TeleTruyen

Chương 39

Cốc, cốc. Tiếng gõ cửa dập tắt ngọn lửa trong mắt Leon. Anh như vừa tỉnh dậy sau một giấc mơ đùa giỡn với lửa, chỉ để mở mắt ra với một thực tại mưa gió. Khoảnh khắc kỳ diệu, thoáng qua ấy đã qua đi, không bao giờ quay trở lại. Veronica cảm thấy một nỗi buồn gần như đau đớn. Leon lau má cô và bật ra một tiếng cười ngắn.

“Muốn đoán xem là ai không?”

Rầm, rầm. Không thấy tiếng trả lời, tiếng gõ cửa ngày càng to hơn.

“Tôi nghĩ đó là hiệp sĩ của cô.”

Leon liếc nhìn cánh cửa trước khi buông cô ra và cố gắng đứng dậy. Veronica theo bản năng nắm lấy cánh tay anh. Đó không phải là một quyết định sáng suốt; đơn giản là vì cô cảm thấy nếu khoảnh khắc này trôi qua, cô sẽ không bao giờ có thể lột mặt nạ anh ra được nữa. Nếu không phải là bây giờ, khi anh đang dễ bị tổn thương - bị chấn động bởi tin tức về Mecklenburg.

Leon do dự, nhìn xuống cô, rồi thản nhiên dùng tay còn lại gỡ tay cô ra. Chỉ là một cái chạm nhẹ, nhưng lại có cảm giác như một hành động xa lạ. Bàn tay to lớn của anh, gân guốc nổi rõ, hoàn toàn bao bọc lấy cô trước khi buông ra.

Veronica ngồi đờ đẫn, nhìn chằm chằm vào bàn tay trống rỗng của mình. Những ngón tay xòe rộng run rẩy và co giật như một sinh vật sống.

“Cô có ở đây không?”

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ bên ngoài cánh cửa. Leon bước tới và mở nó mà không vội vã.

Oscar xuất hiện, thở hổn hển. Mái tóc ướt bết vào trán, ngực và vai anh ta phập phồng. Khi ánh mắt anh ta chạm phải Veronica, anh ta lẩm bẩm: “Tôi biết mà,” trước khi bắt đầu quở trách cô.

“Cô có biết tôi đã lo lắng thế nào khi cô đột nhiên biến mất không? Lẽ ra cô phải báo cho ai đó biết cô đi đâu chứ.”

Oscar phàn nàn khi anh ta gạt mái tóc nâu đẫm mồ hôi sang một bên. Lời phàn nàn—đúng vậy, đó không phải là tức giận; đó là sự quan tâm. Loại trao đổi cảm xúc mà cô đã mong muốn với Leon.

“Tôi xin lỗi. Tôi không thể nói mọi chuyện với Hannah; tôi không muốn cô ấy bị liên lụy một cách không cần thiết…”

Veronica vội vàng xin lỗi, giọng cô vẫn còn hơi khàn vì những chuyện vừa rồi. Chỉ khi đó Oscar mới kiểm tra khuôn mặt cô một cách tử tế. Má đẫm nước mắt, cổ đỏ ửng, môi sưng húp, và cái cả giường nữa.

Khuôn mặt Oscar cứng lại một chút.

“Cậu đến đây để đón cô ấy về à? Tôi rất cảm kích vì cậu đã chăm sóc cô ấy, nhưng nếu cậu đến đây để đón cô ấy đi lần nữa thì không được đâu.”

Leon tựa vào cánh cửa, nói với vẻ hối tiếc giả tạo, “Có đàn chó của Giáo Hoàng đang theo dõi tôi, đang vây quanh nơi này.”

“…Đừng nói về cô ấy như một đồ vật.”

“Và ai là người đã đánh cắp cô ấy đi như thể cô ấy là một món đồ vậy?”

Leon hất mái tóc rối bù của mình ra sau, để lộ vầng trán mịn màng.

