TeleTruyen

Chương 18

“Có phải bức tượng ban đầu có đầu không? Hai mươi năm trước à?” Veronica hỏi với giọng run rẩy.

Leon đứng bên cạnh cô thở ra một làn khói trắng, ánh mắt anh dán chặt vào bức tượng tắm mình trong ánh nắng. Gương mặt sắc sảo của anh sống động như một bức tranh.

“Cô nghĩ tôi bao nhiêu tuổi?”

“Vậy anh bao nhiêu tuổi?”

“Tôi chưa đủ già để bước vào vùng hoang dã cách đây hai mươi năm.”

“Nhưng anh đủ lớn để đối xử với tôi như một đứa trẻ.”

Giờ nghĩ lại, thực ra anh ấy bao nhiêu tuổi rồi? Hai mươi lăm? Ba mươi? Chỉ nhìn vẻ ngoài thôi cũng khó mà đoán được. Veronica thấy tò mò về tuổi thật của Leon, tự hỏi sự chênh lệch giữa họ lớn đến mức nào - liệu có đủ để cô thấy mình như một đứa trẻ không.

“Cô có bực bội khi bị đối xử như một đứa trẻ không?”

“Có.”

“Tại sao?”

“Vì tôi muốn anh thích tôi.”

Lần đầu tiên, Leon rời mắt khỏi bức tượng và nhìn xuống cô. Đôi mắt cùng màu của họ chạm nhau và hòa quyện vào nhau một cách sâu sắc.

“Tại sao?”

“Tôi không biết. Tôi chỉ muốn anh thích tôi thôi.”

Lời nói của Veronica không hề logic, giống như ý thích bất chợt của trẻ con, nhưng lại rất chân thành. Sau một lúc im lặng, Leon thản nhiên đáp.

“Thật thú vị. Tôi cũng cảm thấy như vậy.”

“Ý anh là sao?”

“Tôi cũng muốn cô thích tôi. Đến mức cô đánh mất chính mình.”

Đứng giữa ngọn lửa thiêng của điện thờ phía sau, Leon trông gần giống một ác quỷ hóa thân thành thiên thần. Veronica thấy mình như bị mê hoặc khi nhìn lên nụ cười đẹp trai và lạnh lùng của anh. Môi anh đang cười, nhưng ánh mắt thì không. Dù vậy, vầng hào quang màu đỏ rực của anh vẫn đẹp đến mức gần như nhức nhối khi nhìn vào. Nó chân thật đến nỗi không hề có vẻ cô đơn, trái ngược với bóng tối u ám trong suy nghĩ của chính cô.

Nhìn một người dường như có thể làm tan chảy ham muốn của phụ nữ như vậy, Veronica tự hỏi - liệu một người đàn ông như vậy có thực sự thoát khỏi cám dỗ không? Vô tình, những đánh giá trước đây của Veronica về Leon Berg như một hiệp sĩ ngoan đạo bắt đầu lung lay.

“Anh thực ra là một tay chơi, đúng không?”

“Gì cơ?”

“Chẳng phải câu chuyện về đứa con ngoài giá thú của Kart là về anh sao?”

Chỉ là một câu nói đùa, nhưng Leon thấy nó thú vị hơn cô tưởng rất nhiều. Giờ đây, ngay cả đôi mắt sắc bén của anh cũng dịu lại với sự thích thú của một cậu bé.

“Ồ, cô đang hỏi tôi có con ngoài giá thú không à?”

Khi Veronica gật đầu, Leon cười khúc khích.

“Tôi không có ý định ngủ với một người phụ nữ. Tôi chưa bao giờ có, và tôi sẽ không bao giờ có.”

“Ngay cả khi anh yêu ai đó sao?”

“Ngay cả khi đó,” anh nói thêm, như thể đó là điều hiển nhiên, rằng ngay từ đầu anh không có ý định yêu.

Đó là một nụ cười nhếch mép. Ấn tượng còn sót lại từ nụ cười méo mó của anh rõ ràng là sự chế giễu. Leon quay lại nhìn bức tượng, khuôn mặt sắc sảo toát lên niềm tin vững chắc của một người đang dâng hiến cuộc đời mình cho một thế lực cao hơn. Không gì có thể xâm phạm đến cuộc đời của một người đã tận hiến cho Chúa.

Veronica đã luôn biết điều này. Đó là điều được mong đợi ở một hiệp sĩ ngoan đạo. Tuy nhiên, không hiểu sao, nỗi thất vọng dâng trào từ sâu thẳm trong cô. Cô thấy mình bước tới gần anh mà không nhận ra, giật mạnh quần áo anh để thu hút sự chú ý, bất chấp cơn đau nhói ở mắt cá chân.

“Sao anh có thể chắc chắn như vậy?”

“……?”

