TeleTruyen

Chương 19

Tuy nhiên, anh không thể ngăn cản “nó” vượt qua tiền tuyến và tiến về phía bắc.

Đó là lúc anh rời khỏi chiến trường. Anh không tuân lệnh quay về mà mù quáng truy đuổi “nó”. Mỗi thành phố anh đi qua đều nhuốm máu. Anh không hề có ý định quay lại Tiran hay Kart cho đến khi chính tay anh xé nát “nó”. Mọi chuyện là như vậy.

“…Anh thực sự ổn chứ? Anh không bị ốm nặng đấy chứ?”

Bàn tay nhỏ nhắn, ấm áp của người phụ nữ kéo Leon trở về thực tại, giải thoát anh khỏi ảo giác. Khi bàn tay cô chạm vào trán anh, ý thức anh trở nên rõ ràng hơn, và những âm thanh anh đã mất lại ùa về.

Leon nhìn xuống. Người phụ nữ đang nhìn anh chằm chằm với đôi mắt mở to. Mái tóc cô đen nhánh như màn đêm. Giống như mẹ anh, một vũ công, người phụ nữ này cũng có màu tóc tương tự. Có lẽ đó là lý do tại sao anh dừng lại trước nhà thờ ở Bayern, trong khi lẽ ra có thể đi qua.

“Anh có thể hiểu tôi rồi, phải không? Tôi đã nói chuyện với anh một lúc rồi. Anh đang sốt cao.”

“Tôi ổn.”

“Anh trông không ổn chút nào. Anh bị như vậy từ khi nào? Tôi đã nhận ra lúc ăn tối rằng sắc mặt anh…”

Cô chưa kịp nói hết câu, Leon đã trượt xuống, tựa đầu vào vai cô. Đúng như dự đoán, cô im bặt. Tóc cô khẽ chạm vào mặt anh, và trong khoảnh khắc, anh cảm thấy như sức mạnh thần thánh hoang dại bên trong mình đang dần lắng xuống.

“Tôi sẽ ổn thôi sau khi ngủ một giấc.”

Leon cảm thấy đôi vai căng thẳng của mình được thư giãn khi anh nhắm mắt lại.

Cách cô phản ứng dễ dàng như vậy khiến anh muốn trêu chọc cô hơn nữa. Để thấy cô bối rối, đôi mắt ngấn lệ, tim đập thình thịch, khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

Nếu họ gặp nhau khi anh còn là một hiệp sĩ tập sự, có lẽ anh đã trêu chọc cô đến khi cô khóc. Rồi khi nhìn thấy nước mắt của cô, anh sẽ ngượng ngùng xin lỗi, chìa tay ra và nghĩ đến việc mình muốn thấy cô cười biết bao.

À, đúng rồi. Tốt hơn là không nên biết.

“Anh giống như một con mèo vậy.”

“Một con mèo?”

“Anh hành động rất khó đoán, tính cách cũng tệ, nhưng khi anh đến gần, tôi lại không thể đẩy anh ra.”

“Tôi chưa bao giờ bị gọi là mèo.”

“Đó là một lời khen,” cô ngập ngừng nói thêm. “Tôi thích mèo.”

Sự im lặng bao trùm giữa họ. Leon không mở mắt.

“Hồi nhỏ, có một chú mèo hoang thường chạy đến nhà tôi. Nó có một bộ lông đốm dễ thương và một chấm đen nhỏ trên mũi. Tôi không tự tin mình có thể chăm sóc nó, nên thỉnh thoảng tôi chỉ cho nó ăn. Nhưng một ngày nọ, tôi nhận ra nó đã vào nhà. Đó là lúc tôi hiểu ra—tôi không thể nào ngăn cản được con mèo nhỏ bé vô tư lự ấy ngay từ đầu.”

“Cô có đặt tên cho nó không?”

“Tất nhiên rồi.”

“Vậy đó là lỗi của cô. Khoảnh khắc cô gọi tên nó, nó đã nghĩ mình là một con mèo nhà.”