“Các Hiệp sĩ Thánh tuân theo mệnh lệnh. Tôi nghĩ cậu hiểu điều đó hơn bất kỳ ai. Nếu Đức Thánh Cha biết được sự sụp đổ của vị hiệp sĩ mà ông ấy yêu quý nhất, ông ấy sẽ vô cùng thất vọng.”

Môi Oscar mím chặt lại trước lời châm chọc. Ánh mắt Leon dõi theo chuyển động tay phản xạ của Oscar, cong lên thành một nụ cười lạnh lùng.

“Rút kiếm đi nếu cậu muốn. Miễn là cậu sẵn sàng chấp nhận hậu quả.”

“Đừng!”

Veronica đột ngột đứng dậy, đôi chân run rẩy gần như không thể giữ cô đứng vững khi cô lặp lại lời mình.

“Tôi ổn. Cứ để mặc tôi đi.”

Mặc dù cô không dùng đại từ trang trọng, ánh mắt cô hướng thẳng vào Oscar. Cô không biết kỹ năng của anh ta, nhưng cô đã chứng kiến kiếm thuật của Leon đủ để biết Oscar không thể nào thắng được.

“Nếu anh làm điều này vì anh cảm thấy tội lỗi về những gì đã xảy ra trong phòng giam, thì đủ rồi. Anh đã bù đắp cho tôi rất nhiều bằng cách bí mật giúp tôi trốn thoát.”

“Nhưng—”

“Tôi không muốn liên quan gì đến anh nữa.”

Veronica vạch một đường ranh giới rõ ràng. Giọng cô kiên quyết đến nỗi Oscar, người đang đứng cứng đờ, trông như sắp ngã quỵ. Điều đó cũng là vì lợi ích của anh ta.

Leon giờ đây chẳng còn tỉnh táo nữa. Tuy trông anh vẫn bình tĩnh, nhưng đôi mắt anh đã u ám một cách đáng ngại từ lâu. Một bước đi sai lầm sẽ gây ra tai họa. Oscar chính là người đã đưa người phụ nữ phiền toái mà Leon đã bỏ rơi ra ngoài.

Cuối cùng, sau một lúc lâu, Oscar buông tay khỏi thanh kiếm. Ngay từ đầu, anh ta đã không có quyền can thiệp. Veronica là một người tự do, và nếu cô ấy chọn ở bên cạnh Leon, thì cứ  để chuyện diễn ra như vậy đi.

Nhìn khuôn mặt đẫm nước mắt của cô, Oscar cuối cùng cũng cúi đầu nói: “Nếu cô cần giúp đỡ, hãy đến tìm tôi. Tôi sẽ thay mặt cô nói chuyện với hai người kia.”

Đó là tất cả những gì anh ta có thể làm. Sàn gỗ kêu cót két, và chẳng mấy chốc ngay cả cái bóng của anh ta cũng biến mất.

Chỉ sau khi cánh cửa đóng lại, Veronica mới thở phào. Leon nói với vẻ mặt vô cảm.

“Một cuộc chia tay đẫm nước mắt. Hai người hẳn đã khá thân thiết.”

“…Bây giờ anh định làm gì với tôi?”

“Tôi không biết. Tôi vẫn đang cân nhắc. Tôi không muốn nghe bất kỳ lời buộc tội vô căn cứ nào. Nhưng đẩy cô đi để chết sẽ là một sự lãng phí.”

Khi Leon tiến lại gần, Veronica theo phản xạ lùi lại. Khi cô vấp ngã xuống giường, anh hơi nghiêng đầu.

“Tôi sẽ lấy giấy da cho cô. Từ ngày mai, ghi lại mọi thứ cô thấy.”

“Chỉ vậy thôi sao?”

“Không.”

Anh cúi xuống nhìn cô, giọng nói không hề có chút tiếng cười.

“Đừng rời khỏi phòng này mà không có sự cho phép của tôi.”

Bóng hoàng hôn dài đang dần phai nhạt. Chẳng mấy chốc, bóng tối tuyệt vọng sẽ bao trùm.

Một đêm nơi mà ngọn lửa bùng lên đơn độc trong cuộc chiến chắc chắn được định sẵn sẽ thất bại.

