TeleTruyen

Chương 21

“Tôi nghĩ Bayern khá nhộn nhịp, nhưng…”

Quả thật cô cảm thấy mình hơi nhỏ bé. Những bức tường đá trắng ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những bức tường cát thô ráp ở Bayern hay Aseldorf, và lính canh đứng gác ở nhiều điểm khác nhau. Điều duy nhất có vẻ không phù hợp là những khu cắm trại nằm rải rác bên ngoài thành phố.

“Sao họ không vào thành phố? Có phải vì quá đông người, thủ tục nhập cảnh mất nhiều thời gian không?”

Veronica lẩm bẩm khi nhìn một đứa trẻ ngồi bên đống lửa trại, mặt lấm lem bùn đất. Khi ánh mắt họ chạm nhau, cô vẫy tay, nhưng mẹ đứa trẻ nắm lấy tay nó và kéo lại, giấu chúng ra sau lưng. Bà ấy có vẻ thận trọng khi tương tác với người lạ. Veronica thấy lạ khi thấy sự thận trọng như vậy ở những người được cho là đang trên bờ vực của thiên đường.

Đúng lúc đó, Leon, vẫn quay mặt về phía trước, lạnh lùng lẩm bẩm, “Không, họ không thể vào.”

Không mất nhiều thời gian để hiểu được ý nghĩa đằng sau lời nói của anh. Càng đến gần tường thành, hay đúng hơn là càng đến gần cổng thành nơi đám đông tụ tập, tình hình càng trở nên rõ ràng.

Cánh cổng màu nâu chắc chắn đã bị khóa chặt từ bên trong.

“Kart đang tạm thời bị phong tỏa vì lý do an toàn. Sau khi tình hình được giải quyết, cổng sẽ được mở lại. Xin hãy bình tĩnh và chờ đợi.”

Những người lính canh trong bộ áo giáp màu tro lặp đi lặp lại cùng một thông điệp với một giọng điệu đều đều. Đám đông tụ tập mỗi người một kiểu, nhưng câu trả lời luôn giống nhau.

“Phong tỏa? Vậy là chúng ta đã đi đến tận đây rồi mà vẫn không vào được à?” Veronica hỏi, vẻ mặt sửng sốt.

Leon nhảy xuống ngựa, nắm lấy dây cương, kéo con vật tiến về phía trước. Khi họ chen qua đám đông đang tụ tập hỗn loạn, tiếng người chất vấn và phản đối vang lên khắp không trung.

“Phong tỏa? Hừ, phải. Đó là những gì họ đã nói trong nhiều ngày nay. Ngay cả khi các quý tộc đến, họ nói không ai có thể vào mà không có giấy thông hành. Nhưng sáng sớm hôm đó, tôi đã tận mắt chứng kiến ​​hàng chục chiếc xe ngựa tiến vào thành phố, lẻn vào như trộm giữa đêm khuya. Sao chúng phải di chuyển trong bóng tối nếu không có gì để che giấu?”

“Đối với các thương nhân, một khi hàng hóa của họ đã được kiểm tra, họ sẽ được cấp giấy thông hành. Mở cổng vào ban ngày có thể gây ra một sự xáo trộn trong thành phố, nên họ di chuyển vào những giờ yên tĩnh hơn…”

“Vậy thì, về cơ bản, nếu tôi trắng tay, tôi không thể vào, nhưng nếu tôi có thứ gì đó để trao đổi, tôi sẽ được phép. Có phải vậy không?”

Người đàn ông vừa ngắt lời lính canh bật ra một tiếng cười điên rồ trước khi đột nhiên trở nên nghiêm túc, hét lên một cách giận dữ.

“Đùa tôi đấy à? Nhỡ Bahamut tấn công và tất cả chúng ta chết hết ở đây thì sao? Anh có chịu trách nhiệm không? Anh còn chưa từng thấy Bahamut bao giờ, đồ nhóc con! Anh nghĩ mình đang bảo vệ cái gì?”

Người đàn ông, rõ ràng là đang kích động và có lẽ đã say, chỉ tay run rẩy về phía người lính canh, mắt đỏ ngầu như thể đã mất kiểm soát. Bầu không khí căng thẳng. Hoàn toàn khác so với lúc họ ở Aseldorf.

Veronica bắt đầu nghĩ rằng việc băng qua vùng hoang dã là một lựa chọn đúng đắn. Nhiều người đã nhận thức được tình hình đang thay đổi nhanh chóng. Nếu họ đi qua các thành phố để đến Kart, họ có thể đã bị cuốn vào một cuộc hỗn loạn hoặc xáo trộn nào đó.

“Các người không thể đánh lại chúng! Cùng lắm thì các người chỉ cần khóa cổng lại và bắn đại bác từ trên đỉnh tường thành. Các người gọi đây là Thành Thánh sao? Một nơi đối xử với con người còn tệ hơn cả gia súc mà lại là nhà của Chúa sao? Hồi ở Aseldorf, chúng tôi—”

Đúng lúc đó, khi người lính canh đang ngày càng kích động định rút kiếm ra, một người nào đó đã đặt một bàn tay chắc chắn lên vai người đàn ông giận dữ và đẩy anh ta lại. Người đàn ông loạng choạng, khó khăn lắm mới lấy lại được thăng bằng trước khi chửi rủa.

