sờ, nhưng không thể làm gì hơn. Veronica lườm Leon, nhưng vẫn không buông kiếm xuống. Cô không muốn thua. Cô muốn chứng tỏ bản thân. Nếu anh nói cô cần thiết, thì cô càng muốn trở nên cần thiết hơn nữa.

Cô nhớ lại lần đầu tiên học nhảy. Nó mệt đến mức muốn chết. Nhưng cứ mười lần thì cũng có một lần nó cũng vui đến mức muốn chết. Biết đâu một ngày nào đó, thanh kiếm cũng sẽ trở nên như vậy. 

“Tôi đã từng nhảy múa.”

“Tôi đoán vậy.”

Veronica ngước nhìn khuôn mặt không chút ngạc nhiên của anh. “Tại sao? Vì tôi gầy quá à?”

“Không. Mặc dù không ăn nhiều, nhưng cô vẫn có cơ bắp.”

Mắt cô mở to vì ngạc nhiên trước những lời nói bất ngờ của anh. Cô nhớ lại câu hỏi của anh ngày đầu tiên: “Có lẽ là một vũ công?” Cô đã không nhận ra ý anh là gì.

“Cơ bắp… À, thì. Tôi đoán là tôi khá tự tin khi sử dụng cơ thể mình. Sao anh lại cười khi tôi đang nói thế?”

“Có lẽ cô giỏi với cơ thể đến nỗi dễ bị bong gân mắt cá chân.”

“Ai nói tôi giỏi? Ý tôi là tôi không tệ so với những người có thân hình không được đẹp bằng.”

Leon đặt tay lên lưng ngựa và thản nhiên nói “À”. Sau đó, với suy nghĩ đột ngột thoáng qua, anh nhìn cô với ánh mắt tò mò.

“Tóc cô ngắn quá, không hợp để làm vũ công.”

Đúng là các vũ công thường có mái tóc dài, bồng bềnh, đung đưa đẹp mắt theo chuyển động của họ.

Tuy nhiên, Veronica vẫn luôn để tóc ngắn từ nhỏ. Lý do rất đơn giản: cha cô ghét tóc dài. Ông cho rằng mái tóc dài của các vũ công chỉ phục vụ cho mục đích tầm thường.

“Cha mẹ tôi không thích.”

“Vậy, cô cắt nó?”

“Tôi thậm chí còn tự cắt tỉa nó mỗi lần.”

“Thật đáng tiếc.”

Khi cô ngẩng đầu lên nhìn anh, vẻ mặt cô khó hiểu vì lời anh nói, Leon thản nhiên nghịch tóc cô và nói: “Cô không nhận ra sao? Phía sau không đều.”

“…Đừng nói dối.”

“Là sự thật.”

Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của anh, nụ cười đẹp trai của anh cong lên một cách quyến rũ. Veronica cảm thấy một cảm giác tê dại trên mái tóc của mình, gần như một cảm giác rất ma quái. Tất nhiên, tóc cô không thể nào không đều được. Chỉ cần nhìn lướt qua trong hai tấm gương là có thể xác nhận rằng mái tóc được cắt tỉa gọn gàng của cô hoàn toàn ngay ngắn.

Vậy nên, lời nhận xét “thật đáng tiếc” của anh có lẽ chỉ có nghĩa là anh thích tóc dài hơn. Veronica thấy mình cũng thất vọng như anh, và điều đó khiến cô giật mình.

Ở bên Leon đôi khi khiến cô cảm thấy mình như một cô gái làng quê bị một tên lính đánh thuê ranh mãnh bắt gặp. Kiểu đàn ông thản nhiên ghé vào thị trấn, trêu chọc với nụ cười ranh mãnh. Kiểu đàn ông mà các chị em vũ công của cô đã cảnh báo cô nên tránh xa, nói rằng tin tưởng đàn ông cũng giống như đánh bạc, đừng bao giờ đặt cược một cách dễ dàng.

Vậy nên, Veronica, hãy quên chuyện đó đi. Trước khi quá muộn. Trước khi mình bắt đầu tin tưởng anh ấy quá nhiều.

“Quên chuyện đó đi. Khi nào chúng ta sẽ đến Kart? Con ngựa có vẻ kiệt sức vì phải chở hai người rồi.”

Leon cuối cùng cũng ngừng nghịch tóc cô và đáp: “Nếu hôm nay chúng ta đến được Đại Điện thờ trước khi mặt trời lặn thì sẽ không mất nhiều thời gian đâu. Nếu nhanh lên thì trưa mai chúng ta có thể ăn trưa ở Kart rồi.”