“Làm sao anh có thể chắc chắn mình sẽ không yêu? Tình yêu có thể ập đến trong tích tắc, như một tia sét vậy.”

Theo như cô biết, tình yêu là một thứ cảm xúc phi lý trí. Nó là một tai nạn bất ngờ mà không ai có thể lường trước được. Một khi nó ập đến, nó cuốn trôi mọi người như một cơn bão. Ngay cả những người bạn của cô, những người đã phải lòng những gã đàn ông tồi tệ, cũng không thể dễ dàng thoát ra khỏi nó.

Vậy mà, Veronica, như bất kỳ cô gái hai mươi nào, lại yêu thích những câu chuyện lãng mạn. Cô thích những câu chuyện về những người phải lòng kẻ thù của mình, đánh mất tất cả trong một mối tình bi thảm. Đó là lý do tại sao cô không thể chịu đựng được cảnh tượng đôi mắt đờ đẫn dưới bóng tối ánh sáng của Chúa.

“Có những người yêu nhau chỉ bằng ánh mắt. Họ chìm sâu trong tuyệt vọng, rồi gặp được một vị cứu tinh, người đã vươn tay qua cửa sổ tâm hồn họ.”

Leon đứng quay lưng về phía cửa, tạo ra một cái bóng dài trải dài trên Veronica. Anh lặng lẽ nhìn cô, như một ngư dân đang chờ một con cá đang vùng vẫy tự làm mình kiệt sức.

Không thể chịu đựng được ánh mắt kiên định của anh thêm nữa, cô lẩm bẩm những lời cuối cùng: “Vậy nên, tôi nghĩ anh không nên đưa ra những lời khẳng định chắc chắn như vậy. Cuộc đời còn dài mà.”

Ngay cả khi cô mím chặt môi, cô vẫn không tránh khỏi ánh mắt kiên định của anh. Chuyện này đã xảy ra nhiều lần rồi. Họ có thói quen nhìn sâu vào mắt nhau như thế này.

“Ngay cả một tình yêu nồng cháy thiêu rụi tất cả cũng nguội lạnh trong chớp mắt. Đó là lý do tại sao một số người gặp được tình yêu của đời mình rồi lại để họ vuột mất, dù vẫn còn nhìn thẳng vào mắt họ.”

Giọng nói trầm thấp, bình tĩnh của anh hoàn toàn trái ngược với giọng cô. Anh tiếp tục, nhìn vào đôi mắt run rẩy của cô: “Thà buông bỏ những gì mình đang nắm giữ còn hơn là mất tất cả. Mỗi người có một cách sống khác nhau. Tôi không nghĩ cô còn quá trẻ để hiểu điều đó.”

Một góc nhìn của một người trưởng thành. Khi Veronica cuối cùng cũng tìm được từ ngữ thích hợp để diễn tả tình huống, cô nhận ra mình đã buông cổ áo anh ra và lùi lại. Anh không hề chế giễu hay mắng mỏ cô. Anh chỉ đơn giản nói ra suy nghĩ của mình. Vậy mà cô lại cảm thấy như mình vừa bị chế giễu và gạt bỏ. Dù cô có nói gì bây giờ, cô cũng sẽ trông thật trẻ con.

Lời Leon nói nghe có lý. Cô biết điều đó. Vậy tại sao cô lại muốn tiếp tục tranh cãi? Ngay cả cô cũng không thể hiểu chính mình. Rồi lại, có rất nhiều điều cô không thể hiểu—như tại sao cô lại muốn anh thích cô ngay từ đầu.

Sau thoáng im lặng khó xử, Leon bảo cô ngồi gần một trong những cây cột trong khi anh đi lấy bữa tối. Veronica không trả lời, nhưng lần đầu tiên, thanh kiếm cô cầm trên tay phát ra tiếng cọt kẹt trên sàn nhà.

✦✧✦

Sau khi rời khỏi điện thờ, Leon lấy đồ tiếp tế từ trên lưng ngựa và quan sát thoáng qua vùng đất hoang vu cằn cỗi. Có cảm giác rõ rệt về điều gì đó không đúng. Vùng hoang dã không giống như sa mạc—mà nó là một vùng đất hoang.

Không một ngọn cỏ nào mọc ở đây. Không có nước chảy. Ngay cả chim chóc cũng tránh xa bầu trời, và không một sinh vật nào có thể làm tổ trên vùng đất này.

Người ta nói rằng nơi này đã từng rất phì nhiêu, trước khi Thượng Đế tập hợp toàn bộ sức sống của nó để ban tặng cho nhân loại. Sức mạnh ấy thật to lớn. Chính sức mạnh ấy đã cho phép hạt giống nảy mầm, côn trùng thở, và mưa thấm xuống đất. Tất cả đã được ban tặng cho con người. Không chỉ sự sống hiện tại, mà còn cả tiềm năng cho sự sống tương lai. Sức sống của đất đai, thứ có thể phát triển thành những cái cây cao chót vót, cũng là một phần của món quà này. Thượng Đế đã ban tặng cho nhân loại tương lai của chính vùng đất này.