Lần này, đến lượt cô im lặng. Cơ thể nhỏ bé của cô thỉnh thoảng run lên vì lạnh, Leon vòng tay ôm lấy cô. Giờ đây khi đã quen với sự đụng chạm của anh, cô bám chặt lấy anh không chút kháng cự. Như một người phụ nữ ngây thơ chấp nhận lòng tốt dù nó là gì thì cũng không biết được sự thật.

Khi một Bahamut chết, tất cả con cháu của nó cũng lần lượt chết theo. Và theo một cách nào đó, những người bị đồng hóa cũng là con của Bahamut. Do đó, khi Bahamut ban đầu chết, cô cũng sẽ chết theo.

Giống như một bông hoa trà rụng khỏi cành—nở rộ, hoàn toàn không biết rằng cái chết sắp đến.

Người phụ nữ có mùi như tuyết tan. Leon tưởng tượng ra cảnh tượng tàn nhẫn của một bông hoa đỏ bị xé toạc từng cánh, trên một cánh đồng tuyết trắng.

✦✧✦

Khi bình minh ló dạng, Veronica trải qua ảo giác thứ hai. Nó hơi giống một giấc mơ nhưng không hẳn vậy. Suy cho cùng, không hề có hình ảnh Aseldorf hay khuôn mặt của những người căm ghét cô.

Cô chỉ đơn giản là leo lên một ngọn núi phủ tuyết. Ở độ cao có thể nhìn xuống những đám mây, cô nhìn thấy một khe nứt tối tăm trên sườn núi. Cô bước vào đó và lang thang qua những hang động như mê cung. Nó tối và chóng mặt đến nỗi ký ức rõ ràng nhất mà cô có là về những ngón tay giống như nấm rải rác trên vách hang.

Cô không biết mình đã đi được bao lâu trước khi mặt đất đột nhiên sụp xuống dưới chân, và một cái hố sâu mở ra bên dưới. Trong hố đầy những sinh vật nhợt nhạt, vặn vẹo, chuyển động như giòi. Chúng lấp lánh như những vì sao trên bầu trời đêm, phản chiếu ánh sáng khi chúng sinh sôi nảy nở - một thành hai, hai thành bốn.

Veronica nghiêng người về phía trước để xem xét một trong những hình dạng gần nhất. Giữa hai chân của một con người, hai cái chân khác thò ra, tiếp theo là cơ thể và cổ. Một cảnh tượng kỳ quái, một thứ thậm chí còn đáng lo ngại hơn cả sự ra đời của một con ngựa con.

À, đó là sự sinh sản của những Bahamut không đầu.

Veronica tỉnh giấc, hét lên, ôm chặt ngực như thể tim sắp vỡ tung. Bên cạnh, Leon kéo cô vào lòng, nghĩ rằng cô lại gặp ác mộng. Nhưng lần này, sự hiện diện an ủi của anh vẫn chưa đủ. Mùi hương của anh thật say đắm.

Không hề biết xấu hổ, cô hôn anh. Cô trèo lên đôi chân dang rộng của anh, vòng tay ôm lấy cổ anh, bám chặt lấy anh. Cô không còn tỉnh táo nữa. Cô tuyệt vọng.

Mình sẽ làm bất cứ điều gì để thoát khỏi nỗi đau khủng khiếp và sự điên rồ này.

Tại một thời điểm nào đó, cô đã hoàn toàn bị cuốn vào. Cô yêu tiếng thở hổn hển của anh, cảm giác hồi hộp bị cấm đoán của việc làm ô uế một ngôi đền thiêng liêng bằng cách khao khát con trai của Chúa. Phải chăng linh hồn cô thực sự đã bị quỷ dữ chiếm đoạt?

Leon dường như cũng mất trí như cô. Da anh thậm chí còn nóng hơn cả đêm qua. Mỗi khi cô chạm vào chiếc cổ săn chắc hay cơ bắp mạnh mẽ trên tấm lưng rộng của anh, cô cảm thấy như có ngọn lửa bùng lên qua kẽ tay.