“Cái quái gì vậy? Thằng điên nào—?”

“Một thương nhân.”

Trước khi người đàn ông kịp nhận ra sự khác biệt về kích thước giữa họ, Leon đã đưa ra một câu trả lời cộc lốc, bỏ lại người đàn ông với vẻ mặt không tin phía sau. Anh đi thẳng đến chỗ người lính canh và đưa cho anh ta một thứ gì đó. Chỉ có Veronica, người đang bám sát phía sau, nhận ra đó là một chiếc nhẫn mang huy hiệu của Hiệp sĩ Thánh.

“Tôi muốn bán cái này. Mất bao lâu để cấp giấy thông hành?”

Câu hỏi của Leon rất bình thản, nhưng ánh mắt nghi ngờ và bối rối của người lính canh nhanh chóng chuyển hướng. Trong tích tắc, vẻ mặt anh ta thay đổi hoàn toàn, và anh ta liếc nhanh giữa khuôn mặt của Leon và chiếc nhẫn.

Đó là ánh mắt của một người vừa chứng kiến ​​một điều vừa khó tin vừa mong đợi từ lâu.

Cuối cùng, ánh mắt của người lính canh dừng lại trên thanh kiếm bên hông Leon. Thanh thánh kiếm Apocalypse. Bất cứ ai có chút kiến ​​thức về kiếm thuật đều có thể nhận ra nó. Nó là một trong hai thanh thánh kiếm được Chúa ban tặng, một thanh được trao cho thủ lĩnh hiện tại của Thánh Kỵ Sĩ Đoàn và thanh còn lại cho cựu phó chỉ huy.

Ở Kart, các Hiệp sĩ Thánh nắm giữ địa vị cao hơn nhiều so với quý tộc hay thậm chí là hoàng tộc. Người lính canh ngay lập tức nhận ra mình đang đối đầu với ai.

“Vật phẩm này thuộc về Đức Thánh Cha. Tôi cần trả lại nó, vì vậy tôi sẽ đánh giá cao sự giúp đỡ của anh nếu anh giúp tôi vào bên trong.”

Leon Berg, chàng hiệp sĩ được Kart yêu mến, mỉm cười.

✦✧✦

“Phó chỉ huy? Thông tin đó có đáng tin cậy không?”

“Vâng. Khoảng một giờ trước, đội cận vệ của Giáo Hoàng, mang theo giấy thông hành, đã rời đi qua cổng phía nam. Giờ này, anh ấy hẳn đã vào thành rồi.”

Một người đàn ông với cái đầu trọc lóc và bộ râu rậm rạp nhăn mặt khó chịu. Mặc dù dáng vẻ to lớn như gấu, thường khiến người bình thường phải e ngại, người hầu gầy gò bên cạnh vẫn đứng yên không hề nao núng. Người hầu biết rằng Heinz von Kraus thực sự đang có tâm trạng tốt. Thực tế, vẻ mặt đó gần giống với nụ cười ấm áp nhất mà ông từng có.

“Ta nên đi.”

“Tôi đoán là ngài sẽ nói thế. Nhưng không, ngài không nên.”

“Đừng cằn nhằn nữa. Ta đã giải quyết xong mọi việc cấp bách rồi.”

“Vấn đề không phải ở đó. Tôi chỉ muốn nói rằng việc gặp Ngài Berg ngay lúc này có thể không phải là giải pháp tốt nhất.”

Người hầu bình tĩnh chặn cửa. Heinz ban đầu hơi bối rối, nhưng rồi nhanh chóng cau mày, đọc được ý đồ ẩn sau những lời nói đó.

“Ngươi thực sự nghĩ là anh ta đã sa ngã sao?”

“Tôi không nói thế.”

“Phó chỉ huy chỉ bị lạc sau sự cố ở Tiran. Ngươi chưa nghe câu chuyện về đứa con hoang đàng trở về sao? Và anh ta thậm chí không phải là một đứa con hoang đàng— anh ta được định sẵn sẽ trở thành anh hùng. Người dân luôn cần một anh hùng.”

“Tôi không phủ nhận điều đó. Tôi cũng rất kính trọng Ngài Berg. Nhưng chúng ta không thể quên rằng hiện tại, phó chỉ huy là Ngài Wittelsbach.”

Khi tên của một người đang đóng quân ở mặt trận Bayern được nhắc đến, Heinz nheo mắt lại.

Con trai thứ hai của một gia đình quý tộc, Philipp von Wittelsbach, một người bảo vệ pháp luật.