Những người được chọn bắt đầu gọi sức sống này là “sức mạnh thánh,” được truyền lại qua huyết thống. Kể từ đó, con người được ban cho quyền năng và lý lẽ để cai trị muôn loài. Bản thân vùng hoang dã đã là một di tích thiêng liêng, minh chứng cho phép lạ của Chúa.

Để tỏ lòng biết ơn, người dân đã xây dựng Đại Điện thờ ở rìa vùng hoang dã. Ngay cả ngày nay, mỗi mùa hè, những người đàn ông đến tuổi trưởng thành từ khắp lục địa sẽ gói ghém hành lý và thực hiện một cuộc hành hương đến đây.

Đây là câu chuyện mà cả thế giới đều biết. Nhưng Leon còn biết nhiều hơn thế.

Ví dụ, điều gì sẽ xảy ra với những người có sức mạnh thần thánh nhưng lại dành quá nhiều thời gian ở vùng hoang dã?

Anh nhìn xuống đôi bàn tay trống rỗng của mình và lẩm bẩm lạnh lùng: “Chẳng lẽ sức mạnh của mình đang trở lại nơi nó thuộc về?”

Anh có thể cảm nhận được sức mạnh thần thánh của mình đang dâng trào, cố gắng thoát ra. Cả tuần qua, cơ thể anh run rẩy vì áp lực phải kiềm chế nó. Anh đã lờ đi cơn đau, bị thôi thúc bởi sự cấp bách của chuyến đi.

Nhưng giờ đây, anh đã đến giới hạn. Có lẽ đó là lý do tại sao anh lại coi trọng lời Veronica trước đó đến vậy—tâm trí kiệt quệ của anh giờ đã trở nên sắc bén như lưỡi dao.

Anh mệt mỏi. Dòng năng lượng thánh thần cuồn cuộn dâng trào gợi lại ký ức về Tiran. Leon đưa tay lên vuốt mặt. 

✦✧✦

Hai người ăn tối trong điện thờ sau khi mặt trời lặn. Họ nướng xúc xích béo ngậy cho đến khi giòn tan và dùng mỡ để rán trứng. Họ cũng nướng một ít rau xanh, Veronica thấy hơi đắng, nhưng Leon lại không nói gì. Dù tốt hay xấu, lương thực và dụng cụ nấu nướng của bọn cướp đã giúp bữa ăn của họ phong phú hơn trước.

Không cần phải giữ lửa. Khi họ đi sâu hơn vào bên trong điện thờ, cái lạnh đã bớt buốt giá. Đã lâu rồi kể từ lần cuối họ ngồi tách nhau ra, mỗi người dựa vào một cây cột, Veronica rón rén lại gần, nâng mép áo choàng lên. Khi Leon nhìn cô với vẻ tò mò, đôi môi dưới ánh trăng của cô khẽ mấp máy.

“Có thể chỉ là tôi tưởng tượng thôi, nhưng trông anh không khỏe. Nếu anh bị cảm, tôi sẽ thấy tội lỗi vì đã lấy áo choàng của anh.”

Phải mất một lúc Leon mới hiểu được ý cô. Đầu óc anh vẫn còn mụ mẫm. Cô ấy đang nói rằng cô ấy tiến đến gần anh chỉ vì vẻ mặt của anh trông tệ sao?

Thấy anh chỉ nhìn chằm chằm, người phụ nữ do dự một chút, rồi hạ áo choàng xuống ngồi xuống bên cạnh anh, không quên thêm vào một lời bào chữa dễ thương.

“Thật ra, tôi cũng lạnh. Không có hơi ấm thì khó chịu lắm.”

Tiếng nói chuyện của cô dần chìm vào quên lãng. Leon quan sát đôi môi cô mấp máy một lúc trước khi chuyển ánh mắt sang bóng tối phía sau.

Điện thờ, đáng lẽ phải trống rỗng, giờ lại đầy rẫy những người đang chảy máu. Thực ra, từ lúc họ bước vào đây, anh đã nhìn thấy họ - những bóng người mặc áo giáp trắng đẫm máu, những xác chết không đầu. Đó là ảo ảnh do cơ thể kiệt sức của anh tạo ra.

Hàng trăm đồng đội của anh từ Tiran đã bị tiêu diệt khi chiến đấu với “nó.” Leon là người duy nhất sống sót sau thảm kịch được gọi là Trận chiến Tabella. Hay nói chính xác hơn, anh có thể đã sống sót bằng cách giẫm đạp lên những đồng đội đã ngã xuống. Đó là vì Leon, trong cơn cuồng loạn, đã hấp thụ tất cả sức mạnh thánh của họ và trở nên mất trí.