Mặc dù anh mới là người đáng lẽ phải được chăm sóc, anh vẫn liên tục vuốt ve lưng cô dịu dàng. Cái chạm mạnh mẽ, cứng rắn của anh đè xuống làn da mềm mại của cô, làm biến dạng nó. Tâm trí cô như tan chảy. Cô cần phải nói ra một điều trước khi quên mất—những gì cô đã thấy.

Cơ thể cô run rẩy khi cô thở dốc, vùi mặt vào cổ anh, và cô lẩm bẩm về ảo giác đó trong những mảnh vụn rời rạc, không theo thứ tự.

Những ngón tay kỳ dị như nấm. Cái hố chứa đầy Bahamut mới sinh. Sau khi nói hết mọi chuyện, cô ngã gục, kiệt sức.

Khi cô tỉnh lại, cô vẫn đang nằm trong vòng tay anh, thở nặng nhọc. Thấy cô tỉnh lại, Leon cất giọng khàn khàn. 

“Đúng như tôi nghĩ, thành phố đầu tiên cô thấy là Kart. Những cây nấm trông giống như năm ngón tay—chúng là một loại nấm núi cao chỉ mọc ở Blasen.”

Blasen là tên dãy núi bao quanh Thành Thánh Kart. Bahamut đầu tiên cũng ở đó. Khi tình hình trở nên rõ ràng hơn, cô vừa nhẹ nhõm vừa lo lắng. Thành Thánh vẫn an toàn. Nhưng lũ quái vật đang rình rập ngay dưới mũi họ.

“…Chúng đã làm tổ ở đó sao? Tại sao? Tại sao chúng vẫn chưa tấn công Kart?”

Ngay cả khi Veronica lên tiếng, cô biết đó là một câu hỏi ngớ ngẩn. Tại sao chúng không tấn công sớm hơn?

Bởi vì đó là Kart. Một thành phố được bảo vệ bởi sức mạnh thánh được tích lũy qua hàng nghìn năm bởi các linh mục.

Không gì có thể phá hủy Kart.

Đó không chỉ là sự tự tin, mà đó là sự thật. Một lời tiên tri, chưa từng sai lầm trong lịch sử, đã được báo trước từ rất lâu: “Sự yên nghỉ và bình an của Thành Thánh sẽ là vĩnh cửu. Không một giọt máu vô tội nào sẽ phải đổ trên mảnh đất đó.”

Dù thế giới có tận thế, Kart vẫn sẽ tồn tại. Đó là chân lý bất biến và là lời hứa của Chúa. Chính vì vậy, Hoàng Đế đã chen chúc cung điện của mình vào thành phố vốn đã đông đúc. Nó nhỏ hơn cung điện của Giáo Hoàng, nhưng không cần phải sợ sự xâm lược của các quốc gia kẻ thù. Nơi đó, giống như thiên đường cuối cùng, sẽ không bao giờ lụi tàn và trường tồn mãi mãi.

Họ nên đến đó càng đến sớm càng tốt. Veronica càng sợ hãi, cô càng lo lắng. Cô ngước nhìn bức tượng. Hình dáng uy nghiêm của vị thần không đầu hiện rõ dưới ánh nắng ban mai chiếu qua mái vòm.

Cái đầu bị thiếu thật đáng lo ngại, nhưng ngoài ra, phần còn lại của bức tượng vẫn như cô nhớ. Hai thanh kiếm trong tay—thanh bên phải dài, thanh bên trái ngắn.

Khi bức tượng còn nguyên vẹn, chỉ có con mắt bên trái, bên cầm thanh kiếm ngắn, là mở ra. Nó tượng trưng cho việc vị thần nhân từ ưu ái kẻ yếu hơn kẻ mạnh để duy trì sự cân bằng. Cô đã nhìn thấy bức tượng này vô số lần trong nhà thờ từ khi còn nhỏ.

Vậy, giữa con người và Bahamut, lòng thương xót của Chúa sẽ nghiêng về phía nào?

“Anh có nghĩ Chúa thực sự tồn tại không?”

Câu hỏi đột ngột mang đến một sự im lặng khó xử. Ngay khi Veronica nghĩ rằng anh sẽ không thèm trả lời, Leon lại lên tiếng nhỏ nhẹ.

