TeleTruyen

Chương 20

Một sự im lặng buốt giá đập vào tai cô. Những lời nói đến với cô, nhưng chúng không thấm vào tâm trí cô. Lần cuối cùng cô cảm thấy như vậy là khi Benjamin rời bỏ gia đình để đến với cô.

Veronica cứng đờ người như thể cơ thể cô được bao phủ bởi một lớp băng mỏng không thể phá vỡ. Cô ngước nhìn anh với vẻ khó tin, rồi, cố gắng lấy lại bình tĩnh, cô cố gắng thốt ra lời.

“…Anh đang nói gì vậy?”

“Tôi có cần giải thích lại không nếu cô không hiểu?”

“Không. Đây có phải là điều để hiểu không? Ai trên đời lại làm điều đó với con trai mình? Nếu bà ấy muốn một khuôn mặt giống Chúa, bà ấy nên làm điều đó với mắt của chính mình.”

Leon nhìn Veronica đang ngày càng tức giận một lúc, rồi bình tĩnh đáp: “Bà ấy đã bị mù quáng vì tình yêu rồi, nên không cần thiết. Người phụ nữ đó chỉ muốn thu hút sự chú ý của cha tôi, bằng mọi giá. Bà ấy nghĩ rằng một Hiệp sĩ Thánh được kính trọng sẽ quan tâm đến một đứa trẻ gần gũi với Chúa hơn.”

Veronica nín thở. Ký ức về những cuộc trò chuyện trước đây bỗng ùa về trong tâm trí cô. 

— “…Tôi không biết các Hiệp sĩ Thánh lại có sở thích cụ thể với phụ nữ.”

— “Cô không biết sao? Một nửa số con ngoài giá thú ở Kart đều có cha là linh mục.”

— “Thật kinh tởm.”

— “Tôi cũng nghĩ vậy.”

“Câu chuyện về đứa con ngoài giá thú của Kart không phải là về anh sao?” 

Khuôn mặt Leon, tràn đầy vẻ thích thú, trùng lặp với một hình ảnh mà cô đã thấy quá nhiều lần đến nỗi nó làm cô phát chán. Mắt phải của anh nhắm nghiền. Trong các bức tranh và tượng thiêng liêng, hình ảnh của Chúa luôn nhắm một mắt khi đối mặt với một thanh kiếm dài. Và vết sẹo của Leon ở chính xác vị trí đó, một vết sẹo dài và có chủ ý như thể nó được tạo ra có mục đích.

Veronica liếm đôi môi khô khốc. Giọng cô khàn khàn và căng thẳng. “Vậy, mọi chuyện có diễn ra theo cách bà ấy muốn không?”

“Không hoàn toàn đúng như kế hoạch từ đầu đến cuối, nhưng kết quả cũng không tệ. Cha tôi quả thực có hứng thú. Dĩ nhiên, không phải vì tôi là con ông mà là vì sức mạnh thần thánh của tôi, nên ông ấy đã đưa tôi đi.”

Leon nói với vẻ thờ ơ như thể đang kể lại một cái kết truyện cổ tích đáng thất vọng.

“…Tôi không hiểu.”

“Mọi người đều làm vậy.”

“Không, tôi không hiểu anh.”

Leon không hỏi tại sao. Do dự một lúc, Veronica cắn môi trước khi tiếp tục. “Thật kỳ lạ khi anh chia sẻ những điều như vậy một cách dễ dàng trong khi thậm chí còn không nói cho tôi biết tuổi của anh, như thể nó không là gì cả.”

Không thể nào là không có gì. Không thể nào coi nhẹ được.