Không có thời gian để mở miệng và đáp lại. Trước khi cô kịp làm gì, anh lại hôn cô lần nữa. Lưng cô áp vào giường, cơn đau lại ập đến. Tuy nhiên, lần này, cô không chống cự. Cô biết mình làm vậy là vô ích. Anh chỉ đơn giản là muốn làm cô đau. Cô chịu đựng áp lực đè nén và khoái cảm xâm chiếm. Nước mắt tuôn rơi.

Không giống như trước, Leon không dừng lại. Dĩ nhiên là không. Vùng hoang dã kỳ diệu đã bị bỏ lại phía sau. Giờ đây, nó không thể chạm tới được nữa.

“Cô sợ sao? Sao cô run dữ vậy?”

Cô nghĩ, “Nguy hiểm thật”. Vết sẹo của anh, nhìn từ trên xuống, hôm nay trông như những giọt nước mắt đang tuôn rơi. Đôi mắt vô cảm. Đôi mắt chỉ muốn mang lại cho cô sự hổ thẹn và đau đớn. Anh sẽ không bao giờ ôm cô.

“Quái vật thực sự không phải là tôi. Mà là anh.”

Giá như chúng ta có thể cháy cùng nhau. Giá như chúng ta có thể nhảy múa như một ngọn lửa duy nhất.

✦✧✦

Người phụ nữ tiếp tục khóc cho đến khi sức mạnh thánh tràn ra khỏi cơ thể gần như trống rỗng của cô.

Leon không biết Oscar đã làm gì. Không có sức mạnh thánh, cô hẳn đã chết rồi. Vậy mà giờ cô vẫn còn sống, nên chắc hẳn đã có gì đó được chia sẻ. Tuy nhiên, cơ thể cô không hề có chút dấu hiệu nào của sự sống. Thậm chí, dường như có vẻ như cô còn đang dần dần tàn lụi. Điều đó khiến anh khó chịu.

Anh bỏ lại cô, một mình với hai tay che mắt, rồi bước ra khỏi quán trọ. Những viên đá cuội dưới chân anh tạo ra những âm thanh vang vọng khó chịu.

Dòng người qua lại trên phố, ai nấy đều hướng về một ngôi nhà ấm cúng nơi gia đình đang chờ đợi. Leon là người duy nhất lang thang vô định. Mùi nước dùng thơm phức và khói từ ống khói thoang thoảng bay lên.

Anh dừng lại trước đài phun nước ở giữa ngã tư, giẫm lên lớp tuyết đen, tan chảy. Mặc dù đã đi bộ mà không có điểm đến, anh thấy mình đang đứng trước con đường dẫn đến Tòa Thánh. Hai mươi hai năm trước, một hình ảnh về chính anh- lúc đó trẻ trung hơn bây giờ - đã hiện ra trước đài phun nước. 

— “Hãy quên đi quá khứ. Từ hôm nay, tên của ngươi là Leon. Leon Berg.”

Anh ngửa đầu ra sau, nhìn chằm chằm bầu trời đêm đen kịt khi những bông tuyết bắt đầu rơi. Khi anh nhắm mắt lại, những tinh thể băng giá lạnh lẽo tan chảy trên mặt anh.

Mecklenburg đã chết. Người đã ban cho anh không chỉ máu và sức mạnh thánh mà còn là một cái tên mới. Một người mà thế giới gọi là “cha.”

Nhưng ông ta chưa bao giờ là cha của Leon. Dù chỉ một lần. Ông ta là mọi thứ trừ một người cha. Một hiệp sĩ luôn giữ vững lòng tự trọng, một người đàn ông mang trên mình danh dự của Đại Công tước như một bộ giáp. Mục tiêu và đối thủ của biết bao kiếm sĩ. Cầu nối giữa Giáo Hoàng và Hoàng Đế. Niềm tự hào của trẻ em và người dân. Sự kính trọng. Lòng tôn kính. Một anh hùng.

“Ha ha, ha ha ha.”

Leon bật cười rồi ngã vật ra cạnh đài phun nước.