“Cô có tin tôi không nếu tôi nói có?”

“Tôi sẽ xem xét.”

“Chúa có tồn tại.”

Cô đã mong đợi câu trả lời đó, nhưng nó vẫn làm cô ngạc nhiên—không phải vì nội dung mà vì sự chắc chắn tuyệt đối trong giọng nói của anh.

Không có một chút nghi ngờ nào trong lời nói của Leon. Anh nói với sự tin tưởng hoàn toàn.

Veronica ngước nhìn anh. Khuôn mặt anh, được ánh nắng ban mai chiếu rọi, sắc sảo và dữ dội, như thể chúng tràn đầy năng lượng thần thánh trên lớp mệt mỏi. Anh trông giống như một đứa con hoang đàng cuối cùng đã trở về nhà sau nhiều năm lang thang khắp thế giới. Bất chấp mọi thứ, Leon Berg thực sự là con trai của Chúa.

“Cảm giác thế nào khi có sức mạnh thần thánh chảy qua cơ thể?”

“Cảm giác có máu chảy trong người cô như thế nào?”

“Ồ. Vậy thì, giống như máu, nó chẳng có cảm giác gì cả? Vậy làm sao anh biết mình có sức mạnh thần thánh? Các linh mục khác đã nói với anh sao?”

Vì đó là câu chuyện về một thế giới hoàn toàn xa lạ với cô, nên những câu hỏi cứ nối tiếp nhau. Cảm giác được sinh ra là một trong những người được chọn sẽ như thế nào? Được đảm bảo sự cứu rỗi ngay từ khi sinh ra? Chắc chắn đó là một cuộc sống đặc biệt. Khi lớn lên, anh hẳn đã là trung tâm của sự chú ý và yêu thương.

Có lẽ sự tò mò của cô về một cuộc sống như vậy xuất phát từ nhu cầu tâm lý tìm kiếm sự thỏa mãn gián tiếp. Nhưng câu trả lời đến hoàn toàn bất ngờ.

“Mắt phải của tôi đã được chữa lành.”

“…Gì cơ?” cô hỏi trong mơ màng.

Leon, như thể đang giải thích cho một đứa trẻ chậm hiểu, lặp lại. “Mắt phải của tôi. Nó hoàn toàn bị mù, nhưng đã lành lại chỉ sau một đêm.”

Veronica mở to mắt nhìn vết sẹo dài chạy ngang khuôn mặt anh.

Cô đã từng nghĩ đến điều đó trước đây. Vì thị lực của anh vẫn ổn, lưỡi kiếm chắc hẳn chỉ sượt qua mí mắt, nhưng vết sẹo quá sâu cho điều đó. Anh không phải loại người sẽ co rúm và nhắm mắt lại vì sợ hãi, ngay cả khi bị một thanh kiếm chĩa vào. Thật kỳ lạ.

Nhưng khi nghe rằng anh đã từng bị mù… Và thị lực của anh trở lại, tiết lộ anh sở hữu sức mạnh thánh.

Điều khiến cô ngạc nhiên hơn nữa là Leon, người hiếm khi nói về bản thân, đã cởi mở hơn. Anh có vẻ bất ổn lạ thường kể từ hôm qua. Có lẽ anh sẽ giải đáp mọi thắc mắc đang sôi sục trong lòng cô.

Veronica nín thở và cẩn thận hỏi để tiếp tục câu chuyện. “Sao anh lại bị thương?”

Cô tưởng tượng ra vô số khả năng - một cuộc chiến tranh tôn giáo, những trận chiến với quái vật, quá trình huấn luyện khắc nghiệt của một hiệp sĩ thánh.

Nhưng câu trả lời thờ ơ của Leon không khớp với bất kỳ điều nào trong số đó.

“Khi tôi còn nhỏ, người phụ nữ mà tôi gọi là ‘mẹ’ đã rạch mắt tôi bằng một con dao làm bếp. Bà ấy muốn tôi đến gần hơn với khuôn mặt của Chúa.”