“Anh đã bị tổn thương bởi người lẽ ra phải yêu thương anh. Vì vậy, ngay cả khi đó không phải là nỗi buồn, tôi không nghĩ anh nên cắt bỏ cảm xúc của mình như vậy. Cảm xúc có một mục đích. Cắt bỏ chúng có vẻ dễ dàng trong ngắn hạn, nhưng cuối cùng, một trong hai điều sẽ xảy ra. Hoặc là anh trở nên chai sạn với nỗi buồn đến mức không còn là con người, hoặc một ngày nào đó, nỗi buồn mà anh nghĩ mình đã xóa bỏ sẽ ập đến và áp đảo anh.”

“Hoặc mọi thứ có thể mất đi ý nghĩa,” Leon thêm vào một khả năng khác.

Veronica cau mày. “Mất đi ý nghĩa?”

“Phải. Theo thời gian, mọi thứ đều mất đi ý nghĩa. Điều buồn cười là, hồi đó, tôi đã phải chịu đựng nỗi đau vượt xa tuổi của mình vì tôi muốn có được tình yêu thương của mẹ, nhưng giờ đây, tôi thậm chí còn không nhớ nổi khuôn mặt của mẹ.”

Vẻ mặt của Leon vẫn vô cảm khi anh quay ánh mắt về phía bức tượng.

“Tôi được đưa đến chỗ Giáo Hoàng khi mới bảy tuổi với tư cách là một thị vệ. Ở tuổi mười ba, tôi trở thành một hiệp sĩ tập sự. Vào thời điểm tôi quỳ gối trước Giáo Hoàng ở tuổi mười chín, tôi thực sự tin rằng mình là con của Chúa. Không phải tôi cắt đứt mọi ràng buộc, mà là chúng đã bị cắt đứt rồi. Khoảnh khắc tôi quỳ gối trước bàn thờ và tuyên thệ trung thành, tôi đã không còn gia đình hay dòng dõi nào nữa.”

Giọng Leon không chút cảm xúc. Anh nói như thể câu chuyện không phải của chính mình. Giống như đang chứng kiến ​​một người đã cắt đứt cánh tay để ngăn ngừa nhiễm trùng lan đến tim. Vết thương không còn ảnh hưởng đến anh nữa.

“Sao cô lại khóc?” Leon hỏi với vẻ mặt lạ lùng, như thể đang đối mặt với một câu đố khó hiểu.

Veronica lắc đầu. “Tôi không khóc. Chỉ là thói quen rưng rưng của tôi thôi.”

Leon nhìn những giọt nước mắt nơi khóe mắt cô với vẻ không tin nổi. Đúng như cô đã hứa, chúng không rơi. Cuối cùng, chúng biến mất như thể được hấp thụ trở lại vào bên trong cô.

“Hồi còn rất nhỏ, tôi dễ khóc hơn nhiều. Tôi khóc rất to và thường xuyên. Tôi thường nằm lăn ra sàn, nổi cơn tam bành và đá chân. Mẹ tôi thường mắng tôi và đôi khi còn nổi giận. Nhưng tôi không thể dừng lại. Có lẽ vì tôi không sợ.”

Nhưng khi mẹ lâm bệnh, Veronica trở thành một đứa trẻ không khóc. Cha cô đã mắng cô thậm tệ mỗi khi cô khóc to. Ông đã nắm lấy vai cô và cố tình bảo cô ngừng khóc.

“Tại sao cô lại ngừng khóc?”

“À… vào mùa hè, chỉ những con ve sầu kêu mới bị trẻ con bắt.”

Đó là lý do tại sao chỉ những con ve đực hát trong khi những con ve cái vẫn im lặng, ẩn mình.

“Đôi khi, tôi nghĩ về điều đó. Như thể những giọt nước mắt tôi đã nuốt vào đang tích tụ đâu đó trong tôi. Cứ tích tụ, tích tụ mãi cho đến một ngày chúng chạm đến mắt tôi, và từ đó trở đi, tôi sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc khóc suốt quãng đời còn lại.”

Giống như anh sẽ phải nín thở mãi mãi nếu anh bị chôn vùi dưới nỗi buồn mà anh đã cắt bỏ.