Chắc chắn, cán cân quyền lực ở thủ đô đã hoàn toàn nghiêng về phía anh ta. Ngay cả ở mặt trận Bayern, người của anh ta cũng ở khắp mọi nơi. Heinz không liên minh với phe đó, nhưng ông không thể làm ngơ trước vấn đề chính trị. Gia tộc Wittelsbach chỉ càng trở nên hùng mạnh hơn nhờ thiết lập mối quan hệ với hoàng gia.

Trong khi đó, Leon đã mất tất cả đồng đội của mình ở Tiran, những người có thể đã ủng hộ anh. Người duy nhất còn lại có thể gọi anh là bạn là chính Heinz. Vị thế hiệp sĩ mà Leon đã xây dựng hơn một thập kỷ đã tan thành mây khói chỉ sau hai năm kể từ khi Bahamut trỗi dậy.

Heinz lạnh lùng tặc lưỡi. “Hà, thật thảm hại. Người ta nói vào Ngày Phán Xét, khuôn mặt xấu xí nhất thuộc về con người.”

“Vâng. Tôi cũng không muốn nói về điều này. Nhưng dính vào cũng chẳng ích gì. Ngài Berg sẽ không trở về nếu không có một hình thức chuộc lỗi nào đó. Chắc chắn là vậy. Ít nhất, ngài ấy cũng phải mang về một hòn đá nhặt được trên đường phố làm lễ vật chuộc tội.”

Người hầu kiên quyết. Heinz, hiểu rõ sự thật trong lời nói đó, rên rỉ và ngồi xuống trở lại.

“Nhưng giờ nghĩ lại, có điều gì đó kỳ lạ. Phó chỉ huy chắc hẳn cũng biết điều này. Hình phạt dành cho kẻ đào ngũ nhẹ nhất là bị khai trừ, tệ nhất là bị xử tử. Anh ta biết điều đó mà vẫn quay trở lại Thành Thánh. Tại sao lại thay đổi ý định?”

“Tôi cho rằng điều đó có nghĩa là mọi thứ đã trở nên tồi tệ. Ngay cả một hiệp sĩ từng được ca ngợi là kỵ sĩ khải huyền cũng có thể cảm thấy cần phải tìm nơi trú ẩn dưới đôi cánh của Chúa.”

Heinz suy ngẫm sâu sắc về lời nói của người hầu. Có điều gì đó đáng ngờ trong chuyện này. Cảm giác như một cơn bão lớn sắp ập đến Thành Thánh.

✦✧✦

Trong lúc chờ giấy thông hành, Veronica nhìn quanh. Hầu hết mọi người đều bẩn thỉu và luộm thuộm.

Mặc dù đã tắm một lần trong vùng hoang dã, cô vẫn cảm thấy chưa được sạch sẽ cho lắm. Nhưng so với một số người tị nạn, những người bốc mùi kinh khủng đến mức cô không thể lại gần mà không bịt mũi, cô trông vẫn khá chỉnh tề.

Tất cả những người này đến từ đâu? Khi cô nhìn quanh đám đông, ánh mắt cô dừng lại ở một cậu bé bị cụt tay, và cô sững người.

Cậu bé, chắc chỉ khoảng sáu, bảy tuổi, đứng tái mét khi bám vào chân anh trai mình. Bên cạnh họ là một con ngựa nâu gầy gò và một cây cung. Một bao đựng tên trống rỗng và những băng gạc dính máu kể về cuộc hành trình khắc nghiệt của họ.

“Đừng chú ý đến họ. Những người tị nạn tuyệt vọng có thể trở nên hung bạo.”

Leon, nhận thấy ánh mắt của Veronica đang nhìn về hướng khác, tiến lại gần và cảnh báo cô.

Cô cau mày: “Sau khi chịu đựng tất cả những khó khăn đó, chỉ để thấy cánh cổng đóng chặt, ai mà không tức giận chứ? Anh nghĩ phải mất bao lâu thì Thành Thánh mới mở cửa cho dân thường?”

“Trong tình huống này sao? Không sớm đâu. Ngay cả khi Hoàng đế thể hiện lòng thương xót, thì người nước ngoài sẽ không được phép vào.”

“Tại sao?”

“Cô có nghĩ Kart sẽ chào đón những kẻ dị giáo trong lúc khủng hoảng không?”

Những lời lạnh lùng của Leon khiến Veronica nhìn kỹ hơn vào những đặc điểm ngoại quốc của cậu bé.

Tóc bạc. Da màu đồng. Mắt vàng. Người Romin là người dân đến từ Quần đảo Rom ở phía đông nam, nơi họ thờ phụng hơn 10.000 vị thần. Phong tục của họ không phù hợp với tín ngưỡng độc thần của lục địa, và đã có những cuộc chiến trong quá khứ.

Nhưng chẳng phải tất cả đều là lịch sử cổ đại sao? Giờ đây, họ đang đối mặt với một kẻ thù chung. Cô không thể hiểu nổi tại sao giáo hội lại bám vào những quy tắc cứng nhắc như vậy ngay cả trong thời điểm như thế này.