Mặc dù tin tức về việc rời khỏi vùng hoang dã là đáng mừng, vì một lý do nào đó, nó lại không làm cô hạnh phúc như đáng lẽ. Veronica thấy phản ứng của chính mình thật kỳ lạ.

Khi ánh nắng mặt trời chuyển sang màu vàng nhạt vào buổi chiều, Đại Điện thờ cuối cùng cũng xuất hiện ở đường chân trời.

Những tàn tích hơn một nghìn năm tuổi được bao quanh bởi những cây cột trắng cao vút, toát lên vẻ uy nghiêm. Bất chấp những vết nứt và hư hại trên kết cấu, càng đến gần, nó mang lại cảm giác càng thêm hùng vĩ, như thể đang đứng trước chính thiên nhiên. Veronica xuống ngựa và trầm trồ trước cảnh tượng ấy.

“Tôi nghĩ sẽ có lính canh—các linh mục hoặc hiệp sĩ.”

“Ngoại trừ ba tháng mùa hè, Mùa của Chúa, không ai được phép vào.”

Những kẻ xâm nhập mà không được phép sẽ phải lang thang mãi mãi trong vùng hoang dã. Có rất nhiều câu chuyện về những tên tội phạm trốn vào vùng hoang dã và chỉ bị phát hiện khi còn là những bộ xương.

Nỗi sợ hãi bị lãng quên mà cô đã chôn vùi trong suốt cuộc hành trình yên bình của họ đột nhiên trỗi dậy. Veronica nắm chặt thanh kiếm trong tay như thể đang cầu nguyện và lẩm bẩm, “Anh ấy đã đưa tôi đến đây. Tôi vô tội.”

Leon lướt qua cô, đáp lại lời cầu nguyện của cô, “Tôi sẽ không kéo cô vào trong đâu. Ngủ ở bên ngoài nếu cô muốn.”

Khi anh nhanh chóng bước lên những bậc thang cao và biến mất sau cánh cửa bằng đồng rộng mở, Veronica nhìn chằm chằm vào dáng người cao lớn của anh. Nhưng sâu thẳm trong lòng, cô biết anh chỉ nói vậy để trêu cô.

Tay cô đau nhức vì phải mang kiếm suốt một ngày. Nửa vì muốn nghỉ ngơi, nửa vì tò mò, cô vội vã chạy theo anh. Tuy nhiên, ngay khi bước qua ngưỡng cửa, tâm trí cô trở nên trống rỗng, và mọi suy nghĩ về mục đích của cô đều tan biến.

Cảnh tượng thật choáng ngợp. Veronica không thể thở được.

Vẻ đẹp thiêng liêng. Không có cách nào khác để diễn tả nó.

Mặc dù những bức bích họa trên tường và trần nhà đã phai màu và mục nát, chúng vẫn lộng lẫy đến kinh ngạc. Vốn mong đợi một thứ gì đó giống kính màu của nhà thờ, Veronica lại bị mê hoặc bởi nội thất bên trong, nơi thậm chí không có lấy một ô cửa sổ.

Ngôi đền chỉ trông cậy vào khe hở tròn lớn trên trần nhà để lấy ánh sáng. Và trong luồng ánh sáng ấy là bức tượng một vị thần vĩ đại, cao ngất như vị thẩm phán cuối cùng.

Bức tượng trắng cao 30 mét, dù đã bị thời gian bào mòn, vẫn không hề mất đi vẻ uy nghiêm vốn có. Bộ giáp được chế tác tinh xảo đến mức gần như có thể cảm nhận được chất liệu cứng và lạnh, và chiều cao tuyệt đối của bức tượng thật khó tin. Veronica nhớ mình từng nghe nói rằng ngay cả các kỹ thuật kiến ​​trúc hiện đại cũng không thể tái tạo được nó. Việc xây dựng Đại Điện thờ được coi là một trong những kỳ quan vĩ đại của thế giới.

Nhưng điều khiến cô sốc hơn cả lại là điều khác.

“Tôi chỉ nghe nói đến chuyện này qua lời đồn…”

Veronica đứng im, lẩm bẩm trong hơi thở.

Bức tượng không có đầu. Cổ bị chặt lìa, như thể bị cắt gọn gàng. Dù đã biết trước điều này, nhưng tận mắt chứng kiến ​​vẫn khiến cô rùng mình. Đó chính là lời tiên tri nổi tiếng của vị thần. Bức tượng giữa chốn hoang dã, cảnh báo về sự xuất hiện của Bahamut.