“Điều đó có lý đấy.”

“Thật sao?”

“Không.”

Người đàn ông đang chơi chữ kỳ quặc đột nhiên đưa tay ra ôm lấy mặt cô, lần theo nơi những giọt nước mắt đáng lẽ phải rơi. Từ khóe mắt, xuống má, rồi xuống cằm. Khi mí mắt cô khép lại, âm thanh của thế giới càng trở nên sâu lắng trong bóng tối.

Trong sự im lặng, hơi thở của hai người họ đan xen, hòa quyện và dâng lên cùng nhau.

Khi cô mở mắt ra lần nữa, khuôn mặt của Leon đập vào mắt cô. Cô biết diễn tả nó thế nào đây? Không, cô không thể. Suy cho cùng, đây chính là khuôn mặt thật của Leon Berg.

Veronica khắc sâu hình ảnh anh vào võng mạc như thể lần đầu tiên nhìn thấy anh. Mặt nạ của anh đã vỡ, để lộ khuôn mặt thật, phơi bày một vực thẳm sâu, không đáy.

“Tôi sẽ khóc thay cô nhé?”

Một cảm giác nguy hiểm đến choáng váng, như thể đang nhìn vào một cái giếng không đáy, siết chặt lấy cô. Trước khi cô kịp thoát ra, anh đã tóm lấy hơi thở của cô, thô bạo chiếm lấy môi cô. Nụ hôn, cuồng dại như một con thú đói, nuốt chửng cô với sự dữ dội của một cơn bão. Sau khi cơn bão qua đi, anh cắn nhẹ và trêu chọc đôi môi cô với sự tàn nhẫn đầy tinh nghịch, cắn rồi lại buông ra.

Sức nóng của khoảnh khắc ấy mãnh liệt đến nỗi Veronica quên mất rằng nụ hôn là điều cô có nghĩa vụ phải làm. Đây chỉ là sự trao đổi hơi thở và nước bọt, giống như khi Chúa tạo ra loài người. Chỉ có vậy thôi.

“Cô không thể để nó tràn ra được đâu.”

Nước bọt chảy dài trên khóe môi cô, Leon nâng cằm cô lên bằng ngón tay cái và thì thầm. Giọng anh hoàn toàn khác so với lúc lau nước mắt cho cô. Khuôn mặt anh, không còn chút hơi ấm nào, khô khốc và lạnh lẽo đến khó chịu.

Những ngón tay thô ráp của anh lần theo đường đi của nước bọt, đẩy nó trở lại miệng cô. Khi cô ngoan ngoãn mở miệng, bàn tay anh, vốn đã do dự trong giây lát, lại bắt đầu chuyển động như thể nó đã mất hết lý trí. Ngón tay anh cọ xát lưỡi cô, lướt qua răng cô, và thậm chí còn vuốt ve bên trong miệng cô.

Như một quả lựu được bóc trần, Veronica đón nhận anh, nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt. Ngọn lửa trong mắt anh bùng lên rực rỡ, thắp sáng một điều gì đó sâu thẳm bên trong cô, kéo nó lên bề mặt cho đến khi cô không thể thở được nữa. Âm thanh thoát ra khỏi cổ họng cô như một tiếng hét cao, sắc nhọn.

Đúng lúc đó, bóng đen trong con ngươi Leon lại lóe lên, đôi mắt sáng ngời của anh mờ dần rồi chìm vào vực thẳm đen kịt. Cuối cùng, tay anh buông ra.

Những hơi thở dồn dập, hỗn loạn lấp đầy khoảng không giữa hai người. Lần này Veronica không bám chặt lấy anh, không phải vì cô không bị kích thích, mà vì vẻ khinh miệt thoáng qua trên khuôn mặt anh quá rõ ràng. Quá chân thực.

“Pepigi foedus cum oculis meis ut ne cogitarem quidem de virgine.”