Mecklenburg đã chết. Albrecht von Mecklenburg vĩ đại.

“Rốt cuộc ông cũng không có gì đặc biệt,” anh lẩm bẩm, ôm lấy trán.

Ông ấy rời đi vì lợi ích của mình sao? Không, cô ấy chẳng biết gì cả.

Leon là nỗi ô nhục suốt đời của Mecklenburg. Người ta kỳ vọng dòng dõi quý tộc nào cũng sở hữu sức mạnh thánh. Thế nhưng, ban đầu, ông ta chẳng hề quan tâm đến Leon. Mãi cho đến khi nhận ra sức mạnh thần thánh của Leon to lớn đến mức nào, và được Chúa ban phước lành đến nhường nào.

Chỉ có Chúa yêu Leon. Chứ không phải ai khác. 

— “…Anh biết sao?” 

“Chú đang khóc à?”

Dòng suy nghĩ của anh đột nhiên dừng lại khi nghe thấy giọng nói của đứa trẻ, kéo anh trở về thực tại. Ngồi bên đài phun nước khô cạn, Leon từ từ ngẩng đầu lên.

Một cô bé ôm gấu bông đứng đó, khuôn mặt đầy tò mò.

“Cháu nghĩ chú đang khóc. Cháu nói đúng không? Chú có khóc không?”

“Không. Chú không.”

Vào khoảnh khắc đó, khi anh trả lời, cảm giác ẩm ướt mơ hồ lại trở về trên những ngón tay anh. Leon bình tĩnh mỉm cười.

“Kẻ xấu không cần phải khóc. Có người khác khóc thay cho họ.”

“Thật sao? Vậy chú là người xấu à?”

Đứa trẻ ngạc nhiên hỏi. Leon không trả lời—hay đúng hơn là anh không có cơ hội trả lời, vì có người gọi tên đứa trẻ. Leon liếc nhìn về hướng đó, thấy một người phụ nữ, nửa lo lắng nửa cảnh giác, đang vẫy đứa trẻ lại.

“Đúng vậy, chú là người xấu. Vậy nên về với mẹ cháu đi.”

Đôi mắt nâu tròn xoe của đứa trẻ không hề tỏ ra hiểu chuyện. Nhưng dường như cô bé sợ hãi đến mức bỏ chạy, vừa chạy vừa vấp ngã. Cô bé khóc to như muốn cho tất cả mọi người nghe thấy, cho đến khi mẹ cô bé đến ôm. Ngay cả sau đó, cô bé vẫn khóc thêm một lúc.

Leon im lặng nhìn cảnh tượng trước khi đứng dậy. Anh nghĩ đến những giọt nước mắt. Anh biết rằng những giọt nước mắt của cô đã rơi, những giọt nước mắt của một người phụ nữ luôn miệng nói rằng mình không khóc, không phải là vì chính cô. Cô thương hại anh. Cô an ủi anh vì sự thờ ơ của anh trước cái chết của chính cha mình. Những giọt nước mắt của cô rơi xuống tâm hồn khô cằn của anh. Nhỏ giọt.

Một cơn buồn nôn ập đến với anh.

Có gì đó không ổn. Khi nào? Từ đâu?

Trái tim anh như bị xé toạc, khiến anh bất lực. Với mỗi nhịp đập của trái tim, dòng máu hư ảo lại tuôn trào. Leon nhìn bàn tay đã chạm vào nước mắt của cô. Anh siết chặt nắm đấm, như thể muốn níu giữ cảm giác này mãi mãi. Anh phải giết cô. Cô phải chết. Cho dù những cảm xúc trì trệ của anh có mục rữa và cuối cùng thiêu đốt tâm hồn anh.

Đó là số phận của Leon, chứ không phải Noah - sứ giả của Chúa. Khi anh ngước lên lần nữa, anh thấy những con phố tối đen, và xa xa là bóng lưng của những người đồng đội đã hy sinh ở Tiran. Tuyết đã bắt đầu rơi chạm đất nhưng không bao giờ chạm đến được tay anh.