Leon lẩm bẩm một câu thơ từ Kinh Thánh. Giọng anh trầm, và những từ đó rất tinh tế đến nỗi chỉ những người có học mới có thể hiểu chúng. Tuy nhiên, tình cờ, Veronica biết chính xác những gì anh đã nói.

Khi mới bắt đầu thích nhảy múa, cô đã bị lôi đến nhà thờ và bị ép đọc, viết và ghi nhớ Kinh Thánh mỗi ngày. Veronica thở hổn hển như thể vừa được kéo lên từ dưới nước sâu.

‘Ta đã lập một giao ước với đôi mắt mình, vậy thì làm sao ta có thể nhìn chằm chằm vào một trinh nữ?’

Một cảm giác bất an không thể diễn tả được dâng lên từ những ngón chân. Nhìn lại, có lẽ đó là điềm báo về những điều sắp xảy ra. Như bình minh, sáng ngời và trắng xóa, tràn về báo hiệu sự kết thúc của đêm dài dịu dàng.

✦✧✦

Họ đứng dậy và rời khỏi đền thờ. Leon làm như không có chuyện gì xảy ra. Đó là một chiếc mặt nạ. Trong khoảnh khắc dễ bị tổn thương, như thể anh chưa bao giờ để lộ khuôn mặt thật của mình, chiếc mặt nạ bình tĩnh đã trở lại đúng vị trí. Tuy nhiên, sự khác biệt bây giờ là anh không còn giao tiếp bằng mắt với cô nữa.

“Chúng ta đã rời khỏi vùng hoang dã. Như tôi đã nói hôm qua, chúng ta sẽ đến Thành Thánh vào khoảng trưa.”

Đúng như anh nói, những cánh đồng và cây cối thưa thớt bắt đầu hiện ra. Một con đường cũng đã hình thành. Tiếng chim hót líu lo, thứ mà cô cảm thấy như đã không nghe thấy trong nhiều năm, khiến cô nhận ra họ đã trở về với thế giới văn minh. Dù chỉ mới khoảng một tuần hai người ở riêng với nhau, nhưng cảm giác như họ đã lang thang ở một vùng đất xa xôi nào đó lâu hơn thế.

Dãy núi Blasen ngày càng gần hơn, phủ đầy tuyết vĩnh cửu, trông như một chiếc vương miện trắng trên cảnh quan. Không ai nhìn vào ngọn núi cao chót vót đó sẽ biết rằng đâu đó, giữa dãy núi đen trắng ấy, Bahamut đang ẩn núp.

Kart, Thành phố Thánh, lấp đầy đường chân trời dưới bầu trời xanh. Khi họ leo lên một ngọn đồi cao, quang cảnh hùng vĩ của thành phố hiện ra, trải dài từ đầu bên trái tầm nhìn của cô sang bên phải. Đó là một màn trình diễn tráng lệ của nền văn minh nhân loại, rực rỡ và trải rộng.

Từ phía sau cô, Leon hỏi: “Đây có phải là thành phố mà cô thấy trong ảo ảnh không?”

“Tôi nghĩ vậy. Nhưng trong ảo giác, tôi đang nhìn xuống từ ngọn núi, không phải từ phía này.”

Khi con ngựa xuống dốc, sự phấn khích và căng thẳng dâng trào. Từ khắp mọi hướng, cô thấy mọi người di chuyển như côn trùng, bò về phía thành phố.

Đó là thủ đô. Họ đã đến Kart. Nhìn thấy đám đông đa dạng - từ những người miền Nam tóc xoăn và da ngăm đen đến những người Romin với mái tóc xám và làn da màu đồng - Veronica cảm thấy nhẹ nhõm và tim bắt đầu đập nhanh. Mọi người đều đang tìm kiếm nơi ẩn náu, một chốn bình yên không bao giờ sụp đổ. Đắm mình trong ánh nắng vàng rực, thành phố lung linh như chốn thiên đường.